>> Uyarı! 207. bölüme kadar çoğu bölümde kan, vahşet ve uzuvların parçalanmasını içerir.
Birkaç kişi hemen öne atıldı ve cesedi çalılıkların arasından çekip çıkardı. Ceset fena hâlde yanmıştı; kurbanın büyük bir yangından çıktığı her hâlinden belliydi. Yüzü tanınamayacak kadar kan içindeydi. Ancak vücut yapısı ve alev geçirmez kar beyazı ipekten giysilerine bakıldığında, büyük olasılıkla bir kadına aitti.
Chu Wanning cesede doğru elini uzattı ve gözlerini kapattı. Bir süre sonra, “Zhenlong Satranç Düzeni’nden hiçbir iz yok,” diye açıkladı.
“Ne garip,” diye mırıldandı biri. “Xu Shuanglin bütün dağı Zhenlong satranç taşlarıyla doldurmuş—bu cesedi nasıl atlamış olabilir ki?”
“Atlanmış dediğiniz bu ceset neden dağın tepesinde öylece bırakılmış olsun?” diye karşılık verdi bir diğeri.
Mo Ran yanlarına geldi, çarpık uzuvları dikkatle inceledi. Önceki hayatında, dünyadaki en yetkin Zhenlong Satranç Düzeni uygulayıcısıydı; bu tekniğin sınırlarını herkesten iyi biliyordu. Bu kadının kim olduğunu tahmin ediyordu ama bir kanıt arıyordu. Çok geçmeden, onu da buldu. Mo Ran cesedin bileğinden kararmış bir bilekliği çözdü. Kurumu sildiğinde, soluk kırmızı ruh taşları parıldamaya başladı. Bilekliği Jiang Xi’ye uzattı. “Song Qiutong.”
“Nasıl…” Bilekliği eline alan Jiang Xi’nin durumu kavraması birkaç saniye aldı. “Bunu görmüş müydün?”
“Bu, ona verdiğim düğün hediyesiydi,” dedi Mo Ran sade bir şekilde. “Song Qiutong, Song Xingyi’nin soyundan geliyor. Kelebek Kemikli Güzellik Şölenleri, zümrüdüanka kuşunun uğursuz ruhunu yenmişti. Bu yüzden onların soyu, Huang Dağı’ndaki yasaklı bölgeyi açan anahtardır.”
Birisi yüksek sesle sordu. “Xu Shuanglin, Song Qiutong’u öldürüp Huang Dağı’nın kapısını onunla mı açtı?”
Mo Ran başını salladı, gözlerini Song Qiutong’un yüzünden ayırmadı. Hissettiği şey tam olarak merhamet değildi; karmaşık, düğüm düğüm bir duygu yumağıydı. “Hayır—onu buraya getirdiğinde hâlâ hayattaydı.”
“Ne demek bu?”
Jiang Xi sonunda cevaplayabileceği bir soru duymuştu. Muhtemelen yirmili yaşlarında bir çocuğun gölgesinde kalmaktan bıkmıştı ve itibarını onarmak istiyordu. Mo Ran yanıt vermeden araya girdi. “Ona dağa bir komut vermesi için ihtiyacı vardı,” dedi kuru bir sesle.
Mo Ran ona kısa bir bakış attı. Başkasının konuşmasına izin vermek akıllıcaydı. Ne kadar çok açıklarsa, şüphelerden kaçması da o kadar zor olurdu. Bir adım geri çekilip Jiang Xi’ye sözü bıraktı.
“Komut mu?” diye sordu bir başkası. “Song Qiutong narin bir genç kadındı—ne tür bir komut verebilir ki?”
“Narin olabilir, ama atalarının hepsi öyle işe yaramaz değildi. Huang Dağı’ndaki zümrüdüanka kuşunun uğursuz ruhu, sadece onu alt eden soya itaat eder.” Jiang Xi durumu hemen kavramıştı. “Song Qiutong, bu soyun hayattaki son üyesiydi.”
Soruyu soran kişi şaşkınlıkla soludu. “Ha? Kelebek Kemikli Güzellik Şölenleri zümrüdüanka kuşunun uğursuz ruhunu mu alt etmiş?”
“Evet, öyle.”
“Bunu hiç duymamıştım…”
“Bu şaşırtıcı değil,” dedi Jiang Xi. “Dört büyük uğursuz dağ, savunmadan başka pek işe yaramaz. Onların bariyerlerini nasıl açacağını veya kimin açabileceğini bilen çok az kişi vardır. Song Qiutong yakalanıp müzayedede satılmadan önce kimsesiz biriydi. Huang Dağı’nı bir sığınak olarak kullanabileceğini muhtemelen hiç bilmiyordu… Muhtemelen atalarının zümrüdüanka kuşunun uğursuz ruhunu alt ettiğine dair hikâyeyi bile duymamıştır.”
“Yani… Yani onu buraya Xu Shuanglin mi getirdi?”
“Büyük ihtimalle,” dedi Jiang Xi. “Rufeng Sekti’nde yangın çıktığında herkes canını kurtarmak için kaçtı. Kimse güçsüz bir kadını aramak için salona dönmedi. Onu fark eden tek kişi Xu Shuanglin’di—ya da perde arkasında onunla birlikte çalışan her kimse.”
Yakında duran Xue Zhengyong, düşünceli bir şekilde başını salladı. “Xu Shuanglin’in suç ortağı, mekânda bir yarık açabiliyor ve onu dilediği yere götürebiliyor. Song Qiutong’u taşımak için parmağını bile oynatmasına gerek kalmaz. Olanları tahmin edebiliyoruz—Song Qiutong her zaman güçlü olanların gözüne girmeye çalışırdı. Onu dağa getirdiğinde, Song Qiutong bunu kurtuluş salı gibi görmüş ve ona kayıtsız şartsız itaat etmiş olmalı. Tek yapmaları gereken onu dağa getirmek ve bir komut vermesini istemekti—bunu reddetmezdi.”
“Song Qiutong’u kontrol etmek için neden Zhenlong Satranç Düzeni kullanmadı?” diye sordu birisi.
“Çünkü zümrüdüanka kuşunun ruhu, emri veren kişinin baskı altında olup olmadığını anlayabilir,” dedi Jiang Xi. “Kan bağı taşıyan kişi hayatta olmalı ve tamamen kendi iradesiyle konuşmalı. Ancak o zaman dağ itaat eder.”
Herkes bunu düşünmeye başladı. “Peki biz burada ne yapıyoruz?” diye sordu bir başka efsuncu, giderek artan bir panikle. “Sahne arkası dedikleri yere ulaştık, tam da onun istediği gibi olmadı mı bu? Şu lanetli sarmaşıklar yüzünden ruh-yiyicileri bile yok edemiyoruz… Şimdi ne yapacağız?”
Jiang Xi, Mo Ran’in yaptığı benzetmeye karşı içinde yükselen tiksintiyle kaşlarını çattı. Yine de cevap verdi, “Sahneyi bulacağız, sonra da Xu Shuanglin’in kuklalarını yok edeceğiz. Mo-zongshi?”
Mo Ran biraz geride durmuş, kollarını kavuşturmuş dinliyordu. Şimdi hafifçe irkildi. “Hım? Ne oldu?”
“Mo-zongshi, az önce yaptığınız açıklamalar oldukça mantıklıydı,” dedi Jiang Xi imalı bir tonla. “Müsaadenle bir soru daha sormak istiyorum—sence bu ‘sahneyi’ nerede aramalıyız?”
Mo Ran tereddüt etti. “Jiangui’yi denesek mi?”
“Ne-neyi denesek mi?”
Mo Ran boğazını temizledi. Avucu kıpkızıl bir ışıkla parladı, söğüt salkımı bir anda belirdi. “Bunun—adı Jiangui.”
Jiang Xi ona boş gözlerle baktı.
Jiangui, Tianwen gibi, yaşayanları, intikamcı hayaletleri ve ruhu terk etmiş cesetleri sorgulayabiliyordu. Yöntemlerinde küçük bir fark vardı: İnsanları ve cesetleri sorgulamak fiziksel olarak konuşmalarını sağlamayı gerektirirken, hayaletleri sorgulamak doğrudan ruhla iletişime geçmeyi içerirdi.
Song Qiutong bir aydan uzun süredir ölüydü; ruhları çoktan yok olmuştu. Ama şans eseri Huang Dağı yin enerjisiyle doluydu, bu yüzden cesedi hâlâ çürümemişti. “Jiangui, sorgula.”
Bu komutla birlikte, Jiangui’nin yaprakları ve sarmaşıkları titreyerek uzadı ve Song Qiutong’un bedenini üç kez sardı. Cesedi parlak kırmızı bir ışıkla parlamaya başladı. Mo Ran, gözlerinin içine yansıyan o kızıllıkla kısık bir sesle sordu, “Seni buraya getiren Xu Shuanglin miydi?”
Yanıklarla tanınmaz hâle gelmiş Song Qiutong’un yüzü kıpırdamadı.
“İşe yaramıyor mu?” diye sordu biri çekingen bir sesle.
Mo Ran gözlerini kısarak tekrar sordu, “Seni buraya getiren Xu Shuanglin miydi?”
Yine bir yanıt gelmedi.
“Mo-zongshi hâlâ çok toy,” dedi Jiang Xi küçümseyerek. “Belki shizunun denemeli.”
Ama tam o sırada Song Qiutong hareket etmeye başladı. Hareketleri sert ve yavaştı ama başını sağa sola sallayışı açık ve netti.
“Xu Shuanglin değil miydi?!” diye haykırdı Xue Zhengyong.
Mo Ran Jiangui’yi daha sıkı kavradı, elinin arkasındaki damarlar belirginleşti. “Seni buraya getiren kişiyi açıkça görebildin mi?”
Birkaç kalp atımı kadar süren sessizliğin ardından, Song Qiutong ağzını açtı. Ama kelimeler yerine, devasa, kaygan bir yılan dışarı fırladı. Yere düştü ve tıslayarak uzaklaştı.
Guyueye Sekti’nden bir mürit bunu hemen tanımıştı, “Midesinde konuşma-yutan bir yılan varmış!”
Konuşma-yutan yılanlar zehirsiz, karanlık yaratıklardı, üzerleri ruhani pullarla kaplıydı. İnsan vücudunda yirmi yıldan fazla yaşayabilirlerdi. Yukarı efsun diyarındaki birçok sekt bu yılanları kullanırdı—gölge muhafızlarına yedirirlerdi. Bu tür muhafızlar, sadece yılanın efendisine doğruyu söyleyebilirdi. Başkalarına yalan söylemek ya da gerçeği yalanla karıştırmak zorundaydılar. Ağızlarından yanlış bir kelime çıktığında, yılan uyanır, yüzlerini parçalar, boyunlarını kırar ve dillerini kopararak yutardı.
Jiangui’nin kırmızı ışığı sönüp gitti. Song Qiutong başını durmaksızın sallıyor, tüm vücudu titriyordu. Ağzından kanlı et parçaları dökülmeye başladı: bağırsak parçalarıydı, dilinden ve boğazından kopmuş parçalardı. Bir daha asla gerçeği dile getiremeyecekti.
Kalabalık dehşet içinde izliyordu. Birisi bağırdı, “Konuşamıyorsa, yazabiliyor mu peki?”
Mo Ran, konuşma-yutan yılanı görür görmez bu işi yapan kişinin ne kadar titiz ve acımasız olduğunu anlamıştı. Yine de öne çıkıp Song Qiutong’un ellerine baktı.
“Nasıl görünüyor?” diye sordu Xue Zhengyong.
Mo Ran başını salladı. “Bilek tendonları kesilmiş. Yazı da yazamaz.”
Herkes sessizliğe gömüldü. Uğursuz bir rüzgâr dağın zirvesinde ıslık çaldı; ormandaki yaprakların hışırtısı sinsi bir kıkırtıyı andırıyor, cesetlerin yaslı inlemeleri havayı sarıyor, zirveye ağır bir korku çökeltiyordu. Sonunda Taobao Malikânesi’nin lideri Ma Yun1 bu tekinsiz sessizliği bozdu. “Ya-yani izleri kayıp mı ettik?”
Kimse cevap vermedi.
Mo Ran Jiangui’yi geri çağırdığında Song Qiutong’un bedeni yere yığıldı. Birkaç saniye içinde toprağın altından çıkan sarmaşıklar hanımlarının bedenini yeniden sardı. Üzerini tamamen kapladıktan sonra onu çalılıklara doğru çektiler—sanki onu koruyorlarmış gibiydiler.
Peki Xu Shuanglin ve ortağı neden Song Qiutong’u öldürdükten sonra cesedini yok etmemişti? Neden onun tendonlarını kesip midesine konuşma-yutan bir yılan yerleştirmek gibi zahmetli bir işe girişmişlerdi? Mo Ran sarmaşıkları gördüğünde anladı. Huang Dağı, Kelebek Kemikli Güzellik Şölenleri’ne hem hayattayken hem de öldükten sonra bile itaat ediyordu. Cesedi dağda kaldığı sürece, zümrüdüanka kuşunun uğursuz ruhu kimsenin onu yok etmesine ya da küle çevirmesine izin vermezdi.
Mo Ran ne hissedeceğini bilemiyordu. Önceki hayatında nasıl öldüğünü düşündü. Geride kalıp cesedine sahip çıkacak kimse olmamıştı—kendi elleriyle kazılmış mezara girip tabutuna uzanmıştı. Geriye dönüp baktığında bunun oldukça anlamsız olduğunu fark etti. Dağa saldıran isyancı ordu, cesedini asla sağlam bırakmazdı zaten. Önceki hayatındaki ölümü, Song Qiutong’un ölümünden bile daha sefil olmuştu; sonunda onu koruyacak tek bir sarmaşık bile kalmamıştı.
Toplananların bazıları kendi aralarında fısıldaşmaya, nasıl ilerleyeceklerini tartışmaya başlamıştı. Diğerleri—Jiang Xi ve Chu Wanning gibi—gözlerini kapamış, düşüncelere dalmıştı.
Mo Ran de gözlerini kapattı, gördüklerini zihninde yeniden düzenlemeye başladı. Bu acımasız yöntem ona geçmişteki hâlini fazlasıyla hatırlatıyordu—belki de bu yüzden Xu Shuanglin’in sonraki adımını tahmin etmek onun için bu kadar kolaydı. Zihninin gözünde Xu Shuanglin’i Üç Yaşama Elveda adlı avlusunda, çıplak ayakla volta atarken görür gibi oldu. Kafasında şu soruyu çevirip duruyordu: Yeterli ruhani enerjisi olmadan, bu kadar büyük bir ölü efsuncu ordusunu nasıl kontrol edebilirdi?
Birdenbire bir fikir belirdi—Ortak-Kalp Dizilimi. Eşit sayıda sıradan insanı öldürüp onları efsunculara bağlayabilirdi. Kuklaları dans ettirmekten farkı yoktu—hepsi onun istediğini yapardı.
Peki böyle bir planı uygulamak için en güvenli yer neresiydi? Dört büyük uğursuz dağdan biri. Ya Huang Dağı’nın bariyerini açamazsa? Yanında Song Qiutong’u getirirdi.
İpuçları birbiri ardına birleşti. Mo Ran, zihninde onları takip ederken bakışları karardı. Peki bu kadar sıradan insanı nereden bulurdu? Linyi’yi tamamen yakardı.
Bunlar sadece tahmin olsa da her parça mükemmel şekilde yerine oturuyordu. Gözlerinde ışık kıvılcımları parlayıp dağılıyordu. Xu Shuanglin olmuş gibi hissediyordu; Xu Shuanglin de kendisi olmuştu—Huang Dağı’nın zirvesinde duruyor, aşağıdaki cesetler denizine çılgınca göz gezdiriyordu. Manzara gitgide netleşiyor, belirginleşiyordu—ta ki takıldığı noktaya kadar.
Eğer Xu Shuanglin olsaydı ve tüm bunları başarmış olsaydı, sonunda sahnesini inşa edip, uğruna onca çaba sarf ettiği kukla oyununu sergilemez miydi?
Peki bu sahne nerede olurdu?
Bu kadar güçlü efsuncunun sayısız cesedini nerede bulabilirdi? Eğer keşfedilmeden korunmak istiyorsa, nereye saklanabilirdi?…
Yeni yeni aydınlanmaya başlayan gökyüzü, sanki yeniden kararmış gibiydi. “Jiao Dağı…” diye mırıldandı.
Jiang Xi ona yandan bir bakış attı. “Ne?”
Mo Ran’in yüzü bembeyaz kesilmişti. Doğuya çevirdi gözlerini; öfkesi gözlerinden taşıyordu. “Jiao Dağı! Kahramanların mezarı! Onun sahnesi Jiao Dağı’ndaki kahramanlar mezarı. Linyi’deki felaketten Xu Shuanglin’in kaç tane sıradan insan cesedi topladığını düşünün. Aynı sayıda üst düzey efsuncuyu başka nereden bulabilir ki? Başka bir ihtimal yok—sahne, kahramanlar mezarı!”
Jiang Xi onun düşünce zincirini anında kavramıştı. “Yani diyorsun ki Xu Shuanglin’in kukla karşılıkları, yüzyıllar boyunca Rufeng Sekti’nin kahramanlar mezarına gömülen cesetler, öyle mi?”
Mo Ran cevap vermeye gerek görmedi. Dişlerinin arasından bir küfür savurup rüzgâr gibi dağın eteklerine doğru uçtu.
Xu Shuanglin delirmişti! Rufeng Sekti’nin nesiller boyunca yaşamış tüm liderleri o mezara gömülmüştü—ölümünden sonra ölümsüzlüğe ermiş olan kurucuları da dahil. Ortak-Kalp Dizilimi’ni sıradan efsuncular üzerinde kullanmak başka bir şeydi, ama bu cesetlerde kullanmak? Xu Shuanglin, ruhani enerjisinin akışını bir anlığına bile kontrol edemezse, o kudretli hortlaklar bağlarını kırar, kontrolden çıkar, vahşileşirlerdi. Ortaya çıkacak yıkım, Xu Shuanglin’i bir anda yutabilir, ani ve dehşet verici bir ölüme sürükleyebilirdi—ve ardından Rufeng efsuncularından oluşan o korkunç ordu, serbest kalmış şekilde ortalığı kasıp kavururdu.
Bu durum, Semavî Yarık’tan tutun Sonsuz Cehennem’e kadar giden bir felaketle eşdeğer olurdu.
Yazarın Notları:
《Atışma Sahnesi》
Xu Shuanglin: Neden beni bu kadar iyi anlıyorsun?
Köpekçik: Ancak bir serseri başka bir serseriyi anlayabilir.
Xu Shuanglin: Neden beni bu kadar iyi anlıyorsun?
Köpekçik: Ancak bir sapık başka bir sapığı anlayabilir.
Xu Shuanglin: Neden beni bu kadar iyi anlıyorsun?
Köpekçik: Ancak bir dâhi başka bir dâhiyi anlayabilir.
Xu Shuanglin: ??? Sen mi dâhisin? Hiç mi utanman yok senin?
Köpekçik: Ortak-Kalp Dizilimimi çaldın! Bir de utanmam olup olmadığını soruyorsun!!!
Dipnotlar
- “桃苞” (Táobāo) Çince’de “şeftali tomurcuğu” anlamına gelir; ancak okunuşu, Çin’in ünlü e-ticaret sitesi “淘宝” (Táobǎo) ile benzerdir. Yazar Meatbun burada bilinçli bir kelime oyunu yapmıştır. Ayrıca, Taobao’nun kurucusu Jack Ma’dır (Çince adı: 马云, Mǎ Yún). Bu nedenle, kitaptaki Ma Yun karakteri aslında Jack Ma’ya gönderme yapmaktadır. Bir sonraki bölümde de Jack Ma olarak anılacaktır.
