※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“Hadi gidelim,” diye cevap verdi Mo Ran, sonra aniden bir şey düşünürken endişeli göründü. “Shizun, çok fazla hayalet asker öldürdüm, Yeraltı Dünyası muhtemelen bizi kolay kolay bırakmayacak.”
“Sorun değil,” dedi Chu Wanning. “Şu anda bu teknik, rakibin ruhunu gerçekten dağıtmıyor, sadece parçalıyor. Birkaç gün içinde kendilerini yeniden bir araya getirecekler.”
Mo Ran daha yakından baktı ve için için yanan, kömürleşmiş kalıntıların etrafında, ateşböcekleri gibi parıldayan ruh lekeleri olduğundan yeterince emin oldu. Ancak daha fazla inceleyemeden, Chu Wanning tarafından bir “Koş.” ile çekiliyordu.
Bir başka öfkeli asker dalgası, kudurmuş canavarlar gibi çökmüş duvarların arkasından içeri giriyordu. Chu Wanning ve Mo Ran kiremitli çatılarda hızla ilerledi, Mo Ran koşarken sordu, “Shizun, onlar ölmedikleri için, Yeraltı Dünyası’nı o kadar fazla gücendirmeyeceğiz, öyleyse neden daha fazla ruhsal enerji aktarmama ve hepsini geri püskürtmeme izin vermiyorsun?”
Chu Wanning alaycı bir şekilde yanıtladı, “Neden tekrar kullanmayı denemiyorsun?”
Mo Ran’in ne için olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, ama yine de denedi. Şaşırtıcı bir şekilde, bu sefer çıkan tek şey küçük bir dumandı; Jiangui son derece bitkin görünüyordu, daha önceki o etkileyici, güneş yutan, dağ ezici gücünden eser yoktu.
Chu Wanning, “Ne kadar çok ruhsal enerji kullanırsan, düzelme süresi o kadar uzun olur,” diye belirtti. “Yani aşırılıktan kaçın, anlaşıldı mı?”
“Anladım.”
Mo Ran tekrar konuşmadan önce durakladı.
“Shizun. Birden bir şey hatırladım, ne olduğunu tahmin etmek ister misin?”
“Ne?”
“Şeftali Çiçeği Pınarı’ndaki illüzyonda bana söğüt sarmaşığını nasıl kullanacağımı öğrettiğini hatırladım, tıpkı bunun gibi. O zamanlar gerçekten kısaydın.” Mo Ran otuz iki diş sırıttı ve elini işaret etti. “Belime bile gelmiyordun.”
Chu Wanning tökezledi.
“Dikkat!”
“Kaybol.” Chu Wanning hâlâ hayatta olsaydı kulakları şimdiye kadar kırmızıya dönerdi. Utançtan doğan bir öfkeyle, “Xia Sini ile boy karşılaştırmak mı? Neden benim gibi kendi boyunda birini seçmiyorsun?”
Mo Ran sırıttı ve yemi yutmadı. Artık daha uzun boyluydu, Kelebek Kasabası’nda olduğu gibi Shizun’dan gözle görülür şekilde kısa değildi, ama hâlâ onunla eşitti.
Shizun’una yandan bir bakış attı ve birkaç yıl sonra, bu bedeni büyüdükten sonra, Chu Wanning ile boylarını karşılaştırmak için aklına bir not aldı.
İmparator Taxian-Jun burada plan yaparken, Gece Göğü’nden Yuheng orada oldukça karmaşık hissediyordu.
Mo Ran’in bu noktada Xia Sini’nin kendisi olduğunu bildiğinden çok emin olmasına rağmen, gerçekten bunu söylediğini duymak, ince yüzü için hâlâ aşağılayıcı bir çileydi.
Ne de olsa… Mo Ran’e bakmış ve ona “shi-ge” demişti.
Ne kadar çok düşünürse, o kadar utanmış ve öfkeli hissediyordu; Chu Wanning gittikçe daha da hızlı koştu ve Mo Ran yetişmeye çalıştı.
Kafasından neler geçtiğini bilen Mo Ran, yarım adım geride kalırken onun ilerlemesine izin verdi. Yüzlerine esen rüzgârla takipçilerden kaçarken, önündeki adama baktı, hemen ulaşılabilecek bir mesafedeydi, akçaağaç yaprakları gibi çırpınan kırmızı cübbeleri ve alacakaranlıktaki kor bulutlarıyla neredeyse canlı görünen altın işlemeli kelebekleri parıldıyordu.
Birden acı tatlı bir memnuniyet hissetti.
O anda minnettar oldu. Hâlâ Chu Wanning’i görebildiği için minnettardı, daha önce olduğu gibi rehberliğini hâlâ alabildiği için minnettardı.
Ve birkaç yıl içinde, her şey yolunda giderse, gülümsemeyle başını eğebilir ve Chu Wanning’i kızdırabilirdi, “Bu mürit, Shizun ile boy ölçüşmeye geldi –– bu mürit tam burada duracak, Shizun isterse parmak ucuna kalkabilir.”
Kalbi ısındı; Gökler ona gerçekten iyi davranmıştı.
Herkes yanlış yaptıktan sonra bir şeyleri yeniden yapma şansı bulamazdı ve herkes incindikten sonra affedip bırakmazdı.
Shizun’u o soğuk dış görünüşün altında çok sıcaktı, ama bunu görmesi çok uzun sürmüştü.
Peşlerindekilerden ikisini daha savuşturdular. Sarayın ana kapısı artık görüş alanındaydı.
Geriye dönüp baktığında, takip eden askerleri yakalama şansı olmayacak kadar geride, tozun içinde gördü. Mo Ran rahatlayarak nefes verdi ama önünde ani bir şimşek çaktığında nefesini vermeyi bitirmemişti bile.
Ateşli şimşeklerin içinden, yere diz çökmüş sekiz iri, kaslı adamın omuzlarında, dengeli bir şekilde taşıdığı devasa bir tahtırevan belirdi. Tahtırevana yavaşça yaslanan, uzun saçları gevşekçe sarkan ve her kolunda, biri omzuna masaj yaparken diğeri kirazla besleyen bir güzel olan, kar beyaz hayvan kürklerine sarılmış, bir adam vardı.
Bu iri karınlı adam bir ruh olabilirdi, ama zaten bedensel bir form geliştirmişti, bu yüzden meyveleri tat için değil, gerçekten tüketiliyordu.
Adam dudaklarını yalayarak güzelliklerden birini çenesinden yakaladı ve Chu Wanning ve Mo Ran’e bir alaycılıkla bakmadan önce büyük bir öpücük verdi.
“Bir maganda gerçekten bu kralın küçük sevgilisini çalmaya mı çalışıyor? Pekâlâ, bu işe yaramayacak.”
Dedi sakince.
“Sen pek cesur küçük efsuncu değil misin, hım?
Chu Wanning’in ifadesi karanlıktı ve yüzü o kadar solgundu ki maviydi.
“Mo Ran’in tam önünde bu yağlı züppe hayalet tarafından “küçük sevgilim” olarak adlandırılmıştı… eğer hâlâ güçlerine sahip olsaydı, Tianwen şimdiye kadar bu piçi çoktan kıymaya çevirirdi.
Mo Ran’in ifadesi çok daha iyi görünmüyordu, ancak şu anki efsun düzeyinde bir hayalet kralla karşı karşıya gelirken Chu Wanning’i koruyamayacağının farkındaydı, bu yüzden tek yapabileceği ikna edici olmaya çalışmaktı.
Ayağa kalktı ve saygılı bir şekilde yumruğunu eliyle kavradı, “Lordum, sarayınızdaki tüm zarar için özür dilerim, ama bu kişiyi alacağım.”
“Oho, şimdi bu sana mı bağlı?” Dördüncü Hayalet Kral sırıttı. “Sence giydiği ne? Sana söyleyeyim, buna hayalet evlilik elbisesi, yani başka bir deyişle Yeraltı Dünyası’nın tören cübbesi deniyor. Artık tören cübbelerimi giydiğine göre, bana ait ve bu sarayın kapılarının dışına bir adım bile atamayacak. Devam et ve bana inanmıyorsan dene. “
Durdu, sonra ekledi, “Ve onu yine de zorla dışarı çıkarmaya çalışırsan, o cübbelerdeki ruhsal enerji kapıda ruhlarınızı paramparça edecek. Uyarmadın deme.”
Mo Ran birden, Rong Jiu’nun ana saraydaki herkesin bağlı olduğunu söylemesine rağmen Chu Wanning’in neden bağlanmadığını anladı. Demek bu kırmızı cübbeler…
Mo Ran yumruklarını sıkarak, “Elbette onu almanın bedelini telafi edeceğim. Lordum ne isterse, sağlamak için elimden geleni yapacağım.”
“Bu kral sadece güzellikler istiyor – nazik, itaatkâr türden değil; bunlar son zamanlarda oldukça sıkıcı hale geldi. Bu kral tam olarak yanında duran tiplerden hoşlanıyor, buz gibi ve soğukkanlı olan herkesten, bu şekilde daha fazla lezzet kazanıyor.”
“…”
Dördüncü Kral, Mo Ran ve Chu Wanning’in yüzlerindeki ifadeden etkilenerek, sakin bir şekilde oturdu ve şöyle dedi: “Dürüst olmak gerekirse, bu, Yeraltı Dünyası’nda geçirdiğim onca yıl boyunca ilk kez biri böyle bir kargaşa yaratmak için sarayıma baskın yaptı. Bu yüzden oldukça merak ediyorum – onun nesi oluyorsun?”
Mo Ran, “O benim Shizun’um” diye yanıtladı.
“Ah, öyle mi?” Hayalet Kral neşeyle sırıtarak elini uzattı. “Ben de burada bunun bir tür ölüm kalım ilişkisi olduğunu düşündüm.”
Mo Ran, “…Senden hoşlanmadığı halde onu zorla tutmanın ne anlamı var?” dedi.
Hayalet kral elini tembelce salladı. “Aptal çocuk, beğenip beğenmemek bu konunun dışında. Bu kralın peşinde olduğu, kalbi değil bedeni. “
“…”
Ayrıca hayalet kral küçümseyerek devam etti, “Ne olmuş benden hoşlanmıyorsa? Senden hoşlanıyor değil ya. Yine de ikiniz çoktan evli olsaydınız, bu farklı bir hikâye olurdu. Bu kral güzelliklerden hoşlanır, ancak ikinci el eşyalara hiç ilgisi yoktur. Ama yazık sana, o sadece senin Shizun’un.”
Mo Ran ilk başta şaşkına döndü, ama sonra aniden gülümsedi.
“Lordum doğru mu söylüyor?”
“Bu kral, Cehennemin Dördüncü Seviyesinin efendisidir, senin gibi isimsiz, küçük bir hayalete yalan söylemenin ne anlamı olabilir?”
“O zaman şunu sorayım: Shizun’um gerçekten evli olsaydı, tören cübbelerinin hâlâ bir etkisi olur muydu?”
“Tabii ki olmaz. Bu kral asla başkalarının karı ve kocalarıyla oynamakla ilgilenmedi.” Dördüncü Hayalet Kral kaşlarını çattı. “Neden soruyorsun? Shizun’un evli mi?”
Chu Wanning yüzünü önemsiyordu. “Hayır.”
Mo Ran yüze aldırmazdı. “Evet.”
Dördüncü Hayalet Kral: “…”
Chu Wanning başka bir şey söyleyemeden Mo Ran elini çoktan tutmuş ve onu kapıya doğru çekmişti. Yürürken omzunun üzerinden Dördüncü Hayalet Kral’a baktı ve şöyle dedi: “Ona aldırma, lordum, Shizun’un hafızası kötü. Her neyse, az önce de söylediğin gibi, tören cübbesi, zaten evliyse hiçbir şey yapmaz, bu yüzden bunun için hiç nefes tüketmeyelim, gidip onu dışarı çıkaracağım. Başarıyla çıkarsak, o zaman lütfen bırakın bizi. Yalan söylüyorsam, ne olacağını göreceğim.”
Chu Wanning karşı çıktı, “Mo Ran––– aklını mı kaçırdın? O sadece bir gösteriydi, Kelebek Kasabası’ndaki sayılmaz–––”
“Neden sayılmasın ki,” dedi Mo Ran en ufak bir tereddüt bile göstermeden kendinden emin bir şekilde. “Şarabı içtik ve boyun eğdik, atalarımız yukarıda, toprak aşağıda, neden sayılmasın?”
“Mo Ran…!”
Hayalet kral, Yeraltı Dünyası’nda binlerce sıkıcı, tekdüze yıldan sonra böyle bir kavgaya birdenbire tanıklık ettiğinden oldukça eğlendi, sandalyesine yerleşti ve bir elini ilgiyle izlemek için yanağını dayadı. Ona daha fazla meyve vermesi için yanındaki güzelliğin kalçasını okşadı ve çiğneyerek, “Tabii, devam et. Eğer canlı çıkarsanız sizi tutmayacağım ve ölürseniz, bu sizin suçunuz.”
Mo Ran, “Çok teşekkürler” dedi.
Sarayın ana kapısının üzerinde, ruhları içeride tutmak için soluk mor bir ışıkla titreyen bir bariyer vardı. Chu Wanning o engele yaklaştıkça daha isteksiz oluyordu. Böyle üstün körü bir hayalet evliliğin sayılmasına imkân yoktu…
Ama Mo Ran tam o sırada yaklaştı ve sessiz bir şekilde, “Merak etme Shizun, bizim evliliğimiz kesinlikle geçerli” dedi.
“Nasıl geçerli?!”
“Sadece bir kez beni dinle, ne yaptığımı biliyorum.” Parmaklarını bağladı ve kendi avuç içi terle kaplı olmasına rağmen sıktı.
“Ve şans bizden yana olmasa bile, tam burada Shizun ile olacağım.”
Chu Wanning ürktü ve anka gözlerini kocaman açtı, onu daha önce hiç görmemiş gibi, şaşkınlıkla baktı.
Mo Ran ona ışıl ışıl gülümsedi, gamzeleri derin ve sıcaktı. “Shizun’a zaten çok şey borçluyum. Bu sefer Shizun’u tek başına bırakmayacağım.”
“…” Chu Wanning uzun bir süre sessiz kaldı, sonra yumuşak bir şekilde mırıldandı, “Bütün bunları neden yapıyorsun?”
“Peki ya Shizun? Sen neden yaptın?”
Chu Wanning’in kirpikleri alçaldı, sonra sessizce iç çekti ve onunla savaşmayı bıraktı. Çatırdayan mor bariyerin önünde el ele durdular ve gösteriyi izlemek için arkalarında bir sürü hayalet toplandı.
“Gidelim mi?”
“Gidelim.”
Avucunu önce kimin sıktığı belirsizdi, o kadar sıkı tutuyordu ki kaynar sıcaklığın üzerindeki dondurucu soğuğun, kuruyu saran nemlinin, buğday rengine karşı soluk beyazın kim olduğu bilinmiyordu.
Önlerinde alev alev yanan cehennem ve kükreyen gök gürültüsü yükseldi.
Bariyer, muazzam bir sel, devasa bir şelale gibiydi. Hemen hemen aynı anda içeri girdiler ve muazzam ateşli yıldırım akımı onlara doğru yükseldi, dağları ve nehirleri yutabilecek bir kudretle düşerek, yaşam ve ölüm kapısının dışına çıkacak kadar cesur bu iki insanı hemen sonraki saniyede, parçalara ayırmakla, yakıp toz haline getirip parçalamakla tehdit etmişti.
Ateşli yıldırım, göz kamaştırıcı derecede parlak bir ışıkla parlıyordu, neredeyse beyazdı.
İkisine çarpmaktan sadece bir saniye uzaktaydı. Mo Ran daha önce Shizun’una saygı duymaya ve sevmeye, ona bir daha asla itaatsizlik etmemeye, herhangi bir istenmeyen düşünceyle onu daha az kirletmemeye karar vermişti.
Ama o anda, yaşamın ya da ölümün belirsizliği içinde, Chu Wanning’in yüzüne bir kez daha bakmak isteyerek birdenbire başını çevirdi.
Etraflarına yağan kıvılcımların ortasında, onu karşılayan tek şey Chu Wanning’in de ona bakıyor oluşuydu.
O anka gözleri bir zamanlar sert, kararlı, acılı, kırgın, dayanıklıydı… ama şu anda, sondan önceki bir sükûneti taşıyorlardı.
Ve ––hayal edip etmediğinden emin değildi––.
Ve derin bir sevgiyi.
Mo Ran daha önce Chu Wanning’in gözlerinde böyle bir bakış görmemişti; kafasında ansızın çökmekte olan sayısız şehir gibi yüksek sesli bir gürültü vardı ve göğsü aniden yakıcı bir sevgiyle doldu, kalın, kül rengi bir kara toprağın içinden çıkmak için fırladı. Kalbindeki kavurucu sıcaktan ve kanının kaynamasından heyecanlanmış olduğu için bunun ne gibi bir duygu olduğunu düşünecek zamanı bile yoktu.
Şimşek çakması ve gök gürültüsü arasında hiç düşünmeden uzandı ve Chu Wanning’i sıkı bir şekilde kucakladı.
Titreyen ruha karşı çılgın kalp atışları.
Göğüs göğüse.
Gerçeği söylemek gerekirse, buraya Yeraltı Dünyası’na gelmeden önce, Chu Wanning ile birlikte ölmek gibi bir şey aklından hiç geçmemişti. Her zaman sevdiği kişinin Shi Mei olduğunu düşünmüştü, bu yüzden eğer biriyle birlikte ölecekse, Shi Mei ile birlikte olurdu.
Ama gerçekten ölme ihtimaliyle karşı karşıya kaldığında…
Sanki bedenini kendi bedeniyle birleştirmeye, ruhunu kendi içinde saklamaya çalışıyormuş gibi içgüdüsel olarak onu kollarına çekmişti.
Chu Wanning.
Seninleyim.
Ben…
“Aiyah, kim düşünebilirdi ki, ikiniz gerçekten talihsiz aşıklarsınız.” Keyifli bir ses tembelce süzüldü. “Bu kral aslında yanlış hayaleti mi yakaladı? Bu xianjun gerçekten evli mi?”
Mo Ran’in gözleri açıldı.
Sadece birkaç dakika önce onları parçalara ayırmaya kararlı olan şimşek ve gök gürültüsü, o bakmazken sayısız karahindibaya dönüşmüştü, bir sürü kar tanesi gibi etraflarında dans edip hafifçe süzülüyorlardı.1
Dördüncü Hayalet Kral, saray kapısının yanında durduğu yerde yavaşça ve aheste aheste alkışlayıp gülümseyerek ayağa kalktı. “Yüzlerce monoton yıl geçti ve bu iyi bir gösteriydi.”
Chu Wanning: “…”
Mo Ran hâlâ bir şaşkınlık içindeydi, Dördüncü Hayalet Kral’a baktığında sersemlemiş hissediyordu, sonra kollarındaki kişiye bakmak için döndü, aniden Shizun’unu böyle tutmanın uygunsuzluğunun farkına vardı ve aceleyle ellerini geri çekti. Chu Wanning de okunamayan bir ifadeyle yüzünü başka tarafa çevirirken gerçekliğe geri dönmüş gibiydi.
Bir an geçti, sonra cübbesini düzeltti ve sessizce yan tarafta durdu.
Tuhaflığı hafifletmeye çalışan Mo Ran, Dördüncü Hayalet Kral’a doğru başını kaldırdı, “Bak, efendime yalan söylemedim, değil mi?”
“Kesinlikle söylemedin.”
Dördüncü Hayalet Kral neredeyse gülümseme gibi bir şeyle başını salladı ama pek de öyle değildi.
“Günden güne, bu kadar eğlenmeyeli uzun zaman oldu. Pekâlâ, sunduğunuz eğlenceli manzara için bile ikinizin gitmesine izin vereceğim. Zaten bu kralın güzellik sıkıntısı yok, çoktan evli olan bir ruhu özlemem.”
Mo Ran, bu Dördüncü Hayalet Kral’ın Chu Xun’un karşılaştığı Beşinci Hayalet Kral’dan çok daha cömert olduğunu düşünerek bunu duymaktan çok memnun oldu. Elbette o bir zamparaydı, ama en azından sözünü tutmuş, o efendiye yaraşır havayı almıştı.
Böyle düşünerek Chu Wanning’i yanına alıp gitmek için döndü.
Ama tam o anda, yukarıdaki bulutlar dağıldı ve ayın ışığı Mo Ran’in üzerinde parladı, sessizce ayaklarının dibine karanlık bir gölge düşürdü.
Dördüncü Hayalet Kral hemen tepki vermedi, hâlâ sırıtıyordu ve az önce gerçekleşen ender eğlenceden oldukça memnun kalmıştı. Döndü ve ona bir üzüm vermesi için yanındaki güzelliği işaret etti.
Güzellik, meyvenin koyu mor kabuğunu soydu ve sulu, yarı saydam meyveyi Dördüncü Hayalet Kral’ın dudaklarına tuttu. Dördüncü Hayalet Kral tam ağzını açmak üzereydi ki aniden bir şeylerin tuhaf olduğunu fark etti ve başını şiddetli bir şekilde döndürdü, “ORADA DUR!”
Yerdeki gölgeye baktı, sonra bakışları Mo Ran’in yüzüne sabitlenene kadar yavaşça, santim santim yukarı kaydı.
“…Yerde ne olduğuna neden bir bakmıyorsun?”
Mo Ran aşağıya baktığında aniden ayaklarının dibinde bulanık bir gölge olduğunu keşfetti!
Dördüncü Hayalet Kral’ın gevşek, tuhaf ifadesi bir anda ortadan kayboldu ve zaten uzun ve dar olan gözleri daha da kısıldı, tam da avına doğru uçmak üzere olan bir akbabanınkiler gibi titriyorlardı.
“Senin gibi yaşayan bir insan Cehenneme nasıl girdi?”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
