Chu Wanning herhangi birinin tehdit edebileceği zayıf biri değildi; altın bir ışık çaktı—Mo Ran, elinde bir tür silah gördüğüne yemin edebilirdi ama göz açıp kapayıncaya kadar yok olmuştu—ve Xiao Man’ın iki eli de çoktan kesilip temizlenmişti, bilekleri ve her şeyi!
Xiao Man çığlık atıp geriye doğru tökezledi. Kullanabileceği yalnızca bir bacağı kalmıştı, şimdi elleri bile yok olmuştu.
Chu Wanning’i kavrayan el yere düştü. Chu Wanning ayağa kalktı, öfkeli, kasvetli ifadesi daha önce hiç görülmemişti. Dudakları, bir şey söyleyecekmiş gibi hafifçe hareket etti ama sonunda konuşmak için fazlasıyla öfkeli göründü ve onun yerine başka tarafa döndü, yüzü kül gibiydi.
Mo Ran aceleyle koştu ve onu kollarına aldı: “Shidi, iyi misin? Bir yerin incindi mi?”
Kollarındaki Chu Wanning yalnızca kafasını salladı, konuşmak için fazla tiksinmişti.
Her şeye rağmen, önlerindeki bu Xiao Man, sadece, iki yüz yıl önce yaşamış, illüzyondan bir kişiydi. Chu Wanning yüzüne sıçrayan kanları sildi ve kısık sesle Mo Ran’le konuştu: “Gördüğün gibi, burada durmak, artık seninle dışarı gelmekten daha güvenli değil. Kendi başımın çaresine bakabilirim, seni yavaşlatmayacağım.”
Mo Ran, küçük shidinin yeteneklerini daha önce Xue Meng’dan duymuştu ama şu ana kadar kendi gözleriyle görmemişti—kuşkusuz, oldukça şaşırtıcıydı.
“Gerçekten oldukça etkileyicisin ama…”
Chu Wanning daha da üsteledi: “Ayrıca her türden silaha aşinayım, bu yüzden sana kenardan tavsiye verebilirim.”
“Ama…”
Chu Wanning gözlerini kaldırdı: “Sadece bir kerelik bana güvenemez misin?”
“…”
“Shixiong.”
Sözcükleriyle samimiyetini vurgulamak istemişti ama bu genç, yumuşak sesle kulağa tamamen sevimli geliyordu. Neredeyse tatlı olmaya çalışıyor gibiydi. Chu Wanning şaşkına dönmüştü.
Mo Ran gözlerini kırptı, sonra kafa karışıklığıyla sertçe başını kaşımaya başladı ve yüzünü iki eline gömmeden önce “Aaaah” dedi. Konuşmadan önce, yüzü ellerinde uzun bir süre geçti: “Bu, uhm, görüyorsun sadece endişeliyim… Sen uh…”
Bütün iki yaşamında da küçük birinin ona yumuşak bir sesle seslendiği ilk andı; Mo Ran şu anda ona çok yakın hissediyordu, sanki öz kardeşi gibiydi.
Birinden nefret ettiğinde, iliklerine kadar nefret ederdi ama sevildiğinde, aşırı derecede nazik oluyordu. Ve böylece, başını tırmalamayı kesip çömeldiği yerden Chu Wanning’e baktığında kulak memeleri kızardı.
Küçük bir kardeşi olsaydı, belki de çok yalnız olmazdı.
Ne yazık ki Mo Ran’in tepkisi fark edilmişti. Chu Wanning biraz tereddüt etti, sonra kısık sesle tekrar denedi: “Shige.”
Shige, shixiongdan daha yakın bir hitap şekliydi.
Mo Ran alnını eline dayadı, cidden sınırlarını zorluyordu: “…”
Chu Wanning bilerek Mo Ran’e baktı ve zayıf noktasını zihnine kaydedip kenara kaldırdı. Her neyse, şu anda bir çocuğun bedenindeydi ve Mo Ran’in aslında kim olduğuna dair en ufak bir fikri yoktu, utanılacak hiçbir şey yoktu, bu yüzden tekrar ağzını açtı ve yumuşak, yılışık bir sesle: “Ge.” dedi.
“…..…”
“Gege.”
“………………”
“Mo Ran-gege.”
“AAAAAAAH!!!” TAMAM TAMAM! Seni de alıyorum, seni de alıyorum! Öyle demeyi bırak!” Mo Ran ayaklarının üzerine zıpladı, yüzü kıpkırmızıydı, kollarındaki diken diken olmuş tüyleri ovuşturdu. “Pekâlâ, tamam, gel o zaman, sen kazandın, tamam mı? Sen kazandın. Aman tanrım.”
Ellerini arkasına bağlayan Chu Wanning, başını kaldırdı ve minik bir gülümsemeyle: “Gidelim o zaman,” dedi.
Aheste aheste kapıya doğru yürürken, arkadan Mo Ran’in ona sessizce mırıldandığını duyabiliyordu: “Nereden öğrendi bunu, neredeyse aşırı şeker yüklemesinden ölecektim, vay anasını…”
Chu Wanning aslında, demin Chu Xun’un başına gelenlerden ötürü, korkunç bir ruh halindeydi ama şimdi, göğsündeki kasvetin yavaşça kalktığını hissediyordu. Aniden, Mo Ran’in: “Oh evet, shidi demin ne söyleyecekti?” diye sorduğunu duydu.
Chu Wanning döndü ve düz bir sesle cevap verdi: “Ah. O.”
“Hım?”
“Unuttum.”
“…”
“Daha sonra hatırlarsam, Mo Ran-gegeya söylerim…”
“Aaaaaaaaahhhh yeter! Deme şunu! Shixiong iyi! Shixiong de yeter!” Mo Ran çılgınca ellerini salladı.
Chu Wanning’in gözleri bir çift derin su birikintisi gibiydi, dudaklarının kenarları bir gülücüğün iziyle kıvrıldı: “Shixiong öyle diyorsa. Neyse, illüzyon hayatta kalanların anılarına dayandığından ve o hayatta kalanlar Lin’an’ı şu anda terk ettiğinden, bence Hayalet Kral yakında ortaya çıkacak, bu yüzden illüzyon muhtemelen fazla uzun sürmeyecek.”
“Mantıklı… Bir kez onu yendikten sonra buradan çıkabilmeliyiz, değil mi? Kim olursa olsun, illüzyonu tecelli edip bizi öldürmeye çalışanı bulacağım!”
Chu Wanning başıyla onayladı: “Şansımıza, Chu Xun’la önceki savaşına bakarsak, hayalet kral fazla güçlü değil. Hatta dokuz kral arasından en güçsüzü olabilir. İllüzyon tecelli olmasına rağmen, bana kalırsa bunu yapan kimse, muhtemelen benim sıradan bir altı yaşında çocuk olduğumu düşündü ve benim, bununla başa çıkmana yardım edebileceğimi beklemiyordu.”
Mo Ran başıyla onaylarken: “Kulağa doğru geliyor.”
Chu Wanning devam etti: “Yani bizi öldürmeye çalıştığını söylemek yerine, benim asla denklemin bir parçası olmadığımı söylemek daha doğru olur. Aslında o, shixiongumun peşinde.”
Mo Ran başını daha da şiddetli salladı: “Doğru.”
“Shixiong, buradan çıkıp gittikten sonra bunları Xue Meng’a anlattığından emin olmalı. Şeftali Çiçeği Pınarı’nda bir şeyler oluyor, buradan çıkarken dikkatli olmalıyız. Ama şimdi bunu düşünmeyelim. Shixiong, lütfen yolu göster, shixiongu yavaşlatmayacağım.”
Chu Wanning’in tahminleri isabetliydi.
Sabah saat üçte; şehirdeki katliam giderek diniyordu.
Gökyüzünde aniden kanlı bir çatlak açılmıştı, yeşil duman enkazın üstüne dökülüyor ve eğilmiş bir adamın şekline bürünüp katılaşıyordu.
Adamın gözleri parlak kırmızıydı, teni kül gibi solgundu; vücudunun yarısı etten ve deridendi ama diğer yarısı boştu, kemikleri görünüyordu. Ceset yığılı şehri boydan boya, yanında siyah bir sancakla takip etti, geçerken yeni ölmüşlerin acısını ve dargınlığını emiyordu.
Mo Ran, saklandıkları yerden, adamın yüzüne baktı.
“Yani bu, o mu?”
Sesinde bir rahatlama izi vardı.
Chu Wanning için, niye rahatladığı açıktı ama henüz kendini açığa çıkarma niyetinde değildi ve altı yaşındakiler çok fazla şey bilemezlerdi.
Bu yüzden, sahte bir bihaberlikle Mo Ran’e baktı: “Ne?”
“Doğru tahmin ettin. Hayalet diyarının dokuz kralının gücü değişiklik gösterir ve bu gerçekten de içlerinden en güçsüzü.” Mo Ran, pencerenin arkasından, yaklaşan figürü izleyip kısık bir sesle, “Şansımız yaver gidiyor,” dedi.
“Shixiong kazanma olasılığımız hakkında ne düşünüyor?”
“Yüzde doksan. Fazla kendinden emin olmamak her zaman iyidir, bilirsin.”
Chu Wanning biraz gülümsedi.
Elbette “İskelet Kral”ın, dokuz hayalet kraldan en güçsüzü olduğunu biliyordu ama güç görecelidir. Mo Ran’in yaşı ve deneyimiyle, yanında kutsal silahı Jiangui ile bile, İskelet Krala karşı çıkmak yine de biraz zorlayıcıydı.
Mo Ran’e karşı komplo kuran kişi talihsizdi, yanındaki çocuk Sisheng Tepesi’nden herhangi bir çaylak değil, Chu Wanning’in ta kendisiydi.
“Yardım et…”
Sürpriz bir saldırıyla kapıdan dışarı fırlamak üzereydiler ki arkalarından zayıf bir ses seslendi.
“Ah, hâlâ yaşıyor mu?” Mo Ran’in gözleri, arkada büzülmüş Xiao Man’a dönüp bakarken kocamandı.
“Ölmek istemiyorum… Baba… İstemiyorum…”
Chu Wanning, buruşuk bir paçavra yığınında büzülmüş genç adama baktı ve başını salladı: “O zamanlar, bu kişi, buraya adım atar atmaz ölmek üzere olmalıydı ama bu illüzyonda hâlâ hayatta, muhtemelen burada olduğumuz ve onun ardından gelen hortlakları öldürdüğümüz için bazı şeyler farklı işliyor.”
“İç çeker… Sence, bu döneklik yapmasaydı, Chu Xun iki yüz yıl önce ölmemiş olur muydu? Belki de Lin’an bir enkaz yığınına dönmezdi…”
“Belki de.”
Ama ikisi de biliyordu ki şu an ne yaparlarsa yapsınlar, geçmiş geçmişte kalmıştı. Şu anda önemli olan şey İskelet Kralı öldürüp bu illüzyondan defolmaktı ve ertelemek için bir sebepleri yoktu, bu yüzden saklandıkları yerden çıkıp saldırdılar, yollarına çıkan her şeyi öldürüyorlardı.
İllüzyondan çıkmak, düşündüklerinden daha kolay olmalıydı.
Mo Ran tam olarak ne yapması gerektiğini biliyordu ve ertelemeden İskelet Kralla dövüştü. Ama onların karşılaşmasını izleyen Chu Wanning, bir huzursuzluk hissetti.
Mo Ran mücadele ettiğinden değildi; aksine, Mo Ran, onun talimatlarıyla, sağlam bir üstünlük elde etmişti. Ama Chu Wanning gitgide öyle hissediyordu——
Bunun arkasındaki kişi, her şeyi fazlasıyla kusursuz bir şekilde planlamıştı.
Demek ki bu kişi, sadece Mo Ran ve ortalama derecede yetenekli diğer kişi için, bu durumdan kaçmanın oldukça zor olmasını dikkatlice hesaplamıştı. Ama ayrıca, kötü oyununun bir şüphe uyandırmaması için bundan daha ölümcül bir şey kullanmamıştı. Amacı sanki Mo Ran’i eğitim kazasında ölmüş gibi göstermekti.
Mo Ran’in hayatına karşı böyle dikkatlice komplo kuran bu kişi aslında kimdi?
Gerçekten Jincheng Gölü’ndeki sahte Gouchen miydi…
Chu Wanning, Mo Ran ve İskelet Kral arasındaki acımasız savaşı izliyordu. Mo Ran, ne kadar uzun sürerse, o kadar zirveye çıkıyordu ve gökyüzü yavaşça aydınlanırken, Hayalet Kralın gücü yavaş yavaş azalmıştı; zafer tamamen onundu.
Ama hemen sonra, Chu Wanning, Mo Ran’in büyüsüyle mühürlenmiş hortlak ve şeytan sürüsünün arasında, aniden yaşayan birinin yüzünü gördü!
“Kim var orada!!!”
Yürüyen cesetlerin ortasındaki kişinin yüzünün yarısı cüppesinin kapüşonuyla gölgelenmişti. Bu uzaklıktan, görebildiği tek şey keskin bir çene, hoş bir şekilde renklenmiş dudaklar ve zarif kıvrımlı bir burundu.
Chu Wanning, tek bir bakışla söyleyebilirdi ki bu kişi iki yüz yıl önceki illüzyona ait biri değildi——herhangi bir savaş pozisyonunda değildi, sadece kapüşonunun altında gizlenmiş, Chu Wanning ve Mo Ran’in olduğu tarafa bakıyordu. Chu Wanning’in onu fark ettiğini görünce belli belirsiz gülümsedi sonra bir elini kaldırdı ve tek bir hareketle boynuna doğru bir “öldür” hareketi yaptı.
Chu Wanning sessizce küfretti ve onu yakalamak için üzerine hücum etti.
Ama o kişi, kapüşonunun altındaki kıpkırmızı dudakları ve fildişi rengi dişleriyle gülümsemeye devam ederken dudaklarıyla “hoşça kal” demiş gibi göründü.
Sonra döndü ve yok oldu.
“Orada kal!”
İşe yaramazdı. Gökyüzü parladı, balık pulu bulut katmanları göğü uçtan uca boyuyordu.
Mo Ran ve Hayalet Kral arasındaki savaş, son bir darbeyle son buldu—— Jiangui tam Hayalet Kralın başını kestiği anda, her yere kan sıçrattı, bedenler ansızın havaya fırlamıştı ve iyi yüz yıl önceki eski Lin’an’ın gün doğumu, şehrin enkazı, hepsi bulanıklaşıp hızla uzaklaştı.
Bam!
Chu Wanning yere çarptığında, kendini sınav mağarasına geri dönmüş olarak buldu.
Mo Ran da orada, yanında yere düşmüştü, savaştan dolayı kanla kaplıydı ama çoğu ona ait değildi. Yerde yatıyordu, belli ki hâlâ kalkmak için çok yorgundu, sadece o kapkara gözleriyle Chu Wanning’e bakıyordu.
Bir süre geçti, sonra bir elini kaldırdı ve nazikçe Chu Wanning’in alnını dürttü.
“Başardık.”
Chu Wanning “Mn”-ladı ama ifadesi karanlıktı. “…Demin orada birini gördüm.”
“Ne?”
“Büyük ihtimalle büyüyü yapan kişiydi.”
Mo Ran yuvarlandı, gözleri açılmıştı: “Onu gördün mü? Onu gördün! Kim olduğunu gördün mü? Neye benziyordu?”
Chu Wanning başını salladı, kaşları çatılmıştı: “Kapüşonu vardı, net bir şekilde göremedim. Ama vücut şekline göre, bir erkek olmalı, epey genç, zayıf, çenesinde bir çukur var…”
Ama geri kalan düşüncelerini söyleyemedi.
Bu yarım yüzün hayal meyal tanıdık olduğunu düşünüyordu, sanki bu kişiyi uzun zaman önce bir yerlerde görmüştü. Ama yine de yanlış olabilecek düşüncelerle duygularını sarsamazdı, sonuçta sadece yüzünün yarısıydı ve dışarıda ona oldukça benzer birçok yüz vardı, bu yüzden gerçekten emin olamazdı.
Mo Ran hafifçe omzuna vurduğunda derin düşüncelere dalmıştı.
“Shidi.”
“Ne oldu?”
“…Şuraya bak.”
Mo Ran’in sesi alçaktı, içinde bir ürperti vardı.
Chu Wanning, işaret ettiği yöne baktı.
Bu, On Sekiz’di.
On Sekiz, sınav mağarasının girişinde, tavandan aşağı sarkıyordu, iki gözü de pörtlemişti, ayağındaki işlemeli saten ayakkabılar havada sallanıyordu.
Çoktan ölmüştü ve burada hiç rüzgâr yoktu. Bedeninin sallandığı yöne bakılacak olursa, katil henüz gitmişti.
Ama yüzlerini küle çeviren şey, kadının boynunda sıkıca dolanmış cinayet silahıydı.
Bir söğüt sarmaşığıydı.
Keskin, bıçak gibi yapraklı sarmaşıktan, alevli, kırmızı bir ışık akıp çatırdıyordu, patlayan kıvılcımlar, kan damlalarıyla beraber düşüyordu.
Jiangui.
On Sekiz’i boğan ve mağaranın çatısına asan o şey, kutsal silah Jiangui’den başkası değildi!
Yazarın Notları:
Taklitçi: Eh? Son bölümde beni açığa çıkarmak istememiş miydin? Şimdi senin için kapüşonumu çıkarıyorum…
Chu Wanning: Geçti artık, uslu olup benden uzak durabilirsin. (Soğuk bakış.)
