Mo Ran neler olduğuna dair hiçbir fikri olmadan onu yukarı takip etti, ayaklarının altındaki yıpranmış ahşap merdivenler her adımda gıcırdıyordu. “Ona Efendi Chu mu diyorsunuz?” diye sormadan edemedi.
“Evet, Lord Yanluo onu burayı yönetmesi için kendisi gönderdi, o bizim üstümüz.”
“…”
Mo Ran şaşırmıştı ama bu konuda hiçbir şey söylemedi.
“İşte geldik,” maskeli kişi, ikinci kattaki yarım ay şeklindeki kapının önünde durdu ve tamamen kapanmamış olan oymalı zincifre kapıyı hafifçe çaldı. “Efendi Chu, bir tanıdık sizi arıyor.”
Bir sessizlik oldu, sonra içerden bir ses geldi, ocaktaki sıcak şarap gibi yumuşak, yastığın yanındaki yumuşak saçlar gibiydi.
“Bir tanıdık mı? Yine mi o? Onu bir daha görmek istemediğimi zaten söylemiştim. Ona gitmesini söyleyebilirsin.”
Maskeli kişi boğazını temizledi ve “Hayır, Efendi Chu yanlış anladı, bu sefer o değil” dedi.
“Ama orada başka kim var?” Bir anlık sessizlik ve sonra. “Fark etmez, içeri gelin.”
Oda sade ve zarifti ve mobilyalar o kadar sadeydi ki biraz çıplak görünüyordu ama zemin yumuşak, lüks bir halıyla kaplıydı. Mo Ran içeri adımını attığında ayağı halının üzerine çöktü ve havada keskin bir kürk kokusu duyuldu. Kokuyla tamamen çelişen, şu anda pencerenin yanında duran, bir çiçek dalını budayan kişiydi.
Uzun, mürekkep gibi siyah saçları beyaz cüppesine ve geniş kollarına gevşek bir şekilde sarkıyordu ve canlı kırmızı çiçek tomurcukları, narin parmak uçları arasında tutuldukları yerde hafifçe titriyordu. Belki Kuyruk Rüzgârı Salonu’nda kural buydu, ama aynı zamanda diş gösteren ve şişkin gözleri olan koyu mavi bir maske takıyordu. Yine de yüzüne takılan bu kadar vahşi görünümlü bir maskeyle bile bir şekilde daha nazik görünmeyi başarıyordu.
Fazlalık dalları kesti, bir araya topladı ve nihayet dönmeden önce çöpe attı.
Mo Ran’in boğazı kurudu. Maskeli kişi ile Chu Wanning arasındaki değişim, tamamen kafasını karışırmış ve belli belirsiz huzursuz hissetmesine neden olmuştu. Bu ruhun ne kaybettiğini bilmiyordu; Chu Wanning onu hatırlamıyorsa…
Adam tam gerildiği sırada budama makasını bıraktı ve ona doğru yürüdü.
Göklerin ve yerin gözünü korkutmayan Mo Ran, kendini paniklemiş ve tedirgin hissetti, sırtı terle kaplıydı.
“Shizun.”
Adam yürümeyi bırakıp yakınında durdu. Mo Ran ondan kıkırdama gibi bir şey duydu.
“Shizun?” dedi. “Belki de küçük gongzi yanlış kişiyi bulmuştur?”
Düşündüğü gibi…
Tam da korktuğu şeydi.
Mo Ran’in kalbi devasa bir kaya gibi uçsuz bucaksız bir uçurumun içine düştü ve onu sonuna kadar sürükledi. Önündeki adama ne söyleyeceğini bilmeden baktı.
Ondan hiçbir yanıt alamayan şahıs, soluk, ince elini cesurca boyanmış maskenin üzerine koydu ve çıkardı, altındaki zarif ve sakin yüz ortaya çıktı.
Mo Ran, bin kiloluk kayanın bir anda yok olduğunu hissetti.
Maskesini çıkarmış adama baktı, şaşkınlıkla ama en ufak bir şüphe bile duymadan ağzından kaçırdı, “Chu Xun?”
Aşağıdaki kişinin portreden dolayı yanılmasına şaşmamalı. En baştan Chu Xun ve Chu Wanning’in, sekiz parçası birbirine benziyordu, ancak Chu Xun daha nazikti ve Chu Wanning daha soğuktu, yalnızca çok tanıdık biri farkı anlayabilirdi.
Mo Ran gibi biri.
Şimdi önünde duran kişi gerçekten de iki yüz yıl önceki o illüzyonda gördüğü Lin’an Şehri gongzisı, Chu Xun’du, bu yüzden hiç düşünmeden adını ağzından kaçırmıştı.
Ama gerçek Chu Xun onunla daha önce hiç tanışmamıştı ve gülümseyip konuşurken şaşkındı, “…Beni gerçekten tanıyor musunuz?”
Mo Ran aceleyle elini salladı. “Hayır, hayır, yanlış kişiyi buldum. Ama sizi de tanıyorum…” Konuşurken diğer şahsa merakla baktı. Chu Xun yüzlerce yıl önce ölmüştü, ancak görünüşe göre Yanluo tarafından kendisine verilen görev nedeniyle reenkarnasyon döngüsünün dışında geçici olarak var olmasına izin verdiği için henüz yeniden doğmamıştı.
Chu Wanning’in atasıyla tanışmak, Mo Ran’in beklediği son şeydi; bu deneyimi oldukça tuhaf buldu.
Chu Xun başını salladı ve “Anlıyorum,” dedi. Sonra bir gülümsemeyle devam etti, “Küçük gongzi kimi arıyor? Kader sizi bu merdivenlerden çıkardığına göre, aramanıza yardım edeceğim. Nanke Kasabası büyüklüğünde ve içindeki milyonlarca hayaletle bu kişiyi bulmanızın ne kadar süreceğini kim bilebilir?”
Mo Ran başlangıçta olayları hızlı bir şekilde açıklayacak ve sonra kehaneti yeniden yaptırmak için alt kata geri dönecekti, ama ölümde de hayatında olduğu kadar sıcakkanlı Chu Xun’un ona kişisel olarak yardım etmeyi teklif etmesini beklemiyordu. Teklifi sevinçle kabul etti. “Minnettarım Efendi Chu, teşekkür ederim!”
Konuşurken portreyi uzattı.
Chu Xun açtı ve bir göz attı, sonra gülümsedi, “Aşağıdaki insanların yanılmış olmasına şaşmamalı, gerçekten bana çok benziyor. İsmi nedir?”
“Chu Wanning,” dedi Mo Ran. “Adı Chu Wanning.”
“Soyadı da Chu mu? …Ne tesadüf.”
Mo Ran’in yüreği zıpladı ve “Sizinle akraba olabilir mi?” diye sordu.
“Emin değilim. Yaşayan dünyadaki olaylara bakmak için Dokuzuncu Hayalet Kral’a gitmelisiniz. Benim… Dokuzuncu Kral’a karşı ölümcül bir kinim var ve ondan herhangi bir iyilik dilemeyi reddediyorum, bu yüzden yaşayan dünyadaki konular hakkında hiçbir şey bilmiyorum.”
Söz konusu Hayalet Kral, tabii ki, Lin’an’daki bariyeri aşan ve o zamanlar bütün ailesini öldüren kişiydi. Bunun gibi eski bir yara izi ortaya çıkarmıştı, onun kadar sakin biri bile yüzündeki karmaşık ifadeye engel olamazdı.
Mo Ran, Chu Wanning ve Chu Xun arasındaki ilişkiyi doğrulamak için bu fırsatı kullanabileceğini düşünmüş, ancak beklenmedik bir şekilde bununla karşılaşmıştı ve tek yapabildiği başını sallamaktı. “Ne yazık.”
Chu Xun raftan altın kaplama yin-yang desenli bir pusula almaya giderken hafifçe gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi, ardından Mo Ran’i oturmaya davet etti.
“Bu şey bize onun nerede olduğunu söyleyebilir mi?”
“Onda sekiz, dokuz kez.”
“Kalan bir veya iki sefer ne olacak?”
Chu Xun, “Bazı insanların ruhlarının enerjisi bazen tuhaf olabiliyor, bu yüzden bulunamama ihtimali var,” diye açıkladı. “Ama bu çok ender, küçük gongzi muhtemelen o kadar şanssız değildir.”
Kehanet kurulduğunda, pusulanın içindeki küçük altın iğne titreyerek kuzeyi işaret etti, ama kısa bir süre sonra güneye, sonra aniden doğuya, aniden batıya doğru döndü ve sonunda dönüp durdu.
Chu Xun: “…”
Mo Ran temkinli bir şekilde sordu, “Peki bu ne anlama geliyor?”
“Ahem,” Chu Xun biraz utanmış görünerek boğazını temizledi. “Küçük gongzi… Gerçekten o kadar şanssız.”
Mo Ran: “…”
Doğruyu söylemek gerekirse, Mo Ran her zaman oldukça kötü bir şansa sahipti, bu yüzden bu kadar sorunsuz gitmeyeceğini biliyordu. İçini çekti ve Chu Xun’a teşekkür etti, ardından Chu Wanning’i aramaya devam etmek için tekrar insan denizine yol aldı.
Ama tam o anda, pusula birdenbire delice dönmeyi bıraktı, iğnesi sanki çok emin değilmiş gibi titreyerek belli bir yöne işaret etti, sonra bir süre sonra biraz daha yana sürüklendi.
Chu Xun aceleyle, “Küçük gongzi, bekle,” diye seslendi.
Mo Ran hemen durdu masanın yanında durup pusulaya bakarken nefesini tuttu. İğne sabit durmayı reddederek sola ve sağa döndü, ancak aşağı yukarı genel bir yönü işaret ediyordu.
Chu Xun kaşlarını çattı ve “Neler oluyor…” dedi.
“Tuhaf mı?”
“O kadar tuhaf değil, ama oldukça tuhaf,” Chu Xun kaşlarını daha da çatarak pusulaya baktı. “İki yönde görünüyor?”
Mo Ran şaşırmıştı.
Bu nasıl olabilirdi?
Şu anda, Biliş Ruhu Chu Wanning’in bedenindeydi, İnsan Ruhu, Ruh Çağıran Fenerin içindeydi, bu da Yeraltı Dünyasında yalnızca bir Dünya Ruhu kalması gerektiği anlamına geliyordu, öyleyse Chu Wanning aynı anda iki yerde nasıl ortaya çıkabilirdi?
Chu Xun devam etti, “Her halükârda biri güney-doğuda biri de kuzey-doğuda. Küçük gongzi her iki yöne de bakmalı. Pusulanın bir tür büyüden etkilenmiş olması ve doğru konumu tam olarak belirleyememesi olasıdır.”
Kaygıyla dolu olan Mo Ran, Chu Xun’a teşekkür etti ve aceleyle Kuyruk Rüzgârı Salonu’ndan çıkıp doğuya yöneldi.
Uzun bir süre koştu ama adımları yoldaki bir ayrımla aniden durdu.
Güney-doğu mu, kuzey-doğu mu?
Ruh Çağıran Feneri endişeyle kaldırdı, ama kısa bir süre sonra, İnsan Ruhunu tutan elindeki fenere bakarken, aniden kalbinde bir tür garip, belirsiz bir his hissetti.
Yaklaşmakla geri çekilmek arasında bocalayan bu duygunun ardından dar yollarda ve karanlık sokaklarda yürüdü.
Duygu, o ilerledikçe daha belirgin hale geldi.
Hatta Chu Wanning’in Dünya Ruhu elindeki feneri çağırdığını ya da daha doğrusu onu belirli bir yere çağırdığını hissetti.
Mo Ran sonunda iki katlı eski, ahşap bir binanın önünde durdu.
“Hasta Ruhlar Sağlık Ocağı.”
Başını kaldırdı, bakışları kapının üstündeki büyük, ağır görünümlü tabelayı taradı. Tabelanın siyah boyası güneşte ve rüzgârda o kadar uzun süre soyulmuştu ki, kabarık yazı da kırmızı boyasının çoğunu kaybetmiş, altta çürüyen ahşabı açığa çıkarmıştı.
Mo Ran kaşlarını çattı, kalbi göğsünde titriyordu – bu dört kelime onu huzursuz etti.
Hasta ruhlar… bu ne anlama geliyor?
Chu Xun’un pusulası bu yüzden mi çalışmadı?
Kapıyı itip açtı ve yüksek bir eşiği aşarak içeri girdi.
Cevaplarını yakın zamanda bulmuştu.
İçeride bilinçsiz ruhların yattığı yüzlerce yatak vardı. Beyaz maskeler takmış bir düzine garip hayalet etrafta dolaşıp hasta yatağındakilere ruhani enerji aktarıyordu.
Bu sözde Hasta Ruhlar Sağlık Ocağı, Yeraltı Dünyası’nın reviriydi.
Mo Ran hayalet doktoru, iç bölümdeki şeylere gözetirken buldu ve ellerini saygıyla birleştirip ona doğru uzattı ve “Doktor, ben…” dedi.
Doktor çok meşguldü ve sabırsızlıkla, “Reçeteli alım ikinci katta, muayene sırası solda,” dedi.
“O zaman birini arıyorsam nereye gideceğim?”
“Birini arıyorsan… Huh? Birini aramak mı?”
Mo Ran ona portreyi gösterdi. “Onu gördünüz mü?”
Hayalet doktor çizimi aldı ve baktı, sonra Mo Ran’e baktı. Maskedeki deliklerin altında gözlerinde acıma vardı. “Yakınınız mı?”
“Mhm, evet.”
Hayalet doktor, “Dünya Ruhu hasarlı,” merdivenleri işaret etti. “Üst katta en içteki bölünmüş bölmede. Bu tür bir hastalık tedavi edilemez, ancak şimdilik geciktirebiliriz. Onu görmeye gitmelisiniz.”
Mo Ran, “Hasarlı mı? Nasıl zarar görmüş?”
“Kim bilir? Reenkarnasyon döngüsü ıstırap verici bir şeydir, son birkaç reenkarnasyon sırasında ruhunun zarar görmüş olması muhtemeldir veya bu hayatta bir efsuncu olduğu için belki de ruhuna zarar veren bir qi ayrılması olmuştur. Her iki durumda da artık bir bütün değil, nasıl olduğunu nasıl bilebilirim.”
Mo Ran endişeyle sordu, “O zaman… O zaman hasar görmüş bir Dünya Ruhu herhangi bir şeyi etkiler mi?”
“Etkilemek mi?” Hayalet doktor bir an düşündü. “Eksik olan üç ruhtan yalnızca biri olduğu için bu büyük bir sorun değil, bu yüzden reenkarne olma yeteneğini etkilemeyecek. Bir şey olursa… Sonraki hayatta, muhtemelen daha kısa bir ömrü, daha kötü bir şansı veya daha zayıf bir bünyesi olacaktır.”
“…” Mo Ran bunu kabul etmekte isteksizdi, ama bu konuda yapılacak hiçbir şey yoktu, bu yüzden tek yapabildiği hayalet doktora teşekkür edip yukarı çıkmaktı.
Üst kat, kalabalıktan nefes alması bile zor olan alt kattan daha az yoğundu.
Belki de buradaki ruhlar yeniden canlandırılamayanlar olduğu için, onları gözetlemeye pek ihtiyaç duyulmuyordu, ama giriş salonunda hasır bir sandalyede tembelce uyuyan tek bir doktor vardı.
Mo Ran onu yalnız bıraktı ve doğruca içeri girdi.
Böylesine büyük bir yerdi, ama gül ağacından pencerelerin yanına dizilmiş, araları beyaz perdelerle ayrılmış yalnızca on veya yirmi hasta yatağı vardı.
Tamamen sessizdi.
Zemin ayaklarının altında gıcırdadı. Mo Ran’in gözleri en içteki bölmeye odaklandı. Dışında açık balkon bulunan yarım ay şeklindeki bir kapının yanındaydı. Ay ışığı, esintiyle sürüklenen ince bir ipek perde katmanından içeri süzüldü.
Burada yirmi küsur hasta ruh vardı, yine de bazı nedenlerden dolayı Mo Ran tam olarak nereye gideceğine dair yoğun bir farkındalığa sahipti.
Belki de Ruh Çağıran Fener ona yolu gösteriyordu, ama o saf, puslu ay ışığında durmak için yan taraflara bakmadan doğrudan en içteki bölmeye yürüdü.
Perdeyi kaldırdı.
Chu Wanning’in ruhunun son parçası orada yatıyordu. Gözleri kapalıydı ve yüzü renksizdi, tıpkı Ayaz Göğü Salonu’nda dinlenen vücudu gibi görünüyordu.
Onu bulmuş olmasına rağmen, yeniden doğma ümidinin artık ulaşılabilecek bir mesafede olmasına rağmen, Mo Ran o zayıf, kanlı şekle bakarken kalbindeki ağrıya ve burnundaki batmaya yine de engel olamadı.
Yürüdü ve Ruh Çağıran Feneri başucuna koydu.
Sonra yatağa oturdu ve onun buz gibi elini nazikçe tutmak istedi.
Ancak bu ruh, önceki İnsan Ruhundan farklıydı. Belki hasar çok şiddetli olduğu içindi, ama bedeni aslında cisimsizdi; Mo Ran, Chu Wanning’in Dünya Ruhu’na dokunamadı, parmakları onun içinden geçerek temiz beyaz çarşaflara değdi.
Bu tür bir cisimsizlik, Mo Ran’i dayanılmaz bir şekilde kayıp ve acı içinde hissettirdi.
Bir şeyler ters gitmiş olsaydı, Usta Huaizui gelmeseydi, Chu Wanning’in ruhu biraz daha fazla hasar görmüş olsaydı, Shizun umutsuzluğa kapılmış ve onu görmeyi reddetmiş olsaydı…
Eğildi ve alnını Chu Wanning’inkine dayayamayacağını bilse de yine de o soluk, kırılgan Dünya Ruhunu kucaklarmış gibi gözlerini kapatıp yatağın üzerine eğilmekten kendini alamadı.
“Shizun.”
Ruhuyla örtüşüyordu, ay ışığı üzerlerinden süzülüyordu, belirsiz ve ayırt edilemezdi.
Mo Ran içini çekerek uzun bir nefes verdi ama kalbi ağır ve buruktu.
Chu Wanning’in bedenini, sonra İnsan Ruhunu ve şimdi de bu hastalıklı Dünya Ruhunu görmüştü ve her birini gördüğünde farklı bir şeyler hissetmişti. Vücudunun önünde diz çökmüştü, günahları ve suçu onu neredeyse parçalıyordu. İnsan Ruhunun önünde tövbe etmiş ve geri dönmesi için yalvarırken elini tutmuştu.
Ama Dünya Ruhu.
Onu tutmaya çalıştı ama ona ulaşamadı, dokunamadı. Birdenbire hak ettiği şeyin bu olduğuna dair dipsiz bir korku hissetti.
O kadar çok günahla doluydu ki, elleri kanla kaplıydı. Ona eşlik etmek adına tekrar yanında olmasına ne liyakati ne hakkı vardı?
Mo Ran gözlerini kapalı tuttu. Kirpiklerindeki ıslaklık, ince yastığa gömüldü.
Bir zamanlar Göklerin kendisine kaba davrandığını düşünüyordu, ama bu ona şimdi çok saçma bir şaka gibi geliyordu. Durum hiç de öyle değildi. Göklerin ona çok iyi davrandığı ortaya çıkmıştı; kaba olan, her şeyi karanlık ve kasvetli gösteren kendi kalbiydi.
Yanılmıştı.
Ansızın, bir zamanlar geri dönüşü olmayan bir yolda yürüdüğünü fark etti. Geri dönmek istiyordu, hayatının geri kalanını, telafi etmek için kullanmak, hayatının geri kalanını, geri ödemek için kullanmak istiyordu. Başlangıca geri dönmek için bunun yeterli olup olmayacağını bilmiyordu.
Taxian-Jun’u unut, İnsan Dünyasının İmparatorunu unut.
Hiçbirini istemiyordu.
Sadece düzgün bir yaşam sürmek, Chu Wanning’in her zaman olmasını istediği türden, dürüst bir insan olmak istiyordu.
İnsanlar, hatalarınızı tanımanın ve daha iyisi için değişmenin en önemli kısım olduğunu söylüyor.
Ama çok derin günahlar işlemişti.
Bunu telafi etmenin ne kadar süreceğini bilmiyordu; belki ölünceye kadar bu bitmeyen pişmanlıktan asla kurtulamayacaktı. Ne de olsa, sularda kesilen bir yara tekrar düzelebilirdi, ancak ağaca saplanmış bir yara her zaman orada olacaktı.
“Shizun.” Uzun bir süre ay ışığına daldıktan sonra, Chu Wanning’in neredeyse şeffaf ruhuna daldı, bir çocuğu tatlı tatlı ikna ediyormuş gibi bir sesle, “Hadi, eve gidelim,” dedi.
Doğruldu ve Ruh Çağıran Feneri aldı.
Sessizce büyüyü okudu ve Dünya Ruhu içeri girdi, soluk siluet kısa sürede fenere doğru kayboldu.
Mo Ran bekledi.
Uzun bir süre Dünya Ruhu ve İnsan Ruhu tamamen birleşene kadar bekledi ve sonra biraz daha bekledi, ama yine de hiçbir şey olmadı.
Mo Ran’in yüzü soldu.
Ne olmuştu?!
Dünya Ruhu ve İnsan Ruhu birleştikten sonra Chu Wanning’i yaşayan dünyaya geri getirmesi gerekmiyor muydu?
Usta Huaizui’nin büyüsü işe yaramıyor muydu?!
