※※※
Nangong Liu sakin görünüyordu ama alnı şimdiden ince bir terle kaplanmıştı. Bu adamın gücünü fikren tahmin etmişti ve sözlerinin doğru olduğunu düşündüğünden daha da telaş içindeydi. Fakat dünyanın bir numaralı sekti itibarını düşününce, kendini sormaya zorlamalıydı, “Kim olduğunu sorabilir miyim? Gece vakti Rufeng Sekti’ne izinsiz girmekle niyetin nedir?”
“Sana tavsiye vermek için olduğunu söyledim ya, oğlunu evlenmemesi gereken biriyle evlendirmemeni söyledim, hepsi bu.”
Bunu söylediği anda, etraftaki konuklar birbirlerine kaçamak bakışlar atmaktan kendilerini alamamışlardı.
Rufeng Sekti’nden Ye Wangxi’nin, Song Qiutong ile ilişki içerisinde olduğu, caddeler boyunca yayılmış bir söylentiydi; herkes biliyordu ve bilmeyenler muhtemelen Nangong Si’nın kendisi ve Nangong Liu idi.
Lakin düğün davetiyeleri çoktan gönderilmiş, nikâh cüzdanı imzalanmıştı, yani şu anda iptal edilirse, Rufeng Sekti’nin konuşulacak ne itibarı kalacaktı? Nangong Liu’nun dudaklar bir an için titredi, sonra soğukça alay etti, “Oğlum kimle isterse onunla evlenir, yabancıların onun yerine endişelenmesine lüzum yok.”
Siyah pelerinli adam güldü. “Ne cömertlik ama, Sekt Lideri, Song Qiutong’un kalbinin Nangong Hanedanına ya da Ye Hanedanına ait olup olmamasını umursamıyor.”
Song Qiutong şok içerisinde ve öfkeliydi, yüzü ölü gibi solgundu ve güzel gözleri kocaman açılmıştı. Haykırdı, “İftira!”
“Ne iftirası? Ye Wangxi ile ne iyi niyetler işlediğinizi en iyi bilen sen değil misin?”
Ye Wangxi, bahsi geçeceğini hiç düşünmemiş ve dona kalmıştı. Siyah pelerinli adamın ne dediğini anlamadan önce uzun bir süre afallamış bir halde durdu ama ilk tepkisi öfke değil, istemsiz bir kahkahaydı.
“Ne saçmalıyorsun sen öyle?”
“Saçmalamadım. Sözlerimin kanıtı var ve kendi gözlerimle gördüm,” siyah pelerinli adam konuştu. “Song Qiutong’u, büyük maliyeti umursamadan, Xuanyuan Köşkü’nden kurtardın. Bu, dünyadaki her efsuncu tarafından bilinen bir şey. Bir güzellik karşılığında büyük bir meblağ. Ye-gongzi, niyetin neydi?”
“Perişan haldeydi ve öylece izlemeye dayanamadım, hepsi bu.”
“Gerçekten de öylece izlemeye dayanamadın. Onu kurtardın ve böylece özgür bıraktın. Neden her gittiğin yerde yanında götürüp beraberinde Rufeng Sekti’ne getirerek kişisel hizmetlin olarak aldın?”
“Song Hanım bir Kelebek Kemikli Güzellik Şöleni, bu da dünyanın bildiği bir şey. Bıraksam büyük ihtimalle anında kanunsuzların hedefi olacaktı ki bu da onu Rufeng Sekti’ne getirme nedenim. Niyetim, ona yuva olacak bir yer sağlamaktı.”
“Bir de yuva olacak bir yer. Ye-gongzi gerçekten bir aziz, gece gündüz eşi benzeri olmayan bir güzelliğe eşlik ederken bile ne çizgiyi aşıyor ne de bir suç işliyor.”
Siyah pelerinli adamın sözleri kinaye doluydu ama Ye Wangxi konuşurken metindi, “Vicdanım rahat.”
Böyle dese de kimse ona inanmamıştı. Sıradan insanlar her zaman başkalarının kalbini kendi kıstaslarıyla ölçmeyi tercih ederlerdi; grubun çoğunluğu Yukarı Efsun Dünyası’ndan gelmeydi ve bir Kelebek Kemikli Güzellik Şöleni elde etmiş olsalardı, ne pahasına olursa olsun, onları ikili efsun amacıyla kullanmak için ya da muhtemelen pişirip yemek için mümkün olan tüm önlemleri alırlardı. Kim Ye Wangxi’nin masum olduğuna inanırdı?
Dolayısıyla, gruptakiler birbirlerine anlayışla baktı, ifadelerine açık bir küçümseme sızmıştı. Gergin duruma rağmen bunu dikizlemekten zevk aldıkları açıktı.
Nangong Si karanlık bir şekilde konuştu, “Bence sen tamamen, sorunun olmadığı yerde sorun yaratmaya çalışıyorsun, Rufeng Sekti’nin adını lekelemek için bu fırsattan yararlanıyorsun. Kiminle evlendiğimden sana ne? Cevap vermene gerek yok, geldiğin yere geri dön.”
“Nangong-gongzi, cidden iyi kalplilere karşı körsün.” Siyah pelerinli adam adım attı ve salonda bir tur döndükten sonra aniden Song Qiutong’un yanında durdu. Kadına doğru kıkırdadı ve konuştu, “Song Hanım, kocan körü körüne sana güveniyor, orada muhteşem bir şekilde sakin durabilip Rufeng Sekti’nin genç hanımı olarak boy göstermene ne şüphe.”
Ancak Song Qiutong diğer ikisi kadar sakin olmaktan çok uzaktı ve endişeyle haykırdı, “Bekaretime hakaret etme!”
“Sen ve Ye-gongzi arasında, konuşulacak hangi bekaret var?” Siyah pelerinli adam telaşsız bir kanıyla konuştu. “Onun tarafından kurtarıldıktan hemen sonra isteyerek ona hizmet ettin. İkiniz gizlice buluştunuz, kimsenin görmediğini sandınız. Bilmediğiniz şeyse sizi gölgelerin arasından her an izliyordum. Madem birinin bilmesini istemiyordunuz, ona göre davranmalı…”
Song Qiutong ansızın bağırıp lafını böldü, “Saçmalık!”
“Madem saçmalıyorum, o zaman neden titriyorsun?”
“Çünkü, çünkü haksızlığa… Haksızlığa…” Endişeyle Nangong Si’ya baktı, “Gongzi…”
Nangong Si, onun yanına dönüp Song Qiutong’u arkasına çekti, kurt gibi gözleri vakur ve soğuktu, siyah pelerinli adama kilitlenmişti. “İftiralarını kes.”
“İftira atıp atmadığımı size şunu söyledikten sonra anlayacaksınız.” Siyah pelerinli adam gülümsedi. “Nangong Gongzi, bu güzelliğin sol uyluğunda kırmızı bir ben var, doğru mu?”
Nangong Si buna şaşırmıştı. “Sen…”
“Pirinç tanesi boyutunda, canlı bir renkte, koyu kırmızı değil ama parlak bir kırmızı. Onun ve Ye-gongzi’nın birbirlerinin arkadaşlığından zevk aldıklarına tanık olmasaydım, vücudunun bu kadar ayrıntısını nasıl bilebilirdim?”
“O…”
“Gongzi!” Song Qiutong panikledi, akmaya yakın gözyaşlarıyla Nangong Si’nın kol yenini çekiştirirken konuştu, “Bu doğru değil, iftira atıyor… Ben banyo yaparken görmüş olmalı…”
“Sen banyo yaparken görülecek ne var?” Siyah pelerinli adam onun lafını keserken, sesi kulağa sönük geliyordu. “Sisheng Tepesi’nden Kıdemli Yuheng’in banyo yapıp üstünü değiştirmesini izlemek daha iyi.”
Kıdemli Yuheng’in kadın bir mürit tarafından banyo yaparken dikizlenmesi de efsun dünyasında keyifle anlatılan bir hikâyeydi. Konusu geçince, kalabalık, bu hatırlatmayı komik bulmuştu; daha cesur olanlar Chu Wanning’in tarafına bir bakış attıklarında tek yapabildikleri anında başlarını eğip selam vermek olmuştu, Chu Wanning’in yüzüne kazınmış şok edici ölüm saçan niyetle sarsılmışlardı.
Siyah pelerinli adam, Nangong Si ve Song Qiutong’un etrafında döndü, ellerini çırptı ve sonunda bir şeyi anlamış gibi kahkaha attı. “Doğru ya, aniden bir şey hatırladım. Ye-gongzi, Song Hanım’ı satın aldığında, bileğinde bizzat Pir Hanlin tarafından konulmuş bir bekaret zincifresi vardı. Song Hanım dediğiniz kadar bakireyse ve ben adını lekeliyorsam, o zaman o zincifre parçası hâlâ bileğinde olacaktır.”
Bir an için durdu, hayalet gibi solgun olan ve kontrolsüz bir şekilde titreyen Song Qiutong’a gülümsedi. “Song Hanım, masumiyetini kanıtlaman gerekliyse, neden herkes görebilsin diye bekaret zincifreni göstermiyorsun?”
Aydınlanan Nangong Si, teselli etmek için Song Qiutong’a döndü. “Sorun yok, göster herkese, sen…”
Fakat Song Qiutong’un dudaklarındaki rengin nasıl çekildiğini ve titreyip bir çarşaf kadar beyaz olduğunu gördüğünde sustu. Bir süre sonra sordu, biraz kafası karışmıştı, “Neyin… Neyin var?”
Song Qiutong, Nangong Si’nın elini bırakıp geriledi, kendi kol yenlerini kavrayarak durmaksızın başını salladı, gözleri gözyaşlarıyla doluydu. “Ya… Yapamam…”
Nangong Si’nın gözleri, ne olduğunu anlamış gibi irileşti ama konuşamadı.
Siyah pelerinli adam alayla güldü. “Ne oldu? Cesaret edemiyor musun?”
“Hayır, öyle değil… Ben de anlamıyorum…” Song Qiutong hüzünle yere kapaklandı, gözyaşları o anda yağmur gibi akıyordu, kederle haykırdı, “Anlamıyorum, ben de bilmiyorum… N’olur, yalvarıyorum… Bırakın beni…”
Sıkıca kol yenlerini kavradı, kimsenin görmesine müsaade etmiyordu ama bu kapatma arzusunun, siyah pelerinli adamın iddia ettiği gibi, herkese bekaret zincifresinin orada olmadığını söylediği kuşkusuzdu.
Bir erkeğe bakire olarak vaat edilmişti ancak düğünden önce, kolundaki kırmızı işaret, iz bırakmadan kaybolmuştu.
Bundan kendini aklayamazdı.
Siyah pelerinli adam daha fazlasını söylemek üzereyken birdenbire soğuk ve sert bir ses çok uzak olmayan bir yerden geldi. Chu Wanning, lamba ışığının altında dimdik ayakta duruyordu. “Song Hanım’ın bileğindeki zincifre işareti birkaç gün önce hâlâ oradaydı ve bu, onları suçladığınız zina tarihiyle uyuşmuyor. Onlara karşı kasıtlı olarak komplo kurduğuna inanıyorum.”
Bir nedenden dolayı, siyah pelerinli adam bir an için dili tutulmuş gibi göründü. Chu Wanning ile yüzleşmek için arkasını döndüğünde, o zorba, agresif aurası da yok olmuş gibiydi: “……”
Bir süre sonra siyah pelerinli adam içini çekti.
Yakındaki izleyicilerden bazıları, belki de onların hayal gücü olduğunu düşündüler ancak küstah suçlamalarıyla bir başkasını köşeye sıkıştıran adamın sesinde neredeyse bir hoşgörü hissi vardı.
“Chu-zongshi haklı ama daha önce zina yaptıklarını söylemedim, sadece bir ilişkileri olduğunu söyledim. Zinanın tam zamanını tartışmamız gerekirse, o zaman son birkaç gün içindedir.”
Ye Wangxi mırıldandı, “… Kesinlikle saçmalık…”
Chu Wanning soğuk bir şekilde kaşlarını çattı, ağırbaşlı bir hava yayıyordu. “Kanıtsız boş sözler. Gerçek mi yoksa uydurma mı konuştuğuna karar vermeme izin ver.”
“Sen…”
Sözlerin arasında Chu Wanning’in parmak uçlarında altın bir ışık parladı. Siyah pelerinli adamın gözbebekleri küçüldü ve o tehditkâr bir şekilde fırlayan kutsal silah Tianwen’den zar zor kaçtı.
“Chu-zongshi, ne yapıyorsun?” Siyah pelerinli adam hem boyun eğmiş hem de eğlenmişti. Olağanüstü yetenekliydi ve Chu Wanning’in söğüt kırbacı onu o an yakalayamamıştı ama savuşturmadı, Chu Wanning’in söğüt salkımlarının onu mekânın her yerinde kovalamasına izin verdi. Daha önce gergin ve garip olan ruh hali aniden aptallaşmıştı ve sesine bir kez daha şefkatli hoşgörü hafifçe sızdı. “Bana vurma, daha konuşmamı bitirmedim.”
Chu Wanning’in kılıcı andıran kaşları derinden çatıldı ve keskin bir şekilde, “Şikâyet etmek istiyorsan, neden önce maskeni çıkarmıyorsun?” diye sordu.
“Eğer çıkarmamı istiyorsan senin için sonra çıkarırım ama şimdi değil.”
“Nedenmiş!”
“Çirkinim, görünüşüm ışıkta insanları korkutabilir.”
Siyah pelerinli adam uzun süre etrafta koşturup Tianwen’den kaçtı ve Chu Wanning’in şiddetli ruhani enerjisi her saldırıda daha da vahşileşti. Adam dönmeden önce kısık sesle “Bu kötü,” diye mırıldandı, altın ışık saçan Tianwen’in saldırısından kaçmak için tahta bir sütunun arkasından kaçtı. “Ye Wangxi, sen bir beyefendi değil misin? Bugün dünyaya gerçekte kim olduğunu göstereceğim! İkili efsun için bir kadın satın aldın, Song Qiutong’u sana hizmet etmeye zorladın, ahlakı hiçe saydın ve efendinin karısını kirlettin! Sen––––Sen erkek kılığında canavar, seni insan suratlı canavarın kalbi!”
Ye Wangxi öfkelendi. “Ne saçmalıyorsun?!”
“Haksız mıyım? Song Qiutong’un bekaret zincifresinin nasıl solduğunu en iyi senin bilmen gerekmez mi?” Siyah pelerinli adam kaçarken yüksek sesle suçladı. “Önceki gün senin önünde diz çöktü, sana zaten Nangong Si’nın nişanlısı olduğunu söyledi ve senden merhamet dileyip onu rahat bırakman için yalvardı ama sen inatla dinlemeyi reddettin, hatta dedin ki––––”
Ye Wangxi’nin yüzü öfkeden karardı ve dişlerini sıktı. “Başka ne dedim? Devam et!”
“Kendi sözlerini unuttun mu? O zaman sana hatırlatayım. O zaman, dedin ki,” siyah pelerinli adam boğazını temizledi ve sesini değiştirerek Ye Wangxi’nin tavrını taklit etti, “Song Hanım, sadece bir başkasının iyiliği adına zahmet etmek için büyük miktarda para harcadım. Artık Nangong-gongzi’nın gözüne girdiğine göre, kendini benden tamamen uzaklaştırmak ve ilk ve son olarak geçmişe sünger çekmek mi istiyorsun? Rüya görüyor olmalısın.”
Konuşmanın sonunda, adam bir de kaygısız bir şekilde “ha-ha-ha”, diye gülerek tamamen haydut tutumunu sergilemişti.
Ye Wangxi: “………..”
※※※
