~ İmparatorluk Sarayına Veda ~
[Uyarı: Hafif Kan!]
Erik çiçekleri, henüz erimemiş karda karışarak yerleri süslüyordu. İlk bakışta, insanlar karın ve erik çiçeklerinin nerede olduğunu söyleyemezdi. Rüzgarda ise yapraklar avluya süzülüyor, ince koku hafifçe avluya yayılıyordu.
Alacakaranlığın perdesi altında, saçaklardaki su ay gibi soğuktu..
Küçük avlunun en gerisinde, erik çiçeği ağacının yarısı tarafından gizlenmiş bir köşe kapısı vardı. Sanki uzun zamandır oradaymış gibi görünüyordu. Kapı, birkaç yıldır açılmıştı ve iç düzeni çok farklıydı. Zırh ve silahlarla kuşanmış iki iri adam tarafından korunan kapının içinde oldukça dar bir alan vardı. Veranda dar ve sıkışıktı, zifiri karanlık bir hapishane taş döşeli bir yol üzerinde yükseliyordu. Havası ölüm kokusu ile sarılı, kasvetli ve ağırdı.
Çiçeklerin hafif kokusu, görünüşe göre bu yere ulaşamayan kapı tarafından engellenmişti..
İçeride çeşitli silahlarla kuşanmış birkaç asker de vardı. Bedenlerinde kılıçlarla, heykel gibi duruyorlardı. Korudukları zindanların demirleri yetişkin bir adamın kolu kadar kalındı.
Hapishanenin içindeki karanlık dar yolun ardından, her biri kraliyet tarafından dikkatle korunan mekanizmalı üç büyük taş kapı vardı. Bu üç taş kapıyı geçip içeri girdikten sonra küçük bir halk canlılığı vardı. Sanki uzun ve dar yol Huang Quan’ın adaletsizlik yoluydu ve ışıklar bir hayalet ateşi gibi durmadan yanıp sönüyordu.
Hapishanenin sonundaki hücrede, kısık sesle bir şey söyleyen bir adam sesinin ardından kısa bir sessizlik oldu ve geriye sadece yorgun bir iç çekiş duyuldu.
Aniden, delici bir çığlık hapishanedeki zifiri karanlıkta duyuldu ve ateşi söndürdü. Çığlık, ölmekte olan bir hayvanınki gibi korkunç bir şekilde kulak parçalıyordu. Keskin ve öldürücüydü ve sadece insanlara tarif edilemez bir ürperti hissettiriyordu.
Hapishane kapısından bakan iki muhafızdan biri, yüzünde genç bir tazelik olan yeni biriydi. Sesi duymuş, titremesine engel olamamıştı. Gizlice bakışlarını arkadaşına çevirdi. Arkadaşının duymamış gibi, dağ gibi dimdik durduğunu görünce ona yaklaştı ve gözlerini başka yöne çevirdi.
Ama çığlık daha keskin ve ısrarcıydı. Nefesi kesilene kadar çığlık atmaya devam etti ve sonunda çığlık inledi ve ağladı. Bu durum ne kadar sefil olduklarının bir kanıtı gibiydi..
Yeni gelen asker, vücudundaki tüylerin diken diken olduğunu hissetti.
Yaklaşık bir tütsü çubuğu* yanışından sonra, ses nihayet kesildi. Kısa bir süre sonra, orta yaşlı yarı ölü bir adam iki kişi tarafından dışarı sürüklendi. Kolları çıplaktı, başı yana kaymıştı. Terden saçı ıslanmış, dudakları çatlamış, ağzının köşesinde kan süzülüyordu. Midesinden ve göğsünden bıçaklanmıştı. Yedi büyük akupunktur noktasında gözle görülür derin kızıl çiviler vardı.. Korkunç bir haritaya benziyordu.
ÇN: Orijinal metinde yanmış bir tütsü çubuğu, eski Çin’de yaygın bir zaman ölçümüdür.
Genç asker, taş bir kapının arkasından kaybolana kadar adamdan gözlerini ayırmadı.
O anda, arkasından biri “Bunu gördükten sonra pişmanlık duyuyor musun?” Dedi.
Korkuyla irkilmişti, sessizce arkasında beliren mavi cüppeli adamı görmek için arkasını döndü. Diğer asker zaten diz çökmüştü, bu yüzden hızla “Lordum” dedi ve o da diz çöktü.
Cüppeli adam, yirmili yaşlarının sonlarında görünüyordu, kendini bilge bir zarafetle taşıyordu, ancak teninde hastalık izleri vardı. Yüzü keskin, gözleri parlak, kalın kirpikleri aşağıya baktığında yüzünün yarısını gizliyor gibiydi. Adamın gözlerinde nadiren görülebilecek ürpertici bir soğuk görülüyordu. Zarif bir burun eğimi ve küçümseyen bir dudak kıvrımının eklenmesi, yakışıklı görünümüne hain bir dokunuş gibiydi.
Adam, nazikçe gülümseyerek, “Sen.. yeni olmalısın?”
Genç adam başını salladı. “Evet, Lordum.”
Daha sonra adam omzunu iki kez okşadı, “O zaman unutma, bundan sonra bana bu şekilde seslenmeyeceksin, bu unvan artık bana ait değil. Bana bir dahaki sefere Efendi Zhou de.”
Genç adam tekrar saygı ile baktı. “Peki, Efendi Zhou.”
Başını salladı, kollarını sallayarak, “Siz ikiniz ayrılabilirsiniz, ben biraz temizlenmek ve dinlenmek istiyorum.”
İki asker itaat etti ve yan yana yürüdü.
Genç muhafız hala geriye bakmaktan kendini alamıyordu. Sonra mavi cüppeli adamı sessizce kapı çerçevesine yaslanmış bir şekilde gördü. Gözleri boşluğa bakıyor bir şey düşünüyor gibiydi. Genç asker bir şekilde uzaklara gittiğini hissetti.
İlk demir kapı açıldıktan sonra, yanındaki yaşlı asker aniden alçak bir sesle konuştu, “Efendi’nin sevimli, zarif ve bilgili olduğunu gördükten sonra,“ Üç Güz Yedi Açıklığın Çivisi”ni yaşlı Lao Bi’ye onun sapladığına kim inanır ki?” Dedi.
Yeni genç ona şaşkınlıkla baktı ve beyaz saçlı yaşlı adam iç çekti: “Hala anlamadığın çok şey var. ‘Tian Chuang’a girersen çıkış yolu yoktur, kaçış sadece sakatlık ya da ölümle sonuçlanır.”
4 yıllık Da Qing Rong Jia İmparatorluğu altında, sadece ‘Tian Chuang’ ismini duymak bile tüm sarayı korkudan titretirdi.
Sadece İmparator’a sadık bir bilgi toplayıcı ve suikastçı örgütüydü, sayıları veya nerede oldukları hakkında hiçbir bilgi yoktu. Şüphesiz güçleri dünyanın sonuna kadar uzanabilirdi. Tian Chuang, Rong Hanesi İmparatoru He Lianyi Veliaht Prens iken kurulmuştu ve şimdiye kadar zaten tamamen yapılandırılmış ve sıkı bir şekilde düzenlenmişti.
Tian Chuang’ın ilk lideri mavi cüppeli adam, eski Si Ji Lordu: “Lord Zhou” Zhou Zishu’ydu.
Tian Chuang’da saray işi ya da köylünün sorunlarıyla ilgili bir sır yoktu. Bu nedenle kurallarından biri, bir kişi hala konuşabiliyorsa, ölmedikçe veya çivileri kendileri istemedikçe örgütten ayrılamayacaklarıydı.
“Üç Güz Yedi Açıklığın Çivisi” cezası, kişinin zehirli çivilerle üst vücutlarındaki yedi en önemli akupunktur noktasına iç güçle bıçaklanacağı, sekiz meridyenini bloke edeceği, dövüş sanatı becerilerini, konuşma veya hareket etme yeteneklerini sakatlayacağı anlamına geliyordu; yani bu kişi üç yıl sonra, zehir tamamen iç organlarına yayılacak ve tamamen ölmüş biri olacaktı.
Bu üç yıl içinde hayatlarını amaçsız yaşayacaklardı ve bu deneyim onu ölümün kendisinden daha kötü hale getirecekti.
Ama o zaman bile, Tian Chuang’dan ayrılmak için hala gönüllü olarak işkenceye istekli bazı insanlar vardı.
Onlar için bu üç yıl en büyük iyilikti.
Herkesi gönderdikten sonra, Zhou Zishu küçük odaya geri döndü, kapıyı kapattı, arkasında ellerini birleştirdi, bir süre derin düşüncelerle dolaştı. Sonra odanın bir köşesinde durdu, içinde çiviler olan küçük bir kutu çıkardı. Bu korkunç küçük şeyler, erik çiçeklerinden farklı olarak korkunç bir koku yayıyordu. Zhou Zishu derinden soludu, sonra cüppesini çözdü.
Dışarıdan oldukça yapılı görünüyordu, ama kıyafetler çıkarıldıktan sonra, bir şey hayatı tamamen bitirmiş gibi, büzüşmüş bitkin bir beden ortaya çıkmıştı. Bitkin vücuduna, bakıldığında uzun zaman önce zaten ete saplanmış ve neredeyse etle birleşmiş altı çivi vardı.
Vücuduna baktı, alaycı bir şekilde gülümsedi ve yakınlardan bir bıçak aldı. Dişlerini hafifçe sıkarak, çivilere yapışan eti kendi eti değilmiş gibi çabucak kesti. Göğsü hızla kana bulanmıştı, ancak tekrar çivilere baktı.
Sanki bir şey gevşemiş gibi, acı içinde inledi, köşedeki duvara zayıf bir şekilde yaslandı ve yavaşça aşağı kaydı, vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Dudakları ölümcül derecede solgundu. Dişlerini hala sıkıyordu. Sonra aniden sarsıldı, gözleri tamamen açıldı, hemen sonra yavaşça kapandı ve kafası yana kaydı.
Solgun ve kanla kaplanmış bir ceset gibi görünüyordu.
Zhou Zishu şafak vaktine kadar odanın köşesinde kalmıştı. Sonra gözleri yavaşça açıldı ve ayağa kalkmaya çalıştı, ama bacakları zayıf düşmüştü. Bu yüzden yalpaladı. İkinci uğraşından sonra bir şekilde ayakta durmayı, bir bezi çıkarmayı ve göğsündeki kanın çoğunu dikkatli bir şekilde silmek için suya batırmayı başardı. Çivileri gizlemek için kıyafetlerini giyip düzeltti.
Derin nefes alarak odanın kapısını açtı ve dışarı çıktı.
Çiçekli ve karlı avluya doğru gitmek için hapishaneden çıkan Zhou Zishu, kanın kokusunu temizleyen, içini derinlemesine sakinleştiren rahatlatıcı bir koku hissetti. Erik çiçeği ağacının altında bir süre durdu, çiçekleri soludu ve bilinçsizce gülümsedi.
Sonra iç çekti ve “Burada kimse var mı?” Diye konuştu.
Siyahla kaplı bir kişi bir yerden ortaya çıktı, emirlerini beklerken eğildi. Zhou Zishu onlara soluk renkli bir komut jetonu verdi ve “Baş Kâhya Duan’a Majesteleriyle buluşmamda bana eşlik etmesini söyle.” Dedi.
Jetonu aldı, sonra hiç var olmamışçasına ortaya çıktığı gibi kayboldu.
Baş Kâhya Duan Pengju, ikinci kez Tian Chuang devralındıktan ve sadece emirleri altında çalıştıktan sonra Zhou Zishu tarafından terfi edilmişti; hem yetenekli hem de utanmaz bir şekilde hırslıydı.
Bazen, Zhou Zishu bu adamda kendisinin genç halini görüyordu.
Çabucak, Duan Pengju tarafından jetonla karşılandı. Örgütteki insanlar nadiren kendilerini gösterdiklerinden, liderleri hariç hiç kimse Majestelerini görme şansı bulamazlardı.
Zhou Zishu fazla bir şey söylemedi, sadece “Gidelim,” dedi. Sonradan, İmparator’un erken bir saray toplantısı yapacağını düşünerek..
Saray yolunda, Duan Pengju efendisinin niyetinin tam olarak ne olduğunu bilmese de sessizce takip etti.
İkisi sonunda İmparatorun çalışma odasına ulaştı ve İmparator He Lianyi zaten onları bekliyordu. Selamlamalardan sonra, Zhou Zishu kolundan bir bambu tüp çıkardı ve He Lianyi’ye sundu.
“Majesteleri, işte son görevin sonucu.”
He Lianyi aldı ama bakmak için acele etmedi, bunun yerine Zhou Zishu’yu inceledi, kaşlarını çatarak, “Son zamanlarda giderek daha kötü görünüyorsun; bundan sonra kraliyet doktorunu çağırman çok önemli. Sadece genç gücüne güvenme ve herhangi bir iç yaralanmayı da gözden kaçırma.”
Zhou Zishu gülümsedi ama başını onaylamayarak salladı, sadece “Majestelerinin endişesini haketmiyorum” diye cevapladı.
He Lianyi, Duan Pengju’ya baktı ve birkaç dakika süren şaşkınlıktan sonra, “Pengju neden burada? Seni son gördüğümden beri uzun bir zaman geçti ama hala iyi ruhlu olduğunu görüyorum. ”
Duan Pengju gülümsedi, gözleri kısıldı; “Hala Majestelerinin düşüncelerinde bulunmak benim için büyük bir onur.”
He Lianyi, Zhou Zishu’nun kendisine bildireceği başka bir şey olduğunu hissetti, bu yüzden önce bambu tüpüyle işi bitirmek için içinden küçük bir not çıkardı. Yüzünde bir gülümseme ile çabucak Zhou Zishu baktı. “Mükemmel bir şekilde idam edilmiş. Bu sefer neyle ödüllendirilmek istersin Zishu?”
— İşte buraya kadardı..
Zhou Zishu aniden diz çöktü, Duan Pengju şaşkınca baktı. Ne yapacağını bilemeden..
Lianyi kaşlarını çattı, “Ne yapıyorsun?”
Zhou Zishu neredeyse soluksuz bir şekilde, yumuşak bir cevap vererek, “Sadece Majesteleri’nden bir iyilik istemeye cüret ediyorum.”
He Lianyi güldü, “Diz çökmene gerek yok. Hayatını ve uzvunu benim için riske attıktan sonra; bu ulus haricinde, sana arzuladığın hiçbir şeyi vermeyeceğimi düşünüyor musun ? Sadece ayağa kalk ve konuş.”
Zhou Zishu sırtını düzeltti, hala diz çöküyordu. Sonra kalın cüppesinin ön katmanlarını sessizce açtı ve kan kokusu anında herkese yayıldı. Son zamanlarda aldığı yaralar, muhtemelen at binmekten tekrar kanamıştı.
“Zishu!” Lianyi koltuğundan fırlamıştı.
Duan Pengju sessizlik içinde dehşete düşmüştü.
Zhou Zishu, üzerinde tek bir çivinin durduğu ince avucunu açtı. “Majesteleri, ben altı tanesini kendim sapladım. Yedincisi kraliyet meseleleriyle ilgilenemeyecek hale getirecek. Bu vesile ile veda etmeye geldim ve sadece Majestelerinden, Pengju’nun isteğimi yerine getirmesine izin vermesini istiyorum.”
Lianyi şaşkındı, bu yüzden kelimeler boğazında takılı kalmıştı. Uzun bir süre sonra, kederli bir şekilde geri oturdu, çalışma odasının tavanındaki kirişlere bakarken, mırıldandı, “Yun Xing kuzeybatıda uzakta, Beiyuan… Beiyuan artık burada değil, şimdi sende mi beni terk ediyorsun?”
Zhou Zishu sessiz kaldı.
Derin düşüncelerinden sonra, He Lianyi iç çekti,
“Gerçekten yalnızım değil mi ?” dedi.
Zhou Zishu konuşmaya devam etti: “Majestelerinin Tian Chuang için endişelenmemesi gerekiyor. Pengju yıllardır bana yardım ediyor, yeteneğine güveniyorum…”
Duan Pengju araya girdi: “Lordum! Bunu söylememelisiniz, asla böyle niyetlerim olmamıştı… Siz… yapamazsınız…”
Zhou Zishu fısıldadı, “Bunlar Üç Güz Yedi Açıklığın Çivisi, üç yılın sonunda öleceğim. Kaderim zaten çizildi, durdurulamaz…”
He Lianyi’ye boyun eğmedi ve Zhou Zishu konuşmasına devam etti “Lütfen Majestelerinin hizmetinde olduğum tüm yılları göz önünde bulundurun ve dileğimi yerine getirin.”
Lianyi sert bir şekilde kanla kaplı adama baktı ve o anda kimse bu adil imparatorun ne düşündüğünü bilmiyordu. İhtiyatlılık, hazırlanmış hesaplamalar, eski savaş alevleri, acı mücadeleler, tüm bu yıllar… ama herkes onu yalnız bırakıp gitmişti ya da ölmüştü.
Hiç kimse bu dünyanın ya da zamanın acımasızlığından kaçamazdı.
Uzun bir süre sonra kolunu sallayarak gözlerini kapadı.
Zhou Zishu gülümsedi,
“Teşekkürler Majesteleri.”
En komik hikayeye rastlamış gibi gülümsüyordu, hastalıklı soluk teni hafifçe kızarmıştı. Büyük bir zevkle, Duan Pengju’ya döndü, çivileri avucuna koyup “Yap” dedi.
Duan Pengju bir süre tereddüt etti, sonra dudaklarını ısırdı, belirsiz koyu kırmızı çiviyi kaldırdı ve efendisinin vücuduna sapladı. Yıllarca tanık olduktan sonra, bu sürecin en güçlü insanın bile haykırıp çığlık atacağı noktaya kadar büyük acı getireceğini biliyordu; ama Zhou Zishu sadece biraz titremişti, vücudu hala dimdikti. Çığlık yoktu, sadece ara sıra duyulamacak kadar kısık iniltiler duyuluyordu.
Ve bu inilti bile sevinç çığlıkları içeriyordu.
Duan Pengju, efendisinin delirmiş olduğunu düşünüyordu.
Zhou Zishu uzun süre hareketsiz kaldı, sonra başı, yüzü kağıt kadar beyaz olan He Lianyi’ye döndü.
Vücudundaki güç yavaş yavaş azalıyordu, uyuşukluk başlamıştı. Son sözleri “Majesteleri kendine dikkat etmeli” idi.
He Lianyi’den bir cevap beklemeden, çalışma odasından çıktı. Yıllar boyunca tüm yol eşyası tüy kadar hafifti. Silüeti bir an için yanıp sönüyor gibiydi ve iz bırakmadan kaybolmuştu..
