Bai Liu bu tartışmalardan tamamen bihaberdi. Dikkati hızla başka bir şeye kaydı ve Jerf’ü gördü.
Jerf merdivenin altında gizlice birileriyle konuşuyordu. Konuşma biter bitmez, sessizce geri döndü. Oysa Jelf daha birkaç saat önce, kimseye fark ettirmeden gece yarısı dışarı çıkmış, şimdi ise birdenbire geri dönmüştü.
Bai Liu az önce merdivenden tüm durumu iyi bir açıdan görmüştü. Jerf’ün arkasındaki kişinin boyu ve giyimi, onları buraya getiren şoförle tamamen aynıydı. İki kişi sessizce bir şeyler tartışıyordu. Jerf, sürücüye rengarenk bir yığın şeyle birlikte ona birkaç talimat daha verdi. Eğer Bai Liu yanlış görmediyse, Jerf’ün şoföre verdiği şeyler bu dünyanın para birimi olmalıydı.
[Yan hikâye karakterinin gizli senaryosu tetiklendi — Jerf’ün Kanlı Komplosu]
[Tüm yan hikâyeyi keşfet, ödül: 50 puan. Şu anki tamamlama oranı: %15]
Bai Liu gözlerini hafifçe kıstı. Eliyle yakasının içine uzanarak, ortası delinmiş o bir qian olan madeni parayı çıkardı ve şoföre doğrulttu. Bunun üzerine panelde karakter bilgileri belirdi:
[NPC: Şoför]
[Karakter Bilgi Özeti: Seni ve grubunu Siren Kasabası’na getiren şoför. Bu şoför, Siren Kasabası’nı çok iyi bildiği söylenen Jerf tarafından tutuldu. Daha önce kundaklama, soygun gibi suç geçmişine sahiptir.]
Tahmin ettiği gibi, bu da kimliği olan bir karakter NPC’siydi.
Bai Liu, daha önce şoförle hiç yüz yüze gelmemişti. Araç yol alırken şoför hep ön koltukta oturmuş, Bai Liu ise en arka sırada olduğundan onun yüzünü görememişti. Arabadan indiklerinde ise şoför dışarı çıkmamıştı. Bu yüzden Bai Liu hiçbir zaman onunla doğrudan karşılaşmamış, dolayısıyla da şoförün karakter bilgilerini tanımlayamamıştı.
Önceden herhangi bir şey fark etmemişti, ama Bai Liu şimdi farkına varmıştı. Jerf sürekli sinsice, Bai Liu ile şoför arasındaki teması engellemeye çalışmıştı. Bai Liu ile sürücü arasında oturması olsun ya da arabadan inmek üzereyken çığlık atması olsun, daha nicesi olsun….
Öncesinde Bai Liu bunun üzerinde pek durmamıştı, ancak şimdi geriye dönüp düşündüğünde fark etti ki Jerf sanki bilerek ya da bilmeyerek, onunla şoförün temasını hep engellemişti. İster Bai Liu ile şoförün arasına oturması olsun, ister arabadan inileceği sırada çıkardığı o ani çığlık olsun…
Bu ikisi, kendisinden saklamak istedikleri bir komplo mu planlıyordu yani?
Bai Liu, bu komploya dair elindeki bilgilere dayanarak, Jerf’ün eskiden suç geçmişi olan bu şoföre para vermesinin, belki de kendisi için bir şeyler yaptırmak amacıyla olduğunu tahmin ediyordu. Bu olay şu an belirsizdi, ama Bai Liu, bunun büyük ihtimalle Andre’ye karşı bir tür intikam almak istemesiyle bir âlâkası olabileceğini düşünüyordu.
Kasabaya girerken şoför, kasabadaki birçok kişinin uzun zamandır gelir kaynağı olmadığını ve dikkatli olmalarını söylemişti. Öncesinde Bai Liu, bunun bir çeşit iyi niyetil uyarı olduğunu düşünmüştü ama şimdi, bunun aslında şoförün kibirli ve alaycı bir gözdağı olduğu anlaşılıyordu. Aynı zamanda da bu, bir av sahasının sınır çizimiydi. Şoför aslında Jerf’e bir uyarı gönderiyordu. Eğer işbirliği yapmaz ve korumasından mahrum kalırsa, Jerf’ün bu kasabadaki diğer sakinler tarafından kolayca zarar görebileceğini vurguluyordu.
Elbette, şoför Siren Kasabası’nın yerlisiydi ve o da ciddi şekilde parasızdı. Bu yüzden, belki de parasızlıktan dolayı Jerf ve yanındakilere karşı bir soygun girişiminde bulunması da mümkündü.
Belli ki bu adam, para karşılığında başkalarının kirli işlerini halletmeye alışkındı. Yüzünden iyilik fışkırmıyordu ve paraya olan açgözlülüğü gözlerinden okunuyordu. Kasabaya girerken bile üstü kapalı tehditler savurmuştu.
Hal böyleyken, Jerf’ün gece yarısı uyumayıp dışarı inerek şoföre para vermeye kalkışması da pek şaşırtıcı değildi. Parayı zamanında vermezse, bu adamın ne yapabileceği hiç belli olmazdı.
Bai Liu, Jerf onu fark etmeden önce odasına döndü ve Jerf’ün açık bıraktığı oda kapısını sessizce kapattı.
Jerf, Andre’nin odasının önünden geçerken bir an duraksadı, sonra eğilerek yere simsiyah bir şey bıraktı.
Bai Liu, kapı dürbününden baktığında Jerf’ün bıraktığı şeyin kocaman bir balık eti parçasına benzediğini gördü. Çok geçmeden, Andre’nin kapısının önünde bir grup bembeyaz, kasvetli denizkızı balmumu heykeli toplandı. Ardından, koridorda peş peşe yankılanan o boğuk, gıcırdayan balmumu hareket sesleri duyuldu.
Güvenliği için, Bai Liu kapı dürbününü beyaz bir bezle örttü, deniz insanlarının gözetlemesini önlemek istiyordu. Ardından kapıyı bir dolapla destekledi, böylece eğer biri kapıyı kırıp girerse çıkan sesle uyanabilecekti.
Dayanma gücü tamamen tükenmişti. Tüm bunları yaptıktan sonra yatağa uzandı, gözlerini kapadı.
Rüyasız bir geceye adımını atmıştı.
──── ⋆⋅☆⋅⋆ ────
Ertesi gün Bai Liu uyandığında, gardırobun kapısının da, odanın kapısının da kapalı olduğunu, ancak banyoya ait kapının neredeyse tamamen açıldığını fark etti. Bai Liu banyoyu açıp baktığında, içeride daha önce üstünü örtüp bağladığı deniz insanı balmumu heykellerinin çoktan örtülerinden kurtulmuş olduğunu gördü.
Heykeller, çeşitli biçimsiz ve tuhaf pozisyonlarda birbirine dolanmış şekilde, yavaşça banyo kapısına doğru ilerliyordu. Bazı heykellerinin elleri kapı koluna kadar ulaşmış, dışarı çıkmalarına sadece bir adım kalmıştı.
Bu balmumu heykellerinin duruşu, Bai Liu’ya bir zamanlar oynadığı “123 Tahta Adam” oyununda aniden arkasına döndüğünde, arkasındaki insanların yüz ifadelerini ve duruşlarını kontrol edemediği o anı hatırlatmıştı.
Kapının arkasında dışarı çıkmak için birbirine karışarak ilerleyen bu soğuk beyaz balmumu heykellerinin görüntüsü, kelimelerle izah edilemeyecek kadar tüyler ürperticiydi.
İnsana benzeyen bu balmumu heykellerinin böyle üst üste yığılmış hâli, insanda daha da güçlü bir baskı hissi yaratıyordu. Çünkü gözleri, daracık bir alanda keskin yoğunlukla Bai Liu’ya dikilmişti. Bu da insanı son derece rahatsız ediyordu. Nihayetinde, bu kadar çok cansız gözün birden bakması, hangi normal insan olursa olsun rahatsız ederdi.
Bai Liu banyonun kapısını kapattı. Artık o heykellerle uğramadı, onları yeniden bağlamaya da çalışmadı. Çünkü bunun bir anlamı yoktu.
Bu şeyler gittikçe daha hızlı kurtuluyordu. Eğer onları kontrol altında tutmak için başka bir zayıf nokta bulunmazsa, sürekli olarak üzerlerini örtüp bağlamak son derece verimsiz bir yöntemdi. Hatta belki de, bu şekilde devam ederse, heykellerin bağlarından daha hızlı kurtulma yeteneği bile gelişebilirdi.
Bai Liu odanın kapısını açar açmaz, panelinde yeni bir uyarı belirdi:
[Oyuncu Bai Liu ana görevi tamamladı. Odada yabancılaşmadan bir gece geçirdi. 20 puan ile ödüllendirildi.]
[Mevcut bakiye: 23 puan, eşya satın alınabilir. Oyuncu eşya almak ister mi?]
Bai Liu mağazayı açtı. Şu anda o kadar fakirdi ki, satın alabileceği eşyaları bir elin parmaklarını bile geçmezdi.
Bai Liu, 15 puanlık güçlü bir el feneri satın aldı ve geriye 8 puanı kaldı. Kısa bir süre düşündü.
…Acaba 3D holografik projeksiyon gibi bir şey var mıdır?
[Var, tanesi 4 puan. Şu anda indirim kampanyası sürüyor: 3 adeti 8 puan. Oyuncu 3 tane satın almak ister mi?]
Bai Liu hiç tereddüt etmeden başını salladı: [İsterim!]
Parası durmadan suyunu çeken bir beyaz yakalı olarak, Bai Liu’nun asla karşı koyamadığı iki kelime kesinlikle “indirim” ve “kampanya”ydı.
Satın aldıktan sonra ise, eline geçen 3D projeksiyon cihazıyla hiç yabancılık çekmeden uğraşmaya başladı. Bu kampanyadan alınan projeksiyon cihazının kalitesi hiç de fena değildi. Bai Liu kendi karakter modelini sisteme kaydettikten sonra oluşturulan hologramın etkisi gerçekten şaşırtıcıydı. Ufaktan dahi ucuzluk hissi yoktu. Renkleri gerçeğe yakındı, figür canlı görünüyordu. Işık ve gölgeleri arasında şöyle bir bakıldığında, neredeyse gerçek bir insandan farksızdı.
Bai Liu, satın aldığı üründen oldukça memnundu.
Ancak izleyicileri hiç de memnun değildi. Bu oyundaki gelenek gereği, eğer bir acemi oyuncu izleyicilerden beğeni, takip ve izlenme oranı kazandıysa, o izleyiciler artık o oyuncudan belli bir beklentiye girerdi.
Bir grup insan küçük televizyonun etrafını sarmış, parmak sallayıp duruyor, aralıksız iç çekiyorlardı.
“Bu acemi oyuncu projeksiyon cihazını insan gözüymüş gibi kullanıp denizkızı balmumu heykellerini kandırmayı mı düşünüyor acaba? ‘Canavarlar Kitabı’nda açıkça yazıyor, zayıf noktaları doğrudan insan bakışı! Bu projeksiyon cihazı en fazla kısa bir süreliğine onları oyalayabilir, fazla dayanmaz bile.”
“Gidip indirimli projeksiyon cihazı mı aldı?! Bu şeyler yüksek kaliteli gibi gözükse bile hiçbir işe yaramaz! oksa neden tanesi bir puan olmasına rağmen kimsenin almadığı elde kalmış mal olsun ki! Bu acemi ne düşünüyor böyle?!”
“…Evet, ben bu oyuna ilk girdiğimde de bu cihaz indirime girmişti. Yıllar geçti, hâlâ indirimde…”
“Siktir! 23 puanı vardı! Acemiler Bölgesi’ndeki en yüksek puan, ama hepsini boşa harcadı resmen. Tek bir işe yarar şey bile almadı! Beynini mi yıkadılar bunun?!”
Birden bir oyuncu küçük ekranlardan birinin önünde coşkuyla bağırdı:
“Çabuk buraya gelin!! Burada bir acemi Alevli Meşale almış! Bu eşya deniz insanlarına karşı bayağı etkili, kesin kazanır o!’’
Kalabalık bir anda Bai Liu’nun küçük ekranından uzaklaşıp, doğru eşyayı aldığı söylenen yeni oyuncunun ekranının başına toplandı. Birçok kişi takdirle onaylayarak başlarını salladı.
“Evet, bu en doğru çözüm yolu işte, bu acemi mantıklı düşünebiliyor en azından.”
“Alevli meşale üç kez kullanılabiliyor. Eğer doğru kullanırsa, bu grup içinde geçebilecek tek acemi oyuncu olacak muhtemelen.”
…
Çok geçmeden Bai Liu’nun küçük televizyonunun önünde yine sadece birkaç kişi kalmıştı.
[34 kişi şu anda Bai Liu’nun küçük televizyonunu izliyor, 167 kişi ayrıldı.]
[50 kişi Bai Liu’nun küçük televizyonundaki beğenisini geri çekti, 44 kişi favorilerinden çıkardı, 17 kişi Bai Liu’nun küçük televizyonuna olumsuz oy verdi, kimse Bai Liu’nun küçük televizyonunu bağışta bulunmadı.]
…
Bai Liu, kendi eşyalarını bir süre denedikten sonra, odasından çıktı ve önce Jerf’ü uyandırmak için odasına doğru gitti. Jerf’ün dün gece pek iyi uyumadığı belliydi. Yüzü biraz solgundu ve yuvarlak çerçeveli gözlüklerinin altındaki gözleri, kapkara göz altı halkalarıyla çevriliydi.
Ve Jerf’ün odasındaki deniz insanı balmumu heykellerinin sayısı, Bai Liu gözlemlerine göre, kendi odasındakiyle hemen hemen aynıydı. Ancak farkı, Bai Liu’nun kapatıp bağladığı heykellerin aksine, Jelf’in odasındakiler sessizce yerlerinde duruyordu. Bai Liu’nun kendi yanılgısıydı mı bilmiyordu ama Jerf’ün odasındaki balmumu heykeller sanki kendi odasındakilere kıyasla daha gerçekçiydi. Hatta yüz hatları hafifçe Jerf’e benzemeye başlamış gibiydi…
Deniz insanı balmumu heykellerinin beyaz, mum gibi cildinin altında yarı saydam bir pembelik vardı. Gözbebekleri sanki her an hareket edebilirmiş gibi duruyordu. İfadeleri rahattı, doğaldı. Tıpkı suya doymuş bir balık gibi, kuyruklarındaki pullar bile gevşemişti. Odada belli belirsiz bir balık kokusu da yayılmaya başlamıştı.
Bai Liu, Lucy ve Andre’nin odalarına da gidip gözlemlerine devam etti. Dikkatlice karşılaştırma yaptı ve fark etti ki, bu odalardaki denizkızı balmumu heykelleri, gerçekten de kendi odasındaki heykellerden daha insan tenine yakın bir renge dönmüştü. Hem dokuları hem de renkleri daha gerçekçiydi ve heykellerin yüz hatları, o odalarda kalan kişilere benzemeye başlamıştı.
