※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Ağaçların renkleri boyanırken, yoğun tarım sezonu sona ermişti.
Yuliang Köyü’nün köylüleri irili ufaklı bir dizi çanta hazırlamışlardı, kurutulmuş etler, pirinç kekleri, baharatlar, kaba kumaşlar ve bu türden şeylerle doluydular, Chu Wanning ve Mo Ran’in kollarına hıncahınç dolduruyorlardı.
Sisheng Tepesi yiyecek ve hizmetten yoksun olmasa da bu köylülerin kalbinden gelen bir şeydi, bu yüzden onları almamak sahiden kötü bir duruş olurdu. Dolayısıyla, ikisi de itiraz etmeden köy muhtarının çuvalları doldurmasına yardım etti.
Ling-er de kollarıyla sardığı bir bambu sepetle gelmişti ve sepet mavinin çeşitli tonlarında bir bezle örtülmüştü. Bez kaldırıldığında, sepetin içinde taze buharda pişirilmiş sandviç çörekler* ve önceden pişirilmiş bir düzineden fazla yeşil kabuklu yumurta* vardı.
Mo Ran’in önüne geldi, siyah ve parlak gözlerini kaçırırken ona bakmak istiyordu, ama sonra o gün yarı sarhoşken ettiği cüretkâr itirafını hatırladığında utandı. Sonunda ayaklarını sürüyerek biraz dolaştıktan sonra kafasının üzerinde sepeti dengelemiş ve daha önce atına binmiş olan yakışıklı adama, “Mo-xianjun, ben… Bunu bu sabah yaptım. Yanınıza alın ve Chu-xianjun ile yolda yiyin.” demişti.
Mo Ran bu jestle niyetinin ne olduğunu söyleyemiyordu, bu yüzden reddetse mi alsa mı bilememişti, tereddüt etti.
Ancak Ling-er endişesini anlamıştı ve başını kaldırdı. Kızarırken gözleri biraz inatçı ve biraz da gücenmişti.
Olağanüstü bir xianjunun bağlantısını kazanmaya çalışmak için her şeyi yapmış olabilirdi, ama hiçbir haysiyeti olmayan ve reddedildiğinde tutunmaya devam edecek bir kız değildi.
“Rahat ol xianjun. Ling-er bununla bir şey ifade etmiyor. Yaklaşık bir aydır Yuliang Köyü ile ilgilendiği için xianjuna teşekkür etmek istiyorum.”
Ancak o zaman Mo Ran sepeti aldı. At sırtında oturarak bakışlarını indirdi ve içtenlikle cevap verdi, “Çok teşekkürler hanımefendi.”
“Xianjun çok rica ederim.”
Mo Ran, bunu nasıl bu kadar kolay kabullendiğini görünce biraz duygulandı, bu yüzden nasıl olduğunu sordu, “Hanımefendinin gelecek için ne planları var?”
“Xianjun neden soruyor?”
“Hanımefendinin uzun süre köylerde yaşamak isteyen biri olmadığını düşünüyorum.”
Ling-er buna gülümsedi, mücadele hırsı gözlerine geri dönerek, “Yukarı Efsun Dünyasına gitmek istiyorum. Rufeng Klanı’nın zongzhusunun nazik olduğunu ve dünyanın her yerindeki yetersiz geçmişe sahip yeteneklere yardım etmeye istekli olduğunu duydum. Bizim gibi Aşağı Efsun Dünyasından olanlar için, Lingyi’de yapacak iş bulabildiğimiz sürece, bizi kovmayacaktır. İğne işim oldukça iyi ve yemek yapmayı da biliyorum, bu yüzden bir yolunu bulabilmeliyim.”
Tabii ki, ona en önemli şeyi söylememişti –––– Rufeng Klanı on büyük klan arasında en çok müride sahip olandı ve klanın toprakları, büyüğüyle küçüğüyle toplam yetmiş iki, surlarla çevrili şehriyle genişti. Üstelik Lingyi, ölümsüz klanların metropolüydü; sokaklarda yürüyen her on kişiden beşi efsuncuydu ve orada kendine iyi bir koca bulmak çok daha kolay olurdu.
Chu Wanning onun niyetini bilmiyordu, bu yüzden Lingyi’ye gideceğini duyduğunda kaşlarını hafifçe çattı, “Rufeng Klanı’nın suları derindir, hanımefendinin düşündüğü kadar basit değiller. Hanımefendi sadece Yukarı Efsun Dünyasına yerleşmek istiyorsanız, bunun yerine Yangzhou Eyaleti’nin Linling Adası’nı düşünebilirsiniz.”
“Yangzhou’da yaşamak imkânsız, yaşam maliyeti çok yüksek,” dedi Ling-er, “Xianjun’un iyi niyeti için çok teşekkürler ama Ling-er’ın kendi düşünceleri var.”
Chu Wanning bu kadar çok şey derken, daha fazlasını söylemesinin onun için faydasız olacağını biliyordu, bu yüzden boş verdi.
Ağzına kadar dolu çuvalları olan ikili, atlarını mahmuzladı. Kelebek Kasabası’ndan geçtiklerinde, Chu Wanning oradaki bariyere daha fazla dikkat etti, ama şükürler olsun ki, ruhani akım çok fazlaydı ve her şey istikrarlıydı. Böylece, atlar yoluna devam etti ve öğlen vakti sonunda Sisheng Tepesi’ne geri döndüler.
Chu Wanning, Xue Zhengyong’a işlerin nasıl gittiğini anlatmak için rapor vermeye gitti ve yapacak hiçbir şeyi kalmadan Mo Ran, Naihe Köprüsü’ne doğru gezinirken, köprü sütunlarındaki taş aslanları fırçalayan biriyle karşılaştı.
Bu sefer kimin yanlış bir şey yaptığını ve burada ağır işler yapmakla cezalandırıldığını merak ediyorum, diye düşündü Mo Ran.
Cezalandırılanlar genellikle biraz utanmış görünürdü, bu yüzden Mo Ran köprüyü geçmeyi planlamamıştı. Ama tam arkasını dönerken, aniden o kişinin çok uzak olmayan bir yerden, arkasından seslendiğini duydu.
“A-Ran!”
“…”
Daha yakından bakıldığında, aslanları ovanın Shi Mei’den başka biri olmadığı anlaşılmıştı. Mo Ran bir an için şaşkına döndü, tarif edilemeyecek kadar garipsemişti.
Birincisi, Shi Mei gibi kurallara uyan birinin cezalandırıldığı durumlar olmasını garipsemişti.
İkincisi, Shi Mei’nin şu anki görünümünü tuhaf bulmuştu.
Düşününce, tamamen büyümüş bir Shi Mei’i en son gördüğünden beri uzun zaman geçmişti. Fakat şimdiki görünüşüne ve figürüne hiç aşina olmamıştı, aksine, zaman geçtikçe, Mo Ran’in şaşırtıcı bir şekilde köprüye ilk bakışta onu tanıyamayacağı kadar birbirlerinden uzaklaşıyorlardı.
“Neden buradasın? Bir sorun mu oldu?” Mo Ran ona doğru yürüdü ve sordu.
Shi Mei biraz rahatsız görünüyordu, “Mn… genç efendiyle birlikte.”
“Meng Meng mi?” Mo Ran bir an durakladı, sonra gülmeye başladı.
O halde garipseyecek hiçbir şey yoktu, Xue Meng için hata yapmak yeni bir şey değildi.
“Seni bu sefer neye sürükledi?”
“Eğitim amacıyla birkaç hayaleti yakalamak için arka dağlardaki yasak bölgelere gitmek istediğini söyledi.”
“……”
“Ve shizunun ayrılmadan önce mühürlediği bariyerdeki çatlağı neredeyse delmesiyle sonuçlandı.”
Mo Ran gülse mi yoksa ağlasa mı bilemiyordu, “Hayaletlerin, istediği zaman yakalanması ve tutulması gereken kedi, köpek olduğunu mu düşünüyor? Sen de öyle, o ortalıkta takılırken onu takip etme, neden onu bundan vazgeçirmeye çalışmadın?”
Shi Mei içini çekti, ifadesi çaresizlikle doldu, “Elbette onu bundan vazgeçirmeye çalıştım ama faydası olmadı. Başını belaya sokacağından korktum, bu yüzden onunla gitmek zorunda kaldım… Boş ver, bırak onu. Neyse ki hiçbir soruna neden olmadı. A-Ran, senden bahsedelim. Sen ve shizun bir süre önce hasada yardım etmek için Yuliang Köyü’ne gittiniz, değil mi?”
“Mn.”
“Nasıldı? Her şey yolunda gitti mi?”
“Evet, oldukça iyiydi.”
İkili bir süre daha sıradan bir şekilde sohbet etti ve Shi Mei’e veda ettikten sonra, Mo Ran sessizce ağaçlıklı küçük bir yolda yürüdü. Kalbi aşikarken ve şimdi geriye dönüp baktığında, Shi Mei’e duyduğu duyguyu daha canlı bir şekilde hissedebiliyordu, düşündüğü aşk değil, daha çok bir takıntı, bir alışkanlıktı.
Bir zamanlar Shi Mei’in görünüşüne baktığında ve onun güzel olduğunu, ilahi bir şekilde göksel olduğunu, rahatlatıcı olduğunu düşündüğünde bunun arzu olduğuna inanıyordu. Ama değildi.
İnsanlar her zaman güzel olan şeyleri takdir etmişlerdir. Shi Mei’in görünüşünü takdir etmişti, ancak daha yakından incelendiğinde, bu takdir hiçbir zaman cüretkâr bir yakınlık duygusu taşımamıştı.
Ona sonbaharda kırmızı yapraklarla kaplı dağlara, yazın nilüfer çiçekleriyle dolu göletlere bakmaktan hoşlandığı gibi bakmaktan zevk alıyordu ve bu yıllarda neredeyse hiç ahlaksız düş yoktu.
Hâlâ Shi Mei’e değer veriyordu, ona karşı şefkat duyuyordu, tıpkı eskisi gibi.
Ama eskisi gibi değildi de. Mo Ran nihayet aşkın ne demek olduğunu anlamıştı. O aziz değildi, aşkı fethetme ihtiyacı eşliğinde, çarpışan bedenlerin eşliğinde, sıcak kanın akması ve yoğun sıvıların fışkırması eşliğinde sıcak ve ıslak olmalıydı.
Gülleri nasıl koklayacağını bilen bir kurttu.
Ama dişleri acımasızdı ve gerçekten ağzını açsaydı, yediği şey doğal olarak çiçekler ve ot değil, kan ve et olurdu.
Akşam yemeği vakti, Xue Meng sonunda kütüphanenin ikinci klasikler bölümünde kitapları düzenlemeyi bitirmişti. İçini çekti ve bitkinlik içinde sızlandı, durmadan şikâyet ederek Mengpo Yemek Salonu’nda masaya yayıldı ve her zamanki en sevdiği acılı doğranmış tavuğu bile onu daha iyi bir ruh haline getiremedi.
Tam can sıkıntısı içinde yemek çubuklarıyla oynarken aniden Chu Wanning’in yemek salonuna girdiğini gördü ve sonunda doğrulup “SHIZUN!” diye seslendiğinde enerjisi artmıştı.
Chu Wanning ona baktı ve başını salladı.
Mo Ran, Xue Meng’in yanında oturuyordu; o, Xue Meng ve Shi Mei her zaman birlikte yemek yemişlerdi, ancak Chu Wanning bugün içeri girdiğinde, Mo Ran masadaki tüm tabakları ve kâseleri bir yere itti ve geniş bir alan açtı.
“Ne yapıyorsun?”
Ancak Mo Ran yanıt vermedi ve Xue Meng ayağa kalkıp Chu Wanning’e el sallamadan önce gülümsedi, “Shizun, gel buraya otur.”
Xue Meng, “…………”
Shi Mei, “…………”
Saygı bir şeydi, ama birlikte yemek yemek tamamen başka bir şeydi.
Sık sık aynı masada birlikte oturup kemik kemirenler, genellikle çok rahatsız olmazlardı, en azından ağız şapırdatmalarına ve diğerinin korkunç yeme davranışlarına ya da davranışlarındaki ara sıra olan kaymalara alışmış olurlardı.
Xue Meng ve Shi Mei’nin yüzlerine bakılırsa, Chu Wanning’in yeme davranışları her zaman sakin ve mesafeli olsa da yine de buna alışamamışlardı ve onunla yemek yemeyi kabul edemeyeceklerdi.
Onlara göre, shizun ile ara sıra yemek bir iş yemeğinde sosyalleşmek gibiydi ve her iki tarafın da yüzünü dik tutması, kibar olması gerekiyordu ve yemekten sonra sırtları sık sık katılaşırdı ve yediklerini fark etmezlerdi.
Chu Wanning de bunu anlamıştı, bu yüzden Mo Ran’e şaşkınlıkla baktıktan sonra başını salladı ve sade sebze tabaklarını taşıyarak doğruca her zamanki yerine gitti.
Beş yıldır Mengpo Yemek Salonu’nda yemek yememişti ve oturduğu anda Chu Wanning, masanın köşesine çivilenmiş küçük, süslü bir bakır levha olduğunu fark etti ve “Kıdemli Yuheng’in Özel Masası” üzerine oyulmuştu.
“…………”
Xue Zhengyong’un sorunları mı vardı???
Tahta tepsi ağır bir şekilde masanın üzerine kondu ve Chu Wanning karanlık bir kasvet içinde sandalyesine oturdu. Ancak, o daha bir ısırık alamadan, biri aniden karşısındaki tahta sandalyeyi çekip “Kıdemli Yuheng’in Özel Masasına” oturmuştu. Getirilen tepsi Chu Wanning’in tabağının yanına yerleştirildi, neredeyse değecek şekilde, çok yakındaydı.
Chu Wanning yukarı baktı, “…Neden geldin?”
Mo Ran pirinç kâsesini eline alırken mutlu bir şekilde sırıtarak, “Orası çok sıkışık,” dedi, “Ben de shizunla yemek yemeye geldim.”
Chu Wanning, Xue Meng ve Shi Mei’nin olduğu yere baktı ve biraz afalladı. Nasıl sıkışıktı?
Şaşkın hissetmesine rağmen, Mo Ran’in terk ettiği diğer iki kişi bile oldukça karmaşık görünüyordu ve Chu Wanning ile Mo Ran’in masasını gizlice izlediler.
Xue Meng mırıldandı, “Bu köpek şeyi aklını mı kaçırdı?”
Shi Mei, “…………”
Ancak Mo Ran çok fazla umursamadı. Daha önce Chu Wanning’in yemeklerini alışına baktığında zaten tedirgin hissetmişti. Bu Chu Wanning, seçici, özellikle yeme ve içme söz konusu olduğunda melodramatik biriydi ve çoğu zaman bu onun ya midesini bulandırıyor ya da onu tiksindiriyordu. Mo Ran bunun Chu Wanning için iyi olduğunu düşünmüyordu, yaşlandığında sorunlara neden olacağını düşünüyordu.
Geçmişte Chu Wanning’in ne yediğini umursamıyordu ama şimdi işler farklıydı. Sevdiği ve sevmediği şeyler bir yana, shizun kendisi adına konuşsa bile, Mo Ran shizununu düzgün bir şekilde beslemek zorundaydı.
Ama Chu Wanning’i beslemek başlı başına bir sanat biçimiydi. Bir kediyi beslemek gibi, yiyecekleri boğazlarından aşağı itemezdiniz; shizun istemiyorsa, zorlayamazdı.
Böylece Mo Ran’in aklına bir fikir geldi ve ne çok dolgun ne de çok zayıf olan bir parça kızarmış domuz etini alıp Chu Wanning’in kâsesine koydu.
“Shizun, şunu dene.”
Beklendiği gibi Chu Wanning kaşlarını çattı, “Domuz göbeğini sevmiyorum, al onu.”
Mo Ran çoktan hazırlıklıydı ve gülümsedi, “Jiangnan tarzında, tatlı bir şekilde yapıldığını duydum.”
“Jiangnan’ın et pişirme şekli böyle değil,” dedi Chu Wanning.
“Denemezsen nasıl anlarsın?”
“Görünüşünden anlayabiliyorum.”
“Ama aşçı bunun Jiangnan tarzı olduğunu söyledi.” Mo Ran kedinin yemi yutmasını bekleyerek ağı açtı ve gülümsedi, “Mengpo Yemek Salonu’nun aşçısı yaşlı bir aşçı, nasıl yanılıyor olabilir? Evini çok uzun süre önce terk eden ve memleketinin kızarmış domuz etinin neye benzediğini unutan shizun olmalı.”
“…Saçmalık. Bunu nasıl yanlış anlayabilirim?” Chu Wanning karşılık verdi.
Mo Ran bir parçayı kendisi yedi ve sanki ağzında cidden tadıyormuş gibi baktı, sonra ciddiyetle, “Bence gerçekten yanılan shizun. Bu et gerçekten çok tatlı, bana inanmıyorsan neden bir parça denemiyorsun?”
Chu Wanning, Mo Ran’in gizli planını hiç fark etmemişti, biraz içerlemişti, bu yüzden yemek çubuklarıyla birlikte kâsesindeki kızarmış domuz etini alıp ağzına koydu.
“Ne düşünüyorsun?” Mo Ran kahkahasını tutarak yemi yutmuş bu büyük beyaz kediyi izledi.
Chu Wanning ciddi bir şekilde kaşlarını çattı ve cevap verdi, “Tatlı değil, yıldız anason ve rezenenin tadı çok güçlü. Gidip aşçıya söyleyeceğim, Jiangnan’ın kızarmış domuz etini böyle yapamazsın.”
“Bekle bekle––––” Mo Ran onu hemen durdurdu ve biraz suskun kalmadan edemedi. Bu adamın bunu bu kadar ciddiye alacağını kim düşünebilirdi? Chu Wanning aşçı ile gerçekten tartışmış olsaydı, ifşa olmaz mıydı? Çabucak, “Bu kadar acele etme shizun, aşçı şu anda meşgul olmalı. Shizun bunu denedikten sonra doğru olmadığını söylediğine göre, o zaman kesinlikle değildir. Biraz sonra gidip ona söyleyeceğim, önce yemeğimizi bitirme konusunda endişelenelim,” dedi.
Chu Wanning bunu düşündü ve doğru olduğunu anladı, bu yüzden oturdu ve sessizce yemeye devam etti.
Ve böylece Mo Ran, bu sefer bir balık parçası alarak dalga geçmeye ve onu tekrar dalavereye getirmeye başladı.
Chu Wanning’in yemek çubukları bir anlığına durakladı. “Tirsi balığı mı?”
“Hı-hı.”
“Hayır. Al onu. “
“Neden olmasın?”
“Beğenmedim.”
Mo Ran cevaba güldü, “Kılçıklarla dolu olduğu için mi?”
“…Hayır.”
“Ama shizun her balık yediğinde, her zaman kılçıksız olanlar veya ayıklaması kolay olan daha büyük kılçıklıları yiyor. Shizunun küçük kılçıklı bir balık olduğu için yememe ihtimali yok, değil mi? Hahaha.”
Chu Wanning’in kişiliğindeki zayıflıklara çok aşinaydı, çok iyi kavramıştı ve kesinlikle Chu Wanning yine yemi yutacaktı. Biraz öfkeliydi ve “Ne kadar saçma,” dedi. Sonra Mo Ran’in ona verdiği tirsi balığı parçasını alıp yedi, eylemleriyle çok kılçıklı balıkları yemiyor olmadığını kanıtlamıştı.
Ve aynen bu şekilde, Mo Ran’in tatlı sözlerle kandırmasıyla Chu Wanning istemeden normalde yediğinden çok daha fazla yemek yemişti ve hemen hemen her kategorideki sebze ve ete en az bir kez dokunmuştu. Böylece tek başına olsa çabucak yiyeceği yemek, kafa karışıklığı içinde neredeyse iki saat sürmüştü.
Kâse ve yemek çubuklarını temizleyip çıktıklarında, Xue Meng ve Shi Mei uzun zaman önce gitmişlerdi ve Mengpo Yemek Salonu’nda sadece birkaç mürit kalmıştı. Güneş eğik bir şekilde akşama evrilir ve alacakaranlık tamamen karanlığa dönüşürken, Mo Ran, Kızıl Nilüfer Köşkü’ne dönmek için Chu Wanning’e eşlik etti.
Gece meltemi estiğinde, Mo Ran kollarını başının arkasında koyarak ağır ağır yürüdü ve aniden gülümsedi.
“Shizun.”
“Efendim?”
“Hiçbir şey, sadece sana seslenmek istedim.”
“…Sanırım bu gece tıka basa doydun.”
Mo Ran’in gülümsemesi yumuşadı, “Evet, çok doydum. Shizun, ileride seninle yemeye devam edebilir miyim?”
Mo Ran’in hiçbir şey ifade etmediğini bilmesine rağmen, Chu Wanning’in kalbi yine de teklemeden edemedi. Tanrıya şükür gözleri hâlâ sakin ve sessizdi.
“Neden? Xue Meng ile kavga mı ediyorsunuz?”
“Hayır hayır,” Mo Ran elini salladı ve gülümsedi, “Sadece, onlarla çok uzun zamandır yemedim, beş yıl oldu, bu yüzden tekrar birlikte oturmak biraz garip geliyor. Ama shizun benim göze batan biri olduğumu düşünürse, o zaman gidip kendim yemek için başka bir yer bulacağım, sorun değil.”
“…”
Elbette “Tek başına yemek yemenin çok üzücü olduğunu düşünüyorum,” diyemezdi ve “Sana daha fazla yemek yedirmek istiyorum,” da diyemezdi. Mo Ran, söylemeye bile gerek kalmadan bunların hiçbirinin işe yaramayacağını biliyordu, bu yüzden sadece zayıfmış gibi davranabiliyordu, zavallı biri gibi görünmeye çalışıyor ve ona arkadaşlık edecek birine ihtiyacı olduğunu gösteriyordu. Chu Wanning her zaman nazikti, onu reddetmezdi.
Mo Ran, Chu Wanning’in gözlerindeki dalgalanmayı neredeyse görebiliyordu, sadece son bir itişe ihtiyacı vardı.
Bu yüzden ekledi, “Ama doğruyu söylemek gerekirse, gerçekten yalnız yemek istemiyorum.”
“Neden?”
Mo Ran yumuşak kirpiklerini indirdi; gülümsemesindeki duyguların yarısı gerçekti ve diğer yarısı Chu Wanning’i ikna etmek için doğmuştu. “Shizun, kendi başına bu kadar gelişigüzel yemek yiyen birinin açlığı çok az tatmin oluyor, sence de öyle değil mi?”
Bir an durakladı ve alacakaranlığın muhteşem kızıl parıltısının ortasında, esintiyle alnına üflenen dağınık saç tellerini kenara itti, içtenlikle karşısındakine bakarken gamzeleri derindi.
“İki kişi birlikte yemek yiyip sohbet, muhabbet ederse ve yemek yerken ağızlarında lezzet varsa, yemek aşağı indiğinde mideleri ısınır, o zaman yemek yemenin anlamı budur.”
“…”
“Shizun, yarın hâlâ seninle yemek yiyebilir miyim?”
Küçük kurt yavrusu gerçekten sıcak, tatlı konuşmasını kullandığında kimse onunla savaşamazdı.
Mo Ran onu etkilemeye kararlıydı, bu yüzden şöyle dedi:
“Shizun, beş yılımı dışarıda tek başıma geçirdim. Artık uyandığına göre, hep seninle yemek yiyeceğim.”
“Sensiz rahat edemem.”
“Tavşan kafası yemeyeceğim, ördek boynu da yemeyeceğim, tamam mı~” Sonunda pıfft sesi çıkarıp güldü, Chu Wanning’in kolunu utanmadan çekmeye başladı, “Seninle serpilmiş yeşil soğanla tofu yiyeceğim ve tatlı osmanthus nilüfer kökleri, öyleyse evet demeyecek misin?”
Bunu dile getirmemiş olsaydı iyi olurdu, ama şimdi, Chu Wanning aniden geçmişteki eski defterleri hatırladı ve homurdanırken yüzü düştü, “Sorun değil, ama sabahları tam olarak ne yiyorsam onu yemek zorundasın.”
Mo Ran, Chu Wanning’in söylediği şeyi kavrayamadan kabul etti, “Tabii, peki ne yiyorsun?”
“Tuzlu tofu pudingi.” diye yanıtladı Chu Wanning acımasızca, “Deniz yosunu ile.”
Mo Ran, “…………”
Xia Sini iken bir araya geldiklerinde aklına yazdığı eski kinini mi gündeme getiriyordu!
Chu Wanning dişlerini gıcırdattı ve kelime kelime söyledi, “Ve. Kurutulmuş. Karides.”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
