Bölüm 32 – Dağda Geceleyiş
Yoğun, süzülen sis, yağmurun şırıldayan sesiyle birleşmişti.
Shen Zechuan suya girmek üzereydi. Arkasında olan Xiao Chiye eğilirken, her hareketiyle daha da belirginleşen belinin ve kalçalarının kıvrımlı hatlarını net bir şekilde görmüştü.
Kasları. Oldukça belirgin.
Ama en ufak bir dövüş sanatları uygulayıcısına benzemiyordu. Çünkü Xiao Chiye’nin gördüğü şekilde, o tehditkar havası yoktu.
Shen Zechuan kendini suya bıraktı. Hava soğuyana kadar yağmurda ıslanan bacakları yavaş yavaş ısınmıştı. Xiao Chiye suya girdi ve diğer ucunda ondan uzağa yaslandı.
Shen Zechuan şaşkınlıkla sordu, “Neden bu kadar uzakta saklanıyorsun?”
“Böyle hoşuma gidiyor.” Xiao Chiye gözlerini kapatmak için ıslak mendili kabaca katladı, sonra bir daha Shen Zechuan’a bakmadan kollarını kaldırdı.
Ama bir süre sonra Xiao Chiye bunu uygunsuz bulmuştu, bu yüzden elini kaldırıp mendili kaldırdı ve dik dik Shen Zechuan’a baktı. Shen Zechuan, Xiao’Er’ın şu anda onun akdoğanına çok benzediğini düşündü; sanki küçük bir dürtme ile taarruza başlayacakmış gibiydi.
“Ne görmek istiyorsun?” Shen Zechuan’ın ifadesi, sokakta alıç şekeri* yiyen bir çocuğu cezbeden birinin tonunu kullanırken, bahar esintisi kadar sıcaktı. “Söyle bana. Görmene izin vereceğim.”
Ç/N: 糖葫芦 Tanghulu, diğer adıyla, bir çubuk üzerinde gelen şekerlenmiş alıç. Geleneksel bir Çin atıştırmalığıdır.
Xiao Chiye bir bacağını yukarı büktü ve belinin etrafındaki tek örtüyü gözünü bile kırpmadan çekti. “Daha önce hepsine dokundum,” dedi.
Shen Zechuan suya biraz daha battı ve ona bakmak için sadece bir çift göz ortaya çıktı.
Xiao Chiye, onun değer biçen bakışlarının altında daha da huzursuz hissetmişti. “Ne?” dedi.
Shen Zechuan çenesini ortaya çıkardı ve yanıtladı, “Az önce iyi bir ruh halindeydin. Bu ani değişiklik neden?”
“Şu anki ruh halim de oldukça iyi,” dedi Xiao Chiye, “Banyo yapmak, kişinin çenesini kapatabileceği anlamına gelir; Konuşmaya gerek yok… Bana öyle bakmayı keser misin?”
Shen Zechuan vücudunu yavaşça kaldırdı ve su göğsünden aşağı süzüldü. Dağınık saçları suyu doyuran mürekkep gibi yayıldı. Sanki bu su sisi arasında yükselen bir manolya çiçeği gibiydi.
Xiao Chiye daha fazla dayanamıyordu.
Neden “çiçek” düşünmüştü?
Shen Zechuan’ın ona yaklaşmasını kocaman açılmış gözlerle izledi. Shen Zechuan yanına oturduğunda onun kokusunu bile alabiliyordu.
Yoğun bir koku değil. Hafif bir koku. Kokunun biraz daha tınısını duymak gibi.
Xiao Chiye kenarlardan kaldırdığı kollarını geri çekti ve aniden elbise askısından bir elbise aldı. Belini örtmek için hepsini suya daldırdı. Bunu yaptıktan sonra sakince Shen Zechuan’a baktı ve “Ne? Şaşırdın mı? Korkarım ki İkinci Genç Efendi’nin şehvetli görüntüsü karşısında komik fikirler edinebilirsin; dolayısıyla, örtüldü. “
“O zaman teşekkür ederim…” Shen Zechuan hoşnutsuz bir ifadeyle konuştu.
Xiao Chiye başını eğdiğinde aldığı kıyafetlerin Shen Zechuan’a ait olduğunu fark etti.
“…Elbiselerimi benim yerime yıka diye,” dedi Shen Zechuan, “Şimdi yarına kadar burada ıslanmam gerekecek,” dedi.
Her iki adam da birbirine bakarken, garip sessizlik havaya hızla yayıldı. Dışarıda, soğuk ve kasvetli sonbahar yağmurunun ortasında rüzgâr uğulduyordu.
Uzun bir süre sonra Xiao Chiye, “Biz bıraksak bile bu giysi kurumaz. Meng gidip Chen Yang’ı çağırabilir.”
Bunun üzerine başını kaldırdı ve ıslık çaldı.
Kaplıcada bir an sessizlik oldu. Ne Lang Tao Xue Jin ne de Meng gelmişti.
Xiao Chiye tekrar ıslık çaldı.
Dışarıda, Meng başını kanatlarının altına aldı ve onu görmezden geldi. Böyle şiddetli bir yağmurda – uçup ıslanmak kesinlikle istemiyordu.
Sessizlik sonsuzluk gibiydi.
Sonunda Shen Zechuan, “… Sıkarak kurutacağım,” dedi.
Xiao Chiye kıyafetleri geri bastırdı ve dişlerini gıcırdatarak “Bir dakika bekle!” dedi.
◈ ◈ ◈
Her iki adam da bir gece kaplıcalarda mahsur kalmıştı. Giysileri kuruduğunda, çoktan mao saati *gelmişti. Shen Zechuan sonunda kıyafetlerini giydi. Kemerini takarken, avına bakan bir kaplanın o açgözlü bakışını hâlâ hissedebiliyordu. Ama hiçbir şey söylemedi ve farkında değilmiş gibi yaptı.
Ç/N: 卯时 saat mao; sabah 5-7
Xiao Chiye asılı perdeyi kaldırdı. Dışarısı hâlâ karanlıktı. Havada sisten ve yağmurdan sonra gelen rutubet kokusu vardı. Taş merdivenlerin hepsi ince buzla kaplı olduğu için dağdan aşağı inmek zordu.
Her iki adam da biri önde biri arkada olmak üzere tek sıra halinde hareket etti.
“Askeri talim alanları Feng Dağı’nın güneybatı tarafını işgal ediyor.” Shen Zechuan yeri yukarıdan inceledi. “Qudu’ya çok yakın olmasına rağmen, Feng Dağı, görüşü tamamen kapatıyor. Sekiz Büyük Eğitim Bölüğü, devriyelerini burada yapmayacak. Yer seçimin gerçekten mükemmel.”
“Feng Dağı olmasaydı bu toprakları seçmezdim.” Xiao Chiye akçaağaç dallarını bir kenara itti ve Shen Zechuan’a kolunun altından geçmesini işaret etmek için geri döndü.
Shen Zechuan altından geçti. Önündeki manzara aniden açıldı ve tüm engeller sise dönüştü. İmparatorluk Ordusunun askeri talim alanını net bir şekilde görebiliyordu. Çoktan alanda çalışan mangalar vardı.
“İmparatorluk Ordusu, Güz Avı sırasında bir hamle yapmadı.” Shen Zechuan bir an için durumu değerlendirdi, “Ama hepsinin tam donanımlı olduğunu görebiliyorum. Hua Siqian öldü, Güz Avı’nın ardından varlıklarına el konulması tamamlandığı anda, Baş Gözetim Bürosu sizin için gelecek.”
Xiao Chiye’nin sadece maaşına dayanarak 20.000 İmparatorluk Ordusu askeri yetiştirmeyi göze alamayacağı açıktı ve askeri maaşı ve Libei Zırhlı Süvari’nin erzakını da zimmetine geçiremezdi. Ancak Güz Avı’ndan önce Maliye Bakanlığı’nın kendisine tahsis ettiği yıllık bütçeye göre, İmparatorluk Ordusu’nun böyle bir ölçekte kendisini ispat etmek için parası olmayacağı açıktı. Xi Gu’an kendini “açıklayamadığı” için ölmüştü. Ve şimdi, Xiao Chiye’den cevaplar talep etmelerinin zamanı gelmişti.
Xiao Chiye, “Bırak gelsinler,” dedi.
Paranın nereden geldiğine gelince, konu hakkında daha fazla konuşmadı ve Shen Zechuan da bir daha sormadı.
Bir süre sonra Xiao Chiye, “İmar ve İskan Bakanlığı’nın iş gücü gerektiren birçok işi, yerine getirilmesi için İmparatorluk Ordusuna verildi. Beş yıl öncesinden beri, İmparatorluk Ordusuna görevler için ödenen her para, hesap defterlerine siyah beyaz olarak kaydedildi. Baş Gözetim Bürosu bunu araştırsa bile, kötü bir şey bulamayacaklar.”
Ç/N: bir şey siyah beyaz ise, birinin doğru, ikincisinin ise yanlış olması gerektiği anlamına gelir.
Bu nedenle Xiao Chiye, Maliye Bakanlığı’ndaki kötü şöhretli borç toplayıcısı oldu. Hepsi onun kadınlara ve şaraba harcamak için para istediğini sanıyordu. Yıllardır aslında para biriktirdiğini bilmiyorlardı ve abartılı masraf denebilecek tek harcama içki parasıydı. Li Jianheng’in kafası karışık olabilirdi ama iş arkadaşlarına geldiğinde cömertti. Xiao Chiye’yi Donglong Caddesi’ne her davet ettiğinde, kızların ve şölenlerin parasını bir grup kötü şöhretli arkadaşına ısmarlamak için kendi cebinden ödeyen oydu.
Li Jianheng, hükümetin kasasından geçiniyordu ve onu hizada tutacak bir karısı yoktu. Parası yoksa saraydan isterdi. Konu para harcamaya geldiğinde İmparator Xiande ona karşı asla cimri olmamıştı. Kendi kasasından para almak zorunda kalsa bile, parayı ona verirdi. Yani, Li Jianheng asla para sıkıntısı çekmemişti.
Xiao Chiye, Libei’ye dönmeyi başaramamıştı ama bunun için Li Jianheng’a asla kızmamıştı. Çünkü Li Jianheng’ın bu kötü şöhretli arkadaşlarını gerçek kardeşleri olarak gördüğünü herkesten daha iyi biliyordu.
Bu kadar düşünen Xiao Chiye, “Dul İmparatoriçe’nin seni kurtarmasının sebebi doğal olarak seni kullanmak istemesi. Her şey sakinse, belki de İmparatorluk Korumlarında sürekli olarak zirveye çıkmanın keyfini çıkarabilirsin. Ancak eski İmparator aniden direnmeye başladı. Dul İmparatoriçe… Dul İmparatoriçe seni aramaya gitti, değil mi?”
Shen Zechuan’ın gözleri Xiao Chiye’nin gözleri ile buluştu.
Bunu savuşturmamalıydı. Bir an için bile. Xiao Chiye’nin son derece keskin bir koku alma duyusu vardı. Sadece bir miktar suçluluk gösterse Xiao Chiye bunu kesinlikle anlayabilirdi.
Shen Zechuan kesin şekilde, “Asla,” diye yanıtladı.
Serin rüzgâr esip kıyafetlerinin eteklerini uçurdu.
Xiao Chiye yavaşça soğuk havayı soludu ve umursamaz bir şekilde gülümsedi. “O zaman şansın oldukça iyi.”
Qudu’ya döndüklerinde şafak sökmüştü. Xiao Chiye atının tepesinden konuştu, “Sabah mahkemesi için hemen gitmem gerekiyor. Sen önden git.”
Shen Zechuan başını salladı ve Xiao Chiye’nin gitmek için atını mahmuzlamasını izledi. Kulübeye döndüğünde Chen Yang’ı görmedi. Muhtemelen, Xiao Chiye’yi saray kapısında beklemek için çoktan ayrılmıştı.
Shen Zechuan doğu incisini kol yeninden çıkardı ve hafif ışık altında incelemek için parmak uçlarının arasında tuttu. Ancak kumaş şeridini çıkaramadan durakladı.
Soyunduğu zaman doğu incisini sağ kol yenine koymuştu. Ama şimdi doğu incisini çıkardığı sol koluydu.
Shen Zechuan dilini hafifçe şaklattı ve kaşlarını çattı.
◈ ◈ ◈
Xiao Chiye saray kapısına geldi, atından indi ve hızla resmi cübbesini giyerken ailesinin at arabasına bindi. Chen Yang ayrıca kahvaltı hazırlamıştı ve lapa hâlâ sıcaktı. Xiao Chiye bir kâse yedi.
“Dün gece sizi aramak için askeri talim alanına gittim ama orada değildiniz.” Chen Yang perdenin yanında diz çöktü ve fısıldadı, “Bu günlerde Qudu sağlam değil. Dışarı çıkmayı göze aldığında birileri seninle birlikte gitmeli.”
Xiao Chiye kâseyi bir kenara koydu ve “Shen Lanzhou’yu her zaman yakından izleyecek birini bul,” dedi.
Chen Yang emrini anladığını belirtti ve “Kulübenin dışındaki herkes bizim adamlarımız. Dışarı çıkmayı göze aldığı sürece kesinlikle senin gözlerinden kaçmayacaktır. Sadece Hua Klanı yenildi. Naip, şimdi onu yakından izlememizin bize ne faydası var?”
Xiao Chiye cevap vermedi. Uzun bir süre gözlerini yere indirdiği için pek iyi görünmüyordu. Chen Yang sabahki mahkeme oturumundan söz edene kadar ellerini temiz bir mendille sildi ve “Bu adamı tahmin edilemez buluyorum. Şimdi ona bakarsan, biraz dövüş sanatları bildiğini söyleyebilir misin?”
Chen Yang, “İmparatorluk Korumalarına katıldığı zamanki halinden açıkça daha zayıf görünüyor. Eğer Naip Güz Avı sırasında yardımından bahsetmemiş olsaydı, kesinlikle söyleyemezdim. Ama Naip, Zhao Hui’ye bakmasını söylerse, belki bir şeyler yakalayabilir.”
“Zhao Hui, başkente en son girdiğinde onunla yüz yüze görüştü ve onun hakkında hiçbir şey görmedi,” dedi Xiao Chiye, “Onun bedeni…”
Sesi aniden kesildi. Bir süre sonra devam etti, “Hemen Libei’e bir mektup gönder ve Shifu’nun buraya gelmesini iste.”
Şaşıran Chen Yang, “Sormak istediğin…” dedi.
“Bunu saklamak için hangi yöntemi kullanırsa kullansın, kesinlikle Shifu’nun gözünden kaçmayacaktır.” Xiao Chiye başparmak yüzüğünü çevirdi ve kayıtsız bir şekilde, “Ayrıca, shifu ile konuşmam gereken bir şey var,” dedi.
◈ ◈ ◈
Li Jianheng, bugün sabahki mahkeme oturumunu ertelemişti. Shuanglu’nun, Hai Liangyi’nin hemen dışarıda diz çöktüğünü kendisine bildirdiğini duyduğunda henüz doyasıya uyumamıştı. Li Jianheng hemen uyanmıştı ama kollarındaki Mu Ru hâlâ uyuyordu. Bir an için kendini kurtaramadı, bu yüzden sadece boynunu kaldırıp Shuanglu’ya fısıldayarak, “Git! Onu gönder,” dedi.
Shuanglu diz çökmeden önce sadece bir süreliğine dışarı çıkmıştı. “Kıdemli Katip, Majestelerini görmesi gerektiğini söyledi. Bu köle, Majestelerinin hâlâ uykuda olduğunu söyledi, bu yüzden Kıdemli Kâtip, diz çöküp Majestelerini bekleyeceğini söyledi.”
Li Jianheng panikledi. Mu Ru, onun kucağında daha yeni uyanmıştı ki, onu aceleyle tatlılıkla ikna etti, “Canım, çabuk giyin ve yemeğini yemek için arka taraftaki Chenming Sarayı’na git! Kıdemli Katip’i kabul edip buluşmalıyım!”
Mu Ru, şelale gibi siyah saçlı, nazik ve narin biriydi. O anda onu rahatsız etmedi ya da bir kargaşa çıkarmadı ve sadece itaatkar bir şekilde giyindi. Giyinmeyi bitirdikten sonra, tapan, sevecen gözleriyle baştan çıkarıcı bir şekilde Li Jianheng’a baktı ve ona bahşettiği onur, onun için çok fazlaymış gibi kalkmasına yardım etti.
Li Jianheng, onun bu görünüşünü çok sevmişti. Elini çekiştirdi, ayrılmaya isteksizdi, mahkemedeyken onu dizlerinin üzerinde tutmayı o kadar çok istiyordu ki.
“Bir dahaki sefere,” Li Jianheng onu birkaç kez arka arkaya öptü. “Bir dahaki sefere senden geri çekilmeni istemeyeceğim.”
Onu kucakladı ve bir süre konuştu. Ancak Shuanglu onu acele ettirmek için tekrar içeri girdiğinde Li Jianheng isteksizce Mu Ru’nun gitmesine izin verdi.
Hai Liangyi ciddi bir ifadeyle içeri girdi ve eğildi.
Li Jianheng ejderha tahtına oturdu ve “Lütfen kalk, Kıdemli Kâtip. Lütfen derhal kalk.”
Hai Liangyi yerinde kaldı ve tekrar eğildi.
Cevap alamayan Li Jianheng, yüzünün yandığını hissederek sola ve sağa baktı. İki kez öksürdü ve “Bu iki gün üşüttüm, bu yüzden sabah biraz daha uyumak istedim…” dedi.
Hai Liangyi konuştu, “Bu yaşlı kul, Majestelerinin özenle gece mahkemeleri düzenlediğini duydu. Sadece gönderilen hiçbir bildiriye yanıt verilmedi. Konuyu dikkatlice düşündükten sonra, bu yaşlı kul, Majesteleri’nin yüzüne karşı uyarmaya geldi. Majesteleri şimdi hayatının baharında ve gücün zirvesinde. Majesteleri devleti yönetme konusunda titiz davranırsa, önceki iç karartıcı atmosfer ortadan kalktığında parlak, gelişen bir gelecek çok yakın olacaktır.”
Li Jianheng birkaç kuru kahkaha attı ve “Sanırım öyle…” dedi.
“Lakin Majesteleri, ona hizmet eden hadım edilmiş hainlerle çevrili iç sarayın derinliklerinde yaşıyor. Majestelerini şımartır ve Majestelerini rahat bırakırsam, o zaman Majesteleri zamanla nasihatlere kör ve sağır olacak ve mevcut politikadan uzaklaşacaktır!” Hai Liangyi kararlı ve tereddüdsüz bir şekilde söyledi. “Bu kul, Majestelerine şahsen hizmet eden harem ağası Shuanglu’nun, Majesteleri’nin etrafında çok sayıda şüpheli ve alçakgönüllü insan çalıştırması için rüşvet aldığını duydu. Saray kurallarına göre, imparatorluk emirlerine göre hareket etmeyen ama yabancıları saraya götürme cüretini gösteren herkes, ölümüne kamçılanmalı!”
Shuanglu bir “güm” sesi ile dizlerinin üstüne düştü ve korku içinde Li Jianheng’e baktı. “Majesteleri, Majesteleri…” dedi.
“Mingli Salonu bu dünyada adil ve kutsal bir yerdir. Harem ağalarının burada yemek yemesine nasıl tahammül edebiliriz?” Hai Liangyi, Li Jianheng’e baktı, “Majesteleri!”
Li Jianheng’in göğsü şiddetle çarpıyordu. Sert Hai Liangyi’ye baktı ve o gecenin ölçüsüz tehlikesini hatırladı. Avuçları terliyordu ve bir ezik gibi onları ejderha cübbesine sildi. Cevap olarak tek kelime bile etmeye cesaret edemedi.
Dışarıdaki muhafızlar Shuanglu’yu uzaklaştırmak için çoktan içeri girmişlerdi. Shuanglu yerde kayarken bağırdı, “Majesteleri, Majesteleri!”
“Onun suçu…” Li Jianheng, Shuanglu’ya baktı. “Suçunun cezası ölüm değil…”
“Majesteleri,” dedi Hai Liangyi kesin bir dille. “Pan Rugui bir harem ağası birliği oluşturdu ve Qudu’nun içinde ve dışında ortalığı karıştırmak için Hua Siqian ile iş birliği yaptı. Şimdi başkalarına bir uyarı olarak, filizlenmeden kıstırma zamanı! Sadece bu değil, imparatoru baştan çıkarmak ve büyülemek için imparatorluk hareminin herkesle yatan üyeleri de ölümüne kamçılanmalı!”
Korkudan titreyen Li Jianheng, “Cesaret edemem, cesaret edemem! Kıdemli Katip gibi her gün beni gözetleyen ve yönlendiren böylesine erdemli bir kul varken, keyfi davranmaya ve saçmalamaya nasıl cüret edebilirdim?! Kıdemli Katip bu asılsız söylentilere kanmamalı.”
Ama Hai Liangyi acımasızca, “Ateş olmayan yerden duman çıkmaz. Majesteleri, belaların* kaynağı olan güzel kadınların kalmasına izin vermemeliyiz!”
Ç/N: 红颜祸水 bir tür femme fatale;* erkeklere bela getiren güzel kadınlar. Çekici ve baştan çıkarıcı bir kadın, özellikle de onunla birlikte olan bir erkeğe sıkıntı veya felakete neden olabilecek biri.
Li Jianheng şimdi gerçekten korkmuştu. Mu Ru’nun ölmesine nasıl izin verebilirdi? Panik içinde ayağa kalktı ve üzgün bir şekilde “Kıdemli Kâtip, hatalarımı fark ettim. Shuanglu uzun yıllar bana hizmet etti. Sadece… konuyu bugün bırakın, gelecekte kesinlikle devlet işlerini özenle yöneteceğim!” dedi.
Hai Liangyi, itibarının bir kısmını korumak için her şey söylenip yapıldığında ona boyun eğdi.
Li Jianheng masaya tutundu ve dışarıdaki birbiri ardına şaklayan kamçı sesini dinledi. Sanki vurulan kendisiymiş gibi hissetmişti. Hai Liangyi’ye karışık duygularla baktı; bakışında ızdırap ve korku da vardı.
Xiao Chiye, diğerlerinin su döküp yerleri sildiğini gördüğünde tam zamanınsa içeri girmişti. Ayaklarının altında kan lekeleri yayılmıştı. O kadar canlı kırmızıydılar ki korkunçtu. Mingli Salonu’ndaki tüm harem ağaları sessizce dışarıda diz çöküyordu; hiçbiri başını kaldırmaya cesaret edemiyordu.
Xiao Chiye, Li Jianheng’ın ejderha tahtının üzerinde bir tahta parçası gibi sersemlemiş bir şekilde oturduğu yere girdi. Li Jianheng, Xiao Chiye’nin içeri girdiğini gördüğünde, bir an boş boş baktı ve ardından feryat etti.
Li Jianheng ağlarken etrafındaki nesneleri parçalayıp bağırdı, “Bu nasıl bir İmparator? Birinin parmağını burnuma doğru uzatıp beni böyle aşağılayacağını düşünmek! Göğün altındaki hangi ülke İmparatorun ülkesi değil ki?! Bir kadına iyilik etmemin nesi yanlış? Bunun neresinde yanlış var?!”
Ç/N:普天之下，莫非王土 Göklerin altındaki hangi ülke İmparatorun ülkesi değil?
《诗经•小雅•北山之什•北山》‘den Şarkı Kitabı: Krallığın Küçük Odes’i (Şarkı Kitabı’nın üç ana bölümünden biri) – Kuzey Dağı
