Dehşete kapılan Li Jianheng, bacağı titreyerek düşen kafayı tekmeledi. Artık İmparator imajını korumayı umursamıyordu. Şu anda Ejderha Tahtı’nın içinde büzülüp kaybolmayı o kadar çok istiyordu ki… Taze kanın cübbesinden süzülüşünü izlerken kulaklarında bir uğultu vardı. Sanki biri boğazını sıkıyormuş gibi hissediyordu; uzun bir süre tek bir kelime bile edemedi.
Shen Zechuan tek dizinin üzerine çöktü ve ciddi bir yüz ifadesiyle, “Endişelenmeyin Majesteleri. Suikastçı çoktan infaz edildi. Bu mütevazı kulunuz sizi korumakta geç kaldı. Bu günahım için ölümü hak ediyorum!” dedi.
Li Jianheng’ın kol ve bacakları felç olmuş gibiydi; tahtın kolçaklarını tutmaya ve bakışlarını cesetten Shen Zechuan’ın yüzüne çevirmeye çalışıyordu. Shen Zechuan’ın kolunu tutarken neredeyse hıçkırıklara boğulacaktı. “Geç değil… Hiç de geç değil! Sen… Lanzhou, iyi iş çıkardın! Ben, ben neredeyse…”
“İmparatorluk Hekimini çağırın!” Dul İmparatoriçe kanlı cesedi görmezden gelerek aceleyle yanına geldi ve Li Jianheng’ın elini tuttu. Ona yumuşak bir sesle, “Majesteleri, Majesteleri?” diye seslendi.
Li Jianheng hâlâ korku ve panik içindeydi. Tükürüğünü güçlükle yutarken Shen Zechuan’ın kolunu sıkıca kavramak için elini Dul İmparatoriçe’nin avuçlarından aceleyle çekti. “Burada kal. İmparatorluk Korumalarına liderlik et ve beni korumak için burada kal!” diye yalvardı.
“İmparatorluk Korumaları Majestelerinin muhafızlarıdır.” Shen Zechuan tereddüt etmeden konuştu. “Majesteleri için, İmparatorluk Korumaları ateşe atlamaya hazırdır. Bu mütevazı tebaa Majestelerine derhal Mingli Salonu’na kadar eşlik edecek.”
Ziyafetteki herkes hâlâ şoktaydı. Xue Xiuzhuo birkaç adım öne çıktı ve sert bir sesle konuştu, “İmparatorluk Yemek Hizmetleri, İmparatorluk Eğlence Sarayı, İmparatorluk Fırını ve İmparatorluk Şaraphanesi’ndeki herkesi tutuklayın ve gözaltına alın. Göklerin Oğlu’nun şahsi hizmetkarları arasında saklanan bir suikastçı olduğunu düşünürsek, iç saray harem ağaları ve muhafızların savunma düzenlemelerine dahil olan herkes sorumlu tutulmalıdır!”
Dul İmparatoriçe “Bu gece devriyelerden kim sorumluydu?” diye sordu.
Ziyafet salonu sessizliğe gömülmüştü. Xiao Chiye eğildi ve “Majestelerine cevap vermek gerekirse, bu tebaa,” dedi.
Dul İmparatoriçe daha fazla üstelemedi. Bunun yerine, diğer yetkililer gibi o da Li Jianheng’a baktı.
Bu harem ağasının İmparatorluk Yemek Hizmetleri’nden biri olabilmesi için öncelikle temiz bir aile geçmişine ve temiz bir geçmişe sahip olması gerekiyordu. Saraya ne zaman girdiği, Yirmi Dört Yamen*1 arasında hangi hizmetlerde çalıştığı, hatta geçmişte hangi iç saray harem ağalarıyla arasının iyi olduğu araştırılmalıydı. Sadece bu da değil, temas kurduğu kişilerin bile kontrol edilmesi ve resmi dosyalara kaydedilmesi gerekiyordu.
Xiao Chiye muhafızların güvenliğinden sorumluydu. Yüz Yetkili Ziyafeti’nden önce tüm bu meseleleri iyice gözden geçirmesi gerekiyordu. Suikastçı onun güvenlik duvarlarını aşarak içeri girmişti. Bu olayın sorumluluğundan kaçabilmesinin hiçbir yolu yoktu.
Li Jianheng, soğuk ter damlayan dudaklarıyla, “Önce harem ağalarını gözaltına alın. Ben…”
Sözlerini bitiremeden bayıldı.
◈ ◈ ◈
Bu gece uykusuz geçmeye mahkûmdu. Li Jianheng iç odada baygın yatıyordu. İmparatorluk Hekimleri bir grup halinde toplanmış, Dul İmparatoriçe ise bir kez daha asma perdenin arkasında onların koydukları teşhisi dinliyordu. Hai Liangyi ise Dul İmparatoriçenin talimatıyla bir kenarda bekliyordu.
Han Cheng, saray görevlileri dışarıda beklerken, İmparatorluk Korumalarına saçağın altında kılıçlarıyla nöbet tutmalarını emretmişti. Yuanchun2 gecesi inanılmaz soğuk geçiyordu. Birçok yaşlı memur dondurucu soğuktan titriyor ve yalnızca irade gücüyle ayakta durmaya çalışıyorlardı.
Tüm saray, tüyler ürpertici bir atmosferle örtülmüş, ölüm sessizliğine bürünmüştü.
Xiao Chiye onların arasında değildi. Adalet Bakanlığı ve Baş Gözetim Dairesi’nden ilgili görevlilerle birlikte iç saray harem ağalarını tutuklaması gerekiyordu. Ayrıca, İmparatorluk Ordusu’nun da gözaltına alınması gerekiyordu. İmparatorluk Ordusu’nun insan kaynaklarını denetlemekten sorumlu komutan yardımcısının yetkileri bu gece askıya alınmış, harem ağalarıyla birlikte tutuklanmıştı.
Salonun içinde yanan fenerlerden başka ışık yoktu.
Xiao Chiye, Adalet Bakanı Kong Qiu’nun sağ alt tarafında oturuyordu. Sol tarafta ise Baş Gözetim Dairesi’nin Sol Kalem Şefi Cen Yu ve Sağ Kalem Şefi Fu Linye oturuyordu.
Normalde Xiao Chiye Adalet Bakanı ile aynı yargılama yetkisine sahipti ve bu da onunla eşit konumda olduğu anlamına geliyordu. Ancak bu seferlik, şüphe uyandırmamak için sadece sağ alt koltukla yetindi ve denetim yetkisini Baş Gözetim Dairesi’nden iki baş memura devretti.
Bu yıl, henüz eski sorunlar yatışmadan yeni bir sorun dalgasının yükseldiği sıkıntılı bir dönemdi. Üç Yargı Dairesi daha önce hiçbir davayı bu şekilde arka arkaya karara bağlamamıştı; üstelik tüm davalar İmparator’un hayatını ilgilendiren önemli davalardı.
Kong Qiu soğumuş olan çayı içti ve mahkûmun çağrılmasını beklerken tek kelime etmedi. Aslında, buraya oturdukları andan itibaren kimse havadan sudan konuşmaya cesaret edememişti. Herkes şakanın ve eğlencenin sırası olmadığını biliyordu. Hepsinin yüzünde ciddi birer ifade vardı.
Xiao Chiye yerine oturdu. Derin düşüncelere dalarken sessizce başparmağındaki yüzüğü çeviriyordu.
Tıpkı Xiao Fuzi’nin davası gibi bu dava da iyi hazırlanmıştı. Olay meydana geldiği anda daha da karmaşık bir hal almış, sanki perde arkasında sayısız iplerle kontrol ediliyor ve derinlerde bir sebep gizliyor gibiydi.
İmparatorluk Yemek Hizmetleri’ndeki iç harem ağaları Göklerin Oğlu için yemekleri sınamalıydı3. Bu nedenle, tepeden tırnağa her biri üç nesil boyunca ayrıntılı bir şekilde incelenmişti. Böyle bir kişiyi kullanmak ve onu bir suikastçıya dönüştürmek son derece zor olurdu. Ancak, aynı zamanda çok da kolaydı.
Her şeyden önce, saraydaki harem ağalarıyla temas kurabilecek biri ya da sarayda saklanan ama dışarıdaki güçler için çalışan bir harem ağası olmalıydı. Sadece bu iki tür insan, harem ağasını İmparator’a suikast düzenlemeye zorlayabilir ya da ikna edebilirdi.
Xiao Chiye o an aniden bir şey hatırladı ve başparmağındaki yüzüğü çevirmeyi bıraktı. Tam bu sırada, çağrılan mahkûm getirildi. Bu, İmparatorluk Ordusu Komutan Yardımcısıydı.
Kong Qiu gevezelik kısmını atladı ve doğrudan konuya girdi. “İmparatorluk Ordusu Komutan Yardımcısı olarak, bu gece İmparator’un huzuruna çıkan silahlı personelin ve İmparatorluk Yemek Hizmetleri’nin yemekleri sınaması için ayarladığı harem ağasının denetiminden siz sorumlusunuz. Bu harem ağası hakkında ne biliyorsunuz?”
Komutan Yardımcısının adı Meng Rui’ydi. Xiao Chiye’nin Xiande’nin4 altıncı yılında terfi ettirdiği askeri bir aileden gelen5 biriydi. İmparatorluk Ordusunda Büro Müdürü olarak görev yapan çok sağduyulu bir adamdı. Bakışları hiç titremeden, kararlı bir sesle cevap verdi: “Suikastçı harem ağasının adı Gui Sheng’di. Yirmi altı yaşındaydı ve Chuncheng Şehri’nin yerlisiydi. Chuncheng’deki Baishui Sokağı’nda yaşayan babası Xiande’nin altıncı yılında hastalıktan vefat etti. Ailenin tek çocuğu olan Gui Sheng, Yongyi yılında saraya girdi ve o zamandan beri on iki yıldır buradaydı. Xiande’nin ilk yılında İmparatorluk Yemek Hizmetleri’ne katılmış ve Xiande’nin dördüncü yılından itibaren eski İmparator için yemekleri sınama görevine başlamıştı. Özel bir hobisi yoktu ve neredeyse hiç kimseyle ilişkisi yoktu.”
Kong Qiu bir süre düşündü ve “Bu akşamki yemekleri sınaması için onu görevlendiren kimdi?” diye sordu.
Meng Rui, “İmparatorluk Yemek Hizmetleri’nden Fu Ling adında bir kadın memur,” diye cevap verdi.
Kong Qiu önce Baş Gözetim Dairesi’ndeki adamlara, ardından da Xiao Chiye’ye baktı ve başını sallayarak, “Suikast için kullanılan silah, İmparator’un kullandığı altın yemek çubuklarıydı. İmparatorluk Ordusu üst araması ya da geçmiş araştırması yapsa bile bu konuda bir şey yapamaz. Şöyle ilerleyelim, Komutan Yardımcısı Meng, lütfen bir dakika bekleyin. İmparatorluk Yemek Hizmetleri’nden Fu Ling’i çağırın.”
Meng Rui kenara çekildi. Başından beri Xiao Chiye ile hiç göz teması kurmamıştı.
Xiao Chiye aslında beklendiği kadar gergin değildi. Bu suikastın askeri gücünü elinden alamayacağını çok iyi biliyordu. Belki bu olaydan sonra cezalandırılacak ve maaşı azaltılacaktı ama bunların kendisi açısından önemli bir etkisi olmayacaktı. Olay gerçekleştiğinde çok uzaktaydı. Shen Zechuan’dan önce davranıp İmparatoru kurtarması mümkün değildi ve oturma düzeni geleneklere göre planlanmıştı, bu yüzden kimse bunu da eleştiremezdi.
Ayrıca bir şey daha vardı. O da Shen Zechuan’ın o esnada kılıcını çok hızlı çekmiş olmasıydı. Neredeyse göz açıp kapayıncaya kadar kılıcı kınına geri dönmüş ve suikastçının kafası yere yuvarlanmıştı. Bu, geçen sefer o yağmurlu gecede gösterdiği hızdan tamamen farklıydı. Olay sırasında Xiao Chiye yanında duruyor olsaydı bile ondan daha hızlı olamayabilirdi. Ancak Xiao Chiye’yi en çok rahatsız eden şey suikasttan sonra olacaklardı. Bir şeyler planlamalı ve olası bir felaket için önceden tedbir almalıydı. Bu meselenin kendisine sıçrama ihtimalini engellemesi gerekiyordu.
Xiao Chiye, Shen Zechuan’ın gözlerinde beliren o son bakışı tekrar düşündü.
İmparatorluk Korumaları’nın geleneği her sekiz yılda bir terfi dönemine girmekti. Astlar önce hane halkı sicil sınıflandırmasına6 göre on iki ofisten birine atanır, ardından işteki başarı durumlarına göre terfi ettirilirdi. Bir istisna olması için az bir olasılık vardı. Shen Zechuan’ın aile geçmişi sıra dışıydı. Artık suçlamalardan arınmış ve cezadan muaf tutulmuş olmasına rağmen, yine de askeri statüye sahip olması kabul edilemezdi. İmparatorluk Korumalarını yönetmek ve komuta etmek istiyorsa, terfi etmenin başka bir yolunu bulması gerekiyordu.
Xiao Chiye’nin birkaç aydır İmparatorluk Korumalarını bastırma nedeni, İmparatorluk Ordusunun nüfuzunu ve gücünü pekiştirmek ve Shen Zechuan’ın yükselişine karşı koruma sağlamaktı. Qudu’daki durum kaotikti ama aynı zamanda Jing ve Wei Nehirlerinin suları kadar da farklıydı.7 Herkes birbirini zaten tanıyordu. Hepsi kendi çıkarları için birbirleriyle iş birliği yapıyor, sonra da kendi çıkarları için birbirleriyle savaşıyordu. Sadece Shen Zechuan öngörülemeyen bir değişkendi. Xiao Chiye onu tanımak ve çözmek için mümkün olan her yolu denemişti ama Shen Zechuan’ın gerçek niyetinin ne olduğunu asla anlayamamıştı.
Eğer niyetini anlayamazsa, onunla gönül rahatlığıyla iş birliği yapamazdı.
Xiao Chiye, Shen Zechuan’ın alt tabakada sessizce kalabileceğini ummuştu. Ancak bu suikast davası Shen Zechuan’ın ona cevabıydı.
İmkânsız.
O kendi kendinin kılıcıydı. Kendisi için bir yol açar, başkalarının emirlerine ve çağrılarına tenezzül etmezdi. Başkalarını yok etmek istiyordu, onlara itaat etmeyi değil.
Tek gecelik zevk neyi değiştirebilirdi ki?
O yalnızca, zifiri karanlığın hüküm sürdüğü gecede öfkelerini haykırışlarıydı, her iki erkeğin arzularının birbirine karışmasından doğan bir nefesti. Bedenlerin çarpışması ve etlerin birbirine çarpması, birbirleriyle dertleşen acı ortakları hissini uyandırıyordu. Ancak yine de bu, her iki erkeği de seçimlerinden alıkoymak için yeterli değildi.
Xiao Chiye elindeki güçten asla vazgeçmezdi. Bu güç, onun hayatta kalması için güvendiği kılıcıydı. Libei’ye geri dönemediyse, bu kılıca sıkıca tutunmak zorundaydı. Aynı şekilde, Shen Zechuan da başkalarına boyun eğmeye rıza göstermezdi. Kaderine başkalarının karar vermesine izin veremezdi. Rütbesini yükseltmesi gerekiyordu. Buna mecburdu.
Xiao Chiye aniden yumruğunu sıktı.
Madem bu komplonun kurulmasında Shen Zechuan’ın parmağı vardı, o halde suç ortakları kimlerdi?
◈ ◈ ◈
Li Jianheng’ın bilinci henüz yerine gelmemişti. Shen Zechuan da biraz dinlenebilmek için nöbetini devretti. İmza odasında ellerini silerken, arkasındaki kapının açıldığını ve ardından birinin içeri girdiğini duydu.
“Bahsettiğin plana göre, İmparatoru kurtarmak için öne çıkan kişi Han Cheng olmalıydı.” Xue Xiuzhuo kollarını biraz sıvadı ve ellerini soğuk suyla yıkadı. Gülümseyerek “Biz birkaç dost, Ekselansları Shen tarafından aptal yerine konduk,” dedi.
“Durum kritikti.” Shen Zechuan arkasına bakmadı. “Han Cheng’ın böyle bir yeteneği varsa, onun kurtarmasını beklerdik. Ama o yavaştı. Ne yapabilirim ki?”
“Bu mesele Xiao’Er’ı alaşağı etmeyecek. En fazla, yönetim ihmali nedeniyle görevden alınır. Ancak sen, bu kez onun önünde gerçek yüzünü gösterdin. Yükselsen bile gelecekte işin hiç kolay olmayacak.”
“Siz Ekselansları Adli İnceleme Mahkemesi Bakan Yardımcısı ile aynı gemideyim. Eğer ben zor zamanlar geçirirsem…” Shen Zechuan arkasına baktı ve gülümseyerek, “… Bu durumda sen rahat olabilir misin ki?” dedi.
“Kendi cinsinden birini ısıracak kadar acımasız bir kuduz köpek türünün var olduğunu duymuştum.” Xue Xiuzhuo avuçlarındaki suyun kurumasına izin verdi ve Shen Zechuan’a baktı. “Başkalarını böylesine tereddütsüz bir şekilde basamak olarak kullanabilen biriyle aynı gemide olmak, insanın yüreğine korku salar.”
“Nasıl böyle sözler söylersin?” dedi Shen Zechuan, “Bu gece kazananların hepsi benim kardeşlerim. Xiao’Er’ın önünde herkesin suçunu üstlenen günah keçisi ben değil miydim? İleride de Xiao’Er’ın etine batan bir diken olacağım. Şu anda benden ölesiye nefret ediyor olmalı.”
“Majesteleri ve Xiao’Er arasındaki dostluk derinlere dayanıyor. Nanlin Av Sahası’nda Majestelerinin hayatını kurtarmak için yaptığı şeyler unutulamayacak kadar büyük. Bu kez öne çıksan bile, Xiao’Er’ın yerini alman mümkün olmayabilir.”
“İlk adım her zaman en zorudur.” Shen Zechuan gülümsedi. “Majesteleri hayatını kurtardığı için Xiao’Er’a gerçekten minnettar olsaydı, onu Qudu’da tutmaya devam etmezdi. Bir insanın sözde minnettarlığının değeri işte ancak bu kadardır.”
Xue Xiuzhuo ellerini sildi ve bir süre güldükten sonra, “Bu geceki planımızda küçük bir sapma olsa da yine de başarılı oldu. Saygıdeğer Yargıç8, lütfen gelecekte de bana göz kulak olmayı unutmayın,” dedi.
İmparatorluk Korumaları Yargıcı beşinci dereceden9 bir makamdı. Xue Xiuzhuo bu sözleriyle Shen Zechuan’a önümüzdeki günlerde düzenlenecek ödül töreninde alabileceği ödülü söylüyordu.
Shen Zechuan hiç şaşırmadı. “İmparatorluk Yemek Hizmetleri’ndeki insanlar yargılanacaklar. Adalet Bakanı Kong Qiu tarafsız ve dürüst bir adamdır. Onun eline düşmemeye çalışın.”
“Bunu yapmaya cüret ettiğimize göre, soruşturulmaktan da çekinmiyoruz demektir.” Xue Xiuzhuo kollarını düzeltti ve kibarca “Umarım yeni yılda da birlikte çalışmayı sürdürebilir ve yakında gönlümüzden geçeni gerçekleştirebiliriz,” dedi.
“Bakan Yardımcısı Ekselanslarına ilgisi için minnettarım.” Shen Zechuan ona baktı ve nazik bir şekilde devam etti, “Sayende uzun zamandır arzuladığım bu dileği yerine getirebileceğim.”
Çeviri: cekus | Redakte: Pebbles
Dipnotlar
- “Yamen” (衙门), eski Çin’de hükümet veya adaletle ilgili işlerin yürütüldüğü resmi bir daireyi ifade eden bir terimdir. Özellikle yerel yönetim birimlerine veya mahkeme binalarına verilen isimdir.
- 元春 Yuanchun, 元旦 Yuandan olarak da bilinir, yani ayın yeni yıl günü.
- Sınamaktan kasıt, İmparator’a kurulabilecek zehirleme vs. komplolara önlem amaçlı o yemeği önceden tatmak.
- Bu, belirli bir İmparatorun (bu durumda İmparator Xiande) hüküm sürdüğü
bir dönemin adıdır. - 军户 Mesleklerine göre sıralanan üç haneden biri: sivil (军户), askeri (军户) ve zanaatkar.
- 户籍 Hane halkı kayıtları. Ming Hanedanlığı’nda, temel vergilendirme ve askere alma verilerini sağlamak için hanelerin mesleklerine göre sınıflandırıldığı merkezi kayıt Sarı Kayıt olarak da bilinirdi. Temel olarak üç kategoriye ayrılırdı: sivil (民户), askeri (军户) ve zanaatkar.
-
泾渭分明 Jing Nehri’nin (berrak) ve Wei Nehri’nin (çamurlu) suları kadar farklı, yani birbirinden ayrı kutuplar.
- 镇抚 Zhenfu, yani Yolsuzluk yapan memurları bastırmak için işkence kullanma konusunda uzmanlaşmış İmparatorluk Hapishanesi yargıcı. Ming Hanedanlığı döneminde, İmparatorluk Muhafızlarına bağlı bir Güney ve Kuzey Hapishanesi (镇抚司) vardı. Güney Hapishanesi askeri kanunları yorumlamak ve askeri ustaları yönetmekle görevliyken, Kuzey Hapishanesi İmparator tarafından verilen davalardan sorumluydu.
- 品 Memurlar, birinci derece en yüksek rütbe olmak üzere dokuz hiyerarşik kademede sınıflandırılırdı. Maaşları rütbelerine göre değişiyordu.
