※※※
“Ye Wangxi hiçbir zaman erkek değildi.”
“…………”
Bir süre sessizliğin ardından kalabalık, bir kargaşaya dönüştü!
Büyük salondaki konukların hepsinin beti benzi atmıştı ve tüm gözler Ye Wangxi’ye döndü. Ye Wangxi’nin başı eğik, gözleri kapalıydı ve tek kelime etmiyordu.
Erkek değil mi?
Bu yakışıklı, seçkin genç adam… Aslında bir kız mıydı?!
İlan, cızırdayan bir tavaya bir damla su atmak gibiydi; bir saniyede, kaynayan, kavurucu dalgaları tetiklemişti. Biri keskin bir nefes aldı ve uğuldayan konuşma, bir tencerede sıçrayan sıcak yağ gibi anında patladı.
“Ye Wangxi bir kadın mı?”
“Tanrım… Bu nasıl olabilir ki…”
“Nangong Si’nın onu daha önce suçlamamasına şaşmamalı, zaten biliyordu! Sonra Song Qiutong, az önce…”
“Yani söylediği her şey bir başkasını suçlamaktı, tamamen kendini korumak için!”
“Bu çok kötü! Yapmadıysan yapmamışsındır, niye sırf adını temize çıkarmak için başkasını suçluyorsun?”
“Yine de inanamıyorum. Ye Wangxi ne demek bir kadın? Hiç de öyle görünmüyor…”
Nangong Liu’nun gözleri buz gibi bir ışıkla parladı ve siyah pelerinli adamın açıkta kalan mürekkep karası gözlerine dik dik baktı. “Bu kadar sorumsuzca konuşmayın, Beyefendi. Kanıtınız nerede––––”
Siyah pelerinli adam, “Suçlu psikolojisinde değilsen, Nangong Si’yı serbest bırak,” dedi. “Neyse ki, oğlun vahşi bir karaktere sahip olsa da hâlâ senin gibi zalim ve kalpsiz değil, dürüst bir beyefendi.”
“……”
Nangong Liu’nun yüzünde yağlı bir ter pırıltısı oluşmaya başlamıştı ancak orada yumruklarını sıkarak konuşmadan durdu. Bunu gören siyah pelerinli adam soğuk bir sesle, “Haydi o zaman, bırak onu,” dedi.
Nangong Liu kol yenlerini salladı. “Saygısız oğlumu nasıl disipline edeceğimi ve zorla müdahale edeceğimi söyleme sırası henüz Beyefendi’de değil.”
Ancak bunu söylediğinde, siyah pelerinli adamın söylediklerini doğrulamasa da herkese göre bir ayna gibi berraklaşmıştı. İlk başta siyah pelerinli adama inanmayanlar, kadınlığının izini bulmak için Ye Wangxi’nin yakışıklı yüzünü yeniden inceleyerek tereddüt etmeden edemediler.
Tam o sırada kalabalıktan biri aniden konuştu, sesi yüksek ve netti, “Sekt Lideri Nangong, burada hatalı olan sensin.”
Herkes arkasına baktı ve Mei Hanxue titreyen mum ışıklarının arasında sırıtarak, tilki kürküne bürünmüş, zarif ve görkemli bir şekilde orada dikildi. “Ye Hanım tehdit edecek ölçüde kahraman olabilir ama baştan sona bir kadın. Bir erkek olarak, Sekt Lideri-xianjun güzelliğe değer vermeyi bilmeli. Ayrıca, bir kıdemli olarak cömert ve kibar olmalısın. Rufeng Sekti’nin itibarını kurtarmak için böyle bir kıza nasıl zorbalık edersin?”
Konuşurken yavaşça salonun önüne yaklaştı, sonra gülümsedi. “Bu küçük yeğenin1 cüretkarlığı ama Ye Hanım ile bir kez Şeftali Çiçeği Pınarı’nda tanışma yakınlığım oldu. O zamanlar, onu her zamanki uysallığı ve sessizliğinden farklı olarak cesur ve kahramanca buldum. Ona hayran kaldım ama ne yazık ki kelimeler konusunda beceriksiz davrandım ve Ye Hanım’ı gücendirdim, bu da benden hoşlanmadığı için bir tartışmaya neden oldu. Ye Hanım’ın uzmanlık becerilerinden rehberlik aldıktan sonra, Rufeng Sekti’nin gerçekten kahramanlar açısından bereketli olmasına ve kadın efsuncuların da bir istisna olmamasına hayret etmekten kendimi alamadım, hatta Ye Hanım’ın öğretmenini alkışladım. Yine de Sekt Lideri-xianjun’un bugünkü eylemlerini görünce… Heh, şimdi şanlı Rufeng Sekti’nin böylesine boyun eğmez karakterde bir güzelliği hak etmediğini düşünüyorum.”
“… Mei-xianjun, sen ve Ye Wangxi sadece bir kez karşılaştınız, bu yüzden yanılman tamamen normal.” Nangong Liu’nun yüzü asıktı, yine de dudakları hâlâ sıkı bir şekilde gülümserken şöyle dedi, “Kunlun Taxue Sarayı’nız sebebiyle, seninle tartışmayacağım, bu yüzden daha fazla yanlış değerlendirme yapma.”
Sözlerinin ortasında bir yerde, daha önce sahip olduğu sakinliği ve soğukkanlılığı kaybolmuş gibiydi.
Siyah pelerinli adam sırıttı. “Mei-gongzi’nın fuhuş konusundaki itibarı her yerde biliniyor. O, birinin erkek mi kadın mı olduğunu anlayamıyorsa, korkarım ki dünyada başka hiç kimse anlayamaz.”
Nangong Liu bunu duyduğunda, öfkesinin alevleri daha da şiddetlendi ve katı bir şekilde yanıtladı, “Beyefendi, daha önce Ye Wangxi’nin Song Qiutong’a tecavüz ettiğine dair inatçı suçlamalarda bulunuyordun ama şimdi dönüp Ye Wangxi’nin bir kadın olduğunu iddia ediyorsun. Gerçekleri bu şekilde karıştırdığına göre, sadece Rufeng Sekti’nin adaletini alt üst etmeye ve adımızı mahvetmeye çalışıyorsun!”
“Böyle kaba önlemler almasaydım, Song Hanım’ın gerçek doğasını Nangong-gongzi’ya başka nasıl gösterebilirdim?” dedi siyahlı adam. “Yanlış kişiyle evlenmek, onu hayatının geri kalanında tiksindirirdi.”
“Ama daha önce açıkça mantıklı ve kanıtla konuştun! Ayrıca, Ye Wangxi bir kadınsa, Song Qiutong’un bileğindeki zincifre nasıl kayboldu?”
“Neden bana soruyorsun? Ona kendin sor.” Siyah pelerinli adam alayla sırıttı. “Ayrıca, yüksekten alçağa, Rufeng Sekti’nde en az binlerce erkek öğrenci var, bu yüzden Sekt Lideri-xianjun’un zamanı varsa, onları da tek tek sorgulayabilir. Eminim tatmin edici bir cevap bulabilirsin.”
Bu olay Rufeng Sekti’nin itibarı ile ilgiliydi, bu yüzden herkes sustu, kimse konuşmaya cesaret edemedi. Ancak gözlerindeki küçümseme ve merak gizlenememişti ve Nangong Liu, bakışlarının altında sırtında karıncalanma hissetti. Orada bir an durdu, sonra aniden başını çevirdi ve Ye Wangxi’ye bağırdı, “Sen! Buraya gel!”
“……”
“Bize kendin söyle. Song Hanım sana yanlış yaptı mı, yapmadı mı?” Nangong Liu, Ye Wangxi’ye dik dik baktı. Bahis oynuyordu. Elinde hâlâ önemli bir pazarlık payı olduğuna bahse giriyordu. Ye Wangxi’nin, oğluna derinden aşık olduğunu biliyordu ve bu yüzden Rufeng Sekti’nin itibarının sarsılmasını isteyemezdi. “Herkese gerçek kimliğinin ne olduğunu söyle!”
Ye Wangxi her zaman çok itaatkâr olmuştu. Küçüklüğünden beri her zaman onun tahtasındaki en uysal satranç taşı olmuştu.
Aslında, Ye Wangxi’nin on üç yaşındayken emre uyup Rufeng Sekti’nin muhteşem büyük salonuna geldiği yılı bile net olarak hatırlıyordu.
Salonun kapıları sıkıca kapatılmıştı ve orada sadece ikisi vardı.
Donmuş, muhteşem tahtın üzerine oturmuş ve aşağıya bakmıştı. On üç yaşındaki kız henüz gelişim parlamasına ulaşmamıştı ve küçük yeşil turkuaz bir ceket giymişti, örgülerinin etrafına kurdeleler bağlanmış ve bileğinde küçük bir gümüş bilezik vardı.
Ona gülümseyerek, “Wangxi, eminim bugün seni neden buraya çağırdığımı zaten biliyorsundur,” demişti.
Ye Wangxi diz çökmüş ve yere kapanmıştı. “Evet, zunzhu.”
“Yifu’n birçok kez ağır yaralandı, vücudu hasar gördü ve artık gölge muhafızların şefi olmaya uygun değil. Sen onun evlatlık kızı ve Si-er’ın çocukluk arkadaşısın. Başka kimseye güvenmiyorum ama sana güveniyorum.”
Ye Wangxi kalkmamıştı, sessizce yerde kapanmış, kesime hazır bir kuzu gibi saçlarının altındaki ince boynunu açığa çıkarmıştı.
Nangong Liu şöyle demişti, “Böyle umut verici bir geleceğe sahipsin, son derece yeteneklisin. Seni Rufeng Sekti’nin Gölge Muhafız Şefi olman ve gelecekte yetmiş iki şehirden birini komuta etmen için eğitmek niyetindeyim. Böylece, sadece yifu’nun yüklerini paylaşmayıp aynı zamanda Si-er’ın sağ ve sol elleri olacaksın. O andan itibaren o, ışıkta, sen, karanlıkta olacak ve birlikte Rufeng Sekti’ni yüz yıllık ihtişamına taşıyacaksınız.”
Kısa bir ara vermişti.
“Ancak istemiyorsan sorun değil. Yifu’n aşağı yukarı bir süre daha dayanabilir ve uygun başka bir aday bulabilecek miyim bakacağım. Senin için fedakarlıkların ne kadar büyük olacağının farkındayım, yani kendini zorlamana gerek yok.”
Nangong Liu konuşmasını bitirdiğinde yüksek koltuktaki pozisyonunu ayarlamış ve sakince beklemişti. Bu kızın ne anne babası ne de sırtını dayayacak desteği vardı; ona sahip olduğunu biliyordu ve sadece başını sallamasını bekliyordu.
Sonunda Ye Wangxi sırtını dikleştirdi ve sessizce ona baktı.
Bir an için Nangong Liu titredi, sanki bu kız onun tüm hesaplarını ve sahte gülümsemelerini görmüş gibi hissediyordu. Ancak sonraki saniyede Ye Wangxi, “Yifu bana hayatımı verdi. Onun iyiliğinin karşılığını ödemek için, yapmak istemediğim hiçbir şey yok,” demişti.
Nangong Liu bir an sessiz kaldı, sonra içini çekti. “Bu gerçekten senden çok şey talep edecek.”
Ye Wangxi daha sonra sakin ve kayıtsız bir şekilde cevap verdi, “Bu fırsat için zunzhu’ya teşekkür etmesi gereken benim.”
Nangong Liu daha sonra konuyu değiştirmişti. “Ancak Rufeng Sekti her zaman önce erkek, sonra kadın olmuştur; kadınlar, değil mi? Onlar her zaman zayıf ve güçsüzdüler, yumuşak kalpli olmaktan başka bir şey olmadılar. Bu dünyada sadece bir erkek itaat talep edebilir, bir şehrin şefi olmayı hak eder. Wangxi, sen akıllısın, eminim ne yapacağını biliyorsun.”
Ye Wangxi bir an sessiz kalmıştı. Sonra da Nangong Liu’nun önünde, ifadesi her zamanki gibi buz gibi durmuş, bileğindeki bileziği ve örgülerindeki kurdeleleri, ardından dış ceketi çıkarmış, geriye sadece saf beyaz iç cübbeyi bırakmıştı. Bunu yaptıktan sonra saçlarını çözmüş, saç stilini atkuyruğu şeklinde değiştirmiş, doğruca toplamıştı. Güneş ışığı parlayıp, üzerine düşmüştü ve sırtı düz, ifadesi kararlıydı. Hâlâ bir çocuğun vücudunda olmasına rağmen, aurası çoktan inatçı bir çamınki haline gelmişti.
“Çok iyi.” Nangong Liu, planının kusursuz olduğundan emin olmak için ona, “Gelecekte böyle giyineceksin ama sesini unutma,” diye hatırlattı.
Ye Wangxi gözlerini indirmişti. İlk girdiğinde, minderinin önüne bir altın makas yerleştirilmiş olduğunu fark etmişti.
O makası almış ve kararlı bir şekilde boğazını kesmişti.
Kanlar damlamıştı.
“Yok olan, mazideki ses ol, bir daha geri dönmemek üzere.”
Büyüyü yavaşça söylemiş, sonra gözlerini yummuş ve makası önüne düşürmüştü.
Makas kanla lekelenmişti ve Nangong Liu konuşmadan önce bir süre makasa bakmıştı. “İyi, çok iyi. Şu andan itibaren, Gölge Şehir Şefi’nin halefi sensin, Rufeng Sekti’nden Ye-gongzi. Si-er’a bile sana biraz itaat etmesini söyleyeceğim––––”
Ye Wangxi ağzını açmıştı ve çıkan ses çoktan farklıydı, genç bir adamın sesiydi.
“Bundan sonra Yifu’nun asla tek başına tehlikeye girmemesi için Zunzhu’ya yalvarıyorum. Onun yükünü paylaşmaya hazırım.”
Bu, Nangong Liu’nun, Ye Wangxi’nin karakterini çok iyi bilme sebebiydi.
Son on yılda kusursuzdu, bir erkeğin tavrı hakkında bilinmesi gereken her şeyi öğrenmişti. Ergenlik dönemindeki gelişim parlamasını geçtiğinde, her gün ilaç almış, bunun getirdiği acıya katlanmış ve şimdiki görünümüne, yani bir erkek görünümüne dönüşmüştü.
Onun gözünde o, Rufeng Sekti’nin yetiştirdiği bir köpekti ve nezaketinin karşılığını ödemek için asla ona ihanet etmeyecekti.
On yıl önce boğazını kesmiş ve kendi kanını dökmüş, sesini sonsuza dek değiştirmişti.
Bugün de onu hayal kırıklığına uğratmayacaktı.
Ye Wangxi’nin ona yardım edeceğine bahse girdi.
Ye Wangxi bizzat “Ben kadın değilim,” dediği sürece, inanmasalar bile diğerlerinin yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Siyah pelerinli adam da aynı şeyi düşünmüştü ve Ye Wangxi’nin önünde durmak için ilerledi ve yolunu kesmek için elini kaldırdı. “Nangong Liu, Ye Hanım, sizin Rufeng Sektiniz için her şeyini çoktan tüketti, tüm gençliğini sundu ve şimdi sırf safsatada başarısız olduğun için hayatının geri kalanını feda etmek mi istiyorsun?”
Nangong Liu tam onu azarlamak üzereydi ki, uzaktaki gece göğünde aniden turuncu-kırmızı bir ışık titreşerek havaya yükseldi ve şiddetle patladı––––Başka biri bir ruh geyiği yakalamıştı.
Ancak Rufeng Sekti’nin sırrı karşısında, geyiği kimin öldürdüğü artık önemli değildi ve kimin ikinci kazandığını umursayan da yoktu. Herkesin gözleri, masaların ve sandalyelerin devrildiği, divan masasının ikiye ayrıldığı, gizemli siyah pelerinli ustanın Nangong Liu ve Ye Wangxi arasında durduğu ve gelin yerde diz çökmüş, gözyaşları içinde ve hıçkırıklara boğulurken gecenin damadının, kendi babasının diktiği bir bariyerde tuzağa düşürüldüğü büyük salonun merkezine sıkıca kilitlenmişti.
Her şey fazlasıyla beklenmedikti. Bir ilişki suçlamasından, nişanlı çiftin arasının açılmasına, kadınlığa ve şimdi de Rufeng Sekt Lideri’nin yaptıklarını kabul etmeyi reddetmesine kadar. Bu gösteri muhtemelen önümüzdeki birkaç yıl boyunca çayevlerinde ve meyhanelerde dedikodu konusu olacaktı.
O zavallı üç geyiği kim umursardı ki?
Dolayısıyla, havai fişek sesleri aniden dünyanın sarsıntısına karşı kesilene, ormandaki kuşlar telaşla uçuşa geçip kara gecede kaybolurken bakakalana dek hiç kimse, karanlık bir kızıl yarığın yavaşça ormanın üzerindeki gökyüzünde açıldığını fark etmemişti. Yirmi işaret fişeği aynı anda patlayıp derin geceyi cehennem gibi bir kan denizine çevirene kadar hiç kimse fark etmemişti.
Ancak o zaman Shile Salonu’ndaki kalabalık, bir şeylerin ters gittiğini hissederek sarsıldı ve görmek için korkuluğa koştular––––
“Neler oluyor?”
“Neden herkesin fişekleri aynı anda patladı?”
“Bakın! Gökyüzünde! Bu da ne?”
“… SEMAVİ YARIK!!!”
“BU SEMAVİ YARIK!!”
Salon bir anlığına ölüm sessizliğine büründü. Ardından telaş feryatları ve çığlıklar yükseldi. “HAYALET DİYARININ SEMAVİ YARIĞI! Neden hayalet diyarının semavi yarığı Yukarı Efsun Dünyası’nda ortaya çıksın ki!”
“Avlanma alanlarının üstünde!”
“Shixiong! Shixiong’um hâlâ orada!”
“JIEJIE––––!!”
İnsanlar, panik ve şokun suya atılmış yem gibi olduğu bir göletteki balıklar gibi topluca bir araya geldiler ve şiddetli dalgalanmaları tetiklediler. Artık herhangi bir sekt skandalıyla veya Jianghu sırrıyla ilgilenecek zamanları yoktu. Muhtemelen gururunu telafi etmeye çalışan Nangong Liu, güçlü bir sesle bağırdı, “Millet, lütfen sakin olun. Bu sadece hayalet diyarının semavi yarığı, Rufeng Sekti’nde olduğunuz için, misafirlerime asla zarar gelmesine izin vermeyeceğim!
“Rufeng Sekti’nin Beş Bölük Muhafızları, derhal ormanı araştırmak için benimle gelin. Geri kalan kıdemliler ve müritler Shile Kulesi’ni koruyacak ve konukların güvenliğini sağlayacak!”
Daha sonra, beş birliği aceleyle, bindikleri kılıçları üzerinde Xiaoyue Koşu Alanına doğru götürdü, neredeyse siyah pelerinli adamın sorgusundan kaçıp tek bir temizleme arzusu dahi olmadan bu düğün töreninin karmaşasını terk ediyormuş gibiydi.
“Neden birdenbire oluyor?”
“Evet, Hayalet Diyarı’nın semavi yarığı, Yukarı Efsun Dünyası’nda hiç ortaya çıkmadı, yani, yani neler oluyor?”
Görkemli kulenin üzerinde insanlar endişeliydi. Yukarı Efsun Dünyası’nın efsuncuları prestijli, rahat yaşamlar sürmüşlerdi, bu yüzden ani semavi yarık karşısında korkuları sahiden görev duygularının önüne geçmişti. Büyük, yalnız iblisleri katletmekle görevlendirildilerse sorun yoktu ama semavi yarık tamamen farklı bir konuydu. Eğer çatlayan şey cehennemin üst seviyesiyse, ortaya çıkacak olan normal hayaletler ve canavarlar olurdu, ki bu iyi olurdu. Ancak yırtılan şey, beş yıl önce Caidie Kasabası’nda2 meydana gelen şaşırtıcı olay gibi Sonsuz Cehennemse––––
Ürperdiler. Chu Wanning’in seviyesindeki bir zongshi’nın bile bu korkunç savaşta nasıl yok olduğunu hatırladıklarında, istemsizce güvensizlik duygusu yayıldı ve vermilyon rengi parmaklıkların arasında sıkışıp uzak gökyüzündeki parlak kızıl yarığı izlediler.
Chu Wanning ayağa kalktı ve Xue Zhengyong’a döndü. “Zunzhu, o yarığın rengi doğru değil. Çatlak bir kez açıldığında, büyük olasılıkla cehennemin en alt seviyeleri olacaktır. Xue Meng ve diğerleri için endişeleniyorum, o yüzden ben de bir bakacağım.”
Ay beyazı gösterişli cübbesi yeri süpürüp korkuluklara doğru yürürken süzüldü ve hayrete düşmüş gözler ve şaşkın bakışlar altında qinggong’unu kullandı ve bir sonraki binanın yemyeşil saçaklarına sıçradı, hızla havalandı.
“YUHENG––––!” Xue Zhengyong onu durdurmak istemişti ama Chu Wanning çoktan derin, karanlık gecede kaybolmuştu.
Ayağa kalkıp peşinden gitmek isteyerek sessizce küfretti ama omzu tutuldu. Arkasına baktığında, bir gülümsemeyle çatlamış, bronz bir maskeyle karşılaştı. O siyah pelerinli adam omzunu sıvazladı ve alçak sesle, “Amca, burada kal ve yengemi koru. Shizun ile gideceğim, merak etme.”
Xue Zhengyong afallamıştı, “Ran––––”
Siyah pelerinli adam elini kaldırdı ve nazikçe dudaklarına bastırarak başını salladı.
“…” Xue Zhengyong, siyah pelerinli adamın Mo Ran olacağını asla hayal etmemişti ama Mo Ran, korkulukları tek eliyle itip bir şahin gibi karanlığa atlamadan önce onun sormasını beklemedi. Örtüsü süzüldü, mürekkep gibi dalgalandı ve Chu Wanning ile aynı kubbenin arkasında kaybolması bir saniye bile sürmedi.
“Shizun!”
Mo Ran yolun yarısında qinggong’unu kullanarak koştu ama çok yavaş olmasından rahatsız olmuştu, ahitleştiği bir kılıcı çağırdı ve bindiğinde çabucak Chu Wanning’e yetişti.
Elini kaldırıp maskesini çıkardı ve o vahşi bronz, alnına kadar itildiğinde eşsiz yakışıklı yüzü ortaya çıktı. “Beni bekle.”
Chu Wanning’in gözleri anında genişledi. “Sensin?”
“Yukarı gel, shizun’u kılıcın başına geçireceğim ve yolda shizun’a her şeyi ayrıntılı olarak anlatacağım.”
Chu Wanning uzattığı eli yakaladı ve doğrulup sabit bir şekilde kılıca indi. Sonra Mo Ran’i bırakmak istemişti ama o büyük, kaba el, elini daha da sıkı tuttu. Mo Ran tam arkasında duruyordu ve konuştuğunda, kendisine özgü sıcak nefesi Chu Wanning’in kulağının arkasına değdi. Donmuş gecenin koşuşturmacasında, o kulak, bariz bir şekilde ısınmıştı.
Mo Ran, “Bu kılıcın ivmesi çok şiddetli, hızlı uçuyor, bu yüzden sıkı dur, shizun,” dedi.
İkisi kılıcın üzerinde rüzgâra bindi ve Chu Wanning, “Büyük salondaki her şey planının bir parçası mıydı?” diye sordu.
“Mn. Bunca yıl Jianghu’da dolaşırken Song Qiutong hakkında pek çok şey duydum,” diye yanıtladı Mo Ran. “Song Qiutong, şehirleri katletmek gibi büyük suçlar işlemeye cesareti olmasa da yine de birileri düştüğünde ona tamamen vurabilecek biri. Gerçekten Nangong Si ile evlenirse ve Rufeng Sekti’nin gelecekteki genç hanımı olursa, o zaman bu sekt muhtemelen şu anda olduğundan daha da iğrenç hale gelebilir.”
Ancak Chu Wanning, “Rufeng Sekti şimdi olduklarından daha kötü olamaz,” dedi.
Bunu söyledikten sonra kaşları çatıldı ve Mo Ran’in siyah örtüsüne bakarken zihninde belirsiz bir şüphe belirdi. “… Bundan bahsetmişken, Ye Wangxi’nin kız olduğunu sen nereden biliyorsun?”
※※※
