Hua Xiangyi’nin, Qi Zhuyin kadar yaşı yoktu. Qi Zhuyin’den iki yaş küçüktü hatta. Bugünlerde iç sarayın derinliklerinde tutulduğundan çok zayıflamıştı. Qi Shiyu’nun portresini Dul İmparatoriçe’nin önündeki masada gördüğünde nihayet farkındalık çökmüştü.
Dul İmparatoriçe onun elini kavradı ve uzun bir süre tuttuktan sonra, “Aranızda yaş farkı olsa da evliliğinizde Qi Shiyu senin üzerine titreyecek,” dedi.
Hua Xiangyi, mor saray kıyafetleri içinde başını eğerek imparatoriçenin dizine yaslanmıştı. İmparatoriçe onun uzun saçlarını okşayarak, “Üzülme, Hua ailesinin kızları hep böyle evlendirilir. Onunla evlendikten birkaç yıl sonra, Qidong Beş Komutanlığının gerçek hanımı olacaksın,” dedi.
Dadı Liu Xiang saray salonundaki tütsüyü yaktıktan sonra, tüm hizmetçilerin ve harem ağalarının gitmesini işaret etti.
Hua Xiangyi gülümseyerek, “Seni bırakmaya dayanamıyorum, teyze. Cangjun Kumandanlığı çok uzakta; seni tekrar görmek istediğimde bir yıl beklemem gerekecek.”
“Teyzen de senden ayrılmaya dayanamıyor,” dedi Dul İmparatoriçe ona nazikçe sarılarak. Hua Xiangyi küçüklüğünde yaptığı gibi ona sokuldu ve Dul İmparatoriçe’nin sözlerini dinledi. “İmparator Guangcheng ile evlendiğimde sadece on beş yaşındaydım. Dicheng’dan ayrıldığım o yıl, bırakmaya en çok dayanamadığım şey aile evindeki salıncağımdı. Salıncağa oturup rüzgârda her sallanışımda, o yüksek duvarların ötesindeki gürültüyü duyabiliyordum. Annem beni teselli ederken bana Qudu İmparatorluk Sarayı’na gittikten sonra, istediğim takdirde İmparator’un bana salıncağın aynısını yapacağını söylemişti.”
Hua Xiangyi hareketsiz ve sessiz kaldı.
Dul İmparatoriçe, İmparator Guangcheng tarafından en çok sevilen ve kayırılan kişiydi, ancak İmparator Guangcheng’ın verdikleri onun istediği şeyler değildi. Qudu’ya adımını attığı anda, kocasının kendisine gösterdiği tüm sevginin gökyüzündeki bulutlar gibi geçici olduğunu fark etmişti. Sadece bir anlık mutluluk için haremdeki sayısız kadınla durmaksızın rekabet etmek zorunda kalmıştı.
Qudu’da en kıymetsiz şey aşktı.
Dul İmparatoriçe Hua Xiangyi’nin başını okşayarak devam etti, “Qudu’ya geldiğimden beri otuz yedi yıl göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Şimdi küçük yeğenim de evlenmek üzere. Sahiden yaşlandım. Qudu’da anladığım bir şey varsa o da bu dünyada erkeklerin güçlü olduğu. Çünkü imparatorluk sınavlarına girebiliyorlar ve rütbelerini yükseltmek için memur olarak hizmet edebiliyorlar; ayrıca mızrak kullanırken savaşlarda at da sürebiliyorlar. Biz kadınlar ise hanımefendilerin odalarına alınıyoruz ve bize erdem ve kurallar öğretiliyor. Ne kadar yetenekli ve zeki ya da bilgiye susamış olursan ol, sonunda evlenmek zorunda kalacağın bir zaman geliyor.”
Dul İmparatoriçe’nin gözleri sakin bakıyordu.
“Babam beni eğitirken, bu dünyada kendisinin ve İmparator’un benim üstüm olacağını söylemişti. Ne kadar gülünç. İmparatorluğu İmparator’la paylaştım ve İmparatoriçelik yaptım. Kim benden üstün olabilir ki? Hiç kimse! Evdeki erkek kardeşlerimin hepsi işe yaramaz ve kalın kafalı. Nesilden nesile, Hua Klanı varlıklı bir klan görünümünü korumak için sadece kızlarını evlendirmeye bel bağlayabildi; yine de tek bir şikâyette bulunmamıza izin verilmedi. Bu nasıl bir akrabalık? Madem dünya başarı ve başarısızlığı belirlemek için güçlü ve zayıf arasında ayrım yapmak istiyor, o zaman ben de elbette galip gelebilirim.”
Dul İmparatoriçe, Hua Xiangyi’nin şakaklarını okşadı.
“Şunu unutma: bu kez seni seçen Qi Shiyu değil, onu seçen sensin. Önümüzdeki günlerde yenilgiye uğrayabilirim ama bu kesinlikle şimdi olmayacak. Küçük yeğenim Qidong’a başka bir seçeneği olmadığı için değil, vaktini beklemek ve hazırlık yapmak için gidiyor. Gelecekte ne olursa olsun, şikâyet edebilirsin ama asla kendine acıma ve pişmanlık içinde boğulma. Dünyanın söz konusu olduğu bu satranç oyununda, kişi ancak pişmanlık duymadan hamle yapabilir. Kurtlar etrafımızı sarmışsa ve kaçış yolu yoksa, onlarla kaçınılmaz sona kadar savaşmalıyız.”
Saray salonundaki bambu çubuk hafifçe sallandı. Hua Xiangyi yavaşça Dul İmparatoriçe’nin elini kavradı.
“Teyzemin öğütlerini unutmayacağım.”
◈ ◈ ◈
Yüz Yetkili Ziyafeti Yuanchun1 gecesinde gerçekleşti. Yerel yetkililer birbiri ardına başkente geldiler. Hepsi Hai Liangyi’nin kendilerini yakından izlediğini bildiği için bu yıl çok daha az aile ziyafeti ve şenlik vardı. Çok kalabalık bir şekilde bir araya gelmek bile çeteleşmenin kanıtı haline gelebilirdi. Li Jianheng’ın tahta çıkmasının üzerinden çok zaman geçmemişti. Herkes Yüz Yetkili Ziyafeti’ni bu yeni efendilerini gözlemlemek için bir fırsat olarak kullanmak istiyordu.
Qudu’da rüzgârın hangi yönden estiğini hâlâ bilmediklerinden herkes ihtiyatlı konuşuyor ve hareket ediyordu. Sadece Qi Zhuyin’in asık suratının sebebi olan Üçüncü Hua meselesi orman yangını gibi yayılmıştı.
Xiao Chiye son günlerde hâlâ gizlice Sekiz Büyük Klan’ı araştırıyordu, ancak bu mesele onun da ilgisini çekmişti. O gün tam da Xiao Jiming başkente gelmişti, bu sayede iki kardeş malikânede bir süre sohbete daldı.
“Hua Klanı küllerinden yeniden doğmak istiyor. Eski Kumandan Qi ne kadar şehvet düşkünü olursa olsun, bu evliliği kabul edemez.” Xiao Chiye, Libei Zırhlı Süvari Birliği’nin cari yıl harcama hesaplarına bakarken gayri ihtiyari konuştu.
“Bunu söylemek oldukça zor,” dedi Xiao Jiming. Masaya oturmuş ve askeri işlere göz gezdiriyordu.
Xiao Chiye gözlerini kaldırdı ve “Bunun Qidong’a ne faydası olacak ki?” diye sordu.
Xiao Jiming önündeki belgeyi kendi adıyla onaylarken: “Qudu’dasın ve Sekiz Büyük Eğitim Bölüğü’nü devraldın. Sekiz Büyük Eğitim Bölüğü’nün hesaplarını kontrol etmedin mi?”
Xiao Chiye, “Adli İnceleme Mahkemesi ortadan kaldırıldığında hesaplara bir göz attım. Sekiz Büyük Eğitim Bölüğü’nden gelen fazla para ve askeri malzemelerin tamamı, açığı kapatmak için bu yıl İmparatorluk Ordusu’na verilmiş. Sorun ne?”
Xiao Jiming belgeyi bir süre inceledikten sonra şöyle dedi: “Hua Siqian hayattayken, Sekiz Büyük Eğitim Bölüğü’nün yıllık maaşı ve erzakı Bianjun Kumandanlığı’nınkinden birkaç kat daha fazlaydı. Xi Gu’an’ın hesabını tutmadığı para nereye gitmiş olabilir? Hua Siqian’ın bir ödeme için iki hesabı olabileceğine göre, Dul İmparatoriçe başka bir hesap defteri tutmuş olamaz mı? Para akan su gibi gelir ve gider, ancak denetim sabit kalır. Denetleme memurunu kendi memuruyla değiştirebildiği ve söz konusu memuru Sekiz Büyük Eğitim Bölüğü’nün burnunun dibine yerleştirebildiği sürece, hesap defterini her yıl istedikleri şekilde yazabilirler. Hua Klanı’nın mülkleri arandı ve mallarına el konuldu. Ama Dul İmparatoriçe’nin özel kasasına dokunmaya kim cesaret edebilir ki? Bu para artık Hua Xiangyi’nin çeyizi. İster resmi ister kişisel nedenlerle olsun, Qi Shiyu mutlaka baştan çıkarılmalı.”
Xiao Chiye hoşnutsuz görünerek, “Qi Zhuyin, Qidong Beş Komutanlığı’nın askeri güçlerinin şu anki başkomutanı ve bunu kabul etmez,” dedi.
“Öyle bile olsa,” Xiao Jiming sonunda Xiao Chiye’ye baktı. “Buna engel olamaz.”
Xiao Chiye uzandı ve bir süre düşündükten sonra “Bunca yıldır Qi Klanı’nın bizimle oldukça iyi bir ilişkisi var. Eğer Qi Shiyu gerçekten Üçüncü Hua ile evlenirse, Libei artık Qidong’un dostu olmayacak,” dedi.
“Bunun pek bir önemi yok. Biansha On İki Kabilesi saldırıya geçtiğinde, herkes yine de omuz omuza savaşmak zorunda kalacak,” dedi Xiao Jiming, “Üçüncü Hua ile Qidong Beş Komutanlığının Garnizon Birliklerinin para kaynağı olacak.”
“O zaman onlara gelecekte Libei’nin atlarını satın almalarını söyle.” Xiao Chiye’nin gözlerinde soğuk ve sert bir parıltı vardı. “Dul İmparatoriçe’nin özel kasası ne kadar dayanabilir ki? 200.000 askerin geçimini sağlamak 20 köpek beslemek kadar basit değil. Askeri harcamaların boyutu korkunç. Bu kesinlikle tek bir kişinin altından kalkabileceği bir şey değil.”
“Eğer Dul İmparatoriçe Qi Klanı’ndan yardım alırsa, Qudu’daki sorun çözülebilir,” dedi Xiao Jiming, “Güç tekrar onun eline geçtiğinde, harcadığı parayı geri kazanabileceği kesin.”
Xiao Chiye tekrar doğrulup, “Bu evlilik gerçekleşmemeli,” dedi.
Xiao Jiming, “Hâlâ bir yolu var,” diye cevap verdi.
Xiao Chiye ona doğru baktı ve “En kolay yol Üçüncü Hua’yı öldürmek,” dedi.
Xiao Jiming ona şaşkınlıkla baktı, “Sen de artık başkalarının etine batan bir dikensin. Sekiz Büyük Klan senin bir hamle yapmanı sabırsızlıkla bekliyordur.”
Xiao Chiye: “Şu anda söylentiler çok yayılmış durumda. Yeni yıldan sonra bunu durdurmaya çalışırsak çok geç olur.”
Xiao Jiming sessizlik içinde bir süre düşündü, “Dul İmparatoriçe bu evliliği gerçekleştirmek istiyorsa, o zaman kendini göstermeli ve Yüz Yetkili Ziyafeti de onun için tek fırsat. Bu mesele büyük önem taşıyor. Hai Liangyi bunun gerçekleşmesine izin vermek istemeyebilir. Zamanı geldiğinde, bir laf savaşı yaşanacaktır.”
“Hua Klanı’nın Qidong ile evlendirilmiş üç nesil kızı var. Eğer bu konuyu ciddiyetle araştıracak olursak, Üçüncü Hua gerçekten de Qi Shiyu’nun uzaktan akrabası çıkabilir.” Xiao Chiye kitabı bir kenara bıraktı ve aniden kahkahayı patlattı. “Hayır… Üçüncü Hua’nın Qi Shiyu’nun uzaktan akrabası çıkmasını istiyorum. Bu evlilik gerçekleşmemeli.”
Xiao Chiye ayağa kalktı ve Zhao Hui’yi çağırmak için kapıyı itti.
“Bahar Bayramı geldi. Hala küçük kız kardeşini ziyaret etmedin,” dediğinde, Zhao Hui, belli belirsiz gülümseyen Xiao Jiming’e baktı ve durumu anladı.
“Yarın sabah onu ziyaret edeceğim,” dedi.
◈ ◈ ◈
İmparatorluk Korumalarının yeni Başkomutanı Han Cheng, Sekiz Büyük Klandan biri olan Han Klanının meşru üçüncü oğluydu. Eskiden Sekiz Büyük Eğitim Bölüğü’nün Komutan Yardımcısıydı. Nanlin Avı sırasında şans eseri dinlenmeye çekilmişti. Ne Xi Gu’an’ı takip etmiş ne de Dul İmparatoriçe’nin talimatlarına da kulak asmıştı. Söylentilere göre İmparatorluk Ordusu kapısını çaldığında hâlâ uykudaymış. Böylece, Hua Grubunun sonunu getiren sonbahar rüzgârından2 kurtulmuştu.
Ancak Shen Zechuan bu adamı Xue Xiuzhuo’nun oraya yerleştirdiğini biliyordu.
Yüz Yetkili Ziyafeti’nin arifesinde, İmparatorluk Korumaları görev düzenlemelerini yapmışlardı. Plana göre Shen Zechuan’ın İmparator’un huzurunda kalması gerekiyordu, bu yüzden bel künyesini aldığında hiç şaşırmadı.
Han Cheng künyesini Shen Zechuan’a bizzat teslim etmişti. Her iki adam da İmparatorluk Korumalarının ofisindeydi. “Doğu rüzgârı3 dışında her şey yolunda. Zamanı geldiğinde ben de yanınızda olacağım. Ne olursa olsun, Majesteleri zarar görmemeli.”
“Elbette.” Shen Zechuan bel künyesini astı ve gülümseyerek, “Bu sefer Ekselansları Başkomutan’a güveneceğiz,” dedi.
Han Cheng tedirgindi ama bunu açığa vurmak istemiyordu. “Bu mesele başarısız olur da açığa çıkarsa, sen de ben de bu suçtan dolayı ölüm cezasına çarptırılırız. Ancak başarılı olursa, İmparatorluk Korumaları İmparatorluk Ordusu’nun elinden pastanın bir dilimini alabilecek. O andan itibaren herkes refah içinde yaşayacak ve güzel günler bizi bekliyor olacak.”
“Lütfen içiniz rahat olsun, Ekselansları,” Shen Zechuan ciddi bir ifadeyle konuştu. “Biz kardeşler akıl birliği içindeyiz. Hiçbir şey ters gitmeyecek.”
Onun ne kadar sakin ve kendinden emin olduğunu gören Han Cheng rahat bir nefes aldı.
Dışarıda kar giderek daha sert yağıyordu. Gün ağarırken bile kar hiç durmamıştı
◈ ◈ ◈
Yüz Yetkili Ziyafeti’nden önce bir kurban töreni düzenlenirdi.4 İmparatorluk Ordusu çoktan alarma geçmiş ve sabahın erken saatlerinde sıkı bir hazırlığa girmişti. Xiao Chiye bugün saray kıyafetlerini özenle giymişti. Sarayın kapısından içeri girdiği sırada Han Cheng ile yüz yüze geldi. Tam Han Cheng ile selamlaşıp sohbet ederken Shen Zechuan’ı gördü.
“Sol Muhafız İmparator’un önünde nöbet tutar.” Xiao Chiye, Shen Zechuan’a bakıp onu tanımıyormuş gibi davranırken Han Cheng’a sordu, “Peki bu görev neden Bölük Komutanına ve daha düşük rütbeli İmparatorluk Korumalarına tahsis edildi?”
“İmparatorluk Korumaları şu anda yeniden organize edildi ve birçok pozisyon boş bırakıldı.” Han Cheng arkasına baktı ve şöyle dedi: “Seçilenlerin hepsi birinci sınıf uzmanlar. Birçoğu terfi yıllarının henüz gelmemiş olması nedeniyle daha düşük rütbeli görünüyor.”
Xiao Chiye, Shen Zechuan’ı görünce tetikte beklemeye başlamıştı. Ancak İmparatorluk Korumalarını bir nebze bastırabilse bile, karşı tarafa adamları değiştirmesini emretme yetkisine sahip değildi. Çünkü İmparatorluk Korumaları ne kadar engellenirse engellensin hem o hem de Doğu Bürosu5 emirleri doğrudan İmparator’dan alıyordu. Li Jianheng bir şey söylemediği sürece, emir veren herhangi biri yetkisini aşmış olacaktı.
Shen Zechuan sanki onun ne düşündüğünü biliyormuş gibi, gözlerinde Xiao Chiye’nin okuyamadığı bir anlamla baktı.
Önlerinde, Evcil Filler Ofisi, filleri çoktan dışarı çıkarmıştı. Li Jianheng da dışarı çıkmak üzereydi. Xiao Chiye de daha fazla beklemeden hızla oradan ayrıldı.
Li Jianheng törensel büyük kılıcı ilk kez elinde tutuyordu. O kadar ağırdı ki neredeyse kaldıramayacaktı. Daha sarayın kapısından dışarı adımını atmadan, başındaki kraliyet tacı yüzünden boynunun ağrıdığını hissetmişti bile. Güneşi ve ayı omuzladığı ve yıldızları sırtında taşıdığı6 bu taç giyme töreni kıyafeti7, sonunda onun her zamanki neşeli ve şakacı tavrını silip ağırbaşlı ve heybetli bir duruşun izlerini ortaya çıkarmıştı.
Li Jianheng’ın avuçları terliyordu. Kapıdan çıkmadan önce büyük kılıcını havaya kaldırdı.
Kırmızı kadife ve altın eyerlerle örtülü saray filleri iki yanda duruyordu. Tüm yetkililer düzgün bir şekilde diz çökerek yere kadar eğilmiş ve İmparator’a uzun ömür dileklerini haykırıyorlardı. Li Jianheng merdivenlerin tepesinde durmuş, genişleyen görüş alanından doğudaki yoğun bulutların oluşturduğu, gökyüzünün ve toprakların sınırsız bir kar örtüsüyle kaplandığı manzarayı seyrediyordu. Yüksekte duruyordu, o kadar yüksekteydi ki sanki bulutların üzerindeydi. Kulakları sağır eden “çok yaşa Majesteleri” sesleri kulaklarında yankılanıyordu. Li Jianheng’ın kalp atışları hızlandı. Gözleri sırayla Hai Liangyi’den Xiao Jiming’e ve önünde diz çöken tüm canlılara doğru kayarken hoş bir şaşkınlık yavaş yavaş yüzüne yayıldı. O tek ve yegâne yüce hükümdardı!
İmparator olmak böyle bir duygu demek!
Li Jianheng istemsizce büyük kılıcı sıkıca kavradı. Kendisine yapılan bu büyük hürmet gösterisiyle, sanki Gökler ile mücadele edebilecek gücü ve cesareti elde etmiş gibi hissetti. Bu duygu, İmparatorluk Sarayı’nda otururken hissettiklerinden çok farklıydı. Av sahasından bu yana ilk kez kendisine diz çökülmesinin heyecanını yaşıyordu.
Li Jianheng uzun merdivenler boyunca ilerledi ve tören meydanına doğru yürüdü. Çok ama çok yavaş yürüyor, tüm bu onur ve zafer yolculuğunun tadını çıkarıyordu.
On binlerce insan arasından sadece Shen Zechuan yavaşça başını kaldırdı. Li Jianheng’ın figürünün yanından uzanan merdivenlere baktı ve o da dans eden karın ortasında karanlık ve kasvetli gökyüzünü gördü.
◈ ◈ ◈
Ziyafet başladığında, İmparatorluk Eğlence Sarayı yemek dağıtmaya başlarken, İmparatorluk Şaraphanesi de durmaksızın şarap servisi yapmak için onları takip ediyordu. Li Jianheng tatlılara düşkündü, bu yüzden İmparatorluk Fırını çok sayıda ipek yuvasında kaplan gözü şekeri8 yapmıştı.
Li Jianheng Ejderha Tahtı’nda oturuyordu; Dul İmparatoriçe ve Hua Xiangyi de onun aşağısında yer alıyordu; onları ise İmparatorluk Cariyesi unvanını yeni almış olan Mu Ru takip ediyordu. Shen Zechuan ve Han Cheng basamakların en altında, İmparatorluk Ordusu’nun karşısında duruyordu. İmparatorluk Yemek Hizmetleri’nden bir harem ağası Shen Zechuan’ın arkasında sağda diz çökmüştü. Li Jianheng’ın masasındaki her yemeğin önce İmparatorluk Yemek Hizmetleri harem ağası tarafından tadılması gerekiyordu.
Li Jianheng’ın bu gece keyfi yerindeydi. Kendisi biraz sarhoşken, orada bulunan herkesi tekrar tekrar içmeye çağırdı. En tepeye oturarak şöyle dedi: “Tahta çıktığımdan beri, bilge yetenekler tarafından desteklendiğim için şanslıyım. Yanımda Kıdemli Kâtip Hai gibi berrak bir ayna9 varken, özeleştiri yapmayı unutmaya cesaret ettiğim bir gün bile olmadı.”
İçkiyi fazla kaçırır kaçırmaz boşboğazlık etmeye başlamıştı.
“Kıdemli Kâtip Hai’ye oldukça minnettarım ve onu Saray’ın İkinci Babası10 olarak görmek istiyorum. Böylesi bir onur ve şeref daha önce hiçbir Kâtiplik Kıdemlisine verilmemişti. Şimdi, Kıdemli Kâtip Hai’ye…”
İkinci Baba!
Nasıl bunları söyleyebilirdi? Söyledikleri Hai Liangyi’nin yüzündeki rengi soldurmuştu. Hai Liangyi şaşkınlık içinde çoktan ayağa kalkmış, onu engellemek için diz çökmek istemişti. O sırada Li Jianheng şaraptan geğirip hâlâ elini sallıyordu.
“Kıdemli Kâtip’in panik yapmasına gerek yok. Benim yapmam gereken de bu…”
“Bunun uygunsuz olduğunu düşünüyorum.” Dul İmparatoriçe Hai Liangyi’ye baktı ve bir an durakladı. Sanki o anda Hai Liangyi’nin yaşadığı şoku anlamış gibiydi. Li Jianheng’a dönerek yumuşak bir sesle konuştu, “Kıdemli Kâtip Hai dünyadaki tüm bilginler tarafından saygı duyulan bir liderdir. Karakteri ağırbaşlı ve vakurdur. Bir memur olarak hizmet etmek üzere saraya girdiğinden beri dürüsttür. Açık ve kararlı konuşur. Eğer Majesteleri bu tür güvenilir bir yardımcıyı İkinci Baba ile bir tutarsa, bu Majestelerinin teveccühünü gösterse bile, Kıdemli Kâtip’in kamu çıkarları için zamanın sosyal kötülüklerini eleştirme niyeti kaybolacaktır.”
Dul İmparatoriçe’nin yumuşak tavrını gören Li Jianheng gülerek şöyle dedi: “Geçmişte Kral Xiang11 ilişkilere değer verir ve Fan Zeng’e12 İkinci Babası olarak saygı gösterirdi. Bugün ben de Kıdemli Kâtip’in yardımları için minnettarlığımı ifade etmek adına ona İkinci Baba diye hitap etmek istiyorum. Kulağa samimi geliyor ve bu unvanın kendisi bile beni özeleştiriye sevk ediyor! Kıdemli Kâtip, Kıdemli Kâtip, ne dersiniz?”
Hai Liangyi çoktan boyun eğmiş bir halde, “Bu kesinlikle yapılmamalı!” dedi.
Sanki Li Jianheng’ın yüzüne soğuk su çarpmış gibiydi. Sert bir şekilde söylenen bu “yapılmamalı” cümlesi tüm coşkusuna gölge düşürmüş ve keyfini kaçırmıştı. İfadesi birkaç kez değişti ve sonunda kendini gülümsemeye zorlayarak şöyle dedi: “Bu sadece Kıdemli Kâtip ile daha samimi olabilmem için bir hitap şekli. Ne önemi var ki?”
Hai Liangyi, “Majesteleri asildir, dar bir köşeye hapsolmuş bir derebeyi13 ile kıyaslanamaz bile. Bu yaşlı tebaa Hezhou’nun dağ sırtlarında doğdu. Ben kaba, aşağılık bir insandan başka bir şey değilim. Nasıl olur da bilge İmparator Guangcheng ile aynı ‘baba’ hitabını paylaşabilirim?!”
Li Jianheng’ın asıl niyeti Hai Liangyi’nin yanı sıra tüm bilginlerin kalbini kazanmaktı. Bunu, ilme saygısızlık eden bir aptal olmadığını kanıtlamak için kullanmak istiyordu. Ancak bilgisi yalnızca birkaç kitaptan ibaretti. Sadece bir hitabın Hai Liangyi’den böylesine şiddetli bir ret cevabı alabileceğini nereden bilebilirdi ki? O anda, bindiği kaplandan inmekte zorlanan bir adam gibi geri adım atması mümkün değildi.14 Yavaş yavaş sarhoşluğundan sıyrılıyordu da hatta.
Li Jianheng bu konuda ısrar etmeyi ve kendini daha fazla utandırmayı göze alamadı, bu yüzden aptalı oynamayı ve geçiştirmeyi düşündü. “Kıdemli Kâtip istemiyorsa, o zaman unutun gitsin…” dedi.
“Benim düşüncem şu ki,” dedi Hai Liangyi, “en alttakiler en üsttekilerin eğilimlerini taklit edecekler! Majesteleri bu gece bu emsali yarattığına göre, gelecekte de aynı şeyi yapmaya kalkışacak insanlar olacaktır. Bu gerçekleştiğinde, imparatorluk sarayını engelleyen gruplar ve bölünmeler oluşturmak için iş birliği yapacaklar ve böylece tüm devleti tehlikeye atacaklardır. Hua Grubu davasının tozu dumanı yatışalı sadece bir ay oldu. Geçmiş deneyimler, unutulmadığı takdirde, gelecek için bir rehber görevi görecektir. Majestelerinin bu gece ölesiye sarhoş olana kadar içmesi gerçekten uygunsuz!”
Li Jianheng elindeki şarap kadehini sıkıca kavradı ve aşağıdaki kalabalığı gözden geçirdi. Ancak memurların başlarını öne eğdiklerini ve doğrudan kendisine bakmaya cesaret edemediklerini gördüğünde öfkesi biraz azaldı. Hai Liangyi’ye kızamazdı ama bugün yaptığı hataları da kabul etmek istemiyordu. Ejderha tahtında huzursuzca kımıldandı. Tüm canlıların ona boyun eğmesinin lezzetini tatmışken, nasıl olur da kendini kınanmaya açık hale getirebilirdi?
O, İmparatordu.
Li Jianheng’ın gözleri kan çanağına dönmüştü bile. Bir ağız dolusu şarabı kafasına dikip son içkisini de içtikten sonra, “… Bu konuyu kapatalım. Kıdemli Kâtip’in koltuğuna dönmesine yardım edin,” dedi.
Hai Liangyi bu gecenin öğüt verme zamanı olmadığının farkındaydı ama onun açık sözlü ve dobra mizacını değiştirmek zordu. “Hâlâ söylemek istediğim bir şey var.”
Li Jianheng dudaklarını sıkı bir çizgi halinde büzdü ve hiçbir şey söylemedi.
Ziyafet salonunda sessizlik hüküm sürüyordu. Hai Liangyi bir yanıt alamadan olduğu yerde diz çökmeye devam etti. Artık çıkmaza girmişlerdi. Başka hiç kimse yemek çubuklarına dokunmuyordu. Sazların müziği bile kesilmişti.
Birdenbire bir “tak” sesi duyuldu.
Xiao Chiye yemek çubuklarını kendi masasına bıraktı ve yüksek sesle güldü. “Li Jianheng ile Kıdemli Kâtip arasındaki bu ilişkiyi görmek beni memnun etti. Eski bir deyişe göre, İmparator ve tebaasının devlet işlerinde uyumlu bir iş birliği halinde olması, bilge hükümdar ve erdemli tebaa denilen şeyin ta kendisidir. Dazhou’da böylesine bilge bir hükümdarın ve saygın bir memurun varlığı, refah çağının yakınlarda olduğu anlamına geliyor.”
“Majestelerinin ifade özgürlüğünü savunması ve eleştirilere açık olması yetkililere bir lütuftur.” Xue Xiuzhuo da kadeh kaldırmak için bardağını kaldırmıştı, “Bu gece yeni yıl. Neden bu kutsal sahnenin şerefine kadeh kaldırmıyoruz?”
Yetkililerden oluşan grup kadehlerini kaldırdı ve hep bir ağızdan selamladılar.
Li Jianheng selamlama ve dilek sesleri arasında biraz yatıştığını hissetti. Hai Liangyi’nin hâlâ diz çöküyor olduğunu görünce, iç geçirmekten kendini alamadı. “Kıdemli Kâtip, lütfen ayağa kalkın.”
Kriz önlendikten sonra Dul İmparatoriçe bir süre Xiao Chiye’ye baktı ve “Bir erkeğin hayatı boyunca bir aile kurmak ve kariyer yapmak istediği söylenir. Ce’an’ın aklında bir eş adayı var mı?” diye sordu.
Xiao Chiye’ye doğru bakan Shen Zechuan’ın gözlerinde de bir parıltı belirdi.
Xiao Chiye en ufak bir tereddüt göstermeden gülümsedi ve “Majestelerine cevap vermek gerekirse, Qudu’daki soylu hanımlardan hangisi şu anki halimle benimle evlenmek ister ki? Ayrıca, yuva kurmak gibi bir arzum yok,” diye cevap verdi.
Dul İmparatoriçe: “Genel Naib çok mütevazı. Bugünlerde başkentte gelecek vaat eden yeni isimlerin sayısı çok az. Görünüşünüzle, doğu caddesindeki köprüyü geçtiğinizde bile sizi çağıran güzeller olacaktır. Kalıtsal Prens, eğer onu teşvik etmezseniz, o zaman çok geç olabilir.”
Xiao Jiming de gülümseyerek cevap verdi: “Değerli babam onun mizacının hâlâ değişken olduğunu düşünüyor ve başka bir ailenin kızının evliliğine ve hayatına mâni olmasından korkuyor.”
Dul İmparatoriçe başını bir kez daha yana çevirdi ve gülümseyerek Li Jianheng’a baktı. “Baksanıza, hiçbirinin acelesi yok. Libei Prensi bu yaşlardayken, çoktan üç ya da dört yıllık evliydi.”
Li Jianheng az önceki olayı henüz atlatamamıştı ve şu anda biraz bezgin hissediyordu. Dul İmparatoriçe’nin lafını havada bırakmaya cesaret edemeyerek Xiao Chiye’ye baktı. “Annem farkında olmayabilir ama Ce’an doğası gereği pervasızdır. Qudu’dan gelen sıradan soylu hanımlar onun hayatında tutunamazlar.”
“Bu düşüncelerle evliliği sebepsiz yere geciktirmemelisiniz,” dedi Dul İmparatoriçe, “Qudu’dan asil bir hanımefendi olması gerekmiyor. Helian Markisi’nin kızı Bölge Prensesi15 Zhaoyue’nin Ce’an ile aynı yaşta olduğunu duymuştum. İyi bir eşleşme olabilir.”
Helian Markisi, Chuancheng Markisiydi. Sekiz Büyük Klandan biri olan Fei Klanının bir üyesiydi. Dul İmparatoriçe gerçekten de statü olarak birbirine çok uygun bir evlilik atamıştı.16
Helian Markisi Fei Kun hemen kadeh kaldırdı ve Xiao Jiming’e doğru baktı.
Xiao Chiye, Dul İmparatoriçe’nin ziyafette Hua Xiangyi’nin evliliği hakkında konuşacağını düşünüyordu. Okların bu kez doğrudan kendisine gelmesini beklememişti. Açıkça reddetmek gibi bir seçeneği yoktu, ancak bir karmaşa içinde hemen evlenemezdi de.
Li Jianheng da hazırlıksız yakalanmıştı. Bir an için sersemlemiş bir halde Xiao Chiye’ye baktı ve kekeleyerek, “Ben… Bölge Prensesi Zhaoyue…” dedi. Aklına bir fikir geldi ve şöyle dedi: “Halk hâlâ yas tutuyor. Korkarım ki şu an evliliği belirlemek için uygun bir zaman değil.”
“Evlilik sözü vermek başka bir şey, evliliği tamamlamak başka bir şeydir. Son zamanlarda hiç de iyi günler geçirmiyoruz. Önce nişan işini halledebilir ve düğünü düzenlemek için uğurlu bir gün bulmak üzere yaz mevsimini bekleyebiliriz.” Dul İmparatoriçe şefkatle ekledi, “Zhaoyue ve Xiangyi çok yakın arkadaşlar. Aynı anda evlenmeleri onlar için mükemmel olur.”
Hua Xiangyi’nin kiminle evleneceği konusunda ağzını sıkı tutmuş ve sadece Bölge Prensesi Zhaoyue’yi Xiao Chiye’ye itelemişti. Bu, Xiao Chiye’nin evliliğini bir devlet meselesi, Hua Xiangyi’nin evliliğini ise özel bir mesele olarak gördüğünü açıkça ortaya koyuyordu.
Qi Zhuyin’in yüz ifadesi ciddiydi ancak ondan beklenmeyen bir şekilde tek kelime etmedi.
Olanları gören Lu Guangbai bunun hayra alamet olmadığını biliyordu ve Qi Shiyu’nun çoktan onay vererek Qi Zhuyin’e ağzını açmamasını tembihlediğini anlamıştı. Ancak, Bölge Prensesi Zhaoyue ile evlenmesi kesinlikle söz konusu olamazdı. Eğer bu evliliğe karar verilir de Dul İmparatoriçe, Zhaoyue’nin statüsünü Prensesliğe yükseltirse, Xiao Chiye bir prensesle evlenmiş olacaktı. Dazhou’nun Eşi’nin hiçbir gücü yoktu, sadece ismen bir unvanı vardı. Bu durum Xiao Chiye’nin Qudu’da daha yeni elde ettiği askeri gücünü elinden alacaktı.
Xiao Chiye’nin boğazındaki şarap kor ateş gibi yandı. Tam ayağa kalkmak için hamle yapıyordu ki Dul İmparatoriçe’nin tekrar gülümsediğini gördü.
“Kalıtsal Prens, Lu Klanı’nın Bianjun Kumandanlığı’ndan Biansha Kontu’nun kızıyla evli. Küçük oğlunuz şu anda dört-beş yaşlarında, değil mi?”
Xiao Jiming, “Şu anda dört yaşında,” diye yanıtladı.
“Varis torun dört yaşına geldi bile ama General Lu’nun hâlâ bir eşi yok,” dedi Dul İmparatoriçe Lu Guangbai’ye doğru bakarak, “Bianjun bir çöl ülkesi. General için orayı korumak ve savunmak kolay değil. Erken yaşta bir aile kurmak Biansha Kontu’nun endişelerinden birini azaltacaktır. General Lu, bana Kalıtsal Prens ile yakın yaşlardaymış gibi geliyor. General de bir aile kurmayı arzulamıyor mu?”
Lu Guangbai bir an için ne diyeceğini şaşırdı. “Majestelerine cevap vermek gerekirse–”
Derken Dul İmparatoriçe sözlerine devam etti, “Zhaoyue’nin mizacı neşeli ve canlıdır. Açıkçası, Ce’an gerçekten de oldukça pervasız biri. General onun yerine çok daha güvenilir görünüyor. Ce’an, bu konuda ne düşünüyorsun?”
Xiao Chiye, Bölge Prensesi Zhaoyue ile evlenmezse, onunla evlenmek Lu Guangbai’ye düşecekti. Ziyafette ortaya atılan bu sorun tam da onu bu ikileme düşürmek içindi.
Xiao Chiye, Tören Bakanlığı’ndan birine rüşvet vermesi için Zhao Hui’yi çoktan göndermişti. Majesteleri bu gece ağzını açtığı anda, Hua Xiangyi’nin Qi Shiyu’nun uzaktan akrabası olduğu gerçeğine tanıklık edecekti. Araya kanunlar ve kıdem farkı da girince bu evlilik suya düşecekti. Ancak Dul İmparatoriçe ona karşı koyma şansı vermeyecek gibi duruyordu. Bu gece evliliği atanacak kişinin kendisi olacağını kim tahmin edebilirdi ki?
Tam o anda Xiao Chiye, Shen Zechuan’ın gözlerindeki bakışı gördü. Her iki adam da herkesin dikkatli bakışları ve bu çetrefilli meselenin üzerlerinde yarattığı baskı altında dururken, gözleri bir anlık kısa bir titreşimle buluştu.
Xiao Chiye bir adım öne çıktı ve “Majestelerine cevap vermek gerekirse,” diye başladı.
İmparatorluk Yemek Hizmetleri harem ağası, İmparatorluk Fırını adına tabakları dağıtıyordu. Kendisinden bir kol kadar uzakta olan Li Jianheng’a bakmadan önce itaatkâr bir şekilde tadacağı payı paylaştırdı ve yemek çubuklarını aldı.
Li Jianheng hâlâ kararsızdı ve kaşlarını çatarak konuşmalarını dinliyordu. Yanındaki harem ağasının kıpırdamadığını hissedince yan gözle baktı ve sordu: “Neyi bekliyorsun-”
Göz açıp kapayıncaya kadar harem ağası altın kaplı yemek çubuklarını sıkmış ve elinin şimşek gibi bir hareketle Li Jianheng’ın boynuna doğru saplamıştı!
Bu o kadar ani olmuştu ki Li Jianheng’ın tepki verecek zamanı bile olmadı. Tek yapabildiği, yemek çubuğunun ucunun kendisine doğru saplanmasını çaresizce izlemek olmuş, gözleri içindeki korkuyu ele verirken tüm vücudu kaskatı kesilmişti. Parmaklarını bile hareket ettiremiyordu.
Shen Zechuan, herkesin yüzündeki rengin kaybolduğu o kısa anda Yang Shan Xue’yi çoktan çekip çıkarmıştı. Düz kılıcın soğuk parıltısı belirdi ve gözden kayboldu.
Li Jianheng olabildiğince yüksek sesle bağırırken boğazı düğümlendi. O anda, sıcak ve taze kan cübbesinin önüne ve eteklerine sıçramıştı. Li Jianheng avazı çıktığı kadar bağırdı: “BENİ KORUYUN-”
Harem ağasının başı öne doğru yuvarlandı ve Li Jianheng’ın vücudunun üzerine düştü. Li Jianheng destek için ejderha tahtının iki yanına sıkıca tutunuyordu. Bu ağır kan kokusu altında, birinin kendisine doğru devrilen başsız bedeni yakalamasını izledi.
Shen Zechuan cesedi bir kenara attı ve soğuk kanlılıkla arkasını dönerek “Majestelerini koruyun!” emrini verdi.
Ge Qingqing hemen kılıcını çekti. İmparatorluk Korumaları aşılmaz bir sur gibi İmparatorluk Ordusu’nun önünde durarak Li Jianheng’ın ana kalkanı haline gelirken, kar beyazı parıltı havayı bir “vuşş” sesiyle kesti.
Aralarında İmparatorluk Korumaları varken, Xiao Chiye, Shen Zechuan’ın yüzünü görebilmek için başını kaldırdı.
Uzun zamandır aralarında süregelen denge nihayet tam da bu anda bozulmuştu. Shen Zechuan yüksekten ona baktı ve yüzüne anlamlı bir gülümseme kondurdu. Gözlerindeki ifade, Xiao Chiye’nin göğsünü ezip geçerken olabildiğince belirgindi.
Çeviri: cekus | Redakte: Pebbles
Dipnotlar
- 元春 Yuanchun, 元旦 Yuandan olarak da bilinir, yani ayın yeni yıl günü.
- 秋风 kelimenin tam anlamıyla sonbahar rüzgarıdır, ancak aynı zamanda çürümüş veya düşüşte olan her şeyi hızla ve kolayca süpüren güçlü bir kuvveti de ifade eder. (秋风扫落叶)
- 万事妥当，只欠东风, yani, çok önemli olanlar dışında her şey hazır
- 祭祀 tanrılara veya atalara kurban sunmak
- Doğu Deposu veya Doğu Bürosu harem ağaları tarafından yönetilen bir Ming hanedanı casus ve gizli polis teşkilatıydı.
- “肩戴(挑)日月，背负星辰” Kelimenin tam anlamıyla “güneşi ve ayı omuzlarına takmak ve yıldızları sırtında taşımak”. Güneş, ay ve takımyıldızları İmparatorun tören cübbesindeki On İki Egemenlik Sembolünün bir parçasıdır; güneş ve ay her iki omuzda, yıldızlar ise sırtta veya boyunda taşınır ve bu daha sonra İmparatorların taç giyme cübbelerinin yerleşik tarzı haline gelmiştir.
-
Kelime anlamı taç giyme töreni kıyafeti olan 冕 服 Mianfu, İmparatorlar ve kraliyet ailesi tarafından taç giyme töreni, sabah seyircileri, ataların ayinleri, ibadet, yeni yıl seyircileri ve diğer törensel etkinlikler gibi özel törenlerde giyilen en üst düzey resmi kıyafettir.
- Bildiğimiz pişmaniye.
- Ayrıca tarafsız ve anlayışlı biri anlamına da gelir
- 亚父 Bir erkek için babadan sonra ikinci sırada gelen saygı terimi, yani baba gibi.
- 项王 Xiang Wang veya Kral Xiang, Qin hanedanlığının çöküşüne neden olan isyancılardan biri olan ve en güçlü savaş lordu haline gelen, ancak sonunda Liu Bang tarafından mağlup edilen Xiang Yu’ya atıfta bulunur.
- Fan Zeng, başlangıçta Xiang Yu’nun amcası Xiang Liang’ın danışmanıydı ve daha sonra Xiang Yu’nun danışmanı oldu. Xiang Yu Fan Zeng’e saygıyla “İkinci Babası” ya da Yafu diye hitap ederdi.
- Xiang Yu’yu ifade eder
- 骑虎难下, yani, geri adım atmak için hiçbir yolu olmamak (veya yaptığı şeyi durdurmakta zorlanmak).
- 郡主 Bölge Prensesi; bir veliaht prensin veya birinci dereceden bir prensin kızı.
- 指婚 İmparator tarafından karar verilen bir evlilik (genellikle kraliyet soyundan). (yani, İmparator çöpçatanlık yaptığında).
