Chu Wanning’in başını çevirdiğini gören Hua Binan’ın gözlerinde bir parıltı ve gülümseme belirdi. Yeşil ipek cübbesinin geniş kolunun altından beyaz ve narin bir elini uzattı ve nazikçe öne doğru yaydı, Chu Wanning’in önündeki brokar kutuyu işaret etti.
Chu Wanning başını salladı ve sağır ve dilsiz hizmetçiye, “Çok teşekkürler,” dedi.
Sağır ve dilsiz uşak, Chu Wanning kutuyu aldığını gördüğünde, hafifçe eğilerek geri çekildi ve efendisinin yanına döndü.
Xue Zhengyong şaşkınlıkla, “Yuheng, Soğuk Pul Kutsal El’i tanıyor musun?” dedi.
“Hayır, tanımıyorum.” Chu Wanning önündeki kutuya baktı, “Tanısaydım, Tapir Kokulu Çiy’i satın almak için Xuanyuan Köşkü’nde iki milyon beş yüz bin altın harcamak zorunda kalmazdım.”
“O zaman sana bunu neden verdi?”
“Ben de bilmiyorum.” Chu Wanning, “Açıp görelim,” dedi.
Kutuyu açtıklarında, içerisinde beş şişe Tapir Kokulu Çiy ve bir mektup vardı.
Chu Wanning mektubu açtı ve okudu. Mektubun içeriği basitti. Chu Zongshi’nın Xuanyuan Köşkü’nden çiğ almak için yüksek bir fiyat ödediğini bildiğini ve Tapir Kokulu Çiy’in bu fiyata değmediğini düşündüğünü söylüyordu. Hep beş şişe daha teklif etmek istemişti ama Chu Zongshi ile tanışma fırsatı olmamıştı. Şimdi Ruhani Dağ’da böyle iyi bir fırsatla karşılaştığına göre, Chu Wanning’in bunu kabul edeceğini umuyordu.
Xue Zhengyong hemen, “Sanırım bu adam seninle arkadaş olmak istiyor,” dedi.
“…”
Bu tür bir hediyeyi kabul etmezse, diğer tarafın suratına tokat gibi çarpmış olurdu. Chu Wanning, Hua Binan’a uzaktan teşekkür etti ama brokar kutuyu Xue Zhengyong’a uzattı.
Xue Zhengyong neşeyle, “Bana mı veriyorsun?” dedi.
“… Kıdemli Tanlang için.” Chu Wanning, “Bu Hua Binan’ın biraz garip olduğunu düşünüyorum. Xuanyuan Köşkü her yıl onun için çok sayıda pahalı ilacı açık artırmayla satıyordu, ancak hepsi şişirilmiş fiyatlardı. Acaba bunları tek tek telafi ediyor olabilir mi?” diye mırıldandı.
Xue Zhengyong homurdanarak: “Bence garip değil. Sonuçta, yüksek fiyatlar elbette var, ama senin ödediğin gibi uçuk bir fiyatla ilk kez karşılaşıyorum.”
Chu Wanning’in yüzünde biraz öfke belirdi, “Yalnızca ihtiyacım olanı aldım, bu ne kadar abartılı olabilir ki? Her neyse, bu beş şişeyi Tanlang’a ver. Bu ilaçların içinde zehir olduğunu sanmıyorum, ama Tanlang, Tapir Kokulu Çiy yapımını öğrenirse, boşa gitmemiş olur.”
“İhtiyacın yok mu?”
“Ben…”
Bu arada, son zamanlarda bu saçma ama kıyaslanamaz derecede gerçekçi rüyaların giderek azalması garipti. Rufeng Sekti’nden yeni ayrıldığı birkaç gün dışında, ara sıra parçalanmış sahneler gördüğü geceler hariç, geri kalan gecelerinin hepsi huzurluydu.
Tapir Kokulu Çiy’i içmek artık israf olurdu, bu yüzden Chu Wanning bu ilacı saklamaya gerek olmadığını düşündü.
Ruhani Dağ’da iki üç gün geçirdikten sonra, Sisheng Tepesi’ne döndüğünde, Mo Ran orada değildi.
Xue Meng: “Canavar avlamaya gitti,” dedi.
Chu Wanning, kaşlarını çatıp sordu: “Yine mi canavar? Bu ay on dokuzuncu oldu.”
“Hepsi Rufeng Sekti’nin Altın Davul Pagodası’ndan kaçan canavarlardı.” Xue Meng iç çekti, “Birçoğunu yakaladık ve onları Cennet Delen Kule’ye kilitledik. Ama Cennet Delen Kule, Altın Davul Pagodası gibi değil. Daha küçük ve içine yerleştirilmiş ruh taşları ve tılsımlar Rufeng Sekti’ninkiler kadar güçlü değil. Eğer böyle devam ederse, korkarım Cennet Delen Kule dayanamayacak.”
Xue Zhengyong, “Bir dahaki sefere Li Wuxin geldiğinde, bazılarını Bitan Köşkü’ne götürmesini ve Kutsal Ruh Kulesi’ne koymasını söyleyin,” dedi.
Xue Meng gülümsedi, “Bu iyi bir fikir.”
Xue Zhengyong: “GuYue’Ye de biraz alabilir. Onun Yıldız Kapan Kulesi’nin Rufeng Sekti’nin Altın Davul Pagodası’ndan daha büyük olduğunu duydum…”
Bu sefer, Xue Meng itiraz etti. Koyu kaşlarını kaldırdı ve öfkeyle, “Hayır, istemiyorum!” dedi.
“Neden?”
“O Köpek Jiang’dan hoşlanmıyorum. Çok sinir bozucu. Cennet Delen Kule dolup taşsa bile, yakaladığımız iblisleri ona vermeye yanaşmam!”
Chu Wanning başını iki yana salladı. Baba ve oğulun çekişmesini daha fazla dinlemek istemiyordu, bu yüzden sessizce oradan ayrıldı.
Uyumak için Kızıl Nilüfer Köşkü’ne geri döndü. Gerçekten de onu rahatsız edecek eski rüyalar olmadan iyi bir gece uykusu çekti. Uyandığında, batan güneş çoktan kan kırmızısı olmuştu. Gecenin rengi gökyüzünün çoğunu doldurmuştu ve ufukta sadece ince bir kızıllık kalmıştı.
Bu sırada Mengpo Salonu’nda yiyecek kalmamış olurdu, ama Chu Wanning biraz acıkmıştı. Giyinip dışarı çıktı, Wuchang Kasabası’na gitmeyi ve biraz atıştırmalık almayı planlıyordu.
Tam da o sırada, Mo Ran’in canavar avından döndüğünü gördü. Kızıl Nilüfer Köşkü’ne çıkan uzun kireçtaşı basamaklarda yürüyordu.
Mo Ran onu görünce gülümsedi: “Shizun, amcamın söylediğine göre uyuyormuşsun. Uyandırmak için gelecektim.”
“Sorun mu var?”
“Hayır,” dedi Mo Ran, “Sadece birlikte yürüyüşe çıkmak istedim.”
Gerçekten bir tesadüftü. Chu Wanning, aralarındaki tesadüf nedeniyle biraz mutlu hissetti. Aşıkken, küçük bir tesadüf bile insanın içini ısıtabiliyordu.
“Nereye gidiyoruz?”
Her ikisi de aynı anda sormuştu.
Chu Wanning bir an boş boş baktı. Mo Ran de bir an boş boş baktı.
Sonra, “Sen nereye dersen,” dedi.
Yine aynı anda söylemişlerdi.
Chu Wanning, kollarını kıyafetinin içinde sıkıca kavradı, parmaklarının arasında ter vardı. Gözleri siyahtı ve sıcak, ama Mo Ran’e sakin ve sabit bir şekilde bakıyordu.
Mo Ran sırıtmaktan kendini alamadı.
“Her yer olur.”
Chu Wanning aslında çok mutluydu ama hâlâ soğuk ve mesafeli bir tutum sergiliyordu; oysa ki mutluluğu içten içe çok yoğundu, sanki ağaç dallarında açan açık pembe renkli batı haitang çiçekleri gibiydi.
“Öyleyse gidelim, kasabaya inip biraz bir şeyler yiyelim,” dedi.
Mo Ran’e canavar avının nasıl gittiğini veya sorunsuz geçip geçmediğini bile sormadı. Artık kaderleri belirlenmişti ve aralarında derin bir bağ ve uyum vardı. Bambu kapının dışında durup Mo Ran’in siyah kıyafetlerinin rüzgârda dalgalandığını ve kıyafetlerinin kenarlarındaki koyu altın rengi kıvrımlı çimen desenini gördüğünde, her şeyin yolunda olduğunu anlamıştı. Daha fazla bir şey söylemeye gerek yoktu.
Birlikte Wuchang Kasabası’na vardılar.
Wuchang Kasabası son birkaç yıldır giderek daha iyiye gidiyordu. Başlangıçta üç yatay ve üç dikey cadde olan şehir, bugün altı yatay ve beş dikey caddeye genişlemişti. Neredeyse tam bir çember büyüklüğündeydi.
“Sisheng Tepesi’ne ilk geldiğimizde, gece çökmeden önce, her evin ahşap kapısının çoktan sıkıca kapandığını hatırlıyorum. Avlularına tütsü külleri serpilirdi, kapılarda Bagua aynaları1 vardı ve saçakların altında Ruh Sakinleştiren Çanlar asılıydı.” Chu Wanning önünden gelip geçen insanlara ve akşamın erken saatlerindeki ışıkların manzarasına baktı. “Şimdi ise değişmeyen tek şey bu küçük kasabanın ismi, geri kalanını tanıyamıyorum,” dedi.
Mo Ran güldü ve “Sisheng Tepesi var olduğu sürece her şey daha iyi olacak,” dedi.
İkisi kasabanın yeni döşenmiş mavi taştan ana caddesinde yürüdüler. Yol boyunca şeker üfleyenler2, gölge oyunu göstericileri, atıştırmalık ve barbekü satan tezgahlar ve güveç yiyen insanlar vardı. Her şey göz kamaştırıcıydı ve gürültü ve heyecanla doluydu. Ana cadde boyunca asılı fenerler, gece pazarının canlılığını aydınlatıyor, dünyadaki ateş gibi bir atmosfer oluşturuyordu.3
Mo Ran güveç tezgahını gördüğünde, Xue Meng ve Xia Sini’nin daha önce burada birlikte yemek yediklerini hatırladı. Gülümsedi ve Chu Wanning’i çekti, “Shizun, burada yiyelim. Bu mekânda en sevdiğin soya sütü var.”
Gıcırdayan küçük bambu sandalyelere oturdular. Hava çok soğuktu, ama yemeklerden sorumlu aşçı aşırı sıcaklamıştı. Üstü çıplaktı ve terini silerken yanlarına gidip sordu, “Xianjunlar, ne istersiniz?”
Chu Wanning, “Ördek güveci,” dedi.
Mo Ran de “Mantar çorbası güveci,” dedi.
“… Acılı yemek istemiyor muydun?”
Mo Ran gözlerini indirdi ve hafifçe gülümsedi. Sesi nazik ve alçaktı, “Bırakmak istiyorum.”
Chu Wanning bir an için duraksadı. Mo Ran’in neden aniden artık acı yemek istemediğini biraz anlamıştı. Sanki kalbinin gölünde yüzen bir balık vardı da baloncuklar çıkarıp suyun hafifçe dalgalanmasına neden oluyordu.
“Bırakmak zorunda değilsin…”
Mo Ran, “Hayır, hoşuma gidiyor,” dedi.
“…”
“Bırakmak hoşuma gidiyor. Bırakmak istiyorum.” Chu Wanning’e baktı, uzun ve kalın kirpik perdesi titredi, karşı tarafın hafifçe kızaran kulak uçlarına düştü, gülümsedi.
Son cümleyi bir daha söylemedi—
Senin gibi olmak istiyorum. Güveç yerken iki çift çubuk aynı neşe dolu tencereye uzanabilsin, artık kırmızı ve beyaz diye keskin bir ayrım olmasın istiyorum.
Mo Ran birkaç sote yemeği daha sipariş etti. Ne yazık ki, küçük tezgâhta enfes tatlılar yapılmıyordu, o da üç tane tombul seramik şişe içinde soya sütü istedi, sonra yemeklerin gelmesini bekledi.
Etrafta yemek yiyen insanlar vardı, erkeği, kadını, genci, yaşlısı, siyah saçlısı, kır saçlısı… Güveç tenceresinden çıkan buhar yükseliyor, tava alevleri coşuyordu. Bağırışlar, savrulan kollar, şakalar ve gizli arzular, yemek kokusu, şarabın sıcaklığı, hepsi birleşip bu yoğun dumanlı atmosferde nazik bir göle, denize dönüşüyordu.
Dünya ne sıradan, dünyevi hayat ne kadar canlıydı.
Mo Ran on beş yaşına gelmeden önce açlıktan ölüyordu ve iyi şarap ve iyi yemek yiyemiyordu.
İmparator Taxian Jun olduktan sonra milyonlarca insanın üstünde olmasına rağmen, yine de bu türden gerçek bir huzuru elde edememişti.
Şimdi hepsine sahipti.
Aniden bir ateş dili yükseldi. Aşçı büyük tencereye yemekleri atarken tencereyi elinde bir tur sallamış, tencereden bir ateş dalgası yükselmişti. Üstü çıplak adamın vücudunu ince bir bronz yağ tabakası gibi yansıtıyordu. Yağ, tuz, sos, sirke sırasıyla eklendi, güçlü kol kasları titreşti ve bir tava dolusu sote bir anda hazır oldu.
Sıcaktı ve hemen masaya servis edildi.
“Kızarmış Çıtır Çift4!” Yardımcı garson ellerini çırparak seslendi.
Önceki hayatında, İmparator Taxian Jun her türlü lezzetli yiyecekle memnun olmazdı, ama nedense, bu “kızarmış çıtır çift” onu gülümsetti. Uzun parmakları birleşti ve pürüzsüz çenesine dokundu. Uzun ve kalın bir çift kirpik hafifçe titriyordu. O anda, beş gölün ve dört denizin parlaklığı o iki siyah perdede toplanmış ve karanlığı aydınlatmıştı.
Chu Wanning sordu: “Neye gülüyorsun?”
“Bilmiyorum, sadece çok mutluyum.”
Chu Wanning bir şey söylemedi, ama karşısındaki yakışıklı adamın gülümsemesi o kadar büyüleyiciydi ki, bu yüzden kalbinin derinliklerinde de tuhaf bir mutluluk hissetti.
Yemekten sonra, başını kaldırıp gökyüzüne baktı, yağmur yağacak gibi görünüyordu, ama aşağıdaki insanlar pek önemsemeden parlak geceyi eğlenceli bir şekilde geçirmeye devam ediyordu.
Bir fener dükkanının önünden geçerken Mo Ran aniden durdu ve orada durup baktı.
Chu Wanning onun bakışlarını takip etti, yaşlı bir zanaatkâr, dikkatle bir pagoda fenerini yapıştırıyordu, başka bir benzeri de çoktan yapılmıştı, altında bir ayak vardı, bir nehir feneriydi.
“Amca, rica etsem, bana bu pagoda fenerini verir misiniz?”
Ne fiyatını sordu, ne de Mo Ran’in beğenip beğenmediğini sordu.
Chu Wanning yanına gidip altın yaprağı kamburu çıkmış ve ciddiyetle bir fener yapan yaşlı adama verdi ve ardından nehir fenerini gelişigüzel bir şekilde arkasında duran müride uzattı.
“Tut.”
Mo Ran aynı anda hem şaşırdı hem de mutlu oldu. Hatta biraz kafası karışmıştı: “Benim için mi?”
Chu Wanning bir şey söylemedi. Akşam yemeğinde bitirmediği yarım şişe şarabı aldı ve sağa sola baktı. Bakışları uzaktaki küçük nehre kaydı ve o yöne doğru yürüdü.
Fenerin ışığı bir yanıp bir sönüyor, sonra yeniden parlıyordu. Parlak fener alevleri, pagodanın ihtişamıyla yarışıyordu.
Mo Ran nehir fenerini kucakladı ve mırıldandı: “Küçüklüğümden beri bir kez olsun yakmak istiyordum ama hiçbir yıl param yetmiyordu.”
“Evet.” Chu Wanning ona hafifçe baktı: “En fakir sendin.”
Mo Ran gülümsedi.
Nehir sakin ve yavaşça akıyordu. Chu Wanning taş basamaklara inmeye niyetli değildi, o kadar tembeldi ki, sadece rahatça kollarını kavuşturdu ve köprünün altına yaslandı, beyaz giysili Taoist, köprünün siyah sütununa yaslanırken elindeki parlak kırmızı püsküllü şişeden bir yudum içti, sonra hafifçe yüzünü çevirdi. Çatının köşesindeki kırmızı fenerin soluk ışığı porselen beyazı gibi ince yüzüne dökülüyordu, ifadesi sakindi ama gözlerinde saklanamayan bir sıcaklık vardı, bu şekilde nehir kıyısındaki mutlu, nehir fenerini tutan, biraz sakar adamı izledi.
Aptal, bunda bu kadar eğlenceli olan ne?
Ama Mo Ran’in nehir kıyısına yürümesini ve pagoda feneriyle çokça konuşmasını izlerken yine de gözünü kırpmadı. Mo Ran sonunda eğildi ve feneri nazikçe nehrin üzerine koydu. Altın-kırmızı ışık huzmesi nehrin üzerinde yansıyordu, Mo Ran suyun yüzeyini birkaç kez hareket ettirdi, pagodayı uzaklara gönderdi.
O gün, Mo Ran uzun süre karanlık nehir kıyısında durdu.
Bu bir festival değildi. Ondan başka kimse nehre fener bırakmamıştı.
Sadece o minik pagoda feneri, zayıf ama inatçı ışığını yayarak, uçsuz bucaksız uzun gece ve soğuk suların içinde uzaklaştı, uzaklaştı ve nihayet titrek bir yıldız gibi solgunlaşıp, sonunda karanlık tarafından yutularak kayboldu.
Mo Ran orada sessizce durdu. Hiç kimse ne düşündüğünü bilmiyordu.
En sonuna kadar izledi.
Ta ki nehir yüzeyinde, hiçbir ışık kalmayana dek.
Yağmur başladı, gök gürüldedi.
Yağmur damlaları su mercimeklerine5 çarptı, beyaz duvarlara ve siyah kiremitlere vurdu.
İnsanlar gülerek dağıldı, kış mevsiminde nadiren böyle aniden başlayan bir sağanak yağmur olurdu, küçük tezgâh sahipleri kahverengi yağlı kumaşlarla geçimlerini sağlayan tencere, tabak, alet ve kapları örtmeye çalıştı, küçük arabalarını aceleyle çekip bu şiddetli yağmurdan kaçtılar.
Chu Wanning bir an şaşkına döndü; baharın başlangıcı6 yaklaşıyor olsa da henüz kış bitmemişti. Bu yağmur, sanki aceleci bir şekilde yağıyordu.
Köprünün altında durdu. Yağmur ve rüzgâr sadece giysilerinin köşelerini biraz ıslatmıştı ama Mo Ran aceleyle nehir kıyısından yukarı koştu. Giysileri tamamen ıslanmıştı, yüzü ıslaktı ve gözleri de ıslaktı ve içleri çok karanlıktı.
Ona baktığında, nazikçe ve utanarak gülümsedi.
“Bir büyü yap ve kendini kurut.”
“Hım.”
Bu şiddetli yağmurlar, efsuncuların dışarı çıkmasını engellemiyordu, özellikle de Mo Ran ve Chu Wanning gibi büyük ustaların. Küçük bir koruma bariyeri onları temiz bir şekilde Sisheng Tepesi’ne geri götürebilirdi.
Ama hiçbiri bu bariyer büyüsünü yapmadı. Bunun yerine, sütunların altında yan yana durup yağmurun dinmesini beklediler.
Uzun süre bekledikten sonra, yağmurun şiddeti azalacak gibi görünmüyordu. Dünya tamamen sisle kaplı bir fırtına gibiydi. Biraz önce kalabalık olan gece pazarı bir anda dağılmıştı. Soğuk yağmurla seyreltilmiş bir suluboya, ıslak bir mürekkep resmi gibiydi.
Mo Ran, “Bu yağmur durmayı düşünmüyor,” dedi.
Chu Wanning soğukça, “Bu yağmur hasta gibi görünüyor,” dedi.
Mo Ran kahkaha attı, bir süre güldü, sonra Chu Wanning’e döndü: “Ne yapacağız, geri dönemeyiz.”
“…”
Chu Wanning, ona “Sen efsuncu değil misin?” “Bir bariyer açamaz mısın?” “Neden geri dönemiyoruz?” diye cevap vermesi gerektiğini biliyordu.
Ama bir süre sessiz kaldı. Nedense hiçbir şey söylemedi. Ama uyum da sağlamadı, sadece başını kaldırıp yağmurlu geceye baktı.
Avuç içleri hafifçe ısındı. Kıvrılan on parmağının arasında biraz ter vardı.
Nasıl cevap vereceğini düşünürken, Mo Ran elini tuttu. Hafif titremesi, hafif ısınması veya hafif terlemesi olsun, hepsi Mo Ran’in ellerine düşmüştü.
Mo Ran ona baktı. Uzun bir süre sonra yutkundu, “Shizun, ben, ben seninle birlikte…”
Söylemek istediklerini dile getirmeye çalıştı ama bir türlü konuşamadı, yine de içindeki yoğun heyecan ve karışık duygular boğazına düğümlendi ve yutkunamadı.
Sonunda, siyah gözlerinde hem nemli hem de sıcak bir ifade belirdi. Söylediği tek bir cümle vardı, bu cümle hem samimi hem de çekingen, hem örtülü hem de biraz içtenlikliydi. Alçak bir sesle şöyle dedi: “Demek istediğim… Yağmur çok şiddetli, bu gece sekte dönmeyelim, yol çok uzun, üşütürüz.”
Chu Wanning anlamadı. Bir an şaşırdı ve “Üşümüyorum,” dedi.
“Sıcaklıyor musun?”
“Hayır, sıcaklamıyorum da…”
Mo Ran’in nefesi sıcaktı. Göğsü inip kalkıyordu. Chu Wanning’in cevap vermesini beklemeden elini tuttu ve çarpan kalbine bastırdı. Alçak bir sesle, “Ben sıcaklıyorum,” dedi.
Yağmur su mercimeklerine vurdu.
Fakat Chu Wanning, onun gözlerinde bir ateş, bir lav akıntısı ve yaz ortasının sıcaklığını gördü.
Bu genç adam o kadar gergindi ki neredeyse acınasıydı, ama aynı zamanda çok sevimliydi.
Sesi biraz kısıktı, “En yakın hana gidelim, tamam mı? Hadi şimdi gidelim.”
Yazarın Notu:
Mo Ran: Bu son cümleyi okuyunca, kendimi erkek arkadaşını bir otel odasına götürmeye çalışan bir üniversiteli gibi hissettim…
Dipnotlar
-
Bagua Aynası ya da sekizgen ayna, kapının dışındaki lentoya veya Bagua aynasıyla birlikte terasa asılan bir Tang hanedanı feng shui batıl inanç aygıtıdır. Kötülüğü dağıtma ve iyi şans getirme işlevi olduğuna inanılır. Sekiz Üçgen Ayna Sistemi, kuzeydoğu, güneydoğu, güneybatı ve kuzeybatıya gömülü doğu, güney, batı ve kuzey olmak üzere sekiz yönü temsil eden sekizgen bir çerçevedir.
-
- Dünyadaki ateş gibi derken, dünyadaki hayatın güzelliği için bir metafor.
-
Domuz göbeği ve tavuk veya ördek taşlığının kızartılmasıyla oluşan bir Shandong yemeği. Gevrek ve yumuşak bir dokusu vardır. (Baidu)
-
- Bahar başlangıcı, orijinal metinde “böcek uyanışı”. “驚蟄” (Jīngzhé) Çin geleneksel takviminde 24 güneş teriminden biridir ve genellikle Mart ayında başlar. Bu dönem, doğada hayvanların kış uykusundan uyanmaya başladığını ve ilkbaharın gelişini simgeler.
