“Soğuk ay, donmuş karda yansır; donmuş dağlar buzlu gölü kucaklar. Uzunların uzunu geçilemez, ve dünyanın umutsuzluğu bu vakitli anda.”
Xue Meng büyük kaya parçasındaki karı sildi, üzerindeki parlak kırmızı yazıtı sesli bir şekilde okurken, ellerine geyik derisinden bir eldiven giyiyordu. Arkaya bakıp “Shizun, geldik.” dedi.
Ağaran Tepe, tüm yıl boyunca, fırtınalı karla bezenirdi. Şu anda, tatlı bir hilal, gökte yüksekteydi, ışıl ışıl parıltısı, donmuş göle bakıyordu. Buzun mutlak dünyasında, soğuk hava, kalın orman yapraklarını delip geçiyordu. Jincheng Gölü, karın izi olmadan donmuştu, gökte ve yerde camdan yapılmış mücevherler gibiydi, Samanyolu, önemsiz fanilerin üstüne düşmüştü, kayan yıldızlar on bin mil kadar uzakta görünüyordu, olağanüstülükte eşsiz bir manzaraydı. Biri sanki gerçekten güzelce bozulmamış karla kaplı bir dünyaya, insanlığın sonuna seyahat etmişti.
Grup göle gitti, yüzeyi ayna gibi pürüzsüzdü ve fevkalade bir ışıltıyla doluydu. Taştan bir dolgu, gölün ortasına doğru gidiyordu. Buzla kaplı dolgunun yanında taştan bir yazıt vardı. Kesişen desenleri taşa yayılmıştı ve üzerinde güçlü bir kaligrafiyle “İlerideki Yol Zorlu” yazıyordu. Binlerce yıl sonra, sözcükler hala açıktı ve insanlar sık sık onu tekrar boyamış gibi görünüyordu.
Chu Wanning, taş dolgunun önünde durdu ve: “Tek seferde yalnızca bir kişi Jincheng Gölü’ne silah aramaya gidebilir. Hanginiz ilk gidecek?” dedi.
Xue Meng, pat diye söylemeden önce, kendini zor tutmuştu, “Shizun, ilk ben gideceğim!”
Chu Wanning ona baktı, kısa bir süre düşündü ve kafasını salladı. “Fazla acelecisin, içim rahat etmeyecek.”
Ondan sonra, Shi Mei kenardan biraz güldü ve “Shizun, ilk benim gitmeme ne dersin? Ne de olsa, büyük ihtimalle buzlu gölü eritemeyeceğim.”
Shi Mei, tek seferde bir kişiye izin veren taş dolgu boyunca, buzlu gölün üstünde ilerledi. Yavaşça sona doğru yürüdü.
Geleneklere göre, elinde bir ruh enerjisi topu oluşturdu ve sonra elini buzun üstüne yerleştirmek için eğildi—-Shi Mei’nin ruh enerjisi durmaksızın buzun yüzeyi boyunca ilerledi ve uzaktan beyaz yanan bir ışığı görebiliyorlardı.
Mo Ran uzakta durdu ve nefesini tuttu, yumruğunu sıkıyordu.
Ama Shi Mei gölde ne kadar denese de buz kımıldamadı bile. Vazgeçerken zorla gülümsedi ve geri geldi, Chu Wanning’e, “Shizun, özür dilerim.” dedi.
“Önemli değil, birkaç yıl daha geliştikten sonra tekrar dene.”
Mo Ran biraz iç çekti, bir şekilde ikisinden de daha fazla hayal kırıklığına uğramıştı ama yine de Shi Mei’yi rahatlattı ve “Sorun yok, daha fazla şansın olacak. Bir dahaki sefere tekrar denemen için seninle geleceğim.” dedi.
Chu Wanning, “Çok gevezelik etme. Öne çık, şimdi senin sıran.”
Geçmiş hayatında, Mo Ran silah aramaya gittiğinde, gençliğinin en pervasız zamanlarıydı. Kutsal bir silah umuduna karşı sonsuz hevesinden başka hiçbir şeyi yoktu. Bu hayatta ise, silah almaya gelmekten başka bir şey değildi; çoktan ne tür bir şeyin onu beklediğini biliyordu. O gerginlik ya da beklenti yoktu. Diğer yandan, eski bir arkadaşla yeniden buluşacakmış gibi, bir tür sıcaklık hissediyordu.
Taş dolgu boyunca ilerledi ve buzlu göle eğildi.
Aşağı eğilip, avcunu buzun yüzeyine bastırdı.
Mo Ran gözlerini kapattı.
Kınsız, uzun kılıcı…
Onunla birlikte dünyanın bütün çiçeklerini gören, insan dünyasındaki bütün kanı tadan, o günahkâr, hırçın kılıç—-
Mo Ran gözlerini açtı ve gölün yüzeyine fısıldadı, “Bu’gui, buradayım.”
Sanki efendisinin çağrısını hissetmiş gibi, devasa siyah gölge birdenbire Jincheng Gölü’nün buz yüzeyinin altında belirdi. Gölgeler buzun altında bir araya geldi, daha da fazla görünür, daha da fazla canlı oluyorlardı.
Aniden, binlerce fit buz, yüksek sesle kırıldı ve Mo Ran, Xue Meng’in, kıyıdan gelen telaşlı uzak bağırışlarını duyabiliyordu.
“Buz kırıldı!!”
Gölün suyu şiddetle yükseldi, dalgalar çarpıyordu. Devasa turkuaz-siyah ejder yüzeye çıktı, bedeninin her ölçeği yedi fit genişliğindeydi. Anında, Jincheng Gölü’nün yüzeyi su altında kaldı, yoğun bir sis yuvarlanıyordu. Ejder ay ışığının altında parıl parıl parlıyordu ve burnunda bir nefes püskürttü.
Aynı zamanda, kadim bir bariyer gölün kenarını çevreledi, Mo Ran’ı Chu Wanning ve diğerlerinden ayırdı.
Bariyerin içinde, insan ve ejder birbirini selamlıyordu.
Mo Ran, gümüş sisin arasından gözlerini kıstı ve ejdere baktı.
Ejderin, çenesinde, kınsız bir kılıç tuttuğunu görebiliyordu. Eski olmasına rağmen, kılıç hala kalın ve keskindi, demiri oyup altını parçalayabilirdi. Ejder, kılıcı bir insanın kullanabileceği boyuta getirdi ve yavaşça ışıltısını azalttı, yılan gibi kıvrılan vücudu, yerde, canlı bir şekilde renklendi, kılıcı Mo Ran’ın önüne yerleştirdi.
Başını hemen kaldırmadı, onun yerine, altın rengi ve yetişkin bir adamın boyunun uzunluğu kadar büyük olan gözlerini çevirip karşısındakine baktı.
Ejder’in gözleri iki büyük, bronz ayna gibiydi, Mo Ran’ın yansıması açıkça, içlerinde parlıyordu. Mo Ran zor bir nefesle sabit durdu ve konuşmasını bekledi.
Eğer farklı olan bir şey yoksa, tek ihtiyacı olan, tekrar, dağın eteğinden erik çiçeği alıp getirmekti. Ejder sadece huzur ve zarafet aradığı için, ucuz kurtulmuştu.
Bilmediği, uzun zaman bekledikten sonra fark ettiği, bu ejder geçmiş hayatındaki silahı kolayca veren ejderle aynı ejder değildi. İki koca altın gözünü kısarken sakalı titredi, sonra Mo Ran’ın önündeki kara iki kelime yazmak için ön pençesini kaldırdı:
Fani kişi?
Mo Ran bakakaldı.
Açıkça hatırlıyordu ki geçmiş yaşamındaki ejder konuşabiliyordu. Nasıl bu hayatta dilsiz olabilmişti?
Dilsiz ejder bu iki kelimeyi yazdıktan sonra, hemen yazdığını, başka bir cümle yazmak için, pullu pençesiyle sildi.
Hayır, bir faninin böyle güçlü ruh enerjisi olamaz. O zaman, bir tanrı mısın?
Mo Ran: “…”
Ejder bir süre düşündü, sonra elini bir kez daha vurup yazdı:
Tanrı değilsin; vücudunda habis enerji var. Bir tür şeytan mısın?
Mo Ran zihninde bağırdı, ne tür bir saçmalıktı bu böyle?! Bu Saygıdeğer Kişi henüz yeniden doğmuştu, ileri geri düşünecek hiçbir şey yoktu. Yalnızca bu Saygıdeğer Kişiye kılıcını ver!
Yaşlı ejder, silah için sabırsızlandığını hissetmiş gibi göründü ve aniden pullu pençesini kaldırıp, kılıca ayağının altıyla bastırdı. Bir ayağı kılıçtayken, yazdığını silmek için diğerini kullandı ve diğer kar parçasına devam etti:
Darılmana gerek yok. Bedenindeki diğer iki gölgeyi gördüm. Hayatımda hiç böyle bir şey görmemiştim. Bu yüzden söyle bana, fani misin, hayalet mi? Tanrı mısın yoksa şeytan mı?
Mo Ran tek kaşını kaldırdı ve cevap verdi: “Tabii ki insanım. Bunun söylenmesine gerek var mı?” Sadece, çoktan bir kez ölmüş bir insandı.
Yaşlı ejder bir süre durdu, sonra yazdı: Bir insan ruhu, bu şekilde ayrılmış. Bu gerçekten daha önce görülmemiş, duyulmamış bir şey.
Ejder başını kafası karışmış bir şekilde, ileri geri salladı ve Mo Ran bunu komik bulmadan edemedi. “Çok garip olan ne? Her neyse, Kıdemli, senin bu kılıcı bana vermek için ne alacaksın?”
Yaşlı ejder onu bir süre süzdü ve yazdı:
O zaman, orada dur ve kıpırdama. Ruhunu soymak için bir teknik kullanmama izin ver ve kılıcı sana vereceğim. Ne dersin?
“…”
Böyle bir istek beklemiyordu. İçine işleyen bakışların altında, biraz tedirgin hissetmeye başladı.
Sonra düşündü, ya bu yaşlı şey onun geçmiş hayatını görüyorsa? O zaman ne olurdu?
Ama Bu’gui neredeyse avuçlarının içindeydi. Bu kılıç kuvvetli ve şiddetli bir güce sahipti; var olan en nadir kutsal silahlardan biriydi. Eğer şimdi reddederse, bir daha asla onu ellerine alma fırsatı olmayacaktı.
Mo Ran, ufak bir duraklamayla, yukarı baktı ve “Bu sorun değil ama, Kıdemli, içimde ne olduğunu gördüğünü önemsemeden bana kılıcı verecek misin?”
Yaşlı ejder, yerde sürüklendi:
Şartlar bunlar; Doğal olarak sözümde duracağım.
“Geçmişte iyi ya da kötü olduğumu umursamadan?”
Yaşlı ejder bir an durakladı ve sonra yazdı:
Geçmişte kötü olsan bile, seni durdurmayacağım. Sadece gelecekte iyiliği izleyeceğini umabilirim.
Mo Ran eline gülümsedi ve “Pekâlâ, Kıdemli böyle dediğine göre, bir itirazım yok. Lütfen istediğin gibi incele o zaman, Kıdemli.”
Ejder hafifçe kendini kaldırdı. Işıyan, yılan gibi vücudu boyun eğdi ve burnundan bir nefes püskürttü ve sonra gözleri parlak kırmızı pus yaymaya başladı.
Ama bu sefer, Mo Ran bulduğuna şaşırmıştı, ejderin gözünde yansıyan kendine ek olarak, iki diğer puslu ve belirsiz gölge daha vardı. Biri solunda, biri sağında, belirsizce arkasında duruyorlardı.
Mo Ran aniden şokla etrafında döndü ama arkasında sadece boşluk ve durmaksızın yağan kar vardı. Diğer figürler nereden gelmişti?
Tekrar arkasını döndüğünde, ejderin gözlerindeki figürlerin daha da belirgin olduğunu gördü, sanki suya batan bir şey yavaşça yüzeye çıkıyor gibiydi.
Mo Ran bakmaya devam etti ve aniden fark etti ki iki siluet de fazlasıyla tanıdıktı—-bir adım ileri atmadan edemedi ve hemen gözleri kapalı figürler, önünde pat diye gözlerini açtı!
Shi Mei!
Chu Wanning?!
Onlar olabileceğini asla beklememişti. Mo Ran böyle bir şeyden dolayı şok olduğundan tökezledi, sendeleyerek geri çekildi ve o kadar çok kekeledi ki tam bir cümle kuramadı. “Nasıl—-Bu—-“
Ejderin gözlerindeki üç insan sessizce durdu, ifadeleri sakindi ve duygudan eser yoktu, uzaktan öylece bakıyorlardı.
Mo Ran donmuştu. Bir süre sonra, kan kırmızısı sis yeniden yükseldi ve ejderin gözlerindeki figürler, tamamen yok olana dek bulanıklaşmaya başladı.
Yaşlı ejder burnundan huffladı, bedenini silkeledi ve sonra çabucak yazdı:
Anlayamıyorum. Ömrümde çok şey gördüm ama hiç, bir insanın ruhunun, diğer iki kişininkine damgalandığını görmedim. Kesinlikle, tamamen şaşırtıcı.
“Benim, benim ruhumda… onların damgaları mı var?”
Evet.
Bu tek kelimeyi yazdıktan sonra, yaşlı ejder durdu. Sonra devam etti:
Sana ne olduğunu bilmiyorum. Birinin takıntısı nasıl, diğer insana kendi ruhunu bu kadar sıkıca gönülden bağlayacak kadar derine işleyebilir?
Mo Ran, kardaki karışık dizelere baktı ve yüzü kızarmaya başladı, boğuluyor gibiydi.
Shi Mei’ye olan takıntısı, kemiğine kadar derine işliydi ki ruhuna bile damgalanmıştı ve hatta ejder, ona baktığında Shi Mei’yi görebilmişti, bunu çok fazla düşünmedi.
Ama… Chu Wanning de neyin nesiydi?
Chu Wanning’e karşı, ne tür bir yürekten takıntısı vardı?
Fazla nefret de gönül bağı sayılabilecek bir takıntı mıydı?
Bu insan ve ejder çok derin düşüncelere dalmıştı ki Jincheng Gölü’nün yüzeyinin doğal olmayan bir şekilde dalgalandığını fark etmediler.
Su havaya kalktığında ve dalgalar yarıp geçtiğinde, çok geçti.
Tek görebildikleri, Jincheng Gölü’ndeki suyun, bir kılıçla yarıya bölünmüş gibi ayrılmasıydı, su iki taraftan da havaya hücum etti. Dalgaların arasından hınca hınç kalabalık, iki yaratık grubu dışarı fırladı. Vücutları leopar vücudu, kafaları ise öküz kafasıydı. Yaşlı ejder kadar büyük olmamalarına rağmen, kafalarındaki boynuzlar soğukça parladı ve hepsinin pençesi keskin ve tehditkardı. Yüzlercesi bir araya toplanmasına rağmen yaşlı ejder hiçbir korku belirtisi göstermedi. Altın gözleriyle şüpheyle onlara baktı.
“Ne oldu?” dedi Mo Ran.
Yaşlı ejder durakladı ve sonra yazdı: Yüce Gouchen
Mo Ran, bu kelimeleri okuduktan sonra aniden şimşeğin içine sıkışmış gibi hissetti. Yüce Gouchen, silahların tanrısıydı, dünyadaki tüm silahlara hükmediyordu. Bu dökümcü tanrı dünyanın ilk kılıcını yaratmış, Fuxi’ye* şeytani düşmanları yakıp yıkmasına yardım etmişti.
ÇN: Fuxi: Gökler İmparatorunun ismi.
Korku salan baş tanrı aslında bu yüzlerce inek miydi?
Bu düşünce, Mo Ran’ın kabul etmesi için fazla korkunçtu. Anlamadan boş boş bakarken, aniden uzaktan bir okarina* sesi duydu.
ÇN: Okarina, üflemeli bir çalgı.
Okarina eski bir enstrümandı. Bu zamanda onu çalmayı bilen çok fazla insan yoktu. Okarina sesi yaklaşırken, gürültülü yaratık grubu yavaşça hareketsizleşti ve ön bacaklarıyla eğildi, birer birer, iki taraf da tamamen eğilene kadar. Bir qilinin* üstünde, görkemli bir cübbe giymiş ve uzun bir kılıç taşıyan bir adam, yaratıklar tarafından açılmış yoldan geldi.
ÇN: Qilin: Çin mitolojisinde, tek boynuzlu, toynaklı bir yaratık.
Adamın zarif ve mülayim görünen, yakışıklı bir yüzü vardı.
Karlar düşerken rüzgârda durdu ve cübbesi zarafetle dalgalandı. Ellerindeki kilden okarina pürüzsüz ve koyu renkliydi. Çalmak için dudaklarında tutarken, parmakları hafifçe delikleri kapatıyordu.
Yumuşak tonlu müzik bittiğinde, yüzlerce öküz yaratık birdenbire, sadece şekil verilmiş yaratıklar olduklarını göstererek, eriyip suya karıştı. Adam kilden okarinayı indirdi, gözleri bir süre Mo Ran’ın üstünde dolaştı ve sonra zarifçe gülümsedi: “Doğrusu, bin yıl içinde asla benzeriyle karşılaşmadığım, garip bir kişi. Wangyue’nın ilgisini uyandırmana şaşmamalı. Ben Jincheng Gölü’nde yaşayan, Yüce Gouchen’im. Bu göldeki bütün silahlar benim tarafımdan dövüldü. Önemsiz şeyler; lütfen gösterişsiz işimi mazur gör.”
Yaşlı ejder yazmış olmasına ve adamın kendisi de söylemiş olmasına rağmen, Mo Ran hala inanamıyordu. Konuşurken benzi atmıştı, “Siz Yüce Gouchen misiniz?”
Adam sabırla gülümseyip cevap verdi, “Evet, oyum.”
Mo Ran boğulmanın eşiğindeydi. “…Bin Silah Tanrısı mı? O adam mı?”
“Doğru.” Yüce Gouchen kaşlarını incelikle kaldırdı, gözleri gülüyordu. “Son nesil bana öyle diyormuş gibi görünüyor, ne utanç verici. Sadece birkaç önemsiz kılıç bileyip sıkıldığımda birkaç küçük kırbaç bağlıyorum ama insanlar bana tapıyor.”
Mo Ran: “…”
Güçlü insanların mütevazi davranması dünyadaki en gıcık şeydi. Chu Wanning gerçekçi bir şekilde “Üç kutsal silahım var,” diyordu ama Yüce Gouchen daha sinir bozucuydu. Gerçekten yarattığı kutsal silahlara “önemsiz kılıçlar” ve “küçük kırbaçlar” diyordu; hazır böyleyken niçin İmparator Fuxi’ye de “küçük yaşlı adam” demiyordu?
Mo Ran’ın devam etmesi biraz zaman aldı ve sonunda, “O zaman, öyleyse, o zaman sizin cennette olmanız gerekmez mi? Nasıl bu… bu gölde olabilirsiniz…”
“Savaşmayı ve kavga etmeyi seviyorum bu yüzden, sık sık İmparatorun huzurunu ve sessizliğini bozuyorum. Kokuşmuş gözüne maruz kaldıktan sonra, sadece aşağı inebileceğimi düşündüm.
…
“O zaman, ne zamandır buradasınız?” dedi Mo Ran, afallamıştı.
Gouchen düşünceli düşünceli baktı. Sonra gülümseyip, “Çok uzun zaman olmadı, sadece birkaç yüz yıl.” dedi.
“…Birkaç yüz yıl,” Mo Ran tekrar etti ve sonra kuru bir şekilde güldü. “Yüce Tanrı bunun biraz fazla uzun bir zaman olduğunu düşünmüyor mu?”
Gouchen’in ifadesi gülümserken uysaldı, ilgisiz bir şekilde kol yenlerini salladı.
“Çok uzun değil. Ayrıca, Kutsal İmparator için kılıç dövmek çok fazla ruh enerjimi harcıyor. Ve bolca zengin cennette kalmak sıkıcı oluyor; burası daha iyi.”
Mo Ran, efsanelerdeki bu silah tanrısı hakkında fazlasıyla meraklı olmasına rağmen, kişisel meseleleri kurcalamak onun yeri değildi. Bunun hakkında düşünüp elinde daha önemli meseleler olduğuna karar verdi, bu yüzden bunun yerine, “Yüce Kıdemli, bugün buraya sadece ruhumun özel olduğunu görmek için gelmedin, değil mi?”
“Neden olmasın? Ruhani enerjin nadir, karşılaşması zor,” Gouchen gülümsedi. “Sana bu kılıcı verirsem, potansiyelini boşa harcayacağından endişeleniyorum.”
“Haha, o kadar da kötü değil,” diye cevap verdi Mo Ran. “Bu kılıç bana uyacakmış gibi gözüküyor.”
“Başta ben de öyle düşündüm,” diye hoş bir şekilde devam etti Gouchen. “Ama daha yakından incelediğimde, durumun öyle olmadığını fark ettim. Beni merakta bırakan nadir bir yeteneğin var. Bugün buraya seni gölün altında sohbet etmeye davet etmek için geldim. O milyonlarca kılıçtan hangisinin sana uygun olduğunu görmek isterim.”
“…”
Bu, özünde, küçük bir mesele değildi. Taxian-Jun, hayatında bir sürü şey yaşamış olmasına rağmen, hala biraz tıkanıyordu.
Bin Silah Tanrısı gerçekten onu bir silah seçmeye… davet mi ediyordu?
Yüce Gouchen sessizliğini bozarak korkmasını istemediğini anlatmaya çalışıyordu. “Endişelenmene gerek yok, suyun altında birçok canavar olsa da hepsi bana hesap verir. Sana zarar vermeyeceklerinin garantisini veriyorum. Wangyue buna tanıklık edebilir.”
Yaşlı ejder hiçbir şey söylemedi ve yavaşça, kenarda başını eğdi.
Mo Ran, onun gerçekten içtenlikle onu davet ettiğini görünce, kalbinde sarsılmadan edemedi. Sonra, “O zaman, gelirsem, Yüce Tanrı bir ricamı gerçekleştirebilir mi?” dedi.
“Ne tür bir rica?”
“Demin silah arayan kişi benim yakın bir arkadaşım.” Mo Ran konuşurken, bariyerin arkasındaki kıyıyı işaret ediyordu ve dikkatini Shi Mei’ye verdi. “Az önce reddedildi, bu yüzden düşünüyordum da Yüce Tanrı’nın dileğini yerine getirirsem, o zaman Yüce Tanrı’da benim dileğimi yerine getirip ona bir silah verebilir mi?”
“Neyim ben? Böyle bir şey benim için çok kolay.” Gouchen güldü. Birdenbire elini şaklattı ve gökyüzünü kaplayan kadim bariyer hemen yok oldu.
“Bu çok kolay bir mesele. Üçünün de buraya gelmesine izin ver, o zaman. Eğer herhangi bir silah gözlerine çarparsa, onların olabilir.”
Mo Ran olaylar beklenmedik bir hal aldığı için keyiflendi. Asla, sorunla, çaba sarf etmeden mücadele edecek bir çözüm yoluyla karşılaşacağını düşünmemişti. Shi Mei’nin bir kutsal silahı olacağı ihtimali, kendi seviyesinin yükselmiş olması olasılığından daha heyecan vericiydi. Derhal Yüce Gouchen’in davetini kabul etti ve Shi Mei ve diğerlerini getirdi. Diğer üçüne, neler olduğunu aktarırken, Shi Mei ve Xue Meng’in gözleri irileştikçe irileşiyordu, Chu Wanning bile hafifçe tepki verdi.
Yüce Gouchen kenardan izliyordu ve birden, “Hım?” dedi, sanki aniden bir şey fark etmiş gibiydi. Chu Wanning’e gözlerini dikip baktı.
“Sen misin?”
yuh mk sende mi wanning i taniyon