Feng Xiao gerçekten de bir cevap yazmamıştı. Pei Jingzhe görevinde başarısız olmasına rağmen, günün sonunda hala Jiejian Bürosu üyesiydi. Dışarıdan birinin onu cezalandırmasına izin vermezdi. Bu yüzden Feng Xiao, Cui Buqu’yu getirip Huyang Ormanı’nı civarına doğru ilerlerken, birkaç kişiye Lu Malikanesi’nin çevresine göz kulak olmalarını emretti.
Cui Buqu merak etmişti, “Pei Jingzhe’yi kurtarmak istiyorsan, neden beni de beraberinde götürüyorsun?”
Feng Xiao, “Ellerinde bir rehine varken korkusuzlar. Böyle bir durumda ya savaşta ölebilirim ya da ne yapacağıma dair hiçbir fikrim kalmayabilir ama senin gibi kurnaz bir adam kesinlikle bana birkaç strateji sağlamada yardımcı olacaktır.”
Cui Buqu onun sakin, sabit bakışına baktı. Ona nasıl bakarsa baksın Feng Xiao, “ne yapacağına dair hiçbir fikri kalmayabilirmiş” gibi görünmüyordu.
Beklendiği gibi, diğerinin bir sonraki cümlesi şuydu: “Herhangi bir tehlikeyle karşılaşırsak, sen buradayken kendimi biraz daha güvende hissediyorum.”
Cui Buqu soğuk bir şekilde yanıtladı, “Bahse girerim beni etten kalkanın olarak kullanmak istiyorsundur.”
Feng Xiao, “Zekisin.”
Adımları rüzgâr gibiydi; qinggong’u* akan sular ve bulutlar kadar pürüzsüzdü. Feng Xiao, Cui Buqu’nun onu yavaşlatmasını önlemek için belini tuttu ve aynı anda havaya kaldırdı.
Ç/N: Qinggong: Qinggong, Çin dövüş sanatlarında dövüş sanatçılarının insanüstü hızda hızlı ve hafif hareket edebildiği ve su yüzeylerinde kayma, yüksek duvarlara ve yüksek ağaçlara tırmanma gibi yerçekimine meydan okuyan hareketler gerçekleştirebildiği bir tekniktir.
Cui Buqu, her iki ayağının da havada süzüldüğünü hissetmişti, herhangi bir güç kullanması gerekmeden bir anda hedefe çoktan ulaşmıştı.
Ay, gri bulutların arkasından kendini göstermiş ve ölümlü dünyaya ışık getirmişti. Ay ışığı altında, Huyang Ormanı adeta parlıyordu ve sabahları olmayan bir tür sakinlik ve huzur veriyordu.
Ancak bu huzur sadece bir yanılsamaydı. Belki Cui Buqu bunu hissedemiyordu ama Feng Xiao çoktan havadaki kıpırdanmayı hissedebilmişti.
Adımlamayı kesti.
“Beni sen davet ettin, öyleyse neden saklanıyorsun?”
Çimenlikler, az ve birbirinden çok uzaktaki kumlardan filizlenen alanlarla sık görülmüyordu ama Cui Buqu, bir adam çok uzakta olmayan bir ağacın altında dururken hiçbir şey duymamıştı bile.
O Goguryeon adamıydı, Gao Ning.
Gao Ning, ülkenin soyadı Gao’yu kullanmasına ve aynı zamanda Orta Ovalar’daki en iyi savaşçılardan biri olmasına rağmen, kıyafetleri yıpranmış ve eskiydi, neredeyse perişan görünüyordu.
Tamamen gri giyinmişti ve uzun bir yol kat etmiş gibi görünüyordu ama bunu daha az umursayabilirdi. Kendini gösterdiği anda bakışlarını Feng Xiao’da tutmuş ve Cui Buqu’ya bir göz dahi atmamıştı.
Bu, elbette, Feng Xiao yakışıklı olduğu için değil, Feng Xiao’nun tek gerçek düşmanı olduğuna karar verdiği ve onu yenmek istediği içindi.
Feng Xiao, “Yakaladığın adam ne oldu?”
Gao Ning bu konuda açık sözlüydü, “Burada değil”.
Han’ı akıcı değildi; ses tonu ve sözleri sertti, hatta kükreyen buzlu gece melteminden bile rahatsız ediciydi.
Feng Xiao kıkırdadı, “Pei Jingzhe’nin, sen onun sembolünü aldıktan sonra bile yakalanacak kadar aptal olmayacağını biliyordum. Konuş, suç ortakların başka kimler? Goguryeo’nun yüce ve kudretli bir numaralı dövüşçüsü bu tür hileli yöntemler kullanıyor. Görünüşe göre Goguryeonlar sadece tavuk ve köpeklerden, korkaklar ve hayaletlerden oluşuyor!”
Gao Ning’in yüzü bir miktar öfkeliydi, elleri kılıcına dayanmıştı ama yanında başka biri konuştu.
“Kışkırtma tekniği kullanıyor; ona dikkat etmeye gerek yok.”
Büyük bir kayanın arkasında başka bir kişi belirdi; daha önce kasıtlı olarak nefesini alçak tutuyordu, kıpırdamadan, Feng Xiao bile nerede olduğunu hissedememişti.
Feng Xiao’ya bile rakip olabilecek üst düzey bir dövüşçü tesadüfen Altı Zanaat Şehri’nde göründüğünde kim olabileceğini tahmin etmek için çok az mahal vardı.
“Bu Göktürk’ün bir numaralı dövüşçüsü değil mi? Bir şey mi düşürdün? Senin için bulmamı ister misin?” Feng Xiao sahte bir şaşkınlıkla onunla alay etti.
Fo Er, “Bu gece konsantre değildin. Seninle yeni bir savaş yapmak istiyorum.” dedi.
Cui Buqu, “Bu kadar zarif bir şekilde konuşmayı kaybeden birini ilk kez görüyorum. Sizler Orta Ovalar’dan değilsiniz, bu yüzden bahse girerim kirli, hileli, utanmaz ve hesaplayıcı kelimeleri nasıl yazacağınızı bilmiyorsunuzdur?”
Sesi dingindi ama her şeyi tek seferde söylemişti, belli ki alaycı bir ton taşıyordu.
Gao Ning ve Fo Er’in onlara bakışlarından, en azından onun ne demek istediğini biraz anlayabilirlerdi.
Feng Xiao mutlu bir şekilde, “QuQu, seni hiç bu kadar tatlı ve sevimli görmemiştim.” dedi.
Cui Buqu, “Lord Feng, lütfen bu kadar bencil olmaktan kaçın. Bana Usta Taoist Cui olarak hitap etmeye devam et; bana midemi bulandıracak hiçbir şey deme.”
“Orta Ovalar’ın adamları, cık!” Gao Ning soğuk bir şekilde güldü ve sohbetlerini böldü, “Hepsi havlıyor ama ısırmıyorlar!”
Konuştuktan sonra kılıcını çekti ve Feng Xiao’ya doğru uçtu.
Kılıcın parıltısı kör ediciydi, tıpkı bir gökkuşağı katmanı gibiydi, Pei Jingzhe’yi dakikalar önce rehin tuttuğundan birkaç kat daha hızlıydı.
Aynı anda Fo Er karşı taraftan atağa geçti. Biri Feng Xiao’nun solunda, diğeri sağındayken, hemen öldürmeye niyetli görünüyorlardı.
Ancak Feng Xiao hiçbir korku belirtisi göstermemişti. Her ikisi de erişilebilene kadar hareket etmedi, ancak o zaman ayağıyla kendini yerden itti ve ikilinin kombine hareketinden kaçınarak havaya yükseldi.
Zither elinden çıkmış ve yere inmişti; rüzgâr zitherle iş birliği yaparak diğer ikisine saldırdı. Gao Ning ve Fo Er’in kombine saldırısı altında dezavantajlı değildi.
Cui Buqu’nun, Feng Xiao ile arası pek iyi olmasa da o andan itibaren aynı gemideydiler. Feng Xiao yenilirse, onun için bir faydası olmazdı.
Fo Er ve Gao Ning birlikteyken gerçekten güçlüydüler, ancak Feng Xiao da kesinlikle çocuk oyuncağı değildi. Üçü arasında kimin kazanacağını söylemek imkânsızdı. Feng Xiao, kendisine verilen tüm fırsatları ele geçirse bile, onları yenemeyebilirdi.
Cui Buqu bir an gözlemledikten sonra rahatladı ve savaşı yavaşça izlemeye devam etmeden önce üzerine oturmak için yakındaki bir kayaya doğru yürümeye başladı.
O anda, saçlarının soğuk bir ter içinde durduğunu hissetmişti, sanki biri boynunun arkasına ağız dolusu hava üflemiş gibiydi.
Gerçekte, boynunun arkasından hava üfleyen kimse yoktu; bu sadece onu tehlikeye karşı uyaran insan içgüdüsüydü. Cui Buqu dövüş sanatları hakkında hiçbir şey bilmiyordu ama belki de sık sık hasta olduğundan ve vücudu çeşitli tıbbi etkileri kabul ettiğinden, beş duyusu daha uyanık ve duyarlı hale gelmişti; o anda tereddüt etmeden yere yatmak için öne doğru eğildi.
Yere yayıldığı an, başının üstünden bir şey hırıltıyla geçti ve hemen ardından Cui Buqu, ondan çok da uzak olmayan birkaç uzun iğnenin yerden düzgünce dışarı çıktığını gördü.
Söylemeye gerek yoktu, o iğnelerde zehir izi vardı.
Cui Buqu, sırtı ağrırken ve dizleri acırken hareketinin çok ani olduğunu düşündü. Hayatını alacak tehdit çoktan arkasındayken tekrar ayağa kalkacak ve kaçacak kadar gücü yoktu. Tek yapabileceği üzgün bir şekilde kendini kurtarmak için yana yuvarlanmaktı ama en azından hayatını koruyabilirdi.
Yan tarafa doğru yuvarlanırken, biri arkada biri önde olmak üzere siyahlı iki kişi ona doğru koştu. Ellerinde kılıçlar parladı ve daha önceki saldırıdan kaçabilse de şüphesiz bundan kaçamamıştı.
O zakkumla yakın durmanın hiçbir faydası yoktu!
Cui Buqu her şeyi düşünürken, ölümünün düşmanlarının onu öldürmesiyle ya da hastalıktan olacağını düşünmüştü, ölümünün Feng Xiao’ya bulaştığı için olacağını tahmin edemezdi! Küfürler haykırmak için ağzını açacak zamanı yoktu ama bunu çoktan içinden yapıyordu. Feng Xiao’nun atalarına, kendinden önceki birkaç düzine kuşak boyunca, Xia, Shang, Zhou ve Üç Egemen ve Beş İmparator dönemine kadar küfretti.
Kaderini kabul ederek gözlerini kapattı.
Bunun Feng Xiao’nun atalarına yürekten ettiği küfürlerin etkisi olup olmadığını bilmiyordu ama o kılıç asla sırtına inmemişti ve beklenen acı hiç gelmemişti. Kavga sesleri hemen kulaklarının dibindeydi; Cui Buqu gözlerini açtı ve Feng Xiao’nun zamanında varmayı başardığını, onu öldürmek isteyen suikastçıların önünde durduğunu gördü.
O anda iki kişi daha düşman saflarına katılmıştı. Dörde karşı bir olmuştu.
Feng Xiao’nun, Cui Buqu’ya misilleme yapacak enerjisi yoktu. Bitkin hissetmeye başladığı belliydi.
Tehlikeden uzak Cui Buqu, “Bu iki adam Yunhai On Üç Köşkü’nden, hatta iğneleri zehirlemişler!” dedi.
Yunhai On Üç Hikâyesi bu gece bir kez ortaya çıkmıştı ama sarılı kadın Bing Xuan onları ifşa ettiğinde oradan ayrılmışlardı. Bu kadar yakında tekrar ortaya çıkacaklarını ve Fo Er ve Gao Ning’in kuvvetlerine katılacaklarını kimse bilmiyordu.
Feng Xiao, “Yunhai On Üç Hikâyesi’nin şimdi sadece insanlara suikast düzenlemekle kalmayıp aynı zamanda soyguna da başvurduğunu neden bilmiyordum?”
Elbette, siyah giyen bu iki kişi ona cevap vermeyerek, Feng Xiao’ya saldırmak için tüm güçlerini ve dikkatlerini topladı. Başından beri hedefleri her zaman Feng Xiao olduğu için Cui Buqu’ya bakmamışlardı bile.
Gecenin ilerleyen saatlerinde rüzgâr artmış ve kum fırtınası giderek güçlenmişti. Birkaç gölge dağlarda birbirleriyle savaşırken, bir uçuruma ulaştıklarının farkında değillerdi. Aşağıya doğru bakıldığında, binlerce zhang derinliğinde bir uçurum olmasa da benzer şekilde tehlikeliydi. Düşerlerse bu normal bir insanın hayatına mal olurdu.
Ağzına ve burnuna kumlar dolan Cui Buqu neredeyse öksürecekti ama bunu yapmaktan kaçındı. Çok yetenekli dövüş sanatçılarının savaşları arasında tek bir hataya bile yer olmadığını biliyordu. Feng Xiao bir dikkat dağınıklığı yüzünden kaybederse, kendini bekleyen kader iyi olmazdı.
Varlığını gizlemek için büyük kayayı kullanarak, yavaşça köşede kimsenin onu fark etmeyeceği karanlık bir noktaya doğru ilerledi. Artan kumlu rüzgarlarla birlikte, Feng Xiao’yu çevreleyen birkaç kişi, Cui Buqu’nun kaybolduğunu fark etmezdi.
Yunhai On Üç Hikâyesi’nden iki suikastçı savaşa katıldığından beri, durum daha da kötüye gitmişti. Hünerlerinin en iyisiyle aynı anda mücadele eden olağanüstü yetenekli dört dövüşçüyle, Feng Xiao gökyüzünün altında bir numara olsa bile, yara almadan kaçamazdı. Ayrıca, bu kişilerden ikisinin Orta Ovalar’dan olmadığını ve diğer ikisinin suikastçı olduğunu düşünürsek; gerçekten de Orta Ovalar’daki dövüş sanatçılarının kurallarına uymayacaklardı. Yanlarında kişi sayısıyla ve birkaç kez daha yumruk attıktan sonra, Feng Xiao’nun midesi ve omuzları nihayet darbe almış ve hareketleri yavaşlamıştı. Fo Er, bunu fırsat bilip göğsüne bir avuçla vurarak, Gao Ning zitherini diğer yöne doğru tekmelediğinde onu uçurumdan aşağı yuvarladı.
Feng Xiao uçurumdan düşmüş, karanlık onu tüketmişti. Yunhai On Üç Hikâyesi sonuna kadar kovalayacak suikastçılardı. Peşinden, uçurumdan aşağı atlamaktan çekinmediler. O anda, biraz yağmur ve karla karışan kum fırtınası her yerde uçuştu; yüksek seviyeli savaşçılar bile buna dayanamazdı. Gao Ning ve Fo Er önceden birbirlerini tanımıyorlardı, ancak Feng Xiao yüzünden geçici müttefik olmayı kabul etmişlerdi. Yine de düşman mağlup edildiğinde, hemen gardlarını birbirlerine çevirmişler ve havanın ne kadar berbat olduğunu görmüşlerdi, suikastçılar kadar takıntılı değillerdi, bu yüzden ikisi de uzaklaştı, biri batıya, diğeri doğuya ilerleyip kar fırtınasında kayboldular.
Cui Buqu bir an bekledi, ancak bu ikisinin yeterince uzakta olduğunu hissettikten sonra incelemek için dışarı çıktı.
Görüşü fena değildi; yine de önündekine benzer karanlıkta bir şey görmek zordu.
Feng Xiao düştükten sonra hayatta kalacak kadar şanslı olsa bile, o iki suikastçı onu bulursa ne olacağını söyleyemezdi.
Cui Buqu içinden, “Cık, cık,” dedi. Feng Xiao gibi iyi görünen birinin kül rengi kemiklere dönüşmesi üzücüydü ama aynı zamanda Feng Xiao’nun gitmesine sevinmişti. Jiejian Bürosu bir süre sıkıcı olacak ve bu, Zuoyue Bürosu’nun yükselme şansı olacaktı.
Düşünürken kulaklarını zayıf bir ses doldurdu.
“Beni yukarı çek.”
Cui Buqu uçurumun kenarına gitti ve çömeldi, kenarı yoklamak için uzandı.
Orayı burayı elledikten sonra gerçekten de bir el buldu!
O el onu hızla yakalamış ve neredeyse tüm bedenini aşağıya sürüklemişti. Kendisinin de aşağı çekilmesini önlemek için anında kenara tutundu.
“Beni yukarı çek!”
Feng Xiao’nun sesi zayıftı, başkalarının duymasını istemediği belliydi ama aynı zamanda oldukça ağır yaralanmış gibi görünüyordu.
“Ne kadar şanslısın!” Cui Buqu çaresizce karşılık verdi.
Feng Xiao homurdandı, “Gökler doğal olarak korumalarını benim gibi eşsiz zarafete ve yüceliğe sahip birine sunuyor. O küçük hiç kimseler beni nasıl yaralayabilirler?”
Cui Buqu, “Ama şimdi seni kurtarmamı istiyorsun.”
Feng Xiao, “Geri döndüğümüzde özgürlüğünü geri vereceğim ve istediğin yere gitmene izin vereceğim.”
Cui Buqu içinden konuştu. Bu yaşlı adam gitmek isteseydi, beni kilitleyemezdin bile.
“Bu benim için hiçbir şey değil. Bir şeyi yapmayı kabul edersen, seni yukarı çekerim.”
Feng Xiao sabırsızlıkla, “Her şeyi kabul edeceğim, sadece önce beni yukarı çek!” dedi.
Yunhai On Üç Hikâyesi onu duymasın diye sesini alçak tuttu.
Cui Buqu, “Bana üç kez ‘Baba’ diye seslen, seni yukarı çekeceğim.”
Feng Xiao, “……”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Çevirmen: PebblesHive
❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀
Önceki Bölüm ♡♡♡♡♡ Sonraki Bölüm
