※※※
Etraftaki misafirlerin çoğu, bunu duyunca ayıplamıştı, gözleri, Ye Wangxi, Nangong Si ve Song Qiutong arasında gidip geliyordu.
Biri, “Ne aşağılık ama…” diye fısıldadı.
“Nangong-gongzi buna kızmadı mı?”
“Demek Song Hanım zorla… Ah, bu onun suçu değil… Onun gibi sıradan bir kız, iki ilgi odağı gongzi karşısında ne yapabilir ki?”
Rolünü yeniden sahnelemekte kendini kaybeden siyah pelerinli adam, kendini kaptırmış ve Tianwen ona doğru savrulduğunda afallamıştı. Neyse ki, zamanında kaçmayı başarmış ve feci şekilde yaralanmaktan ya da salkım tarafından sarılmaktan kurtulmuştu. Lakin örtüsü yine de yırtılmış ve kanı saçılmıştı. İnlememek için kendini tutup bir daha gardını düşürmeye cüret edemedi, Chu Wanning’in söğüt salkımını engellerken daha dikkatli hale gelmişti. Yine de sözleriyle Ye Wangxi’ye amansızca nutuk çekmeye devam etti.
“Ye-gongzi, Song Hanım birkaç gün önceki olayı itiraf etmeye cesaret edemiyor, muhtemelen sen ve Nangong-gongzi arasında bir anlaşmazlığa sebep olmaktan korkuyor. Fakat göklerin gözleri var ve adil yargıç, yukarıdan izliyor. Cidden zerre kadar utanmıyor musun? Halkın önünde başını eğip özür dilemeyi düşünmüyor musun?!”
Ye Wangxi öfkeliydi ama akabinde bu sınamayı saçma bulmuştu. “Hiçbir suç işlemedim.”
“Sen masumsan, bu, sadece Song Hanım’ın suçlu olduğu anlamına mı geliyor? Sonrasında misilleme yapmasa da anladığım kadarıyla, tek sebebi onu zorla tehdit etmen. Yoksa kendi iradesiyle seni kışkırttığını mı söyleyeceksin? Ve onu zorlamadığını?”
Ardından, bunca zaman sessizliğini koruyan Nangong Si, bir anda döndü. Başını eğdi, Song Qiutong’un gözlerine baktı ve onu ayağa kaldırmak için uzandı.
Ancak Song Qiutong, bileğindeki bekaret zincifresini kontrol etmek için uzandığını düşünmüştü. Bu sabah uyandığında beneğin orada olmadığını görmüş ve panikle titremişti ama bu mesele konuşuldukça daha kötü bir hal alıyordu ve o anda düzgün bir şekilde açıklanamazdı. Nangong Si ile evliliğini yakında tamamına erdireceğinden, ne de olsa zincifrenin kendiliğinden kaybolacağını düşünmüştü, bu yüzden sonraki iki gün, bunun hakkında bir şey söylemeyi planlamıyordu, yoksa boş yere yanlış anlaşılma yaratırdı.
Ama kim birinin ona böyle bir iftira atacağını düşünebilirdi ki…
Sahiden Ye Wangxi tarafından kurtarıldığını, sahiden önceden Ye Wangxi’nin kişisel hizmetlisi olduğunu düşününce, zincifresinin nasıl kaybolduğunu ve uyluğundaki kızıl benin nasıl açıkça gösterildiğini hatırlayınca, kendini savunmak için söyleyebileceği hiçbir şey yoktu. Başında bir vızıltı vardı ve ne yapacağını bilmiyordu.
Kaosun ortasında, yumuşak, sulu gözlerini kaldırdı ve kalabalığa baktı. Kendi aralarında fısıldaşarak dedikodu yaparlarken onu küçümseme ve acımayla izleyişlerini gördü, sonra orada tek başına duran Ye Wangxi’yi gördü, binlercesi tarafından suçlanırken, tüm konuklar tarafından hakaretle reddedilirken yüzü fırtınalıydı.
Siyah pelerinli adam hâlâ olay yerinde koştururken Chu zongshi’nın söğüt salkımı peşindeydi ve koşarken bağırdı, “Ye Wangxi! Birbirimize derin bir nefretimiz var ve bugün seni ifşa edeceğim. İkiyüzlüden başka bir şey değilsin! Genç hanımla zina yapıp saygın bir kıza tecavüz ediyorsun, ne rezilsin!”
Song Qiutong sarsılmıştı ve hemen ne yapması gerektiğini anladı. Bu noktada onun adını temize çıkarmak imkânsızdı ama siyah pelerinli adamın ses tonuna bakılırsa Ye Wangxi’ye karşı derin bir kin besliyor gibiydi ve ne pahasına olursa olsun onun centilmen itibarını mahvetmeye çalışıyordu.
Zina suçunu kaldıramazdı ama o siyah pelerinli adamın suçlamalarını kabul ederse ve Ye Wangxi tarafından zorlandığını söylerse, o zaman en azından…
Neredeyse histerik bir sesle, “BENİ ZORLADI!” diye bağırdı.
Nangong Si’nın eli aniden dondu ve orada donakalmış, tamamen sersemlemiş bir halde durdu, nişanlısının, babasının sol ve sağ eliyle gerçekten kirletildiğine inanamıyormuş gibi onu izliyordu.
Song Qiutong yüzünü kapattı ve ağladı, konuşurken hıçkırıklara boğulmuştu, “Evet, beni kirleten Ye-gongzi’ydı. O… beni zorladı… Asla kabul etmedim…”
Nangong Si ona baktı, titreyen mum ışığı gözlerine yansımıştı. Bir an sonra Song Qiutong’a uzattığı ellerini indirdi ve konuştuğunda sesi boğuktu, neredeyse kıvılcım çıkaracak gibiydi. “Ne dediğinin farkında mısın?”
Song Qiutong onun öfkesiyle daha da gerilip ağladı, “Gongzi, üzgünüm… Gongzi’nın beni kabul etmeyeceğinden korktum, bu yüzden…hiç…hiçbir şey söylemeye cesaret edemedim… Daha çok… Daha çok, bir kere söylediğimde, bunun gongzi ve Ye-gongzi’nın ilişkisini mahvedeceğinden korktum. Sekt lideri için çok güvenilir bir yardımcı, aranızda düşmanlık başlarsa, bu Rufeng Sekti’ne nasıl fayda sağlar?” Konuşurken yere eğildi, uzun kol yenleri etrafında toplandı. İnce omuzları durmadan titriyor, onu sefil ve içler acısı gösteriyordu.
“Qiutong gerçekten ne yapacağını bilemedi… ve destek için sekt liderine dönmeye cesaret edemedim, bu yüzden tek yapabildiğim maruz kaldığım aşağılanmayı gizlemekti… Gongzi, Qiutong sana yanlış yaptı ama… Ama kalbim sana sadık…”
Ancak Nangong Si’nın yüzü korkunç bir şekilde solgundu ve geri çekilirken başını iki yana salladı, “Farkında mısın… Ne dediğinin farkında mısın?”
Song Qiutong’un uzun kuzgun saçları tatlı omuzlarını örtüyor, mum ışığında en iyi ipek gibi parlıyor, onu narin ve kırılgan gösteriyordu. Ağladı, “Hepsi Qiutong’un suçu, bunu gongzi’dan saklamamalıydım ama bu dünyada yapayalnızım, ben…”
Nangong Si öfkeyle bağırdı ve aniden onun sözünü kesti, “Ne dediğinin farkında mısın!!”
“Ben…” Song Qiutong onun bağırışına şiddetle titredi ve başını kaldırdı, zarif saçları ve çehresi parlıyordu, narin ve güzel yüzü gözyaşlarıyla doluydu, dudakları durmadan titriyordu. “Ben…”
“Gerçekten böyle bir şey mi yaptın? Sen, sen gerçekten cüret ettin… Gerçekten böyle bir şeyi yapabildin!”
Misafirler, Nangong Si’yı duyduklarında bilinçsizce kaşlarını çattı ve kendi aralarında bakıştılar ve kendini tutamayıp şöyle diyenler bile vardı: “Rufeng Sekti’nde erkeklere saygı duyulduğunu ve kadınların aşağılandığını duymuştum ama böyle bir şey olduğunda Nangong Si’nın suçlayacağı kişinin Ye Wangxi değil de hiç yoktan aşağılanmaya maruz kalan Song Hanım’ın olacağını fark etmemiştim. Gerçekten moral bozucu.”
“Aynen, sahiden iyiyi ve kötüyü ayırt edemiyor.”
Chu Wanning, Song Qiutong’un bunu kabul ettiğini duyduğunda söğüt salkımını çoktan geri çekmişti. Ve Nangong Si’nın nasıl tepki verdiğini gördüğünde, bir şekilde şaşırmıştı.
Anılarında, Nangong Si zaman zaman kibirli ve inatçıyken, karakteri doğruydu ve kesinlikle sağduyudan yoksun bir adam değildi. Eğer olay doğruysa, suçlayacak birini ararken bu kişi Song Qiutong değil Ye Wangxi olurdu.
Ama görünüşe göre, Nangong Si’nın öfkesi tamamen Song Qiutong’a yönelikti… Bu nasıl olabilirdi?
Konuklar arasında sadece Mei Hanxue koltuğunda rahat kalarak gösteriyi seyrederken içiyordu. Xue Meng burada olsaydı, Mei Hanxue’nin daha önce karşılaştığından tamamen farklı olduğunu fark ederdi. Şu anda adam kesinlikle Şeftali Çiçeği Pınarı’nda sahip olduğu aynı ahlaksız küstahlığa sahip görünüyordu; bakışları şehvetle bezenmişti, hareketleri durgun ve tatlıydı.
Song Qiutong, tüm bu çirkin mesele için Ye Wangxi’yi suçlayarak, gözü yaşlı şikayetlerini dile getirirken hâlâ ağlıyordu. Ye Wangxi, suçlamaları karşısında şok olmuş gibiydi ve tek bir kelime edememişti, Xuanyuan Köşkü’nden satın aldığı bu kızı izlerken sadece kocaman gözleri ve çarpan kalbiyle boş boş bakıyordu.
“Ye-gongzi asıldığında masumiyetini sürdürmek için hayatını sona erdirme cesaretine sahip olmayan, zayıf olan, Qiutong’dur. Qiutong, başıboş bir serseriden başka bir şey değil ve sahip olduğum her şey gongzi tarafından bahşedildi. Şimdi… artık suçlarımı kabul ettiğime göre… Gongzi’nın verdiği her türlü cezayı kabul edeceğim…”
Nangong Si onun ağlamasını dinledikten sonra aniden başını kaldırdı ve gözlerini kapadı.
Bir zamanlar canlı ve sıcak olan mum ışığı şimdi siyah gölge dalgalarından başka bir şeyle parlamıyordu. Kirpikleri titriyordu ve sanki bir şeyi tüm gücüyle bastırıyor gibiydi.
İki eli de yumruk olmuştu, tırnakları etine batıyordu ve içindeki şiddetli duygu fırtınasını dışarı atarken boğazının çıkıntısı titriyordu. Kendini tuttu, elmacık kemiklerinin kenarları keskin bir şekilde ortaya çıktı, alnındaki damarlar patladı; kendini tuttu, kanında yükselen ateş akıp kalbini yakarken kemikleri şiddetle titriyordu.
Kendini tutmuştu ama sonunda yine de dayanamamıştı ve öfkeli bir çığlık attı, kılıcını çıkardı ve Song Qiutong’un önündeki masayı ikiye böldü! Bardaklar ve çanaklar kargaşa içinde etrafa saçılmıştı!
“Song Qiutong, biliyor muydun… Hayatım boyunca kesinlikle nefret ettiğim, iğrendiğim, tahammül edemediğim şey yalandır!!” Aniden bağırdı, “YE WANGXI!!”
“… Genç efendi.”
“Buraya gel, Ye Wangxi!”
“…”
Kafasını çevirdi, gözleri kanlanmıştı ve nemliydi. “Buraya gel!!”
Ye Wangxi yürüdü ve seyirciler, Nangong Si’nın kılıcının hemen sonraki saniyede Ye Wangxi’nin kalbine nişan alacağını, doğrudan bu sahte canavarın bağırsaklarını açıp kalbini çıkaracağını ve onu yere fırlatacağını düşündüler. Nefeslerini tuttular ve her şeyin gergin bir şekilde gerçekleşmesini izlediler.
Nangong Si nefes nefeseydi, bir an Ye Wangxi’ye baktı, sonra boğuk bir sesle emretti, “… Sen. Ses değiştirme büyüsünü kaldır.”
“Ses değiştirme büyüsü mü?” Kalabalık şaşkına döndü ve dehşet içinde birbirlerine baktılar. “Bunun ses değiştirme büyüsüyle ne ilgisi var?”
“Evet ama bu çok garip. Ye Wangxi neden ses değiştiren bir büyüye ihtiyaç duysun ki? Orijinal sesi, başkalarını korkutacak kadar korkunç muydu? Yoksa orijinal sesinde uygun olmayan bir şey mi var?”
Ancak Ye Wangxi sadece bakışlarını indirdi. “Genç efendi, artık kaldırılamaz.”
Nangong Si şok oldu ve ona baktı, “Ne dedin?”
“On üç yaşımdan beri üzerimde ses değiştirme büyüsü var ve on yıldan fazla bir süredir bu sesi kaldırmadan kullanıyorum. Ses değiştirme büyüsü çoktan ruhani özümün derinliklerine sızdı.” Ye Wangxi bir an duraksadı, sonra sakince devam etti, “Orijinal sesim asla düzelemez.”
“……” Nangong Si büyük ölçüde sarsılarak tökezledi. Uzun bir süre sonra, yukarıda oturan, her şeyi anlaşılmaz bir ifadeyle izleyen adama baktı. Çok kısık bir sesle, “Baba?” diye sordu.
Nangong Liu sonunda konuştu. “Si-er, bu gerçekten üzücü bir olay ama… Ses değiştirme gerçekten de Ye Wangxi’nin kendi isteğiyle yapıldı. Bu noktaya gelmesi de beklenmedikti ama çok derin düşünmene gerek yok.”
“Ama…”
Nangong Liu yüksek platformdan indi ve elleri arkasında kavuşturulmuş bir şekilde muhafız grubunun arkasında durdu. “Senin ve Ye Wangxi’nin çocukluk arkadaşı olduğunuzu ve bunca yıl onun sadakati için minnettar hissettiğini biliyorum. Ancak her durum kendi hususuyla ilişkilidir. Ye Wangxi… Song Qiutong ile zina etti, ahlakı hiçe saydı, efendisini aldattı ve gücendirdi ve bu ölümle cezalandırılır.”
Nangong Si, Nangong Liu’nun böyle bir şey söyleyeceğini asla hayal etmemişti ve afallamıştı. “Baba!!”
Nangong Liu elini salladı ve mavi bir ışık parladı ve Nangong Si’yı bağlayıcı bir bariyerin içine sardı. Nangong Si ilk başta şaşırmıştı ama çok geçmeden bağırmaya ve öfkeyle dövünmeye başladı. Ancak bu bariyer, Rufeng Sekti’nin nesilleri boyunca aktarılan “Disiplin Bariyeri” idi. Sekt lideri koltuğu için, komplo adı altında baba öldürme olayları olduğundan, sekt liderlerinin oğulları, genç yaşta babalarıyla kan anlaşması imzalardı. Bu bariyer özellikle babaların oğullarını alıkoymaları için kullanılıyordu ve bir saat kadar sürebiliyordu. Nangong Si’nın gücü ne kadar kuvvetli olursa olsun, kurtulmaya gücü yoktu.
Ve bariyerin içinde bağırdığı şeyler de mühürlenmişti, dış dünya tarafından duyulmuyordu…
Bu noktada, Ye Wangxi ve Song Qiutong’un ilişkisini kabul etmek, Rufeng Sekti’nin daha fazla sırrını ifşa etmekten daha iyiydi. Nangong Liu siyah pelerinli adamın önüne geldi ve ellerini saygıyla birleştirdi. “Beyefendinin Ye Wangxi’ye ne kin beslediğini bilmesem de rehberliğinize çok şey borçluyum, yoksa ailemin başına gerçekten bir rezalet gelecekti.”
Siyah pelerinli adam, aptal bir sırıtışla cevap verdi, “Rica ederim, Sekt Lideri Nangong.”
“Muhafızlar, derhal Ye Wangxi’yi tutuklayın! Onu götür––––”
“Durun.”
Siyah pelerinli adamın ani sözü Nangong Liu’yu tedirgin etti ama yine de gözünü kırpmadan gülümsedi. “Beyefendinin başka bir rehberliği mi var?”
“Düşünüyordum da oğlun demin ses değiştirme büyüsü hakkında birkaç şey söyledi, öyleyse neden Ye-gongzi’yı hapse göndermek için acele ediyorsun, Sekt Lideri-xianjun?”
“Öhöm, bu Rufeng Sekti’nin özel meselesi, bundan ayrıntılı olarak bahsetmek sakıncalı…”
Siyah pelerinli adam güldü. “Rufeng Sekti’nin itibarı uğruna, Sekt Lideri-xianjun, atı kurtarmak için piyonu terk etmenin ne demek olduğunu kesinlikle çok iyi biliyor. Gerçekten de sektiniz için on yıldan fazla bir süre boyunca her türlü zorluğa katlanan ancak ailenizin onurunu korumak uğruna ölümü üstlenmek için feda edilen Ye Hanım’a gerçekten yazık.”
Bununla, herkes bu ifadeyi anlamaya çalışsa da Nangong Liu’nun yüzü anında düşmüştü.
Aşağıdaki koltuklarda Mei Hanxue gülümsedi, kendine bir kadeh daha şarap koydu, bir yudum aldı, sonra tekrar yerine koydu.
Nangong Liu’nun yüzü mum ışığının altında biraz solgun ve bitkin görünüyordu. Uzun bir süre sonra, zorla gülümseyerek sordu, “Ne Ye Hanım’ı… Beyefendi, siz…”
Siyah pelerinli adamın gözleri parladı ve sesi yüksek ve netti, her heceyi telaffuz ederken büyük salonda yankılandı ve her kelime özünde şok ediciydi.
“Ye Wangxi hiçbir zaman erkek değildi.”
※※※
