Oditoryum, inanılmaz derecede gerçekçi görünen, yapay bir gökyüzü olarak tasarlanmış geniş kubbesiyle muhteşemdi. Nasıl isterseniz öyle berrak veya yıldızlı olabilirdi.
Yukarıdaki süslemenin ihtişamına rağmen, altında oturan öğrenciler bu muhteşem güzelliğe uymuyor gibiydi.
Açılış töreni başlamak üzereyken, içerideki öğrencilerin hepsi oturdu – aslında sorun çıkarmanın ustaları olmalarına rağmen, her biri kendini bir kahraman olarak görüyordu. Okul günlerinden çok haydut bir hayat başlatmak için buradaymış gibi görünüyorlardı.
Kavgacı çocuklar bir kez bir araya geldiğinde çete kavgası kaçınılmazdı.
Güneydoğu kanadında, kendi koltuğuna gitmek için fazla tembel olan, geniş ve kaslı görünen bir çocuk, başka birinin koridor koltuğuna oturdu ve kısa süre sonra kavga başladı. Etraftaki diğer öğrenciler yaygara kopardı ve kısa süre sonra çete kavgası kürsüde bir disiplinsizlik kutlamasına dönüştü.
Kuzeybatı kanadında, aslında holigan olan bir okul arkadaşı tarafından bir kız el yordamıyla taciz edildi. Tek kelime etmeden, doğrudan çantasından bir lazer silahı çıkardı. Tek bir atışla etraftaki tüm öğrencileri ürküttü ve bu, güvenlik robotları hızla durumu kontrol etmeye gelmeden önce neredeyse bir izdihama neden oldu. Lazer silahının ev yapımı olması herkesi şaşırttı.
Merkezi koltuklar arasında daha da göze çarpan biri vardı: “Yumruklama değil, uzlaşma” ilkesine bağlı kalarak, bir mikro hoparlör getirdi ve oditoryumun ses sistemlerini hackledi. 360 derecelik sarmal ses sistemi aracılığıyla “Siktir git John Wu!” dedi.
John Wu’nun kim olduğunu kimse bilmiyordu ama bu bağırış, tüm açılış töreninin kaba atmosferini gözler önüne seriyordu. Etrafta kahkahalar patladı. Üç dekan, kaosun ortasında, şeytanın inine hapsolmuş bir grup adanmış keşiş gibi, bir grup bilginle birlikte önde oturuyordu.
Lu Bixing, her şey karmakarışık olmasına rağmen sakinliğini korudu, çünkü kendisi gibi dahilerin kendi kendine çalışmasının onlara yeterli olacağından öğretmenlere ihtiyaçları olmadığını düşünüyordu- öğretilmesi en zor olanlar öğretmeye değer olanlardı.
Ancak…
Boş VIP koltuğuna baktı ve usulca içini çekti.
Her neyse, Müdür Lu’nun bu kadar uzun süredir okulu vahşi çocuklarla kalp krizi geçirmeden yönettiği göz önüne alındığında, zihni gökler kadar genişti. Kısa sürede üstesinden geldi – B4 gelirse harika bir sürpriz olacaktı ve B4 gelmezse tam da beklediği gibi olacaktı ve kaybedecek hiçbir şeyi yoktu.
Hızla kendini ayarlayan Lu Bixing, sakin bir yüzle podyuma yöneldi. Neredeyse çatıyı alt üst edecek olan gürleyen kahkaha patlamasında, oldukça gösterişli bir görünüm sergiledi.
Işıklar aniden söndü ve podyumda yalnızca tek bir huzme bıraktı. Podyum yavaşça havanın ortasına yükseldi ve bir yıldız atlasıyla süslenen kubbeye yaklaştı. Bütün yıldızlar gece göğünün uzağında yavaşça dönüyordu.
Lu, hiç kimse ona aldırış etmese de, soğukkanlılıkla platformda duruyordu.
“Sevgili Öğrenciler…”
Podyuma en yakın balkondan bir gümbürtü geldi: Bir öğrenci şiddetli bir şekilde aşağı itilmişti. Arkasından oditoryumun akustiği, süregelen gelen tüm küfürlerle kaplandı. Salon bir savaş alanına dönüştü.
Meka Yönetimi’nin huysuz dekanı ayağa fırladı ve hemen ayrılmaya karar verdi.
Lu Bixing geçici olarak sustu. Sakince bir kulaklık çıkardı, kafasına taktı ve ayakkabısının ucuyla platforma vurdu. Sonra salonun akustiği büyük bir sarsıntıyla uğuldarken, salondaki herkes bardakta sallanan zarlara dönüştü ve yerine oturmayanlar sarsıldı.
Oditoryum kısa bir süreliğine tam bir sessizliğe büründü.
Lu Bixing kulaklığı çıkardı ve devam etti, “Merhaba millet, Yıldızlı Deniz Akademisine hoş geldiniz. Şu anda beni gerçekten dövmek istediğinizi biliyorum ama üzgünüm, bana ulaşamazsınız. Ve bitirip de aşağı indiğimde dövmeyi planladığınızı da biliyorum. Konuşmam yaklaşık 15 dakika sürüyor. 15 dakika içinde müdürünüzü dövüp dövmeyeceğinizi iyice düşünmeniz gerekiyor. Ne de olsa düne kadar akademimizin en büyük hissedarı Karadelik haline geldi.”
Bunu duyan ön sıradaki personel, maaşlarının korkunç holiganlar tarafından lekelendiğini hissederek, mezarlıkta yas tutar gibi başlarını eğdi.
“Ben, meslektaşlarımla birlikte önümüzdeki birkaç yıl boyunca, belki de hayatınızın en önemli yıllarında size eşlik edeceğim.”
Az önce ses sistemini hackleyen çocuk aniden araya girdi, “Müdür, kızları mı yoksa erkekleri mi nasıl tavlayacağımızı öğretiyorsunuz?”
“Görünüşe göre bu beyefendi partnerler konusunda oldukça esnek, bu yüzden gelecekte yanlış adamla ilişkiye başlama ihtimaline karşı herkesin bu sesi hatırlamasını öneriyorum. Bu arada, bu iyi bir öneri. Gelecekte, bazı teklifler sunacağız. Bu konuda, istenmeyen ilişkilerden nasıl kaçınılacağına odaklanan seçmeli kurslar.” Bixing Lu sorunsuzca yanıtladı.
Oğlan yine hoparlörden araya girdi, “Bize nasıl milyonlar kazanılacağını öğretir misin?”
“Elbette,” dedi Bixing Lu, “yoksa okulun parasının nereden geldiğini düşünüyorsun?”
Kalabalık onun bu kadar dürüst olmasını beklemiyordu ve salon bir anlığına sessizliğe büründü.
“En iyi meka tasarımcıları altından daha nadirdir ve hem gangsterler hem de hükümet onlara bir servet harcamak için diz çöküyor ve orduya katılmak, yıldızlararası bir kaçakçı ya da üstün bir kiralık katil olmak istiyorsanız, bir iyi meka operatörü ve bilgi teknolojisinde de iyi olmanız gerekiyor, fazla söze gerek yok,” Lu Bixing sözünü kesip duran çocuğa seslendi “Sana ne diye hitap etmeliyim?”
“White.”
“Pekala White, yandaki sınıf arkadaşının elinde biraz para olduğunu farz et, ses sistemini hacklemek için kullandığın küçük ekipmanın parasını kesinlikle ödemek isterdi. Ama,” dedi Lu Bixing, platformu tekmeleyerek şeffaf bir ekran oluşturdu. Parmaklarını kaldırdı ve öfkeyle bir dizi kod girdi ve mikrofondaki gürültü hemen kayboldu.
“Üzgünüm, çok fazla konuştun. Şimdi okul arkadaşlarının sırası.” Onun sözleri üzerine, bir floresan izi aniden belirdi ve sonra oditoryumun her yönüne doğru kayboldu. Parmaklarını şık bir şekilde şaklattı ve ardından floresan durdu ve köşede bir koltuğun üzerine indi, küçük bir oka dönüşerek koltuktaki kişiyi işaret etti.
Lu Bixing başını sallarken herkes arkasını döndü.
“Bir şeyler söylemeye çalış genç bayan.”
Floresanın işaret ettiği kız, “Siktir” diye fısıldadı ve bu, saygılı hoparlör tarafından halka duyuruldu ve salon kahkahalara boğuldu.
“Lan ne sikime gülüyorsunuz,” diye kaba bir şekilde küfretti kız.
Sorulduğunda, çok açık bir şekilde, “Müdür, siz akademisyenler de paradan söz edip duruyorsunuz” dedi.
“Çünkü yoksulluk aptallıktan daha fazla insanı öldürüyor,” diye dürüstçe yanıtladı kendi bedenini para için satmış olan Bay Lu, “Sıradaki, lütfen,”.
Bir sonraki soru doğrudan belirtildi. Rastgele seçilen kişi tereddüt etmeden sordu: “Karadelik gerçekten bizi destekliyor mu? O zaman neden burada olduğum tüm yıl boyunca B4 ile hiç tanışmadım?”
Saçma sapaninatör Lu, “Bu bir şey meselesi…” demeden önce bir an tereddüt etti.
Salonun arka kapısı aniden açılınca sözlerini bitirmedi. Bir grup insan, meydan okuyan bir tavırla VIP kanalı boyunca yürüdü.
En öndeki, pelerin gibi dalgalanmayan uzun, sert bir ceket giymişti. Ceket ayak bileğine kadar indiği için onu giyen herkes uzuvsuz bir kova gibi görünebilirdi. Ama belki de adam gerçekten uzun olmasından ya da belki de omuzları doğal bir kıvrımla gergin bir şekilde yürümesinden kaynaklanıyordu. Zırh benzeri ceketler giymeye alışıkmış gibi, böyle bir kıyafet ona çok yakışıyordu.
Etrafta kimse yokmuş gibi başını kaldırmadan ağzında sigarayla yürüdü. Diğerleri bilinçli olarak birkaç adımlık mesafeyi koruyarak onu takip etti.
Fısıltılar duyuldu ve “yardımcılarından” birkaçı tanındı.
“O Penny değil mi?”
“Penny? Kim?”
“…Sen nasıl bir köylüsün…Penny! Ah kahretsin, bana bakıyor!”
“Öndeki adam kimdi?”
“Tanrım, olamaz…”
“Sus–“
Farklı susuturmalardan oluşan bir dalga yayıldı ve hareketli oditoryumu gelgit gibi kaplayarak her şeyi hareketsiz bıraktı.
VIP kanalı ayrı ayrı aydınlatılmıştı ve oditoryumun tepesinden düşen bir ışık sağanağı yavaşça kalabalığa ulaştı. Uzun paltolu adam başını kaldırdı ve Lu ile hızlı bir göz teması kurdu ve koltuğa oturmadan önce demir grisi gözleriyle selam verdi.
B4 ona baktığında, Lu gümüş rengi dilinin kurşuna döndüğünü hissetti. Sözlerinin geri kalanı için mücadele etti, “Kader…”
Spot ışığı havai fişek gibi dağıldı ve B4’ün figürü karanlıkta kayboldu. Aniden sessizleşen oditoryumda, Lu’nun aşırı yüklenen zihninden kelimeler kaçtı.
Yüzlerce göz ona dikilmişti, Lu beceriksizce sessiz kalamadı. Bu yüzden gizlice manşet düğmesine bastı ve gözlerinin üzerinde görünmez bir zar tabakası oluşturdu.
Başka bir öğretmenin hazırladığı taslağı okudu, “Yıldızlı Deniz Akademisi akademik başarılarınızı garanti etmeyebilir ve zayıf becerileriniz veya şanssızlığınız nedeniyle birçoğunuz için okulda öğrendiklerinizin paraya çevrilmesi gerekmez. O zaman, Para ve şöhret bir seçenek olmasaydı, okul sizi ne sunabilirdi?”
“Bu çağda, 200 yıllık gençlikle birlikte ortalama 300 yıllık bir yaşam beklentimiz var; uzun ömür ölümsüzlüğe ulaşıyor. Tarihsel veriler, her on yılda bir ya da yarım on yılda bir hayatlarımızın tanınmayacak kadar değişeceğini gösteriyor. Bu çağda Bireysel zeka ve çabalar bazen önemsiz gibi göründüğünden, başarınız veya başarısızlığınız zamanın gelgitinin sizi nereye gönderdiğine bağlıdır.”
“Uzun yaşamında sayısız iniş ve çıkışlar olacak…”
B4 sigarasını çimdikledi ve küllerini silkelemek için bir yer arıyordu. Zhanlu uzanmadan önce, Penny çoktan bir kül tablası vermişti.
Penny, Zhanlu’nun insan olmadığını bilmiyordu ve uzun süredir onunla bir sorunu vardı. Bununla birlikte, uzun boylu ve sağlam olmasına rağmen, bir sugar baby gibi her zaman B4’a bağlı kalmakla kalmıyor, aynı zamanda zaman zaman külleri toplayacak kadar itaatkar olabiliyordu.
B4 onu utandırmadı ve bir teşekkür hareketi olarak başını salladı.
“Lu’nun konuşması da nereden geliyor?” Penny gelişigüzel konuşmaya başladı.
B4 kibarca bir dinleme duruşu yaptı, “Ne?”
“Değişim her beş yılda bir olur? Bu lanet lanet olası yer ben doğduğumdan beri yarı ölü durumda. Ve ortalama yaşam süresi üç yüz yıl mı? Sekizinci Galaksi dışındaki insanların ortalaması bu değil mi? Her yıl cenaze törenlerine katılıyorum ve büyüdüğüm çöplerin yarısından fazlası şimdi iki metre aşağıda gömülü. B4 sayesinde, ortalama yaşam beklentisini geride bırakmak üzereyim.”
“Yaşlı değilsin,” dedi B4, gözlerini kaldırmadan. Bir süre sonra, belki de cevabının fazla formalite icabı ve soğuk geldiğini hissederek ekledi, “Senin gibi bir kızın başkentte hâlâ evli olmayan bir bakire olduğu söyleniyor.”
Penny gülümsedi, gözlerinin kenarı yukarı doğru döndü.
“Ben küçük bir kız değilim ama evli de değilim. B4’un hâlâ bir kadın için yeri var mı?”
B4’un yüzünde ince bir değişiklik oldu. Cevap vermedi – sadece derin bir nefes almak için başını eğdi ve ağzını kalan yarım sigarayla doldurarak sessizliğe gömüldü.
B4 huysuz bir insan değildi – hatta mantıklıydı. Aksi takdirde Lu Bixing uzunca bir süre önce ölmüş olurdu. Öfkesini önceliklerine saklıyor gibiydi ve sıradan ıvır zıvır şeyler asla dikkatini çekmezdi. O sadece ne istediğini umursardı.
Penny onun sessizliğinde ne demek istediğini anladı ve gözleri artık parlamadı. Yüzünde sert bir gülümseme belirdi. Kendini başını çevirmeye zorladı ve platforma tavuk çorbası* döken Lu’ya baktı.
(*Notlar: Tavuk çorbası （ji tang) alıntının “sevimsiz” ve gerçekte pratik olmadığını gösteren hicivli bir çağrışımla olmakla birlikte “ruh için tavuk çorbası” ndaki gibi, konuşma dilinde ilham verici alıntılara argo bir terimdir. Örneğin tavuk çorbası, gerçekten önemli biri olabileceğinizi düşündüren bir zihin zehiridir – gerçekle yüzleşelim: siz sadece bir hiçsiniz.)
Müdür Lu’nun konuşması sona ermişti: “Umarım günün zirvesinde olursunuz ve asla kendinizi kaybetmezsiniz. Akademideki sıkı çabalarınızı düşünün. Ölümün gölgesi vadisine düştüğünüzde, karanlığa kapılmayın. Akademinin ruhunuza yerleştirdiği mihenk taşını bir düşünün.”
Bixing Lu duraksadı ve kendini aptal yerine koyacağını hissettiği için gerçekten atlamak istediği konuşmanın son cümlesine göz attı. Ancak, sahneden aşağı baktığında ve Bilişim Bilimleri eski dekanının boynunu gererek ona tam bir beklentiyle baktığını görünce, konuşmanın nereden geldiğini hemen anladı.
Bixing Lu ve yaşlı dekan bir saniyeliğine birbirlerine baktılar. Sonra sessizliğe yenik düştü ve çaresizce yaşlı adamın yürekten sözlerini söyledi: “Sevgili öğrenciler, bundan sonra buna katlanacağınızı umuyorum: maldan daha değerli olan şey bilgidir; bilgiden daha değerli olan şey ise uçsuz bucaksızdır meraktır; ve hepsinin en değerlisi, başımızın üstündeki yıldızlardır.”
Öğrencilerin yarısı “tahta kafalı”, diğer yarısı “akıllı” idi. Bunu duyunca birkaç saniye sessiz kaldılar ve ardından topluca kahkahalara boğuldular: hepsi Lu’nun oyunculuğunun çok fazla olduğunu hissetti.
Lu Bixing’in gülümsemekten başka çaresi yoktu ve saçma sapan bir cümle daha ekledi: “Bu yıldız kubbesi altı milyon değerinde ve Meka Tasarlama Laboratuvarı tamamlanmadan önce, bu kampüsteki en pahalı şey, bu yüzden lütfen biraz saygı, o yüzden bundan sonra okulumuzun ilk kuralı oditoryumda ‘insan öldürmeye yönelik silahlara’ izin verilmeyecek!”
Sahnenin altında, beyaz saçlı yaşlı dekan ayağa kalktı ve sırtı kambur bir şekilde oditoryumun kenarından ayrıldı.
Açılış töreninden sonra Lu Bixing, B4’u bulamadı. O ve çetesi, görevlerini bitirdikten sonra kimse fark etmeden ortadan kaybolmadan önce tam zamanında ortaya çıkmış gibiydiler.
Lu Bixing bir şekilde hayal kırıklığına uğramıştı. Ancak okulun kuruluşundan bu yana en büyük krizle karşı karşıya kaldığı için bunu dikkatlice hissedecek zamanı yoktu – Her üç dekan ve on altı mükemmel öğretmen, sırf bu tür inatçı görevleri hak etmeyen ortak insanlar olduklarını ve daha nitelikli birilerini bulmasının daha iyi olacağını söylemişlerdi.
Okulun ilk gününde, Müdür Lu tüm personeli tarafından işinden olundu ve tek başına kaldı.
