“O Lu Xin’di.”
Diamond Plaza, Wolto — başkent gezegen.
Lin Jingshu şaşkınlıkla geri döndü, onunla konuşanın sadece yaşlı Amiral Wolfe olduğunu gördü. Daha sonra onu selamlamak için aceleyle ayağa kalktı, “İyi akşamlar, Bay Wolfe.”
Diamond Plaza, Birlik Parlamentosu Merkez Salonu ile Orman Parkı arasında yer alıyordu. Şu anda Merkez Salon’da bir parti veriliyordu ve salondaki akşam ışıkları karanlık, yarı kapalı Diamond Plaza’da parlayarak parkın yemyeşil bitki örtüsüne kadar tüm yolu aydınlatıyordu. Parıldayan ışıkların altında, parfümlü elbiseler melodik kahkahalarla dalgalanıyordu.
Burası sözde uygar dünyaydı.
Gün boyunca, Eden Yönetim Komitesi ve Yasama Konseyi, Yedi Galaksinin temsilcilerinin neredeyse bir kavgaya dönüşen kabaca tartışmasını izleyerek sessizce bekledi – bunun ne kadar utanç verici olduğunu hayal etmek kolaydı. Ardından gece herkes hormonlarını Eden aracılığıyla ayarladı. Kıyafetlerini değiştirip yüzlerini kurulayarak ailelerini getirdiler ve yine şenlikli ve samimi bir buluşma oldu.
Yönetim Komitesi genel sekreterinin eşi olarak Lin Jingshu’nun orada olacağı kesindi. Onunla dans etmek ya da sohbet etmek isteyen çok fazla insan vardı. Tüm davetleri kabul ederse, otomatik bir topaç olmak zorunda kalabilirdi. Bu yüzden genellikle kalabalığın içinde kaybolmadan önce çok kısa bir süreliğine ortaya çıkıyor, genel sekreter sosyalleşme görevlerini bitirene kadar bekliyordu ve sonra birdenbire ortaya çıkıp kocasıyla eve gidiyordu.
Bugün ise Lin Jingshu, Orman Parkı’nın girişindeki anma bahçesinde saklanıyordu.
Birliğin kuruluşundan bu yana insanlığa önemli katkılarda bulunan tüm kahramanların anıt bahçesinde kendi dikilitaşları bulunuyordu. Dikili taşın, üzerindeki kahraman büstünün altına sahibinin tüm katkıları yazılmıştı. İki asırdan fazla bir süredir Askeri Komite’nin başında olan yaşlı Amiral Wolfe ve Tuğamiral Lin Jingheng de buradaydı – çünkü o çok genç ve çok dramatik bir şekilde olağanüstü bir kargaşayla ölmüştü.
Bu dikili taşların ortasında, küçük, olağandışı bir alan vardı – özenle düzenlenmiş taş “dişlerin” ortasında çürümüş bir diş gibi, üzerinde yazıt veya büst olmayan, yaklaşık otuz santimetre yüksekliğinde kare bir taş kaide.
Lin Jingshu az önce bu taş kaidenin üzerinde oturuyordu.
Yaşlı amiral üç yüz yaşın üzerindeydi. Saygıdeğer uzun yaşamı iki yıldız takvimi döneminden geçmişti, bu yüzden kimseye karşı aşırı kibar olmasına gerek yoktu. Lin Jingshu’ya sadece bir onaylama hareketi olarak başını salladı ve sonra çıplak, ıssız üsse geri döndü.
“Bu kaide bir zamanlar Lu Xin’e aitti.”
“Çok üzgünüm, bunu bilmiyordum…” Lin Jingshu özür dileyerek hemen geri çekildi.
“Lu Xin ile hiç tanıştın mı?” Yaşlı amiral onun sözünü kesti.
Jingshu’nun zihni bir anlığına boşaldı. Sonra tereddütle cevap verdi, “Hayır, tanışmadım. Ve insanların onun hakkında konuştuğunu nadiren duyuyorum.”
“Korkuyorlar – benim gibi zaten bir ayağı mezarda olan moruklardan başka kim Lu Xin’den bahsetmeye cesaret edebilir?”
Yaşlı amiral çizmesinin ucuyla taş tabanın etrafında büyüyen yabani otları silkeledi ve acı bir şekilde gülümsedi, “O zamanlar, Kara Orkide Akademisi’nde şimdiye kadar kimsenin kıramadığı birçok rekor kırdı. Kişisel olarak terfisini hızlandırdım. Sonra emirlere karşı geldi ve doğruca Sekizinci Galaksi’ye yöneldi ve sadece otuz altı yaşında o tek savaşta On Tuğamiralden biri olma yeterliliğini kazandı. Geçmişte hiç kimse bu kadar büyük bir başarı elde etmemişti. Adı galaksiler boyunca yayıldı ve bu onu inatçı ve asi yaptı. Ona zafer çok erken ve çok fazla geldi ve sonunda onu mahvetti.”
Yaşlı amiralin alt çenesi keskin ve bitkin bir çizgi halinde gerildi, “Sonunda aranan bir suçlu, devlet haini olarak listelenerek öldü ve gömülecek yeri de kalmadı. Geriye küçücük bir heykeli bile kalmadı.”
Lin Jingshu mükemmel bir dalgın dinleyici gibi davranarak onu sessizce, sabırla ve kayıtsızca dinledi.
Yaşlı amiral oldukça uzun bir süre kendini anılarına kaptırdı. Lin Jingshu’nun parfümünün kokusunu taşıyan hafif bir esinti yanından geçti. Amiralin hassas bir burnu olduğu için kontrolsüz bir şekilde hapşırdı ve zihnini şimdiki zamana getirdi.
“Çok fazla kelimeyle çok fazla yaş. Bunun için üzgünüm. Sadece bana Jingheng’i hatırlattı. Lu Xin küstahlığıyla ünlü olabilirdi ama o her zaman Jingheng’e düşkündü ve hatta Zhanlu’yu ona bıraktı….hah, belki de ona göre, Askeri Komite’nin işe yaramaz piçleri onun mekasına dokunabilecek kadar yetkin değillerdi.”
“Memnun oldum.” Jingshu Lin başını biraz yana eğdi.
Yaşlı amiral ona baştan aşağı baktı.
Lin kardeşlerin ikiz olduğu söyleniyordu ve özellikleri benzer olduğu için onlara kısaca bakarsanız benzer görünüyorlardı. Yine de yakından baktığınızda, ne kadar farklı kutuplar olduklarını görebiliyordunuz – ikisinde çoğu baba ve kız ya da erkek ve kız kardeşin sahip olduğu o akrabalık bağı yoktu. Duruşları, davranışları ve karizmaları birbirine tamamen tesadüfen benzeyen iki yabancı gibi zıttı.
Parti ışıklarının tonları değişti, bu da sona ermek üzere olduğu anlamına geliyordu. Yaşlı amiral kolunu centilmence Lin Jingshu’ya uzattı, “Kardeşin son derece yetenekliydi -belki de öğretmeni Lu Xin’den bile daha yetenekliydi- sadece çok çalışmayı reddediyordu. Daha fazla çaba sarf etmek istemediğinden, notlarını her zaman bursunu sürdürebilecek derecede zar zor tutuyordu. Onu zorlamazsan, her zaman gönülsüzdü. Geçmişte onu bir süre eğittim, oysaki ne istediğini hiç bilmedim.”
“Gerçekten de kendinizi uzak hissettiğiniz türden bir insan. Ne zaman karşılaşsak, her zaman rutin küçük konuşmalar olurdu – iki cümlelik selamlama ve hepsi bu.” Lin Jingshu dudaklarını büktü. Gülümsemesi yüzüne çizilmiş gibiydi, kusursuz ve yapmacık.
“İkizlerin birbirleriyle yakın bir bağı olacağını düşünmüştüm.” dedi yaşlı amiral.
“Belki bu doğrudur, ama biz birbirimizden çok erken ayrıldık ve bunca yıl boyunca fazla bir etkileşimimiz olmadı.” Jingshu’nun sesi akan kaynak suyu gibi yumuşaktı, yavaş ve sakin ama duygusuzdu. “Muhtemelen en yakın olduğumuz zaman aynı rahmi paylaştığımız zamandı. Aslında onu pek tanımıyorum, muhtemelen senin tanıdığından daha fazla tanımıyorumdur.”
“Bu kötü bir şey değil. Ne kadar az bağlanırsan, o kadar az yas tutarsın.” Yaşlı Amiral Wolfe ekşi ve acı bir ifadeyle gülümsedi. Kırışıklıkları dalgacıklar gibi yayıldı. Alçak sesle konuştu, “İşe yaramayan ve Wolto’da sonsuza kadar sıkışıp kalacak, bir daha geri dönmemek üzere ayrılmalarını seyrederek ya da kısa bir süre başarı elde ettikten sonra kısa süre sonra unutulacak olan öğrencilerimi ve genç nesilleri savaş alanına gönderecek olan benim aksime.”
Birlik neredeyse bir asırdır savaş yaşamadı. Son on yıl içinde yıldızlararası korsanların neden olduğu sadece birkaç terör saldırısı olmuştu. Her yıl askeri bütçenin kısıldığı ve Milliyetçilerin silahsızlandırıldığı gerçeği ortadayken, bir grup işe yaramaz büyük bebek olmaya yakın hale gelen bir Gümüş Kale ile, Jingheng, insanların saldırıları ancak bittikten sonra duydukları noktaya kadar her şeyi sessizce halletmeyi başarmıştı. Bu, korsanların sadece can sıkıcı ve rahatsız edici olduğu, ancak gerçekten hiçbir şey olmadığı anlamına geliyordu, tıpkı şiddetli rüzgarların eşlik ettiği küçük yağmur damlaları gibi. Fırtınaya neden olabilecek bir şey değildiler.
Kolayca halledilebilen bir şey olduğu için, bu işi halledenlerin hiçbir başarısı yoktu.
Gümüş Kale’nin kaç savaş verdiği veya kaç tane yıldızlararası korsan yendiği kimsenin umurunda değildi. Sadece yıldızlararası tanrıça Yevgenia’nın Tuğamiral Lin’e olan ölümsüz aşkını canlı yayında itiraf etmesini hatırlarlardı. Yetenekli ajansı, Yevgenia’nın itirafına tanık olan herkesin yükselen hormonların neden olduğu çalkantılı duyguları hissedebilmesi için Eden’a koca bir servet harcamıştı. Tanrıçanın hayranları o kadar çok duygusal gelgitler yaşadılar ki neredeyse Eden’in aşırı yüklenmesine neden oldular.
Ne yazık ki Tuğamiral Lin, Eden’ı engellemişti ve tanrıçanın göz kırpmaları bir kör adam içindi. Lin gelmemişti bile, yalnızca Gümüş Kale’nin resmi bir duyurusuyla yanıt vermişti, belagat ve ağırbaşlı nedenleri ortadan kaldırırsak kayıtsız bir özet vardı: Sen de kimsin? Seni tanımıyorum ve meşgulüm, o yüzden siktir git.
Bugüne kadar, ölülere saygı duyulmasaydı ve Orduyu yatıştırmak için Tuğamiral Lin’in imajını yücelten Birlik olmasaydı, Bay Lin hala yıldızlararası bir piç, iktidarsız bir pislik ve barbar bir terörist olarak tanınabilirdi.
Ön cephedeki Tuğamiral zaten böyleyken- bu da elbette, “her zaman yapacak hiçbir şeyi olmayan” Birlik Askeri Komitesinin daha da kötü olduğu anlamına geliyordu. İşe yaramaz üst sınıfın boş zamanlarını geçirdiği yer haline geldi. Onlar için en önemli iş, duruşlarını korumaktı – eğer karınları sarkık, sırtları kambur veya buruşuk giysilerle fark edilirlerse, halktan üzgün bir şekilde özür dilemek zorunda kalıyorlardı.
Lin Jingheng öldükten sonra, yıldızlararası korsanlar kol gezdi ve Yedi Galaksinin temsilcileri ile Wolto arasında askeri özerklik konusunda kavgaya neden oldu. Ama yine de eski Amiral Wolfe’un görüşünün Birlik Meclisi’nde hiçbir önemi yoktu.
Kara Orkide Koleji bile artık saf bir askeri akademi değildi. Öğrencilerinin yüzde sekseni mezun olduktan sonra askeri olmayan alanlara girerken “Birinci Askeri Okul” sadece adını korumuştu.
Yönetim Komitesi genel sekreterinin karısı olan Jingshu, konuşulmayan tüm olayları kesinlikle biliyordu. Ama konumundan dolayı yorum yapması uygun değildi, bu yüzden sessiz kalarak ona sadece hafif bir gülümseme verdi.
Salona varmadan hemen önce durdular ve sessizce birbirlerine baktılar.
“Sizin birbirinizden ayrı kalmanız Jingheng’in suçu değildi – bunun nedeni siyasi sebepler ve geçmişteki koşullardı.” Wolfe beklenmedik bir şekilde konuştu.
“Elbette.” Lin Jingshu makul bir şekilde cevap verdi.
“Sonuçta o senin kardeşin, Bayan Lin.” Amiral Wolfe, zaten Bayan Gordon olduğunu unutmuştu, belki de yaşından dolayı biraz kafası karışmıştı. Sözlü bir şekilde mırıldandı, “O yüzden lütfen onu unutma. Benim için kaç yıl kaldığını bilmiyorum ve ben gittikten sonra kimsenin onu hatırlamayacağından korkuyorum.”
Lin Jingshu’nun eli titredi ve gülümseme maskesi neredeyse paramparça oldu.
Yaşlı amiral ona bakmadı, kendi kendine konuşur gibi mırıldandı, “Kolaylık olsun diye, yabancı bir gezegende görev yapan generallerin çoğu acil durum irtibat kişileri olarak yardımcılarını, sekreterlerini veya yakın muhafızlarını listeler, ancak kardeşin Gümüş Kale’de hizmet verdiği onca yıl boyunca, onun acil durum irtibat kişisi her zaman sen olmuştun… Seni önemsiyordu.”
Jingshu Lin durdu. Işıkların soluk parıltısında, gözyaşı gibi görünen küçük ışık parçalarını yansıtan gözleriyle yüz hatları bulanıktı.
“Üzgünüm, Büyükbaba Wolfe.”
Gırtlağındaki kırılgan sesini bastırıyor gibiydi. Yaşlı amiral zor işittiği için ona doğru eğilerek “Ne dedin?” diye sordu.
Lin Jingshu’nun kiraz dudakları biraz titredi ve sonra onları zorla umursamaz bir gülümsemeyle geri çekti, “Önemli bir şey değil. Size içtenlikle iyi geceler dilerim. Sizinle sohbet etmek bir zevkti. Gordon orada. İzninizle gitmem gerek.”
Sözlerini bitiren Jingshu, zarif bir bulut gibi ona doğru eğildi ve sakince ve yavaşça süzülerek uzaklaştı.
29 Temmuz Yeni Yıldız Takvimi 275 Evrensel Saat 22:00’de, Birlik Meclisinin Merkez Salonu hala parlak bir şekilde aydınlatılıyordu.
Parti sona ererken bayanlar ve baylar birbirleriyle vedalaştılar. Orman Parkı’nda gece rüzgarları fısıldarken, anıt bahçesi sessiz kaldı.
Huzurlu Gümüş Kale’nin altında, Zhanlu tam anlamıyla gizli bir tecritte uyuyordu. Kaleden sorumlu olan kişi dışında hiç kimsenin bu yere erişimi olmadığından, hiç kimse küçük bir çipin güvenlik erişim sistemine bir hayalet gibi girdiğini fark edemezdi. Zhanlu’nun güç sistemini hackledi.
Küçük bir bip sesi duyuldu.
Derin uykuda olan Zhanlu alarma geçmiş gibi görünmüyordu.
Tüm ağır silahlar birlikte iç çekti ve ışıklar geniş bölümler halinde kapandı. Kısa süre sonra keskin alarmlar havayı deldi.
“Güç kaynağı olağan dışı!”
“Birincil yedek güç kaynağı etkinleştirilemedi -“
“İkincil yedek güç kaynağı etkinleştirilemedi!”
“Üçüncül yedek güç kaynağı kontrolü kaybediyor…”
“Güç şebekesi saldırıya uğradı!”
“Yapay atmosfer dışında tanımlanamayan uçan cisimler tespit edildi.”
“Savunma sistemi Birinci Seviye uyarısında……savunma sistemi devre dışı bırakıldı…uyarı…devre dışı bırakıldı…savunma sistemi komutları kaos içinde, bağlanılamadı, bağlanılamadı…”
Ödü bokuna karışan Tuğamiral Lee, daha önce böyle bir şey görmediği için bir anlığına aklını kaçırdı. Sonra ne olduğunu anladı ve sırtından aşağı soğuk terler damladı – Gümüş Kale saldırı altındaydı!
Gümüş Kale, kaya gibi sağlam askeri karargâhtı. Askeri Komite’nin nihai kılıcıydı. Ancak diğer galaksiler başa çıkamayacakları bir krize girdiklerinde Gümüş Kale’ye acil durum raporu verirlerdi.
Kim aslanı ininde basmaya cüret edebilirdi.
İmkansızdı.
Ama bir sonraki saniyede, güvenlik personelinin şefi araya girdi, “Tuğamiral, savunma sistemi kaos içinde. En az bin hiperuzay ağır mekası yapay atmosferden geçti.”
“Ne–“
Yer şiddetli bir şekilde sallanmaya başlarken büyük bir gümbürtü koptu. Tuğamiral Lee duvara çarparak sendeledi. Alevler dışarıda gökyüzüne yükseldi.
Bu sırada başkentte, Sekreter Gordon meslektaşlarıyla vedalaştı ve karısını arabayla eve götürüyordu. Alçak profilli araçları, bir meka aracının savunma sistemine sahipti, ancak son derece hafifti ve trafiğe kapatılmış yolda sorunsuz bir şekilde hız yapıyordu. Yolcular neredeyse hiç titreme ve ses hissetmiyorlardı.
Gordon biraz sarhoştu. Karısını kızdıracağından korkarak arabaya binmeden önce Eden’ın vücudundaki alkol konsantrasyonunu düşürmesini sağlamıştı. Kadının yumuşak ve narin elini tuttu ve aldığı iltifatlar onu hâlâ sevindirirken geniş ve gururlu bir gülümsemeyle konuştu: “Yevgenia’yı sahne alması için partiye davet ettiler. Onu gördün mü? Ama bu paketlenmiş kadınlara gerçekten yakından bakamazsın. Seninle karşılaştırıldığında, o––pfftt––bugün her şeyin tadını çıkardın mı?”
“Tabii ki her şeyin tadını çıkardım” Lin Jingshu elini yumuşak bir şekilde kavradı, “Bugün benim…”
Araba birdenbire durdu. Arabanın yapay zekası kendi kendini sessize alırken gösterge panelinin ışıkları alışılmadık bir şekilde yanıp söndü. Araba trafiğe kapalı yolda bir toz zerresi gibi süzülüyordu.
“Sorun nedir?” Gordon şüpheyle sordu.
Lin Jingshu başını kaldırdı.
Ön koltuktaki koruma arabayı incelemek için hemen ayağa kalktı, ardından yapay zeka kesik kesik, “Tanımlanamayan sistem saldırısı. Güvenlik sistemi otomatik olarak bilgilendirildi…”
Gordon kaşlarını çattı, “Ne?”
Tam o sırada, pistin güvenlik sistemi tarafından fark edilmeden karanlıktan bir dizi küçük meka aracı çıktı. Sekreterin güvenlik personeli bir şeyi hemencecik fark etti – bu bir suikasttı!
Korumaların arabaları hemen onları korudu ve hemen ardından çapraz ateş takip etti. Gordon küfür ederek, Jingshu Lin’in elini sıkıca tuttu ve korumalara bağırdı, “Afalladınız mı aptallar! Uzay alanını açın ve önce biz gidelim!”
Bir koruma tek bir “evet” yanıtı vererek deri koltukların altındaki güvenlik kapısını çekerek içerideki acil durum alanını ortaya çıkardı. Gordon, adamın yavaş ellerinden memnun değildi ve onu bir kenara itip komutları kendisi verdi ve Lin Jingshu’yu rahatlatmak için geri döndü, “Uzay alanında seyahat etmek oldukça rahatsız edici, bu yüzden sen…”
Sözlerini bitiremeden arabanın yapay zekası çılgına döndü, uzay alanından bir lazer bıçağı fırlattı ve Genel Sekreter Gordon’ı kusursuz iki parçaya ayırdı.
Lin Jingshu ve koruma bir saniyeliğine sessiz kaldılar. Gordon karısına bakmaya devam ederken, gözlerinde şok görülebiliyordu.
Bir sonraki anda ikiye ayrıldı. Lin Jingshu’nun her yerine kan fışkırdı.
Koruma, “Hanımefendi çekilin!” diye bağırdı.
Birisi Lin Jingshu’yu dışarı taşıdı ve bir kenara çekti. Görünmeyen bir köşede, dudaklarındaki kan lekesini yaladı.
“Ilık.” diye düşündü. “Ve biraz da tatlı”
Sonra ruhu bedenine yeni dönmüş gibi davranarak tam zamanında atması gereken bir çığlık attı.
Sekizinci Galaksi’de çok uzakta olan Zhanlu bir şey hissetmiş gibiydi ve yere çakılmış gibi donup kaldı. Su koyduğu bardak doldu, kaynar su elinin her yerine döküldü.
B4 aniden başını kaldırdı.
Bir fırtına gelmek üzereydi.
