※※※
Büyük sektler düğün yaptığında kutlamalar üç gün sürerdi. İlk gün olan düğün töreninden önceki gece gerçekleşen karşılama töreni, uzaktaki konukları karşılamak için bir akşam yemeğiydi. Ancak gecenin en önemli özelliği yemek masalarında değil, avlanma alanlarındaydı. Geleneklere göre, o akşam güneş batmadan önce, çok saygın bir kıdemli, boynuzlarına kırmızı ipek bağlı üç ruh geyiğini orman alanına bırakırdı. Ardından, damadın babası, arazideki geyiği yakalamak için yirmi iki bekar erkek ve kadını bizzat seçerdi.
Bir konuk üç ruh geyiğinden birini yakalamayı başarırsa, ödül olarak bir milyon altın kazanabilirdi. Günün sonunda, bu sadece Rufeng Sekti ve Guyue’ye gibi para babası sektlerin oynayabileceği hileli bir oyundu.
Yemyeşil kiremitli çatısı ve yükseltilmiş saçaklarıyla yüksekte bulunan Shile Salonu’ndan aşağıya doğru bakıldığında, yakındaki avlanma alanlarının ormanı görülebiliyordu, batan güneşin kalıcı parlaklığıyla örtülüydü. Misafirler birbiri ardına geldiler, Nangong Liu’yu tebrik ettiler ve hediyelerini sundular. Nangong Liu, konuğun statüsü ne olursa olsun jeste kibarca karşılık vererek onları yerlerine girmeleri için davet etmiş ve sonunda herkes oturmadan önce yaklaşık bir saat faal halde olmuştu. Akşam ziyafeti görevlisi, Eğlence Bölümü’nden gelen çanların yankılanmasıyla konuşmaya başladı.
“Sekt Lideri’nin, mekandaki geyiklerin peşine düşmesi için misafirler arasından kimi seçeceğini merak ediyorum.”
“Kura olmayacak mıydı? Söylemeliyim ki, seçilen herkes gerçekten şanslı olanlar. Bir düşünün, bir ruh geyiğini avlamak, bir milyon altın değerinde ve başarılı olamayanlar hâlâ ormandaki diğer ruh canavarlarını yakalayabilir veya ölümsüz meyveler toplayabilir, bu dünyada daha iyi ne olabilir?”
Tüm canlı konuşmanın ortasında, salonun kapıları aniden açıldı. Nangong Si ve Song Qiutong birlikte platformda yürüdüler, yakışıklı adam ve güzel kadın, el ele sekt liderinin önüne gelirken altın ve kırmızı birbirine karışmıştı.
Nangong Liu ayağa kalktı ve gülümseyerek başını salladı, “Saygıdeğer misafirlerim, hepinizin yoğun programlarınıza rağmen, dünyanın dört bir yanındaki büyük efsun klanlarınızdan, bugün oğlumun düğününe katılmak için gelebilmeniz gerçekten en büyük şans.”
Aşağıdaki konuklar coşkuyla alkışladılar. “Sekt Lideri çok kibar.”
“Genç gongzi ve genç hanım göklerde yapılmış bir eşleşme, gerçekten ender mükemmel bir çift.”
“Gerçekten, gerçekten.”
Övgü, destekçilerinin önceki yaşamında düğünü sırasında söyledikleriyle hemen hemen aynıydı ve Mo Ran onları dinlemekten bıkmıştı. Gözleri dalgınca kalabalığın arasında gezindi ve çok geçmeden Kıdemli Shuanglin’in yanında oturan Ye Wangxi’yi buldu.
Ye Wangxi’nin gözleri aşağıdaydı, hâlâ o basit kıyafet içindeydi ve sadece kendi yemeğine bakıyor, asla Nangong Si’nın yönüne bakmıyordu.
İster ifadesi ister hareketi olsun, ikisi de olabildiğince normaldi, hatta normalden daha sakindi. Belki de onun gibi insanlar için hayat her zaman zor olduğundan, kaderle savaşmak için ne kadar güçsüz olduklarının kesinlikle farkındaydılar. Mo Ran onu izledi ve birden, küçükken gece pazarlarında satılan bu pagoda fenerini gerçekten nasıl sevdiğini hatırladı.
O fener, her yükseltilmiş çatı saçağının ana hatları ayrıntılı olarak çizilerek zarif bir şekilde hazırlanmıştı, ancak yaşlı usta yüksek bir fiyat vermişti ve bu nedenle fener iyi yapılmış olsa da asla satmamıştı. Elbette Mo Ran’in de buna gücü yetmezdi ama neredeyse her gece, pazar açıldığında izlemek için o tezgâha koşardı. Pagodanın ışıkları, çocuğun koyu siyah gözlerini aydınlatarak, ihtişamıyla ciddi bir şekilde dışarı akardı.
Ta ki bir güne kadar. En iyi saten ipekler giymiş genç bir çift gelmişti. O kadın ilk bakışta pagoda fenerine bayılmıştı ve yanındaki adamın satın almak adına parasını çıkarması için tek gereken, fenerden ne kadar hoşlandığına dair tatlı bir sızlanmaydı.
Ve böylece pagoda satılmıştı. Mo Ran, yaşlı zanaatkarın onu uzun süredir durduğu ahşap rafından indirip iki eliyle kadına uzatmasını başını kaldırarak izlemişti. Sonunda, o salınan ışık Mo Ran’in hasret dolu yüzünü aydınlatmış ve çiftle birlikte o gece pazarı sokağının uçlarında gözden kaybolmuştu.
Mo Ran o anda kendini mutsuz hissetmişti, ama aynı zamanda itaatkâr bir şekilde sakindi.
O ve şimdiki Ye Wangxi aynıydı. Gerçekte, gözleri pagoda fenerine ilk düştüğü anda, bu lüksün asla kendilerine ait olmayacağının alınlarına yazıldığını biliyorlardı. Gerçekte, her gece pagoda tarafından aydınlatılırlarken, bu ışığın kaybolacağı binlerce senaryoyu zihinlerinde canlandırmışlardı.
Rahatlamış hissetmesinin nedeni, gitmesine izin verdiği için değildi.
Her şeyin nasıl biteceğini en başından çok iyi bildiği içindi, bu yüzden onu almaya asla cesaret edememişti.
“Gel gel, kura çekme zamanı, kura––––” Rufeng Sekti’nin yaşlı baş hizmetçisi, bronzdan birbirine kenetlenmiş dallarla oyulmuş üç ayaklı büyük bir şarap tasını başının üstünde dengelerken gülümsemelerle dolu Nangong Liu’nun önüne geldi. “Sekt Lideri, şanslı saat geldi, Sekt Lideri lütfen kurayı çeker mi!”
“Güzel! Gelin! Bir tane çekin, Sekt Lideri Nangong!”
Nangong Liu gülümsedi. “Reddetmemdense kabul etmeme izin verin. Yirmi iki kura çekeceğim ve seçilen genç kahramanların bana bu gece avı davetini kabul etme onurunu bahşetmelerini dileyeceğim. Katılmak istemeyen olursa lütfen önceden bildirsin, teşekkür ederim, teşekkür ederim!”
Bir an bekledi. Birkaç küçük sektten efsunları zayıf olan kızlar vardı ve çok az cesarete sahip olduklarından, ailelerinden öne çıkmalarını ve Nangong Liu’ya isimlerini tastan peşinen sildirmelerini istediler.
Xu Shuanglin, Ye Wangxi’ye bir bakış attı ve tembel bir gülümsemeyle sordu, “Xiao-Yezi, oynamak istiyor musun? Eğer istiyorsan, işleri senin için ayarlayıp arka kapıyı açacağım.”
“Gitmeyeceğim,” dedi Ye Wangxi. “Yifu, lütfen Sekt Liderine benim adımı da silmesini söyle.”
“Bunu nasıl yapabiliriz? Kazanırsan bir milyon altın var.”
Ye Wangxi: “……”
Xu Shuanglin’in karakteri evlatlık oğlununkinden çok daha asiydi ve bir an düşündükten sonra dudaklarının köşeleri yaramazlık iziyle kıvrıldı. “Sen istemiyorsan ben giderim.”
“Yifu… Bu yıl çoktan kırkını geçtin…”
“Ne olmuş? Hâlâ genç görünüyorum. Üç geyiği de avlayana kadar bekle, üç milyon altın elimizde olacak. Kolay para kazanma şansını göz ardı edersek Gökler’in gazabına uğrarız.”
Xu Shuanglin bunu kafasına koymuştu ve ayakkabılarını sürerek Nangong Liu’ya giderken evlatlık oğlunun dehşetini hiç fark etmeden sırıtıyordu. Nangong Liu’nun kulağına fısıldadı ve diğerleri onun sadece Ye Wangxi’nin ismini sildirmek istediğini düşünmüşlerdi, fakat onun paraya o kadar aşık olup kendisi oynamak istediğini kim bilebilirdi ki.
Nangong Liu, geyik avı için konukları çabucak seçti.
“Shen Feng, Lin Sheng, Qu Yanran…”
Bu arada, Kıdemli Shuanglin Sekt Liderinin yanında durmuş, çekilen kuraları almış ve her birini acelesiz bir şekilde yüksek sesle okumuştu. “Ah? Bu oldukça şaşırtıcı. Göklerin sevgilisi Xue Meng.”
Yakında, son bir yer kalarak yirmi bir kişi seçilmişti. Kıdemli Shuanglin’in yaşlı yüzü inanılmaz derecede kalın deriliydi ve mutlu bir sırıtışla elini kaldırdı. “Sonuncusu benim. Ben bir kemik yığınıyım, lütfen bana iyi bakın.” Nangong Liu, kendi sektindeki bu Kıdemli’nin mizacının farkındaydı, bu yüzden onu durdurmadı, herkese bir işaret fişeği verirken sadece teslimiyetle gülümsedi.
“Geyik avlayanlar, işaretlerini kanıt olarak kullanacaklardır,” dedi Nangong Liu, “Üç işaret fişeği, üç geyiğin de yakalandığı anlamına gelecek ve av böylece sona erecek. O zaman ben şahsen Xiaoyue Koşu Alanında dönüşünüzü bekliyor olacağım. Kazanana bir milyon altın verilecek.”
Kalabalık, sözlerini coşkuyla alkışladı, arkadaşları için tezahürat yaptı.
Nangong Liu gülümseyerek devam etti, “Ayrıca, oğlumun bana emanet ettiği başka bir ödül daha olacak. İlk kazanan on ruhani kurt ile ödüllendirilecek. Kan paktları oluşturulacak ve ilk kazanan onları eve götürebilecek!”
Ruhani kurtlar!
Böyle değerli ruhani canavarların karaborsada bile bulunması zordu ve on tane teklif ediyorlardı!
Salon şimdi heyecanla kaynıyordu ve içlerinden biri, seçilen akranına tezahürat etmek için ayağa kalkmadan edememişti, “Shixiong! Artık her şey sende! Eğer birinci olursan, bir yıl boyunca botlarını fırçalarım!”
Salon gülme krizine girdi.
Kaybetmeyi reddeden bir kadın efsuncu vardı ve bağırdı, “Shige! Onları toz içinde bırak! Eğer kazanırsan, seninle ikili efsun yapmayı kabul edeceğim!”
“Oha––––bu iyi bir şey, etkileyici, hahaha o müstehcen kadın efsuncu hangi sektten?”
Shile Salonu bir süre kahkaha ve neşeyle kaplanmıştı ve daha önce olayla ilgilenmemiş olanlar bile bu büyük gösteriyi izlerken şarap kadehlerini kaldırmıştı, gözleri beklentiyle parlıyordu.
Mo Ran, neşe esnasında ayrıldı ve ayrılırken Chu Wanning’e, “Shizun, Xue Meng’a av alanına kadar eşlik edeceğim, sadece sıkı dur ve ziyafetin tadını çıkar. Dönüşümü bekle,” dedi.
“Devam et,” dedi Chu Wanning. “Xue Meng’a dikkat et, fazla asabi.”
“Peki.”
Mo Ran, diğer yirmi kadar kişiyle birlikte aydınlık, görkemli salondan aşağı indi. Chu Wanning, o genç erkek ve kadınların ince ve güzel formlarının uçsuz bucaksız gecede gözden kaybolmasını izledi ve ardından Nuerhong şarabını1 bir yudumda içti.
Av sonrası, Sisheng Tepesi’nin Aşağı Efsun Dünyasında ruhani taşlardan bir yol döşemek için yeterli fonlara sahip olacağını düşünüyordu. Müritlerine güveni tamdı.
Üç milyon altın parmaklarının ucundaydı.
Gençler ormana gireli sadece göz açıp kapayıncaya kadar bir zaman geçmişti ki Mo Ran daha Xue Meng’ı göndermeden önce arkasını dönme şansı bile bulamadan, ilk parlak kırmızı ışık gökyüzünde patlamıştı. Nangong Liu şaşkınlıkla dilini şaklattı ve huşu içinde alkışladı, “İnanılmaz, bu fincandaki çayı bile bitiremeden birileri ilk geyiği çoktan avladı. Kimin müridi olduğunu merak ediyorum. Böyle tanrısal bir cesaret takdire şayan!”
Bitan Malikanesi’nden Li Wuxin, Nangong Liu’nun yanında oturuyordu ve sakalını sıvazlayıp bu sözlere gülümsedi. “Buradaki herkes havasındaysa, bahse girmeye ne dersiniz? Yirmi iki yetenekten geyik kimin elinde ölecek? Ödül elli bin, Sekt Lideri Nangong için ortamı canlandırmak adına temin edeyim mi?”
Kalabalık kabul etti ve böylece yirmi iki ismin yazılı olduğu tahta çubuklar uzun masanın üzerine yerleştirildi ve her birinin altına kırmızı ince ipek serildi. Bahis yapmak isteyenler mukabil tutarlarını ve imzalarını yazabilirlerdi.
Xue Zhengyong Chu Wanning’e homurdanmak için başını çevirdi, “Bitan Malikanesi nasıl oldu da ödül olarak sadece elli bin teklif etti? Çok az, ihtiyar Li fakir olabilir mi?”
“Küçük kumarlar neşeye katkıda bulunur, büyük kumarlar yaralanmalara neden olur.”
Xue Zhengyong kıkırdadı ve “Neden neşeye biz de katkıda bulunmuyoruz?” diye sordu.
Chu Wanning ona sert bir bakış attı ama tek kelime etmedi. Bakışlardan Xue Zhengyong’un ensesindeki saçlar kalkmıştı ve biraz geri çekildi, “Tamam tamam tamam, böyle şeylerden hoşlanmadığını biliyorum, o yüzden biz––––”
“Neşe katmanın amacı ne?” Kıdemli Yuheng para kesesini çıkardı ve masaya vurdu, ifadesiz bir şekilde beyan etti, “Bunu yapıyorsak, yaralamak için yaparız.”
“……”
Xue Zhengyong, “Ne kadar bahse giriyoruz?” diye sormadan önce bir hayalet görmüş gibi uzun bir süre ona baktı.
“Üç yüz bin.”
“…O kadar mı? Ya kaybedersek?”
“Kaybetmeyeceğiz,” dedi Chu Wanning. “Ruhani taşlardan bir yol döşemek istemiyor muydun? Parayı arttırırsan özellikle zehirli havası yoğun olan köylerde birkaç tane daha inşa edebilirsin.”
“Bunu gerçekten yapıyor musun?” diye sordu Xue Zhengyong. “Ya Xue Meng kaybederse?”
“Kaybetmeyecek. Oğlunu benden daha iyi tanıyor olmalısın.”
“……”
Xue Zhengyong’un hâlâ endişeli olduğunu görünce Chu Wanning dürüstçe, “Kaybedersek, benim yüzümden olacak. Kazanırsak, sana gidecek. Devam et.”
İpeğe sürekli olarak isimler eklenmişti ve genellikle kumar oynamayan küçük sektler izledikçe daha çok can atıyor ve sonunda şanslarını denemek için küçük bir miktar harcamaya karşı koyamıyorlardı.
İzlemeye devam eden Nangong Si, bunun eğlenceli göründüğünü düşündü ve Song Qiutong onu durdurduğunda kumara katılmak üzereydi. “Efendi Beyim, neden siz de gidiyorsunuz?”
“Biraz para kazanmak ve sana aksesuar almak için.”
Song Qiutong sessizleşti ve güzel yüzünü utangaç bir şekilde indirdi, alnına düşen birkaç koyu bukle onu özellikle utangaç ve sevimli gösteriyordu. Chu Wanning farkında olmadan onların yönüne bakmıştı ama yeni evlilerin birbirleriyle ne kadar tatlı olduğunu görünce kendini garip hissetmiş ve hızla başını çevirmişti, bu yüzden Song Qiutong’un yüzündeki hafif sıkıntıyı kaçırmıştı.
Nangong Si gülümseyerek fırçayı aldı ve uzun masa boyunca yürüdü. Tam seçimini yapmaya ve bahsini yazmaya hazırken, aniden arkasından keskin bir çığlık koptu. Bir saniye içinde, Nangong Si bir kurt kadar vahşi bir hızla tepki verip çevik bir şekilde yana adımlamıştı. Geri çekildi ve beyaz bir parıltı yanağının yanından geçip acımasızca salonun altın phoebe nanmu ağacından2 yapılmış ana sütununa girerken kaçtı.
Çarpmanın etkisiyle tozlar uçuşmuş ve silah yolun üçte birinde tahtaya saplamıştı!
“Kim geçti!”
“Suikastçı!!”
“Muhafızlar! Alarmı çalın!”
Keskin ıslık sesi yetmiş iki muhteşem köşkün hepsini hemen doldurdu ve şarkılar ve neşeyle ısınan Shile Salonu bir anda kaosa sürüklendi, kılıçlar her yerde savruluyordu.
Nangong Si’nın gözleri fırtınalıydı, acımasızlığın parıltısı vardı. Yanağındaki kan izini çabucak sildi ve yukarıya bakarak sütuna doğru yürüdü.
Silah normal bir oktu ama o kadar kolay delmişti ki, katı nanmu ahşabının derinliklerine girmişti. Ok küçük bir bambu tüp taşıyordu ve Nangong Si kaşlarını çatarak onu geri çekti. Güçlü dişleriyle mumlu mührü yırttı ve tüpün içinden bir mektup düştü.
Nangong Si mektubu açtı ve ilk satırları sert bir ifadeyle okudu, ancak yüzü kısa sürede büyük ölçüde değişmişti, parmakları mektubu sıkıca kavradı. Mesajı inanamayarak defalarca okudu, tüm vücudu belli belirsiz titriyordu ve parmak uçları mektubun içinden bile geçmişti.
“Si-er, sorun ne?”
Nangong Si yukarı baktı, burnu kırışmıştı ve yüzü vahşiydi, neredeyse canavarca bir değişiklikti.
“Bu dedikodu tellallığıdır!”
Mektubu yok etmeye çalışırken sıktığı dişlerinin arasından konuşmuştu.
Ancak Nangong Liu daha hızlıydı ve elini kaldırdı, oğlunu ruhani güçle olduğu yerde dondurdu. Karanlık bir şekilde sordu, “Neler oluyor? Mektubu bana ver.”
“Görmene gerek yok baba. Saçma bir mektuptan başka bir şey değil!”
Ancak Nangong Liu dinlemedi ve elini salladı, solundaki ve sağındaki adamlara mektubu hareketsiz Nangong Si’nın elinden almaları için yönlendirdi. Mektubu aldı, aşağı baktı ve hızla içeriğine göz attı, Song Qiutong’a hızlı bir bakış atmadan önce, yüzünün rengi bir anda çirkinleşmişti. Gruptan herhangi birinin yanıt vermesini beklemeden mektubu ateşe verdi ve göz açıp kapayıncaya kadar küle çevirdi. Sonra kuru bir şekilde kıkırdadı, “Oğlum haklıymış. Gerçekten saçmalıktan başka bir şey değilmiş. Bunu kimin yaptığını merak ediyorum, bu kadar düşük seviyeli bir şaka, gerçekten…”
“Gerçekten ne?”
Aniden saçakların üstünden alçak, boğuk bir ses duyuldu.
Herkesin yüzündeki renkler değişti ve Ye Wangxi kılıcını çıkardı ve onu korumak için Nangong Si’nın önüne geçti. Chu Wanning de sesin geldiği yere dikkatle bakarak ayağa kalktı.
Rufeng Sekti’nin böylesine büyük bir toplantıya ev sahipliği yapması için güvenlikten sorumlu müritlerin, sektin tüm üst düzey müritleri olduğu bilinmeliydi. Yine de bu kişi bir şekilde Shile Salonu’nun çatısına fark edilmeden gelmişti ve o konuşana kadar kimse fark etmemişti. Belli ki sıradan bir adam değildi ve hafife alınamazdı.
“Sekt Lideri Nangong, oğlunun rastgele bir kadınla sebepsiz yere evlenmesine izin vermemeni nazikçe tavsiye ettim, yine de sadece dinlememekle kalmayıp bunun saçmalıktan başka bir şey olmadığını iddia ettin. Gerçekten şaşkınım.”
Son söz söylenmeden önce karanlık bir gölge geçmişti ve izleyiciler net bir şekilde görene kadar adam çoktan salonun ortasında, ellerini arkasında kavuşturmuş, yoğun kalabalığın tam ortasında duruyordu.
“AH––––!”
“Ka-Kaçın!”
Adama en yakın olanlar korkudan sararmıştı ve aniden geri çekildiler, bir gelgit gibi geriye doğru hareket ettiler ve bir an içinde etrafındaki boşluğu temizlediler. Shixiong’lar shidi’lerini ve shimei’lerini koruyordu, sekt liderleri müritlerini koruyordu, olgunlar gençleri koruyordu.
Siyahlara bürünmüş adam vahşi yüz hatlarına sahip bronz bir maske takmıştı ve etrafına mürekkep siyahı bir pelerin örtmüştü. Umursamazca konuştu, “Neden kaçıyorsunuz? Zarar vermek isteseydim, bu salonda çoktan kan akmış olurdu. Hepiniz olduğunuz yerde kalın.”
※※※
Mini Tiyatro
Asi Doğmak
Mo Ran: Duyduğuma göre, en kibirli shou’lar içmekte iyi değilmiş.
Chu Wanning: Saçmalık, bin kadeh içsem bile etkilenmem.
Mo Ran: Duyduğuma göre, en kibirli shou’lar kumarda iyi değilmiş.
Chu Wanning: Saçmalık, her iddiamı kazanırım.
Mo Ran: Duyduğuma göre, kibirli shou’lar Fener Bayramı’nda erkek arkadaşlarına seni seviyorum demeyi umursamazmış.
Chu Wanning: Saçmalık, ben…
Mo Ran: Haha, Shizun’un o sürtüklerden farklı olduğunu biliyordum, dinliyorum.
Dipnotlar
-
Nv Er Hong, kelimenin tam anlamıyla Kırmızı Kız anlamına gelir, bir kızın 18 yıl yetişmesiyle tam olgunluğuna ulaşması için bir metafordur. Eski zamanlarda anne babalar, kızları doğduğunda kavanozlu şarap alıp saklarlardı ve kızları 18 yaşında evlendiğinde kavanozu açıp şarabı içerlerdi. Şarap, Çin kültürel özelliklerini ortaya çıkarır ve Zhuang Yuan Hong ile yankılanır. Yeni evliler tarafından derinden sevilen bir kutlama rengi olan kırmızı, paket için ana renktir. Düğün için uygun hafif bir şaraptır. (Kaynak: ZHEJIANGGUYUELONGSHAN SHAOXING WINE CO.,LTD.)
- Değerli bir ağaç. Özellikle mobilya yapımında kullanıldığından aşırı kesildiği için tehlike altında bir türdür.
