※※※
Chu Wanning onu baştan aşağı süzdü. Xuanyuan Köşkü’ne döndüğünde bile, bu kadının yıkıcı bir güzelliği olduğunu düşünmüştü. Şimdi, daha yakından bakıldığında, fani diyarın çarpıcı bir güzelliği olduğu açıktı. Sularda yüzen nilüferler kadar güzeldi, ışıl ışıl şafak kadar muhteşemdi; parlak, ipeksi saçları abanoz kadar siyahtı ve neredeyse etrafını aydınlatabilirdi. Nangong Si’nın onu sevmesine şaşmamalıydı.
Bu düşünceyle bilinçsizce Mo Ran’e bir bakış attı. Mo Ran’in Song Qiutong’a karşı tepkisinin ne olacağını bilmek istemişti.
Yine de beklenmedik bir şekilde, bakışları hareket ettiğinde, tam olarak Mo Ran’inkiyle buluşmuştu. Mo Ran, Song Qiutong’a hiç bakmıyordu; Nangong Si’nın yanında duran yalnızca havaymış gibiydi. Aksine ona bakıyordu ve bakışları buluştuğunda Mo Ran nazik bir şekilde gülümsedi.
Chu Wanning bakışlarında güçsüzleştiğini hissetti ama yine de soğukkanlı görünmek zorundaydı, bu yüzden bir anlığına Mo Ran’e baktı ve görünüşte etkilenmemiş gibi duran gözlerini başka yöne çevirdi.
“Burada, Xiaoyue Koşu Alanı’nda bakılan birçok ruhani kurt var ama en yiğit olanı Nao Baijin ve ben de en çok onu seviyorum.”
Nangong Si, grubu geniş alanın ortasına götürdü, ardından beline asılı yeşim flütünü çıkardı ve üç tiz nota üfledi. Bir anlık sessizlikten sonra, uzaktaki ormanın içinde şeytani rüzgârlar esti ve rüzgârlar ve şimşekler kadar hızlı, kar beyaz bir siluet ağaçların arasından göründü. Neredeyse göz açıp kapayıncaya kadar bir sürede, parıldayan kürkü ve ışıldayan pençeleri olan bir ruhani kurt havaya sıçramış, uzunca ulurken bedeni pürüzsüz bir kavis çizmişti. Sabit bir şekilde yere inip Nangong Si’nın önünde dururken, dondurucu kış günü, arkasından parlıyordu.
“Hav hav!”
Nangong Si gidip yelesini okşadı, sonra gülümseyerek başını arkaya çevirdi. “Zongshi, ona bak, artık çok büyük. Gittiğin yıl hâlâ minik bir yavruydu.”
Chu Wanning ifadesizce, “Gittiğim yıl, çoktan yetişkin bir adamın boyundaydı,” diye yanıtladı.
“Hahahah, gerçekten mi? Ben hep onun küçücük olduğunu düşünüyorum. Bir bebek.”
“…”
“Zongshi, gelip ona binmeyi dene.”
Nangong Si flütü tekrar çaldı ve ormandan tamamen kar beyaz olan iki tane ruhani kurt daha çağırdı. “Mo-zongshi, sen de katılmak ister misin?”
Üçü kendi ruhani kurtlarının sırtına bindi ve Nangong Si talimat verdi, “Dizginleri veya ensesini kavrayın ve bacaklarınızı sıkıca kıvırın, aslında ata binmekten çok farklı değil.” Sonra Song Qiutong’a doğru eğildi. “Qiutong, sen benimle geleceksin, ben seni götürürüm.”
Chu Wanning ilk başta nasıl bineceğini bilmediğini düşünmüştü, ancak kurdun sırtına binip birkaç adım atmayı denedikten sonra bunun zor bir şey olmadığını düşündü. Aslında ruhani kurtlar son derece zeki oldukları için binicilerinin ne istediğini mükemmel bir şekilde anlayabiliyorlardı, bu yüzden onları sürmek normal atlardan daha kolaydı.
Nangong Si sırıttı. “Şuna ne dersiniz? Bir tur koşalım mı?”
“İstediğimiz yere gitmemize izin var mı?”
“Tabii ki, arka dağın ormanı ve Xiaoyue Koşu Alanı dolaşmamız için müsait.”
Mo Ran de sırıttı. “Yarışıyor muyuz?”
“Yarışalım.” Chu Wanning, Song Qiutong’u aynı ruhani kurda binmesi için getiren Nangong Si’ya bir bakış attı ve bunun evli çiftin ilişkilerini geliştirmesi için bir fırsat olduğunu düşündü, bu yüzden mutlu bir şekilde tasdikledi.
Nangong Si bir gülümsemeyle bileğinden ruhani taşlardan yapılmış bir bileziği çözdü. “Öyleyse ormanın kuzey tarafında bulunan Ganquan Gölü’ne koşalım ve beşer orfoz1 yakalayalım. Buraya ilk dönen kazanan ve bu bilezik de ödül olacak, ne dersiniz?”
“Yedi yıldız ruhani taşından bilezik. Nangong-gongzi biraz fazla gösteriş meraklısı değil mi?”
“Bin altın benim eğlencemi bu kadar kolay satın alamaz.” Nangong Si dizginleri daha sıkı tuttu ve başını tekrar Song Qiutong’a eğdi. “Sıkı otur ve düşme. Çok hızlı gidiyorsak haber ver.”
Mo Ran, Song Qiutong’a baktı ve gülümsedi. “Görünüşe göre Nangong-gongzi bileziği şimdiden çıkarabilir.”
“Ha! Beni küçümsüyorsun, öyle mi? Kurtların sırtında büyüdüm! Yanıma birini almayı boş ver, bir kişi daha eklesem bile bir şey olmaz. Hadi gidelim, üçten geriye sayacağım ve başlayacağız.”
“Üç, iki–––––bir!”
Kelime ağzından yeni çıkmıştı ki üç kar beyazı parıltı havayı oklar gibi delip geçti, adımları cansız arazide girdap gibi dönüyor, saniyeler içinde avlanma alanlarının uçlarına ulaşıyor ve ormanın derinliklerinde gözden kayboluyordu.
İlk başta Chu Wanning, Nangong Si ve Song Qiutong’un arkasından giderek daha yavaş bir hızda ilerliyordu. Ama nihayetinde, Song Qiutong’un yüzüne tekrar tekrar bağırmasıyla, kulakları kaçınılmaz olarak ağrımıştı. Artı, kızın cilveli sızlanmasına gerçekten dayanamamış ve bu yüzden istemsizce hızlanıp onları aşmıştı.
Arkasındaki “Gongzi, yavaşla,” çığlıkları uzaklaştıkça, Chu Wanning yavaş yavaş ruhani bir kurt sürmenin keyfini hissetmeye başladı. Bu tür ruhani canavarlar gerçekten zekiydi ve Nao Baijin’in ne istediğini anlaması ve anında tepki vermesi için parmağının ucunu hafifçe hareket ettirmesi yeterliydi. Nangong Si’nın bu hayvanlara değer vermesine şaşmamalıydı.
Kış rüzgârı yüzünü yalayıp geçmişti ama soğuk hissettirmiyordu. Chu Wanning, gözlerinin önündeki alacalı güneş ışığına bakmak için başını kaldırdı, güneş ışınları sabitti ve ayağını kuvvetle vurarak, sel gibi ileri doğru akıp uzaklara doğru ilerlemeye devam etti. Bu koşunun mest edici dedikleri bir şey olduğunu düşünerek gülümsemeden edemedi, bu yüzden Nao Baijin’i koşması için teşvik etti ve kurt pençeleri sık, iğne yapraklı ormanı delip geçerken arkasından toz bulutları kaldırmıştı.
Arkasında, Mo Ran kara pençeli bir ruhani kurt sürerek yakından takip ediyordu ve o anda göğsünü tarif edilemez bir zevk ve rahatlama doldurdu.
Birdenbire, bencil olma gücünü kazanmış gibi göründüğünü düşünmüştü, ama emin değildi, sanki her yere koşabilirmiş gibiydi ve o kişinin ayak sesleri daima orada olacak, arkasında durmaksızın yankılanacak, asla ayrılmayacakmış gibiydi.
Chu Wanning ve Mo Ran, Ganquan Gölü’ne neredeyse aynı anda ulaştılar. Masmavi suları parıldıyordu, bir ayna kadar berraktı ve su türünden ruhani qi boldu. Ruhani akıştan beslenmeleri sayesinde göl kıyısındaki çiçek ve meyve ağaçları mevsimlerin geçişinden etkilenmemişti. Kışın ortasında, portakal ağaçları hâlâ sıktı ve çiçek açıyordu ve her koyu yeşil yaprağın arkasında sayısız altın meyve saklıyken, meltem, portakalların tatlılığıyla esiyordu.
Chu Wanning yere sağlam bir şekilde indikten sonra çevreyi taradı. “Eh, burası kesinlikle hem doğayı hem de canlıları besleyen güzel bir verime sahip.”
Mo Ran, kara pençeli ruhani kurt ile birlikte yürüdü ve gülümseyerek, “Shizun beğendiyse, döndüğümüzde Sisheng Tepesi’ne de birçok meyve ağacı dikelim, onları ruhani güçle yıl boyunca büyütelim ve ne zaman arzu edersek toplayalım,” dedi.
Chu Wanning kayıtsız bir şekilde hım-ladı. Göle yaklaştı, sonra elini kaldırdı ve Tianwen’i çağırdı.
Mo Ran işlerin kötüye gittiğini düşünüp onu durdurdu. “Ne yapıyorsun?”
“Balık tutuyorum.”
“…Shizun suları havaya uçurup göldeki balıkları toplamayı düşünmüyor, değil mi?”
“Ne diyorsun?” Chu Wanning ona bir bakış fırlattı. Altın salkımı gölün yüzeyine fırlattı ve kayıtsızca göle doğru konuştu, “İçinizde yaşamaktan usanan var mı? İsteyen takılsın.”
Chu Wanning bu sözleri üç kez tekrarladı ve ardından Tianwen’i geri çekti. Parıldayan altın yaprakların üzerinde, gerçekten yaşayacak hiçbir şeyleri kalmamış gibi görünen ve ağızları köpüren, arkaya dönmüş gözlerle gökyüzünü izleyen birkaç tombul balık vardı.
Chu Wanning onlara baktı ve Mo Ran’e döndü. “Orfoz tutacağız demişti, değil mi?”
“Mn.”
“…Orfozların neye benzediğini biliyor musunuz?” Chu Wanning, bunun gibi bir soru sormanın, belki biraz lafı dolandırmak gibi olabileceğini düşündü, bu yüzden Tianwen’i kaldırdı ve Mo Ran’e avlanan tüm balıkları gösterdi. “Burada onlardan var mı?”
“…Neden bunun yerine shizun için balık tutmuyorum.”
Mo Ran bir düzineden fazla balık yakalamıştı ve onları her iki ruhani kurdun boyunlarından sarkan qiankun keseleri arasında bölüştürdü, bu yüzden Chu Wanning daha önce yakaladığı birkaç “ölmek isteyen” balığı tekrar sulara saldı. Bunu yaparken de kayıtsızca, “Hayat kısa, efendilerimin biraz daha dayanmasını diliyorum,” dedi.
Böyle bir şeyi duyan Mo Ran, sadece bu adamın hem eğlenceli hem de sevimli olduğunu düşündü. Tam son orfozunu da koyduktan sonra döndüğü anda, Chu Wanning’in dondurucu masmavi gölden karaya çıktığını görmüştü. Göl suyu arkasında parıldıyor, beyaz endamını şefkatle ıslatıyor, onu gölgeliyordu.
Mo Ran’in içinde aniden güçlü bir arzu büyüdü; ileri atılıp Chu Wanning’i kollarına almak ve onu öpmek istemişti. Son derece nazik bir şekilde okşamak ama aynı zamanda ezmek istiyordu. Onu portakal ağaçlarına çekmek ve bir ağaca sıkıştırmak, bacaklarını kaldırmak ve ölçülemez bir şiddetle kasıp kavurmak istiyordu.
Chu Wanning’in daha da yakına yürümesini izlerken, aniden, arzularının ne kadar çelişkili ama güçlü olduğunun şaşırtıcı bir şekilde farkına vardı. Onu zayıflatan ve sertleştiren her şey, bu adamla karşılaşmasından kaynaklanıyordu.
Aşk, ah aşk.
Bu onun imgesi değil miydi?
Sert ve sıcak, sizi parçalara ayıran kavurucu, kızgın bıçak.
Nazik ve yumuşak, sizi sarmalayan hayat dolu şefkat.
“Gerçekten, şu Nangong Si.” Chu Wanning, Mo Ran’in gözlerindeki karışık duyguları fark etmemişti. Nao Baijin’in boynundaki qiankun kesesini kontrol etmek ve sabitlemek için Mo Ran’in yanına geldi. “Bir kızla çok yavaş koşuyor.”
“Başka bir şey yapıyor olabilir, asla bilemezsin.”
Mo Ran’in zihni, Chu Wanning’in açıkta kalan solgun boynuna kurt gibi bakarken ve karnının alt kısmındaki ısı kavururken, biraz hararetlenmiş ve düşünmeden kısık sesle mırıldanmıştı.
Chu Wanning gözlerini kırpıştırdı. “Ne yapıyor?”
“…” Ancak o zaman Mo Ran kendine geldi. Yanlış konuştuğunu hissedince boğazını temizledi ve başını çevirdi. “Hiçbir şey.”
Fakat Chu Wanning şimdiye kadar ne demek istediğini anlamıştı ve gözleri büyüdü, önce hafif bir öfke içinde göründü ve tehlikeli bir şekilde kısıldı. “Ne düşünüyorsun? Atına bin, geri dönme zamanı!”
Mo Ran dudaklarını oynattı, “Kurduna bin olacak, atına değil,” demek istemişti ama Chu Wanning’in kasvetli yüzünü ve kulaklarının kızaran uçlarını görünce dudaklarına gelen kelimeler bir kez daha yutuldu.
Nao Baijin’in üzerinde ustaca oturan Chu Wanning’e biraz pişmanlıkla baktı, duruşu kıyaslanamaz bir şekilde zarifti, güzelliği eşsizdi. Bağnazca arzuladı. Keşke Chu Wanning onun olsaydı, diye düşündü. Böylece bu adamı öyle güçsüz düşünceye kadar becerirdi ki ne ata ne de kurda binebilir, ancak onun kollarına girebilirdi.
Anında, düşüncelerinden dolayı hem şok olmuş hem de suçlu hissetmişti ve bilinçsizce başını salladı.
Ne tesadüf ki Chu Wanning onun hareketini fark etmiş ve sormuştu, “Ne oldu? Neden başını sallıyorsun? Seni azarlamakta haksız mıydım?”
“Hayır, hayır, shizun payladığı her şeyde haklı. Çok fazla düşünen bendim.”
Ama Nangong Si ve Song Qiutong’un boktan ilişkisini düşünmüyordum.
Düşündüğüm sensin…
Sonra Mo Ran içini çekerek düşündü, keşke Nao Baijin’in bacaklarını kırabilseydi. Bu şekilde Chu Wanning’in binecek bir kurdu olmayacaktı ve belki de ona kara pençeli kurduna binme lütfunu verecekti.
Ona tekrar sarılmayı çok istiyordu, tıpkı susuzluktan ölen, bir zamanlar boşa harcadığı o tatlı çiyin hasretini çeken bir adam gibi… Böyle aptalca hayallere saplanan Mo Ran, tüm yol boyunca Chu Wanning’in arkasından gitti. Xiaoyue Koşu Alanı’na döndüklerinde Song Qiutong ve Nangong Si’nın çoktan orada beklediklerini gördüler.
Song Qiutong ayak bilekleri açıkta yere oturmuştu, teni yeşim kadar billurdu ve üzerlerinde kan vardı.
Yarışın yarısında, Nangong Si’nın bacaklarını sıkıca kıvırma talimatını unutmuştu, bu yüzden dikenler derisini çizmişti. Küçük yaralanmalar olsa da Nangong Si onları ihmal etmekten kaçınmış, bu yüzden yaralarıyla ilgilenmek için onu erkenden geri getirmişti.
Mo Ran bacaklarına baktı. Oldukça iyi görünüyorlardı ama Chu Wanning’inkiyle karşılaştırıldığında, onunki hâlâ yetersizdi. Ve geçmişteki benliği Song Qiutong’un bacaklarını beğenerek oradaydı.
Ne kördü.
Şimdi, Chu Wanning ile ilgili her şeyin iyi olduğunu düşünüyordu. Adam ister enine ister boyuna olsun iyiydi ve o soğuk, duygusuz, sert bakışlar bile Mo Ran için artık gurur ve nezaketti. Chu Wanning böyle olmalıydı. Son derece iyi görünümlü. Ölümüne yakışıklı.
O kadar yakışıklıydı ki, onun ona dik dik bakması, bağırması ya da gözlerini devirmesi Mo Ran’in neşelenmesine ve sevinçten kabına sığamamasına neden oluyordu.
“Mağlubiyetimi kabul ediyorum.” Nangong Si bu konuda sakindi ve Chu Wanning’e bin altın değerindeki bileziği kolayca verdi. “Zongshi için.”
Chu Wanning bileziğe baktı. “Yedi yıldız ruhani taşları, ruhani özleri beslemek için iyidir, onlara ihtiyacım var. Çok teşekkürler.”
Bunu duyunca bozulan Mo Ran birdenbire homurdandı, “Bir dahaki sefere sana daha iyilerini alacağım.”
“Efendim?” Chu Wanning net bir şekilde duyamayıp ona bakmak için döndü.
Chu Wanning’in anka gözlerindeki göz bebeklerinin, yüzünü net bir şekilde yansıtacak kadar yakınlıkta, senin içinde bir ben var türünden bir mesafede olduğunu görünce, kalbindeki hoşnutsuzluk bir nebze olsun yatışmıştı.
Mo Ran gülümsedi, “Bir dahaki sefere shizun için daha uygun olanları görürsem, satın alacağım dedim.”
“Tamam.”
Chu Wanning’in doğrudan cevabı Mo Ran’i daha da mutlu etti.
Çok kibar bir şekilde Nangong Si’nın olduğu yere baktı. Nangong Si böyle bir şeyi umursamıyordu ama yine de onunla rekabet etmesi gerekiyordu. Kendini beğenmiş bir şekilde Nangong Si’nın şunu bilmesini istiyordu; shizun senin eşyalarını kabul ettiğinde kibarca teşekkür ediyor, ama bak, benimleyken shizun resmiyeti bırakıyor.
Chu Wanning ekledi, “Sahibinden makbuz almayı unutma, sana geri ödeyeceğim.”
Mo Ran: “…………”
Qiankun kesesinden on tatlı su orfozu çıkarıldı ve Nangong Si onları Xiaoyue Koşu Alanı’nın yanındaki bir avcı kulübesine götürdü. Kulübenin dışında küle bulanmış bir ocak vardı; tüm kâseler ve çatal bıçaklar oradaydı ama ahşap kulübe lekeli ve eski görünüyordu ve muhteşem çim alanla karşılaştırıldığında aynı çağda yapılmış gibi görünmüyordu.
Chu Wanning’in parmakları çite sürtüp geçti, sonra ona bağlı eski bir ipe geldiğinde durdu. Bu ip uzun süre havaya maruz kalmıştı ve bir zamanlar sahip olduğu ihtişamı çoktan yitirmişti.
Nangong Si kulübenin içinden baharat çıkardı ve Chu Wanning’in eski ipe baktığını görünce gülümsedi. “Zongshi’nın ayrıldığı yıl bağladım, şimdi neredeyse çürümüş durumda.”
Chu Wanning cevap vermedi, tahta kazıklardan törpülenip şekil verilerek yapılmış küçük tabureye oturmadan önce sadece yumuşak bir iç çekti.
Rufeng Sekti için çalıştığı zamanlarda, Nangong Si küçük bir çocuktu. Onu sık sık Xiaoyue Koşu Alanı’na getirmişti ve bu avcı kulübesi o zamandan beri duruyordu.
Kısa sürede ateş yakıldı ve orfozları meyve ağacı dallarıyla şişleyerek ızgara yapmaya başladılar. Zengin balık yağı cızırdamış, gevrek etten damlamış ve yoğun et kokusunu yaymıştı.
Nangong Si, ahşap çitin yanında çömelmiş olan ruhani kurduna altı balık verdi, ardından kalan dördünün üzerine tuz serpip gruba dağıttı.
Song Qiutong, ızgara balığı, zaten hızlı bir şekilde tombul bir balığın tamamını yemiş olan Nangong Si’ya vermeden önce sadece birkaç ısırık almıştı. “Daha fazla yiyemiyorum, gongzi bitirmeme yardım etmeyecek mi?”
Chu Wanning onlara baktı ve Nangong Si’nın balığı alıp mutlu bir şekilde ikincisini yemeye başladığını gördü. Bu Song Qiutong’un itaatkâr ve nazik, düşünceli bir insan olduğunu ve söylentilerdeki aldatan kadına hiç benzemediğini düşündü. Elbette söylentilere inanılamazdı.
Tam derin düşüncelere dalmışken ona doğru bir nilüfer yaprağı uzatıldı. Üzerindeki balık eti özenle kesilmişti, ancak asıl mesele kılçıkların tamamının ayıklanmış olmasıydı. Beyaz ve yumuşak et, duman ve ızgaranın lezzetli kokusunu yayıyordu.
Chu Wanning’in kafası biraz karışmıştı ve o yöne baktı. Mo Ran her zaman yanında taşıdığı gümüş hançeri yerine koyuyordu ve gülümsedi. “Shizun, onun yerine bunu ye.”
“Nilüfer yaprağını nereden buldun?”
“Daha önce balık tutarken koparmıştım.” Mo Ran ona balık etini verdi. “Sıcakken ye, soğuyunca tadı güzel olmaz.”
Chu Wanning, nilüfer yaprağını kabul etti, kalbinde bir şeyler kıpırdanıyordu. “Teşekkür ederim.”
Yerken kılçık ayıklamaktan hoşlanmadığı doğruydu ve ayıklanmış orfoz eti ağzında eriyordu. Chu Wanning balığı fazla yağlı bulmadan, parça parça yedi ve işi bittiğinde ateşte demlenen çay da kaynamıştı. Song Qiutong demir su ısıtıcısını kaldırmak için ayağa kalktı ve herkese bir fincan çay koydu. Çayı iki eliyle ikram etti.
“Chu-zongshi, lütfen biraz çay iç.”
İnce, yeşim gibi eller küçük, beyaz porselen bir fincan tutuyordu; kolları parlak ayınki gibiydi ve bileğinde şaşırtıcı bir zincifre noktası vardı.
Chu Wanning aniden o zamanlar, Xuanyuan Köşkü müzayedesinde, köşk efendisinin bileğine Pir Hanlin tarafından bekaret zincifresiyle nokta koyulduğunu söylediğini hatırladı, yani bu o olmalıydı. Bekaret zincifresi yerinde durduğundan, Song Qiutong ve Ye Wangxi’nin ilişkisi saçmalıktan başka bir şey değildi.
Bunu düşündükten sonra Chu Wanning sonunda rahatladı. Nangong Si, çayırların vahşi bir atı gibi, yalnız hareket eden yalnız bir kurt gibi, basit, hesapsız bir insandı. Güçlü bir atın doğal vahşiliğine sahipti ve bu Chu Wanning’in sevmediği bir karakter değildi, bu yüzden yanında onursuz birini istemiyordu.
Song Qiutong’un çay ikramı Mo Ran’e ulaştı. Mo Ran kabul etti ama içmedi. Bir kenara koydu ve gülümsedi. “Song Hanım, size vermek istediğim bir şey var.”
Mini Tiyatro, bu bölüm sonunun parodisi 《Kahramanın Vereceği Bir Şey Var》
Mo Ran: Song Hanım, sana vereceğim bir kızartma tavası var.
Mo Ran: Xue Meng, sana vereceğim bir demet gey var.
Mo Ran: Shi meimei, sana… ahh, her neyse, önemli bir şey değil.
Mo Ran: Ye-gongzi, sana vereceğim bir düğün töreni var.
Mo Ran: Nangong Si, sana vereceğim bir gözlük var.
Mo Ran: Shizun, bu gece odama gel, sana verecek yüz milyon değerinde bir projem var.
Mo Ran: Ummmm… Galiba bir şeyi unutuyorum… Başını kaşır… Hatırlayamıyorum, neyse, boş ver.
Mei Hanxue: …
※※※
