※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Mo Ran’in gitmesinden sonraki sekizinci günde Xue Zhengyong, ondan ilk mektubu aldı.
Düzenli olmak için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan, ancak işe yaramayan, çizgili mektup kağıdı ve zarf üzerine yapılmış dağınık karalamalardı.
“Umarım bu mektup ulaştığında Amcam iyidir. Bugün Çiçek Geçidi’ndeyim ve her şey yolunda gidiyor. Birkaç gün önce burada kötü bir ruh vardı, ama neyse ki kimse yaralanmadı. Sinir bozucu su ruhuyla zaten ilgilenmiştim böylelikle kayıklar tekrar güvenle gelip gidebilecekler. Gemici bana beş yüz gümüş para ödedi ve buraya mektupla iliştiriyorum. Lütfen yengem ve Shizun’a selamlarımı iletin.”
Yüz yirminci gün ve yirmi ikinci mektup.
“Umarım bu mektup ulaştığında Amcam iyidir. Yakın zamanda, Xue Meng’ın Longcheng kılıcı için onu eşsiz bir silah haline getirmek adına yerleştirilebilecek yüksek kaliteli bir ruhani taşla karşılaştım. Yine de kutsal bir silah olmayacak ama ne olursa olsun iyi bir silah olacaktır. Lütfen yengem ve Shizun’a selamlarımı iletin.”
Yüz otuzuncu gün ve yirmi dördüncü mektup.
“Umarım bu mektup ulaştığında Amcam iyidir. Son zamanlarda Kar Vadisi’nde efsun yapıyorum. Burası her zaman soğuk ve Buz Nilüfer’in en nadir olduğu her türden olağandışı bitki örtüsü var. İlk başta çiçek tarlasını koruyan bin yıllık maymun canavarını geçme becerisine sahip değildim, ancak son günlerde iyi bir ilerleme kaydettim ve mektuba eklediğim bir düzine kadarını toplamayı başardım. Lütfen yengem ve Shizun’a selamlarımı iletin.”
……
Mektuplar genellikle küçük oyuncaklar, şifalı bitkiler veya ruhani taşlarla birlikte gelirdi.
Mo Ran, Xue Zhengyong’a yazmanın yanı sıra, Shi Mei’e de özel olarak yazıyordu. Bu mektupların içeriği çoğunlukla gittiği yerler ve gördükleri, nasıl olduğunu soran ve ona sıcak giyinmesini hatırlatan şeyler ve benzeri önemsiz şeyler hakkındaydı.
Kağıttaki fırça darbeleri ilk başta hatalarla doluydu, ama zaman geçtikçe, el yazısı tam olarak iyi görünmese de giderek daha az hatayla düzgün ve olgun bir şeye dönüşmüştü.
Bir yıl göz açıp kapayıncaya kadar geçti.
Bir gün, Xue Zhengyong taze bahar çayının tadını çıkarırken, Mo Ran’den bir mektup daha geldi.
Mektubu gülümsemeyle okudu ve sonra okuduğu gibi dudakları bir gülümsemeye dönüşen Wang Hanım’a iletti. “El yazısı kesinlikle daha iyi hale gelmiş.”
“Belirli birininki gibi görünmüyor mu?”
“Kimin?”
Xue Zhengyong çay yapraklarını üfledi, sonra masasından ‘Kadim Bariyerler Derlemesi’ nin bir kopyasını aldı. “Bunu Yuheng’in yazısıyla karşılaştır. Çoğunlukla benziyor, hm?”
Wang Hanım parşömene baktı ve şaşkınlıkla, “Gerçekten öyle,” dedi.
“Ne de olsa Sisheng Tepesi’ne ilk geldiğinde Yuheng’i öğretmen olarak aldı. Yuheng onun ilk başta kendi başına kitap okumasını sağladı, ancak karakterlerin hepsini çok az tanıyordu, bu yüzden Yuheng birkaç günü, ona, adından başlayarak, sonra basit şeyler ve sonra daha karmaşık şeyler öğreterek geçirdi.” Xue Zhengyong başını salladı. “O zamanlar bunu hiç ciddiye almamıştı, her zaman bitirip kurtulmak için birkaç kargacık burgacık karakter çizerdi, ama şimdi ona bak, sonunda düzgün bir şekilde yazmayı öğrendi.”
Wang Hanım gülümseyerek, “Dünyayı görmek için dışarı çıkmak onda harikalar yaratıyor, şimdi çok daha olgun görünüyor” dedi.
Xue Zhengyong gülümsüyordu ve şöyle dedi, “Beş yıl boyunca dolaştıktan sonra nasıl olacağını merak ediyorum. O zaman kaç yaşında olacak? Yirmi iki mi?”
“Yirmi iki.”
Xue Zhengyong bir miktar pişmanlıkla içini çekti. “Yuheng’ın onların yirmili yaşlarına doğru büyümelerini izleyebileceğini düşünmüştüm, ama göklerin kendi planları varmış.”
Göklerin kendi planları vardı, Mo Ran de öyle düşünüyordu.
Jiangnan’ın puslu yağmurlarından güneye, kuzeydeki Saibei Sanguan Geçidi’ne kadar her yeri dolaştı, Toulao Nehri’nin kıyısında oturdu ve yazın pirinç şarabı içti, kışın kamp ateşinin yanında toplandı ve Qiang flütünden gelen bir ezgiyi dinledi.
Son yaşamında, kendisini imparator ilan ettikten sonra, göklerin altındaki tüm topraklara sahip olmuştu, ancak onları gezmeye, doğunun fenerlerini ve balıkçı teknelerini ya da batının yer altı sarnıçlarını görmeye gitmeye hiç zaman ayırmamıştı; Arnavut kaldırımlı yollarda yüklü kazıklar taşıyan bir hamalın ayaklarının koyu, sertleşmiş ve çatlak tabanlarını fark etmeye asla zahmet etmemişti; opera grubundaki genç kursiyerlerin şarkılarını dinlemek için hiç durmamıştı, sesleri ipek gibi tiz, göklere yükseliyordu:
“Böylesine parlak bir ihtişam, parıldayan çiçekler, ıssız bir fonda, yıkılmış ve yıpranmış duvarlardan…”
O artık Taxian-jun değildi, bu hayatta bir daha Taxian-jun olmayacaktı. O–––
“Da-gege.” Kitapçıdan bir çocuğun nazik sesi geldi. “Da-gege, bu kuşu kurtarabilir misin? Kanadı kırık, ne yapacağımı bilmiyorum.”
“Küçük Xianjun.” Shijiu Köyü’nün köy başkanının yaşlı, kulak tırmalayıcı sesi geldi. “Teşekkür ederim, teşekkür ederim. Burada hepimiz kötü ruhlar hakkında bir şey yapmak için çok yaşlıyız; siz olmasaydınız, evlerimizi terk edip başka yerlere gitmek zorunda kalırdık. Bu yaşlı zat… Bu yaşlı zat, yaşadığı sürece Xianjun’un nezaketini asla unutmayacak.”
“İyi insan.” Sokakta dilenci bir kadının titreyen sesi geldi. “İyi insan, çocuğum ve ben günlerdir gerçek bir yemek yemedik, lütfen, kibar olmayacak mısın…”
Mo Ran gözlerini kapattı.
Ve tekrar açtı.
Çünkü ona seslenen biri vardı.
“Mo-zongshi.”
Hitap şeklinden sersemlemişçesine onu arayan esmer adama baktı ve çaresizce teslimiyetle, “Ben zongshi değilim, zongshi olan benim Shizunum. Lütfen artık bana öyle seslenme.”
Adam utanarak başını kaşıdı. “Bunun için üzgünüm. Bundan hoşlanmadığını biliyorum, bu sadece bir alışkanlık gereği çünkü köydeki herkes sana böyle diyor.”
Mo Ran son zamanlarda aşağı efsun diyarının sınırına yakın küçük bir köyde kalıyordu. Köy, birkaç kilometre dışarıda yükselen karlı dağ nedeniyle kar hayaletleriyle sık sık sorun yaşıyordu. Onlar sadece ruhani güçleri az olan küçük baş belalarıydı ve Shizun’un Kutsal Gece Muhafızları’ndan biri onlarla ilgilenmek için fazlasıyla yeterliydi, ama köy Kutsal Gece Muhafızları’nın bu kadar uzağa yayılması için çok uzaktı. Ve böylece, başka seçeneği kalmayan Mo Ran’in tek yapabileceği Shizun’un diyagramlarını izleyerek kendi kendine yapmaya çalışmaktı.
Nihayet bir Kutsal Gece Muhafızı yapmayı başarana kadar birçok kez başarısız oldu. Shizununki kadar iyi görünüşlü ya da çevik değildi, ama gıcırdayan tahta golem işe yarayabilirdi.
Bu ilginç yeni şeyden hoşnut olan durgun su köyünün halkı ona Mo-zongshi demeye başlamıştı. Mo Ran bu olaylarda tuhaflıktan başka bir şey hissetmemişti.
Ama daha tuhaf olan şey henüz gerçekleşmemişti.
Batan güneşin gökyüzünün yarısını kırmızıya boyadığı belirli bir akşam, Taishan Dağı’ndaki bir akademideki derslerden dönerken, aniden birinin seslendiğini duyduğunda kayısı korusunun yanındaki yoğun bir ara sokakta yürüyordu.
“Chu-zongshi!”
Mo Ran’in kafası, hemen ve düşünmeden ismin seslenilmesiyle döndü ve sonra beyni idrak ederken neredeyse kendine gülmek istiyordu. Chu soyadına sahip bir sürü efsuncu vardı; Shizun’unun bir şekilde çoktan uyanmış olduğunu düşünmek için gerçekten aceleci davranıp hata yapıyordu.
Tabii ki değildi.
Gülümseyerek başını salladı ve tam da arkasını dönmek üzereydi ki ses tekrar geldi: “Chu-zongshi!”
“…”
Mo Ran kitap yığınını elinde tutarak kalabalığın içine baktı. Biri ona el sallıyordu ama kişi onun yüzünü görmesi için çok uzaktaydı. Giysisini ve yapısını sadece belli belirsiz görebiliyordu – mavi efsuncu kıyafeti giymişti, sırtında yay ve yanında bir kurt olan genç bir adamdı.
Kişi hızlı bir şekilde yürüdü ve diğerinin yüzünü görecek kadar yaklaştıklarında ikisi de şaşırdı.
“Sen…”
“Mo Ran.” Ellerini kitaplarla meşgul ettiğinden ve bakışları bir an için genç adamın yüzünde merakla durduğu için, diğerinin başını basitçe sallamasından önce tepki verdi. “Burada Nangong-gongzi ile karşılaşmak ne güzel.”
Anlaşılan ona “Chu-zongshi” diyen kişi, Rufeng Klanı’nın gongzisı Nangong Si’dan başkası değildi.
Bu adam geçmiş yaşamda Mo Ran’in onunla tanışması için çok erken ölmüştü ama Chu Wanning farklıydı. Chu Wanning, Rufeng Klanı’nda konuk eğitmendi, bu yüzden Nangong Si’nın onu iyi tanıması doğaldı. Mo Ran ona bakarken, gözleri Nangong Si’nın elindeki ok kılıfına takıldı.
Kumaştan yapılmış eski bir ok kılıfıydı, üzerine işlenen kamelyaların rengi solmuştu, sanki işlemeli çiçekler bile solmanın kaderinden kaçamazmış gibi zamanla sararmıştı.
Nangong Si, o eski püskü, görünür şekilde yamalı ok kılıfı dışında, düzgün ve iyi giyimliydi. Mo Ran ok kılıfının kendisi için değerli olduğunu söyleyebilirdi – sonuçta herkesin birkaç duygusal nesnesi yok muydu? En küstah kişinin bile değer verdiği anıları olduğundan emindi.
Kimse kalpsiz değildi, nasıl görünürlerse görünsünler; hiçbir şey o kadar basit değildi.
Nangong Si’nin kaşları çatıldı. “Mo Ran… Ah, şimdi hatırladım. Chu-zongshi’nın müridi mi?”
“Mhm.”
Durum böyleyken, Nangong Si’nın tavrı biraz daha yumuşadı ve şöyle dedi: “Benim hatam, kıyafetlerin ve siluetin uzaktan zongshiya benziyordu, bu yüzden haberim olmadan, vaktinden önce inzivadan çıktığını düşündüm.”
Mo Ran bakışlarını ok kılıfından uzaklaştırdı, kibarca burnunu sokmayarak, tereddütsüz bir şekilde cevap verdi, “Daha önce bağırışını duyunca, Shizun’un benden habersiz vaktinden önce inzivadan çıktığını düşündüm.”
Nangong Si kahkahayı patlattı. Belki de yüksek doğumlu olduğu içindi, ama böyle kahkaha atsa bile, yakışıklı çehresi bir derece küstahlığını korumayı başarmıştı. Ve onun bu küstahlığı Xue Meng’ınkinden farklıydı – Xue Meng’ın küstahlığı, beceri ve yetenekten doğan kibirli bir gururdu, Nangong Si’nınki ise daha kavgacı, dik başlı, ateşli bir tür küstahlıktı.
Lakin lüksün kucağında doğmuştu ve bu yüzden kavgalar onu korkutmaktan çok vahşi ve cüretkâr görünmesine neden oluyordu.
Mo Ran, kendi kendine Nangong Si’nın gerçekten cesur bir aygır olduğunu düşünmekten kendini alamadı2.
Nangong Si’nin konuştuğunu duyduğunda hâlâ derin derin düşünüyordu, “Semavi Yarık sırasında Chu-zongshi hayatını kaybettiğinde kesinlikle perişan oldum. Neyse ki büyük ustanın rehberliğinde yeniden canlandırılabildi. Uyandığında kesinlikle Sisheng Tepesi’ni ziyaret edeceğim.”
“Bunu dört gözle bekleyeceğiz.”
Nangong Si kayıtsız bir şekilde elini salladı ve Mo Ran’in ellerindeki kitaplara dikkat ederek merakla sordu, “Mo-xiong neyin peşinde?”
“Ders çalışıyorum.”
Nangong Si, kesinlikle bazı karmaşık, ezoterik parşömenler üzerinde çalışacağını düşündü, ancak ikinci bakışta yalnızca “Hür Gezgin” ve “Tören Klasikleri” gibi basit klasikler olduğunu gördü. “Bunlar… Bunların hepsi temel okumalar, küçüklüğümden beri ezbere öğrendiğim kitaplar, bunlarla ne yapıyorsun?” demeden önce bir an şaşkına döndü.
Mo Ran, “Küçükken kendi adımı nasıl yazacağımı bile bilmiyordum,” diye cevaplarken bakışı düz ve utanmamıştı.
“Ahem…” Nangong Si biraz garip hissetmişti. “Bir akademide mi okuyorsun?”
“Evet. Kısa bir süre önce Taishan Dağı’nda efsunculuk amacıyla ruhani taşlar topluyordum ve Kayısı Korusu Akademisi’nde derslerin başladığını gördüm. Şu anda biraz boş zamanım var, bu yüzden derslere gidiyorum.”
Nangong Si başını salladı ve geç olduğunu görünce, “Haydi, Mo-xiong henüz yemek yemedi, değil mi? Rufeng Klanı’nın eyaletinde olduğuna ve ilaveten Chu-zongshi’nın müridi olduğuna göre, uygun bir ev sahibi olmama izin ver. Aslında şu anda bir arkadaşımla buluşmak için yakındaki bir restorana gidiyorum, peki ya şuna ne dersin? Bir içki içmek için bize katıl?”
Mo Ran’in zaten hiçbir planı yoktu, bu yüzden “Reddetmek kabalık olurdu.” dedi
“O zaman Linyi’nin en ünlü restoranlarından biri olan Wuyu Köşkü’ne gidiyoruz. Orada en iyi kızarmış domuz bağırsağını3 yapıyorlar. Hiç duydun mu?” Nangong Si yürürken sohbet ediyordu.
“Elbette duydum.” Mo Ran sırıttı. “Orası, yukarı efsun diyarının en iyi restoranlarından biridir. Yeri nasıl seçeceğini kesinlikle biliyorsun, Nangong-gongzi.”
“Yeri ben seçmedim.”
“Ah? Öyleyse kim seçti?”
“Arkadaşım seçti,” diye yanıtladı Nangong Si.
Zaten bir ömür yaşamış olan Mo Ran, Rufeng Sekti’ndeki karmaşık ilişkiler hakkında bazı şeyler biliyordu. Yüksek sesle söylemese de şaşkınlıkla düşündü – Ye Wangxi de burada mıydı?
Nangong Si’yı merdivenlerden yukarı takip etti, inci perdeyi bir kenara iterek restoranın özel kabinine adım attı ve içeride kimin beklediğini görünce neredeyse boğuluyordu–––
Bu Song Qiutong’du, yumuşak ipekler giymiş, pencerenin yanında dikilip dışarıdaki şeftali çiçeklerine bakıyordu. İçeri girmelerinin sesine döndü, şakaklarından sarkan altın süslemeler nazikçe sallandı ve parladı, tenini daha açık ve dudaklarını daha kırmızı, kelimelerin ötesinde güzel gösteriyordu.
Mo Ran’in odaya adım atmakta olan ayağı farkında olmadan geri çekildi.
Nangong Si’ye Shandong mutfağından hoşlanmadığını ve özellikle kızarmış domuz bağırsağından hoşlanmadığını söylemek için çok mu geç olduğunu merak etti.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
ÇN: Burada bir şey belirtmek istiyorum. Mo Ran’in kelimelerle normalde arası iyi değildi. Karakterleri çok iyi bilmezdi. Fakat fark ettiyseniz Nangong Si’nın isminin hangi karakterlerden geldiğini düşünebildi. Henüz sadece 1 yıl olmuş olmasına rağmen kendini ne kadar geliştirdiğini vurgulamak istemiş sanırım Meatbun. Veee Nangong Si’nın onu Chu Wanning sanması, yazısının bile gittikçe ona benzemesi… Diyeceklerim bu kadar. Bir de ufak bir duyurum var. Bu hafta sınavım olduğu için sonraki bölüm biraz gecikebilir. Ama merak etmeyin çok geciktirmem. Zaten güncel çeviriye de 18 bölümümüz kaldı. Kendinize iyi bakın. Bana da şans dileyin lütfen! <3
