>>Kanlı
Geçmişteki Lin’an Şehri derin bir savaşın ortasındaydı, pıhtılaşmış kan, gözün görebileceği her yeri dolduruyordu ve her tarafta parçalanmış duvarlar ve yıkılmış evler vardı. Hava, habis hayaletlerin zehirli ve pis, ağır kokusundan dolayı boğucuydu, ağaçlar ve bitki örtüsü tamamen solmuştu.
Mo Ran, bazı tuhaf sesler duyup yukarı baktığında, henüz kendine gelememişti. Çok uzakta olmayan, eski bir pagoda ağacının dallarından taze iç organlar sarkıyordu ve bir düzine karga, kan ve durmaksızın akan etle ziyafet çekiyorlardı.
Ağacın altında, orta yaşlı bir adamın cesedi vardı, kan ve organlar, pençeler tarafından parçalanıp açılmış karnının her tarafından dışarı dökülüyordu. Kimse, asla, gözlerinin açık mı yoksa kapalı mı öldüğünü bilmeyecekti çünkü göz yuvarları çoktan gagalanarak oyulmuştu.
Mo Ran böyle manzaralara yabancı değildi.
Geçmiş hayatında, bir keresinde, Rufeng Klanı’nın tüm yetmiş iki şehrini kılıçtan geçirmek için insan dünyasını, boyunca geçmişti. O zamanlar, kan, nehirler gibi akmış ve cesetler arazileri doldurmuştu, buna çok benzeyen bir manzara yaratıyordu.
Ama bir nedenden anlayamıyordu, o hayattaki dökülen kandan, varlığının her lifinin kasıtlı kükremesiyle, büyük zevk almış olmasına rağmen, şimdi, aniden önünde benzer bir yıkımı görünce, onun yerine acı bir sempati duymuştu… uzun zamandır uysal davrandığından, asıl doğası gerçekten istemsizce değişmiş miydi?
Tam bunu düşünüyordu ki yukarıdan, bir toz bulutunun eşlik ettiği uluma seslerini duydu.
Savaş dolayısıyla mahvolmuş, herhangi birinin, dört nala etrafta koşması muhtemelen kötü haberdi.
Mo Ran, hemen Chu Wanning’i arkasına çekti ama bu çorak, eski yolda saklanacak hiçbir yer yoktu. Bir grup süvari hemen toz bulutundan belirdi, toplamda bir düzine kadarlardı ama görülecek kadar yaklaştıklarında, atları aşikâr bir şekilde sağlamın zıddıydı—birkaçı açlıktan ölmek üzereydi ki kaburgaları fırlamıştı.
Aynı türden parlak kırmızı desenli beyaz kıyafet giymişlerdi, giydikleri miğferler benzer renklerde tüylerle süslenmişti ve hepsi iç içe geçmiş ejderhalardan yuvarlak bir süs eşyaları takıyorlardı. Kıyafetleri kirliydi ama derli topluydu ve insanlar zayıftı ama capcanlılardı. Daha sıradışı olan gerçekse hepsinin bir yayı ve sırtlarında, ok dolu bir ok kılıfı vardı.
Savaş zamanlarında, en değerli iki şey yemek ve silahtır.
Belli ki bunlar sıradan insanlar değillerdi.
Mo Ran yeni gelenlerin iyi mi yoksa kötü mü, dost mu yoksa düşman mı olduğunu bilmiyordu, içlerinden biri –yalnızca on dört ya da on beş yaşında bir genç—dehşetle bağırdı: “Baba! BABA!!”
Genç atından düşecek gibi oldu ve çamurlu yere düştü ama hemen süründü ve ağaca doğru sendeleyip kendini parçalanmış orta yaşlı adamın üstüne attı, acı içinde ağlıyordu: “Baba! Baba!”
Diğerlerinin yüzünde acıma ifadesi vardı ama açıkçası çoktan bir sürü ölüm görmüşlerdi, o kadar çok ki buna karşı hissizleşmişlerdi. Ve genç, cesedi tutup acı içinde ağlıyordu ama kimse onu teselli etmek için atından inmemişti.
Bir tanesi, çok uzakta durmayan Mo Ran ve Chu Wanning’i fark etti ve belirgin bir Lin’an aksanıyla sormadan önce, bir an için şaşırdı: “Siz çocuklar bu civardan değilsiniz, öyle mi?”
Mo Ran cevap verdi: “Evet… Biz Shu bölgesindeniz.”
“O kadar uzak mı?” Soran kişi şok olmuştu, “Bu günlerde dünyanın olduğu durumda, gece çöker çökmez hayaletler her yerdeler, siz ikiniz nasıl buraya kadar hayatta kaldınız?”
“…Ben biraz dövüşebiliyorum.” Mo Ran en iyisinin olabildiğince az açığa çıkmak olduğunu biliyordu ve bu insanlar kötü niyetli görünmediğinden, konu değiştirmek için Chu Wanning’i çekti, “Bu benim küçük kardeşim, geçiyorduk ve biraz dinlenmek için burada durduk.”
Bazı süvariler, Chu Wanning’i görünce biraz şaşırmış gibiydi; birkaç tanesi birbirleri arasında fısıldaşmak için döndü.
Mo Ran telaşlandı: “Yanlış olan bir şey mi var?”
“Önemli değil.” Grubun başı olan genç adam konuştu, “Ama ciddi meseleler—dinlenmek istiyorsanız şehrin içine gitmelisiniz. Şu an bu civarda herhangi bir canavar olmayabilir ama gece çökünce hayaletler sokaklarda sürünecek. XiaoMan’i evlat edinen babası, dün, gün içinde yemek aramak için çıkmıştı ama bir fırtına vardı ve gece çökmeden başaramadı ve sonra…” Ağır bir iç çekti ve cümlesini bitirmedi.
XiaoMan ağlayan çocuğun ismiydi ve ağacın altındaki adam da onu evlat edinen babaydı. Böyle olaylar, bu kaotik anlarda olağan şeylerdi; aileden biri yemek aramaya giderken sabah mükemmel bir şekilde iyidir ama gece olunca asla dönmez.
Mo Ran, bunların çoktan iki yüz yıl önceki olaylar olduğunu bilmesine rağmen, kan ağlayacak gibi acı içinde ağlayan genci izlemek, yine de göğsünü sıkıştırdı.
Hemen ardından ani bir huzursuzluk takip etti.
Çok mu yumuşamıştı? Önceki yaşamında insanları öldürürken neredeyse hiç gözünü kırpmamıştı.
Çabucak Chu Wanning’i kaptı ve gruba veda etti.
Grubun lideri: “Lin’an şehrine varınca, bir süre kalmak için bir yer bulun. Yakında herkesi, en azından şimdilik, hayalet işgalinden korunan ruhani enerjinin bol olduğu, PuTuo’ya taşımayı planlıyoruz. Yalnızca ikiniz yolculuk etmektense siz de bizimle gelmelisiniz,” dedi.
“Taşımak mı?”
“Bu doğru.” Liderin gözleri capcanlı parladı ve yüzü de aydınlanmış gibiydi, “Bunların hepsi Chu-gongzinin harika planı sayesinde, şehirdeki büyükten küçüğe herkes şimdi hayatlarını koruyabilecek! Ama bu kadar gevezelik yeter, hala hava kararmadan etrafta devriye gezip geri götürülecek hayatta kalan var mı görmeliyiz—-ai, XiaoMan, hadi, gitmeliyiz.”
Ama XiaoMan ağlamaya devam etti, arkasını bile dönmeden babasının cesedini kavrıyordu.
Mo Ran iç geçirdi ve Chu Wanning’i çekip kısık sesle konuştu: “Hadi ilk önce şehre gidelim.”
Chu Wanning başıyla onayladı ama sonra birden sordu: “Sonunda başarabildiklerini düşünüyor musun?”
Mo Ran, biraz soğuk olduğunu hissettiği küçük elini tutarak: “Doğruyu mu istersin yalanı mı?”
“Tabii ki doğruyu.”
“Yalan küçük çocuklar için daha iyidir.”
Böylece Chu Wanning kendi sorusuna cevap verdi: “Başaramadılar.”
“Haklısın.” dedi Mo Ran, “Gördün mü, zaten cevabı biliyorsun ama yine de sonucu değiştirecekmiş gibi, sormak zorundaydın.”
Chu Wanning onu görmezden gelip sormaya devam etti: “Neden başaramadıklarını biliyor musun?”
“İki yüz yaşında bir şeytan falan değilim, nereden bilebilirim?”
Chu Wanning, kasvetle konuşmadan önce bir süre sessizleşti: “İki yüz yıl önce, Lin’an Şehrinde hemen hemen hiç kimse hayatta kalamadı.”
Mo Ran: “…”
Chu Wanning: “Sadece birkaçı kaçtı.”
“Dur, shidi, sen çok gençsin, nasıl bu kadar çok şey biliyorsun?”
Chu Wanning ona bir bakış fırlattı: “Kıdemli Yuheng bunu tarih derslerinde bir kereden fazla anlattı. Derse dikkatini vermemeyi seçen sensin, sonra da bana dönüp nasıl bildiğimi soruyorsun, ne rezillik ama.”
Mo Ran’in nutku tutulmuş düşünüyordu: Derste dalıp gittiğim kesin ama kendi Shizun’um bile beni azarlamadı, sen neden beni azarlıyorsun? Ama sonra tekrar düşündüğünde, küçük bir çocukla tartışmak anlamsızdı, bu yüzden boş verdi.
İkisi doğruca şehre yöneldi, yol boyunca sohbet ettiler ve çok sürmeden şehir kapılarına vardılar. Eski şehir, QianTang Nehri’nin kenarında dimdik duruyordu ve duvarların savunma hattı ve çevresi çoktan hayaletlere ve şeytanlara karşı kuvvetlendirilmişti.
Sayısız lanet işaretli ceset, şehrin dışına yığılmıştı. Bu tür kalıntıların çaresine bakılmazsa gece tekrar canlanırlardı.
Dışarıda, efsuncular cesetlerin üstüne tütsü külleri saçarken, güneş hala tepedeydi ve Yang enerjisi güçlüydü. Ve özellikle kuvvetli lanetlere yakalanan kişiler içinse, şaraba batırılmış zincifreyle çizilmiş tılsımlar kullanılarak defetme uygulanmıştı.
Bir çift koruma, şehir kapılarındaki çivili koruma çerçevelerinin önünde duruyordu, daha önce karşılaştıkları süvariler gibi giyinmişlerdi, kırmızıyla süslenmiş beyaz kıyafetler, ikiz ejder takıları, kollarında yay ve sırtlarında okla dolu ok kılıfı.
“Dur, kendinizi tanıtın.”
Mo Ran, önceki hikayesini tekrarladı. Korumalar kimsenin girişini reddetmek için değil yeni gelenleri kaydetmek için oradalardı ve bu yüzden isimlerini yazdıktan sonra geçmelerine izin verdiler.
Mo Ran, gitmeden önce hatırladı ki önceki süvariler bir “Chu-gongzi”den bahsetmişlerdi: taşınmak Chu-gongzinin fikri olduğundan, illüzyonu kırmak için önemli biri olmalıydı.
“Rahatsız ettiğim için kusura bakmayın ama birini sorabilir miyim?” dedi Mo Ran.
Koruma ona baktı: “Shu’dan değil misiniz? Buradan birini mi tanıyorsunuz?”
Mo Ran gülümsedi: “Hayır ama demin, iki gün içinde, şehirdeki herkesi PuTong’a taşıyacak Chu ismindeki bir gongziden bahseden birkaç nöbetçi beyefendiyle tanıştık, bu yüzden bu Chu-gongzinin kim olduğunu merak ediyordum. Biraz büyü biliyorum ve herhangi bir şekilde yardım edip edemeyeceğimi görmek istiyorum.”
Koruma onu yukarıdan aşağıya süzdü ve muhtemelen onca yolu kazasız belasız küçük bir çocukla gelebildiğinden bazı yetenekleri olabileceğine karar verdi, bu yüzden: “Chu-gongzi, yönetici efendinin en büyük oğlu. Yönetici efendi, bir ay önce, Hayalet Kral indiğinde öldürüldü ve o zamandan beri bizi gongzi yönetiyor.” dedi.
“Yöneticinin oğlu mu?” Mo Ran ve Chu Wanning bakıştı, sonra Mo Ran dönüp sordu, “Tuhaf, nasıl oluyor da yöneticinin oğlu büyü biliyor?”
“Tuhaf olan ne!” Koruma Mo Ran’e dik dik baktı, “Ne zamandan beri efsun yapmak için büyük klanda olma kuralı var, sıradan insanlar da yapamaz mı?”
“…”
Tabii ki bağımsız efsuncular da vardı ama hiçbir değerleri yoktu.
Mo Ran kendi kendine düşündü, bu amatör Chu-gongzi ve yarı pişmiş fikri Lin’an’daki herkesi öldüren şey olabilir miydi?
Ama, yöneticinin konutuna doğru korumaların yönünü takip ederlerken, Mo Ran hemen ne kadar yanıldığını fark etti. Shizunuyla aynı adı taşıyan bu saygın şahsiyet, besbelli ki amatör değildi.
Çünkü Shangqing bariyerini görmüştü.
Shangqing bariyeri, saf enerjiden oluşmuş güçlü cinsten bir bariyerdi, tüm şeytanlardan koruyabilirdi. Bariyer durduğu sürece, bırak ortalama hayaletleri, bin yıllık habis ruhlar bile girmeyi umamazdı.
Ama bu bariyerin, büyünün yerde kalmasını sağlamak için, menzili içinde kurucusunu gerektiriyordu. Chu Wanning gibi yetenekli bir zongshi bile, Shangqing bariyeriyle, yalnızca Sisheng Tepesi’nin yarısını koruyabilirdi.
Ama tam burada ve şu anda, bu iki yüz yıl öncesinin Chu-gongzisi, Shangqing bariyerini inşa etmiş, yöneticinin konutunun on li1 yarıçapını koruyordu. Chu Wanning’in becerilerinden dağlar kadar farklı olmasına rağmen, kesinlikle sıradan bir başarı değildi.
İkisi, konutun kapılarına doğru yöneldi. Mo Ran şansını deneyip birine, yönetici gongziye, bir efsuncunun yardım teklif ettiğinin haberini verdirip kişisel bir buluşma nezaketi göstermeye istekli olup olmadığını görecekti.
Ama köşeyi döndüklerinde, kapıların önünde sıraya girmiş insanlardan oluşan üç uzun kuyruğun beklenmedik görüntüsüyle karşılaştılar. Korumalar gibi giyinen altı kadın görevli geniş ahşap fıçıları çıkartıyor ve bir deri bir kemik yüzlerce kişi—yaşlılar, kuvvetsizler, kadınlar ve çocuklar—lapa almak için sırasını bekliyordu.
Lapalarını alanlar, konutun yanındaki haitang ağacına gidiyordu. Beyaz giyinmiş, mürekkep karası saçları gevşekçe bağlanmış bir adam, ağacın altında durup koruyucu tılsımları dağıtıyordu ve talimatları sabırla tekrarlıyordu.
Sırtı Mo Ran’e baktığından neye benzediğini göremiyordu.
Ama tılsım alan insanların, dağılırlarken “Chu-gongzinin nezaketi için çok teşekkürler, Chu-gongzinin nezaketi için çok teşekkürler…” diye mırıldandıklarını duymuştu.
Yani bu yönetici gongzi miydi?
Meraklı Mo Ran, bir bakmak için küçük shidisini etrafta sürükledi.
Sadece bir kez baktı ve Mo Ran’in gözleri, sanki yıldırım çarpmış gibi yuvalarından fırladı—-
Bu-bu Chu Wanning değil miydi???
Sadece Mo Ran değil, Chu Wanning’in kendisinin bile dili tutulmuştu. Sıranın sonundaki yerlerinden görmek için uzanıp bakmaya çalışıyorlardı, bu yönetici Chu-gongzi, kılıç kaşları ve anka gözleriyle ince bir yüze sahipti ama burnunun nazik bir kıvrımı vardı ve o da tamamen beyaz giyiniyordu, tıpkı kendisi gibi!
Chu Wanning: “…”
Mo Ran: “…”
Uzun süre kaskatı donduktan sonra, Mo Ran titrek bir sesle konuştu: “Shidi ah.”
“Mn.”
“Bu Chu-gongzinin… belli bir kişiye benzediğini düşünmüyor musun?”
Chu Wanning kuru bir sesle: “Tıpkı Kıdemli Yuheng gibi.”
Mo Ran dizine vurdu: “Değil mi? Bu ne böyle? Bu kim? Shizunla ilişkisi ne?”
“…Bana niye soruyorsun, nereden bilebilirim?”
“Derse dikkat ettiğini sanıyordum?” Mo Ran aşırı heyecanlanmıştı.
“Bu besbelli herhangi bir dersin içeriği değil.” Chu Wanning’in siniri bozulmuştu.
Tekrar sessizleştiklerinde, yavaşça sırayla birlikte ileri fırladılar, ikisi de gözlerini kırpmadan gongziye bakıyordu.
Yakından bakınca, Chu-gongzi tamamen Chu Wanning’e benzemiyordu. Bu gongzinin çehresi daha ılıman ve bilgeydi, gözleri tamamen uzun ve dar değildi, göz bebekleri daha yumuşaktı ve bakışları Chu Wanning’den daha nazikti.
Mo Ran baktı ve baktı, sonra aniden bir “he?” sesi çıkardı ve küçük shidisine bakmak için aşağı döndü.
“Sana bir bakayım.”
“Ne istiyorsun…” Allak bullak olan Chu Wanning, yüzünü başka yöne çevirdi.
Ama Mo Ran sadece daha da ısrarcı oldu, yüzünü kavramak için uzandı ve zorla geri çevirdi. Bir süre gözünü dikip baktı ve ardından sonunda farkına varıp mırıldandı: “Aiyah.”
Chu Wanning kendini sakin kalmaya zorladı: “N-ne oldu?”
Mo Ran gözlerini kıstı: “Şehrin dışındaki insanların seni görünce kendi aralarında mırıldanmalarına şaşmamalı. Şimdi fark ettim ama sen de Shizun’a benziyor gibisin.”
“…”
Chu Wanning çabucak kendini Mo Ran’in kavrayışından geri çekti, kulaklarının uçları kırmızıya dönüyordu: “Saçmalık.”
“Ama nasıl bu korumalar hemen fark etti de uzun süredir benim aklıma bile gelmedi?”
Chu Wanning: “…”
Kafa karışıklığının ortasında, genç bir çocuk seslendi: “Babacığım.”
