Hızla Mo Ran’e koşan Xue Meng, gözlerini kırptı. Mo Ran tutuklandığından beri yüz yüze geldikleri ilk andı.
Mo Ran, Xue Meng’ın, onu diğerlerinin önünde nasıl savunduğunu hatırladığında istemsizce ona doğru gülümsedi ama Xue Meng bu sırıtıştan ötürü şok olmuştu ve iğrenmiş göründü, sözleri ağırdı, “Ne yapıyorsun? Neye bakıyorsun? Neye gülüyorsun? Gülünecek ne var?”
“…Seni karşılıyorum.”
“İğrenç.”
Mo Ran: “…”
Böyle bir geri dönüş, Mo Ran’in sohbet başlatıcısını öldürmüştü ve Shi Mei bir süre kös kös mırıldandı ama daha fazla cevap için üstelemedi ve sadece Xue Meng’a gülümsedi, “Genç Efendi, kim sizi sinirlendirdi?”
“Kim olabilir? BAŞKA KİM OLABİLİR!! Utanmaz! İğrenç! Aşağılık! Edepsiz!”
Mo Ran iç çekti, “Bu, kafiyeye uymadı.”
“KİME NE! O KADAR HARİKAYSAN SEN NEDEN DENEMİYORSUN!”
“Ben harika değilim, terbiyesizim.” Mo Ran kıkırdadı, “Hadi, söyle bize. Kim seni sinirlendirdi?”
Shi Mei gülümseyerek: “Yine dashixiong olduğuna iddiaya girerim.” dedi.
“Lanet olası dashixiong! HAYVAN! SAPIK! Bu kadar kolay biriyse nasıl oluyor da frengi1 olmuyor?! Kafasında yaralar çıkması, ayağından iltihap akması, burnunun ve gözlerinin çürümesi için hayatımdan kahrolasıca on yılı vermeye hazırım, o zaman kim ondan hoşlanacakmış bakalım, o aşağılık, utanmaz, edepsiz…”
Mo Ran: “…”
Shi Mei, Xue Meng’ın sonsuz bir döngüye dalmak üzere olduğunu görünce, apar topar onu durdurdu, arkasını işaret etti ve bağırdı. “Şışş, bak, sevgili dashixiong ve o kadın efsuncular geldi ––“
“!!!” Xue Meng zıpladı ve daima gururlu olan yüzünden aniden bir ürpertinin izi geçti. “Pis zampara” diye sessizce küfretti ama aslında dönmüş ve arkasına bile bakmadan kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırmış gidiyordu, cidden dayak yemiş bir köpek gibi paniklemişti. Fakat sonunda, hala yüzü olsun istiyordu ve arkaya doğru bağırdı, “Aniden yapmam gereken bir şey olduğunu hatırladım, bu yüzden ilk olarak ben gidiyorum!”
Mo Ran onun seğirterek gözden kayboluşunu izledi ve hayret etti, “Vov, bu dashixiong gerçekten de devam ediyor! Cidden onu böyle korkutuyor.”
Shi Mei kahkahasını tuttu, “Birkaç gün önce restoranda onunla karşılaşıp didiştiğinden beri, geri döndüğünden beri böyleydi. Sanırım dengiyle tanıştı.”
“Harika, harika. Bir ara kendi gözlerimle görmeliyim.” Bunlar dudaklarından çıkan sözlerdi ama Mo Ran’in içten içe, çoktan bazı fikirleri vardı. O adam Xue Meng’ı böyle saklanacak duruma getirebiliyorsa, o halde bu “dashixiong” şüphesiz düşündüğü kişiydi.
Ama şu an, Xue Meng’ın gösterisiyle eğlenmenin sırası değildi. Xue Zhengyong ve Xuanji çoktan Çiy-Yudumu Köşkü’ne ulaşmıştı ve Şeftali Çiçeği Pınarı’nın efendisi, Kuştüyü Kabilesi’nin Kıdemli Ölümsüzüyle, alçak sesle, On Sekiz’in cinayetini tartışıyorlardı.
Kuştüyü Kabilesi’nin Kıdemli Ölümsüzü hemen hemen kutsaldı; bedeni ruhani ışığın pırıltısıyla kuşatılıp sarılmıştı ve orta yaşlarındaki genç bir kadın gibi görünürken, gökler bilir aslında kaç yaşındaydı.
Bir görevli gelip kısık sesle rapor verdiğinde, sakince Xue Zhengyong’a durumu açıklıyordu, “Kıdemli Ölümsüz, onları getirdik.”
“İçeri gönderin.”
Mo Ran ve Shi Mei, sıcak köşke girip etrafı taradı ve o şöhretsiz yelpazesiyle yellenirken yanındakiyle konuşan Xue Zhengyong’u gördüler ve hemen: “Amca” diye seslendiler.
“Çocuğum, çocuğum.” Xue Zhengyong onları duyup etrafına bakındı. Gözleri parladı ve hemen eliyle onları yanına çağırdı, sonra omzunu sıvazladı, “Gel, amcanın yanına otur…”
“Onu ben öldürmedim…”
“Tabii ki sen değildin, tabii ki değildin.” Xue Zhengyong ardı ardına iç çekti, “Kim bilir bu yanlış anlaşılma nasıl gerçekleşti. Kıdemli Ölümsüz az önce bana her şeyi anlattı ve benim bu sefer buraya gelme sebebim senin masumiyetini kanıtlamak. İç çeker, göklerin merhameti vardır, ne kadar mağdur göründüğüne bir bak.”
Mo Ran’i yanına çekti ve Kuştüyü Kabilesi’nin Kıdemli Ölümsüzü de onu durdurmayıp sadece dingin gözlerle onları izledi.
Mo Ran, Kıdemli Xuanji’yi de selamladı ve hemen Xue Zhengyong’un yanına oturdu. Fakat Mo Ran, Xuanji’nin neden müridi Xia Sini’nin yokluğunu hemen fark etmediğini merak etti ve sadece doğal bir şekilde Mo Ran’e başını sallamıştı.
Hatta soran kişi, Kuştüyü Kabilesi’nin Kıdemli Ölümsüzüydü, “He? Öbür çocuk nerede? İsmi Xia olan.”
“Ah, evet.” Ancak o zaman Xuanji kendine geldi, “… Müridim nerede?”
Mo Ran açıkça Xia Sini’nin umursanmadığını gördü ve biraz üzgün hissetti, “Shidim hala hapiste. Onun yerine sizi selamlamamı istedi.”
“Demek öyle.” Xuanji başını salladı, “O neden gelmedi?”
Mo Ran kısaca cevap verdi, “Yemek yapıyor.”
“…”
Xue Zhengyong bir an için afalladı sonra güldü, “Yemek yapmak, adını temize çıkarmaktan daha mı önemli?”
Xuanji de sırıttı, “Çok düşüncesizce davranıyor. Toplantı bitince gidip onu kontrol edeceğim.”
“Gerek yok. Toplantı bittikten sonra hala yemek yemek zorundayız.” dedi Mo Ran, “Ne zaman isterseniz o zaman sorgulayın ama bunu atlatıp hallettikten sonra.”
Böylece, Xue Zhengyong konuştu, “Kıdemli Ölümsüz, demin tartıştığımız şeye devam edelim. Şuna ne dersiniz: Klanımızda ilaç damıtmakta yetenekli bir kıdemli var. Buraya gelmeden önce, ondan birkaç tane doğruluk hapı damıtmasını rica ettim.”
“Doğruluk hapı mı?” Kıdemli Ölümsüz bunu duyunca biraz şaşırmıştı ve hafifçe, zarifçe parlak kırmızı parmağıyla dudağının kenarına dokundu, “O, fanilere mutlak gerçekleri söyletebilen hap mı?”
“Bu doğru.”
Kıdemli Ölümsüz oldukça şaşkındı, “O hapı yapmak için gerekenler karışıktır ve damıtması zordur ve burada, Şeftali Çiçeği Pınarı’nda bile, öyle bir ilacı yapmak en az on beş gün sürüyor. Efendim böyle bir tıp üstadına sahip olduğu için şaşırdım, neden onu da getirmediniz?”
“Doğuştan asosyal biri ve başkalarıyla seyahat etmeyi sevmez.” diye cevap verdi Xue Zhengyong, “İlaçlar çoktan damıtıldı ve on gün içinde güvercin postasıyla Şeftali Çiçeği Pınarı’na gönderilebilirler. O zaman geldiğinde, dilerim ki Kıdemli Ölümsüzüm hapların etkisini test etmek için gelir ve genç müritlere onlardan içirir. O zaman gerçekler açığa çıkacaktır.”
“…” Kıdemli Ölümsüz bir süre bunun üzerine düşündü, sonra başını eğdi, “Bu makul.”
Xue Zhengyong rahat bir nefes aldı ve gülümsedi, “O halde durum buysa, şimdi diğer müridimin de hapishane mağarasından çıkmasına izin verin.”
“Durun.”
“Ne oldu?”
“Bu mevzu açığa çıkana kadar, Mo Ran ve Xia Sini hala şüpheli.” dedi Kıdemli Ölümsüz, “Klan Liderinin güvencesi olsa bile, bu saygıdeğer, o ikisinin özgür kalmasına izin veremez.”
Xue Zhengyong bunu duyunca, yelpazesini bir PA! sesiyle kapattı. Yüzü hala gülümserken gözleri soğudu, “Şimdi, bu biraz samimiyetsiz, Kıdemli Ölümsüz.”
Kuştüyü Kabilesi’nin Kıdemli Ölümsüzü, bakışlarını kaldırdı ve bir çift kıpkırmızı gözle, “Xue-zunzhu kararımızdan tatmin olmadı mı?”
“Elbette. Mahkûmiyet kararında, benim ve Kıdemli Xuanji’nin izlemi ve güvencesiyle, benim klanımın iki müridinin yaptığına dair bir yargıya varılmadığından, Kıdemli Ölümsüz neden böyle dikkatle gözaltında tutuyor?”
“Gözaltı sayılmaz.” dedi Kıdemli Ölümsüz soğuk bir şekilde, “Asla onlara kötü davranmadım ve günlük yiyecekleri de kesilmedi. Sadece hareketlerini kısıtladım, bu mantıksız değil.”
Xue Zhengyong hala gülümsüyordu ama gülümsemesi soğudu.
“Mantıksız değil mi? Benim anladığıma göre, o Hapishane mağarası ne güneş görüyor ne de ay, net bir şekilde suçlu olarak hüküm giyen suçluları hapsetmelik bir yer. Ne inanılmazdır ki Kıdemli Ölümsüz ağzını şapırdatarak bunun mantıksız olmadığına karar vermiş.”
Kenardaki Kuştüyü Kabilesi nöbetçileri hemen savunmak için geldi, “Xue-zunzhu, lütfen diline hâkim ol!”
“Ne, uygunsuz bir şey mi söyledim? Kıdemli Ölümsüzünüzü aşağılamadım da lanetlemedim de ve söylediğim her şey gerçekti. Sözlerim sadece bir misafirin borçlu olduğu kibarlıktan yoksundu ama mantıksız değildi.”
Xue Zhengyong’un cevabını duyan Kuştüyü Kabileli daha da sinirlendi, “SENİ –––!”
Beyaz yeşim kadar parıldayan bir el havaya kalktı ve onu susturdu. Kıdemli Ölümsüz başını kaldırdı ve soğuk bir şekilde Xue Zhengyong’a homurdandı, “Sadece Xue-zunzhu’nun kalleş bir adam olduğuna dair fani dünyadaki söylentileri duymuştuk, yüksek ruhani güçleri ele geçirirken bir eğitim eksikliği varmış ve kelime oyunlarında ayrıştırıcı değilmiş. Ama bugün, bu saygıdeğer, söylentilerin yalan olduğunu düşünüyor. Xue-zunzhu, ne kadar da haklı nedenlerin var.”
Xue Zhengyong’da ona hemen gülümsedi ama gözlerinde neşeden eser yoktu, “Ben sadece kaba bir adamım, umarım Kıdemli Ölümsüz bunu umursamaz.”
Kuştüyü Kabilesi’nin Kıdemli Ölümsüzü sırıttı, bir mandalina koparmak için elini kaldırdı, sonra Xue Zhengyong’a uzatmadan önce dikkatle soydu, “O halde neden ikimizde birer adım gerilemiyoruz. Onlara önceki gibi bir özgürlük vermem mümkün değil ama dediğin hapishane cidden uygunsuz. Bu saygıdeğer kişi şimdi Xia Sini’nin serbest bırakılmasını emredecek ve Mo Ran ve Xia Sini Acem Borusu2 Köşkünde kalmak için taşınacaklar. Orası misafir ağırladığımız bir yer, yapmam gereken tek şey izlemesi için birilerini göndermek, ikisine de köşkten dışarı adım atmasını yasaklamak. Bu makul mudur?”
Xue Zhengyong bir süre sessiz durdu sonra elini kaldırdı, havada durakladı ama sonunda yine de mandalinayı aldı.
Acem Borusu Köşkü’nün misafir ağırlanan bir yer olduğu söylenmesine rağmen, genelde Şeftali Çiçeği Pınarı’nın misafiri olmazdı. Bundan dolayı, köşkün içindeki tasarım uzun süredir ihmal edilmişti. Kıdemli Ölümsüz buraya taşınmalarına izin verdiğinden, ilk olarak Mo Ran gidip temizlemeyi planlamıştı, her şey yerli yerinde olduktan sonra da gidip Xia Sini’yi alacaktı.
Xue Zhengyong ve Xuanji’nin hala tartışacak şeyleri vardı, bu yüzden ilk olarak Mo Ran ve Shi Mei, birkaç Kuştüyü Kabileli’nin gözetimi altında Acem Borusu Köşküne gittiler.
Acem Borusu Köşkü, Şeftali Çiçeği Pınarı’nın Kuzey-Batısında yer alıyordu. Dışarıda orman kadar bol çiçek vardı, alacakaranlık çökerken gökyüzü parıldıyordu.
“Burası iyi bir yer. Şimdi burada kalsak bile haksızlığa uğramış hissetmeyeceğiz,” dedi Mo Ran neşeyle.
Shi Mei iç çekti, “Nasıl haksızlığa uğramış hissetmezsin? İkinizin kimseyi öldürmediği çok açık ama masum haksızlığa uğruyor. Shizunun gelememesi çok kötü. Gelseydi, sadece sorgulamak için Tianwen’i kullanabilirdi ve gerçekler açığa çıkmadan önce doğruluk hapı kullanmak gerekmezdi.”
“Haha, Shi Mei her şeyin çok basit olduğunu düşünüyor. Tianwen kutsal bir silah ve gerçeği ortaya çıkarma yeteneği varken, etkili olup olmadığı tamamen büyücünün sorgulama mantığına dayanıyor. Sence shizunum beni sorgularsa o kuşlar buna inanır mı? Ona inanacaklarını düşünüyor musun?”
“… Bu doğru.”
Güneşin batmak üzere olduğunu gören Mo Ran, Shi Mei yan tarafta yardım ederken evi düzeltmeye başladı.
Gerçekten garipti. Mo Ran bir tek evi temizlemeyi bitirdikten sonra dinlenmek için oturdu ve biraz çay içti, aniden fark etti ki aslında Shi Mei’le baş başa zaman geçirirken ne gizli bir zevk duyuyor ne de büyülenmiş hissediyordu.
Mo Ran bunu fark edince tıkandı ve neredeyse çayını püskürtüyordu.
Shi Mei şaşırarak zıpladı, “Sorun ne?”
“Hi-hiç.” Mo Ran ısrarla ellerini salladı ama zihni sarsılmıştı.
Cidden Chu Wanning’le o kadar uzun süre eğitim yaptığından heyecansız bir ruh haline mi gelmişti? Acem Borusu Köşküne baktı. Issız bir yerdi, etrafta bir ruh bile yoktu, şeftali çiçekleri sallanıyordu ve iki adam orada baş başa bırakılmıştı. Bu geçmişte olsaydı, kesinlikle ciddi işleri konuşmaya başlamadan önce bir süre Shi Mei’le ekstrem bir şekilde flört ederdi.
Son zamanlarda neyi vardı böyle? Aklının böyle saf olması, böyle olmamalıydı…
Mo Ran başını kaşıdı.
Shi Mei gözlerini kırptı.
Dört göz buluştu ve Mo Ran aptal bir gülümsemeyle kırıldı, gamzeleri değerli ve tatlıydı, “Dışarıdaki şeftali çiçekleri çok güzel, senin için bir dal koparacağım.”
“Bitkilerin hisleri vardır, düzgün bir şekilde dallarında çiçek açmalarına izin ver,” dedi Shi Mei.
“En… Haklısın. O zaman, o zaman koparmayacağım!”
Sessizce oturdular ve Mo Ran sohbet başlatmak için aklındaki her şeyi kazdı ama fark etti ki birbirlerini gördükleri günlerin azalmasıyla, aslında konuşacak hiçbir şeyleri yoktu.
Yukarı baktığında, aniden Shi Mei’in, köşkü temizlemesine yardım ettiğinden dolayı ince bir halde parlayan terini gördü. Dayanamadı, cübbesinden bir mendil çıkardı ve ona uzattı.
“Terini silmen için.”
“…” Shi Mei bakışlarını göz atmak için indirdi ve Mo Ran’in gergin bir şekilde mendili sıktığını göründe gülümsemeden edemedi, nazik bir şekilde cevap verdi, “Teşekkür ederim.”
Bundan dolayı mendili aldı ve hafifçe alnını kuruladı.
Kumaşın hafifliğini ve yumuşaklığını hissetti, en iyi ipekten dikilmişti ve Shi Mei onu kullandıktan sonra, “Mendili alıp yıkadıktan sonra sana geri vereceğim,” dedi.
“Tamamtamam,” diye cevap verdi Mo Ran anında. Shi Mei’e karşı olan yumuşak başlılığı şimdiye neredeyse kemiklerine kazınıp doğuştan bir yetenek haline gelmişti, “Beğendiysen, geri vermene gerek yok.”
Shi Mei güldü, “Bu muhtemelen doğru olmaz, şu mendilin ne güzel yapıldığına bir bak…” dedi mendili açarken, tekrar katlamak için kırışıklarını düzeltiyordu.
Ama Shi Mei o anda, o zarif, beyaz ve hassas parmaklarını açık mendilin üzerinde gezdirdiğinde şaşırdı ve yumuşak bir “eh” sesi çıkardı.
“Ne oldu?”
Shi Mei durakladı ve gülümseyerek yukarı baktı, “A-Ran cidden bu mendili bana hediye etmek mi istiyor?”
“Beğendiysen al. Benim olan senindir.” Mo Ran çok cömertti.
Shi Mei’in gözleri gülüyordu, “Buda’ya ibadet etmek için başkalarından çiçek ödünç almak. Shizunun fark edip seni kırbaçlayacağından korkmuyor musun?”
“Ha?” Bu kez şaşıran Mo Ran idi. “Buda’ya ibadet etmek için başkalarından çiçek ödünç almak da ne demek? Shizunun ne ilgisi var?”
“Kendin bak.” Shi Mei’in ses tonu biraz anlaşılmazdı, “Ne büyük bir haitang çiçeği. Shizun sana mendilini ne zaman verdi?”
