>>Biraz kanlı
Mo Ran, kulak tırmalayıcı tiz bir ses, arkasından geldiğinde cevap verecek fırsatı bile bulamadı: “Yol açın, yol açın! Geçmeme izin verin!”
Fuban mıydı?
Ağır taş yığınını taşıyan Fuban, zar zor önceki gibi aynı eczacıya yürüdü, bağırarak: “Daha fazla dayanamıyorum! Çabuk beni kurtar doktor!”
Beyaz saçlı bir deniz adamı süzülerek geldi ama kuyruğu diğerlerininkinden farklıydı, bütün kuyruğu akan bir altın gibi fevkalade parıldıyordu. Saçları basit klipsli tokalarla geriye tutturulmuş, omuzlarına düşüyordu ve yüzü, kırışıklıklara rağmen düz bir burun ve dudaklarındaki hoş kıvrımla iyi biçimliydi ve altın gözleri sisli, çiseyen yağmur gibi sakindi; gençken ne kadar yakışıklı olduğunu hayal etmek zor değildi
Mo Ran titredi.
Bu öncekinden farklıydı; o turkuaz deniz ejderi nereye gitmişti?
Yaşlı deniz adamı uzaktan onlara göz attı fakat bir şey söylemedi, onun yerine eşiğe doğru yürüyüp, fubanın sırtındaki taşları teker teker almak için eğildi.
Son taşın kaldırılmasıyla, illüzyon paramparça oldu ve fuban patladı, kanı, suyun içine sisli bir duman gibi nüfuz ediyordu. Neredeyse eş zamanlı olarak, çarşıdaki bütün canavarlar ve yaratıklar, vücutları irinlenerek göl suyuna yayılan kanın pis ve zehirli havasıyla kemiksiz bir şekilde düşmeden önce bir anda kaskatı kesildiler.
Su, kızıla boyanmıştı, hızla, daha da fazla kan aktıkça, renk koyulaşıyordu. Uzaktaki şeyleri görmek zorlaştı, sonra yakın alan da boğuldu ve hemen sonra görüşleri öyle bir parlak kırmızıyla doldu ki önlerindeki ellerini bile göremiyorlardı.
Chu Wanning: “Mo Ran.” dedi.
Mo Ran onu iyi tanıyordu ve daha fazla konuşmasına gerek yoktu: “Shizun, buradayım, endişelenme.”
Chu Wanning az konuşan bir adamdı, daha doğrusu kelimelerle arası iyi değildi. Bir süre sessiz durup sadece: “Dikkatli ol.” dedi.
Mo Ran, kana bulanmış suda, gökyüzü yere düşse bile rengi değişmeyecek o yüzü göremiyordu ama Shizun’un sesindeki endişeyi kolayca hissedebiliyordu.
Günlük yaşamında, Chu Wanning’in içtenliğini çok nadir hissederdi ve birdenbire göğsünün ısındığını hissetti. Elini daha da sıkı kavrayarak cevap verdi: “Tamam.”
Sırt sırta yakın dururken, göremeseler bile birbirlerinin kalp atışlarını ve nefeslerini hissedebiliyorlardı. Durum vahimleşti, Chu Wanning Tianwen’i çağırdı ve Mo Ran de ruh güçleri şimdiye iyileştiğinden, Jiangui’yi çağırarak takip etti.
Kutsal silahlarını çağırdıktan sonra, Mo Ran birdenbire haykırdı: “Shizun, şuraya bak!”
Chu Wanning, biraz önce yaşlı deniz adamının taş yığınlarını temizlediği yerdeki eczacıya bakmak için döndüğünde, yerde bir çift düzine beyaz renkli değişik boyutlarda ışık noktalarının belirdiğini gördü. El ele oraya doğru yürüdüler ve ışık noktalarının fubanın taşları olduğundan emin oldular.
Yaşlı deniz adamı birkaç düzine taşı düzgün üç sıra halinde dizmişti, her parça zarif bir ışıkla parlıyordu.
Yavaşça, taşların önünde bir figür belirdi. Hala önceki beyaz saçlı deniz adamına benziyordu.
Mo Ran denedi: “Kimsin sen?”
Cevap vermedi, yalnızca Chu Wanning’e bakıyordu ve sonra tek kelime etmeden elini kaldırıp yerdeki taşları işaret etmeden önce Mo Ran’e baktı.
Mo Ran sordu: “Taş seçmemizi mi istiyorsun?”
Beyaz saçlı deniz adamı başıyla onayladı, sonra başını salladı, Mo Ran’i işaret etti ve sonra Chu Wanning’i.
Mo Ran anladı: “İkimiz de birer tane mi seçmeliyiz?”
Bu sefer beyaz saçlı deniz adamı, düz durup ikisine de sabit bir şekilde bakmadan önce kuvvetle onayladı.
Mo Ran sordu: “Shizun, söylediğini yapmalı mıyız?”
“Yapmamak için bir nedenimiz yok, başka yapabileceğimiz bir şey yok zaten.”
Böylece ikisi de birer taş seçti ama beklenmedik bir şekilde parmak uçları taşlarına dokunur dokunmaz çok sayıda çarpık renkler gözlerinin önünde sanki dünya tamamen eğilip bükülüyormuş gibi parladı. Her şey eski haline dönerken sonsuz kızıllık yok oldu.
İncelediklerinde, kutsal cephaneye ışınlanmışlardı.
“Shizun!!”
“Shizun, A-Ran!!”
Ve Xue Meng ve Shi Mei de oradaydı. Chu Wanning’i görünce şaşırmış ve fazlasıyla sevinmişlerdi, koşarak karşıladılar. Chu Wanning, parlak taşların ışınlanma büyüsü olmasını beklemiyordu ve ani dönüşten ötürü hala midesi bulanıyordu. Bir elini alnına koydu, diğeri hala Mo Ran’ın elini sıkıca tutuyordu.
Kan gölünün içindeyken, elleri tüm zaman boyunca ayrılmadan birleşmişti.
Chu Wanning’in durumunda, Mo Ran’le el ele tutuşmak nadir bir fırsattı. Çoğu zaman, biraz uzakta durur, müritlerinin arasındaki yakınlığı uzaktan izlerdi.
Ve böylece, avcundaki bu sıcaklığı ihtiyatla bağrına bastı…
“Shi Mei!”
Fakat onun için değerli bir hazine olan bu sıcaklık, muhtemelen, diğeri için, giyilmiş bir çift ayakkabı kadar değersizdi, muhtemelen, bahsetmeye değmezdi ya da muhtemelen, fark edilmemişti bile.
Mo Ran, Shi Mei’yi gördüğü anda çok normal bir şekilde elini bıraktı.
Chu Wanning’in parmak uçları hafifçe seğirdi ve bir an sonra elini kapmak istiyormuş gibi göründü.
Ama bunu yapmak için ne bahanesi vardı ki?
Artık birini sevmek için cesareti yoktu.
Üç kuruş kalmış gururunu da kaybetmek istemiyordu.
Mo Ran’in, nasıl da kolayca Shi Mei’ye gülümseyip normal bir şekilde sarıldığını ve nazikçe saçlarını okşadığını seyrediyordu.
Chu Wanning’in parmak uçları geri düştü.
Biraz utançla biraz da beceriksizlikle.
Neyse ki.
Yüzü alışkanlık olarak kayıtsızdı, bu yüzden duygularını çok belli bir şekilde göstermiyordu.
Belki yaşlandığından belki de böyle katı bir insan olduğundan, ışınlanma düzenindeki dönüşten sonra göğsü biraz soğuk hissetmeye başlamıştı.
Ama çok kötü değildi, parmaklarının ucunda hala biraz sıcaklık vardı.
Yakında yok olacak, kalan sıcaklığa tutunarak yavaşça dikleşti ve ifadesini ve bakışlarını, uygun ve düzenli bir şekilde ayarladı.
“Shizun, iyi hissediyor musun? Yüzün çok solgun…”
Chu Wanning, Xue Meng’e başını salladı: “İyiyim.”
Bir an için durdu ve sordu: “Sizde mi o deniz adamı tarafından buraya ışınlandınız?”
Xue Meng cevap veremeden patlayan bir köpürme sesi geldi. Chu Wanning döndüğünde yarısı kanlı bir yüz gördü ve hemen sonra biçimsiz bir kişi, kaynar döküm havuzundan foş diye ortaya çıktı!
Bu kişi kesinlikle ölümlü biri değildi ya da kesinlikle canlı biri değildi, hiçbir ölümlü erimiş sıcak metalin içine batıp da hayatta kalamazdı. Ama bu kişi, her tarafında açık yaralarla yanmış olmasına rağmen hala açıkça nefes alıyordu. Dört eklemine kilitlenmiş zincirler onu acı çekmesi için döküm havuzunun içinde tutuyordu.
Yavaşça gözlerini açtı ve tekrar tekrar gruba doğru boyun eğdi, bakışıyla döküm havuzuna yaklaşmaları için yalvarıyordu.
Konuşamamasına rağmen ifadeleriyle demek istediğini anlatıyordu. Kollarını sallamasını izlediler, kanlı et zar zor kemikte duruyordu ve küçük bir dalga, erimiş metal havuzundan birkaç sıra eski yazıtı havaya dalgalandırdı.
Xue Meng dona kaldı: “Ne tür bir yazı bu böyle? Niçin tek bir karakteri bile okuyamıyorum?”
Chu Wanning: “Kadim Cangjie yazıtı, henüz size öğretmediğim bir şey.”
Mo Ran: “O zaman—-ne yazıyor?”
Chu Wanning yürüdü ve dikkatlice yazıyı inceledi: “…O…yardım istiyor.”
Efsaneye göre, kadim Cangjie yazıtı, Cennet’in yazıtıydı. İnsan dünyasında neredeyse kaybolmuş bir sanattı; artık çok az insan biliyordu ve Chu Wanning gibi hünerli bir zongshi bile tamamını okuyamıyordu ama en azından ana fikrini anlayabiliyordu.
Chu Wanning bir süre yazıt üstünde çalıştı, yavaşça yorumladı: “Diyor ki, ismi Zhaixin Liu imiş [Kalp-Koparan Söğüt], bu söğüt ağacının ruhuymuş. Bir fidanken, Yüce Gouchen, Tanrılar Diyarının yedinci cennetinden, onu buraya getirmiş. Daha sonra, Gouchen, bilinmeyen bir nedenden bu dünyayı terk etmiş. Zhaixin Liu o zamandan beri onu görmemiş ve yaşayıp yaşamadığını bile bilmiyormuş.
“Ama onsuz bile, Zhixin Liu, bu bin yılın yüzlerce yılı boyunca onun talimatlarını takip edip, Jincheng Gölü’nü ve kutsal silah cephanesini korumuş. Buradaki ruhani enerjiyle beslenip yavaş yavaş insan formuna gelişmiş ve günler olaysız geçmiş, ta ki bir gün—-“ Chu Wanning bir anda okumayı kesti.
Mo Ran sordu: “Sorun ne?”
“…Bu üç karakterin ne olduğunu hatırlamıyorum. Bir isme benziyor.” dedi Chu Wanning, elini kaldırıp karışık, bükülmüş karakterleri işaret ederek. “Her neyse, bu kişi Jincheng Gölü’ne gelmiş. Güçlü ve zalimmiş, göldeki her şeyi katletmiş ve Zhenlong Satranç Düzeni’ni kullanarak onları kontrol etmiş. Zhaixin Liu da istisna değilmiş.”
Mo Ran aniden bağırdı: “Bu kişi sahte Gouchen olmalı!”
Bu sözleri duyan Zhaixin Liu’nun gözleri parladı ve iki kere başıyla onayladı.
“…Huh, gerçekten doğru tahmin ettim.” Mo Ran sırıttı, biraz utanarak ve kafasını kaşıyarak, “Haha, oldukça zekiyim he.”
Chu Wanning nazikçe ona baktı, sonra devam etti:
“O yıllardan beri, Zhaixin Liu, yarım gün bile ayık olmadan, sürekli bir bilinçsizlik durumundaymış. Neyse ki, diğer iki söğüt dalı bir zamanlar onun bedeni ve ruhuna bağlı olduğundan—-Tianwen ve Jiangui—-ikisi de uyanmış. Zhaixin Liu, onların gücünü ödünç alarak geçici bir süreliğine bilincini kazanabilmiş. Öyle olmasaymış, muhtemelen çoktan kontrolü kaybedip buradaki herkesi incitebilirmiş.”
“Buradaki herkesi” lafını duymak hem inanılmaz hem de korkunç olduğundan, üç genç aynı anda başlarını kaldırıp döküm havuzundaki varlığa baktılar, kendini tanıtmasına ne tepki vereceklerinden emin değillerdi.
Mo Ran şaşırdı: “Liu-qianbei [Kıdemli Söğüt]—-“
Xue Meng: “Liu-qanbei mi?”
“Başka ne diyebilirim ki, Zhai-qianbei mi? [Kıdemli Koparan]” Mo Ran Xue Meng’e bakarak devam etti, “Muhtemelen hoşuna gitmeyecek bir şey söyleyeceğim ama hikayende bazı boşluklar var gibi.”
Zhaixin Liu konuşamıyordu ama söylenenleri anlayabiliyordu. Mo Ran’e bakmak için döndü.
Mo Ran: “İlk olarak, sahte Gouchen’in kontrolü altında olduğunu ama Tianwen ve Jiangui’nin uyanışıyla bilincini kazandığını söyledin. Ama bana Jiangui’yi veren sahte Gouchen’di, yaptığı şeyin sonuçlarını nasıl bilmiyor olabilir?”
Zhaixin Liu başını salladı ve Chu Wanning’in önündeki karakterler değişti.
“Ben Tanrılar Diyarındanım, benim hakkımda çok az şey biliyor ve kutsal silahların benim bilincimi etkileyebileceğinin farkında değil. Üç yasaklı teknikle uğraşırken benim gücümden çekmek zorunda ama benim ömrüm bitmek üzere ve çılgınca benim ömrümü uzatmanın yolunu arıyor. Ama ben artık gerçekten yaşamak istemiyorum, bu caniye yardım etmektense ölmeyi tercih ederim, sadece onun kontrolünde olduğumdan kendi isteğimle hareket edemiyorum…”
Chu Wanning, burada, düşünceli bir şekilde durdu: “Mo Ran’i buraya getirmesinin nedeni bu olabilir. Mo Ran odun elementali ruh özü, bu sahte Gouchen, onun ruhani gücüyle Jiangui’yi birleştirip sana kurban olarak sunmayı planlıyor olmalı.”
Zhaixin Liu başıyla onayladı.
Mo Ran yine de bazı şeyleri anlamıyordu: “Ama o sahte Gouchen, iki tane odun elementali olduğunu, kendi söyledi. Shizun da onlardan biri, neden sadece beni kilitledi?”
Zhaixin Liu yazdı: “Kurban sunmak ne kadar gençse o kadar iyidir ve hatta bir ağaç ruhuna sunacaksan daha da dikkatli olman gerekir. Dahası, sunak damak tadını ve arzularını doyurucu olmalı, her ihtiyacını tatmin etmeli ve en ufak bir farkındalıkları bile olmadan hayatları sevinçten havalara uçtukları bir illüzyonun içine dalmış olmalı. Diğer türlü, sunak, pişmanlığı ve dargın enerjiyi koruyup aksine solmamı hızlandırır.”
Burada, Mo Ran’in düşünceleri hücredeki Chu Wanning’in görüntüsünü alan tilki ruhu canavarını hatırlattı.
Yani bu arzularının tatminiydi, tıpkı bir domuzu öldürmeden önce lezzetlenmesi için şişmanlatmak gibi.
Ayrıca bu, neden Shi Mei değil de Chu Wanning olduğunu açıklıyordu. Shi Mei’ye lekeleyemeyecek kadar çok değer veriyordu. Konu arzuya geldiğinde, aslında Chu Wanning’e, Shi Mei’ye duyduğundan daha çok şehvet duyuyordu…
Chu Wanning, Mo Ran’in yüzündeki tuhaf ifadeyi görünce hala huzursuz olduğunu düşündü ve onu rahatlatmak isteyerek sordu: “Ne düşünüyorsun?”
“Hi-hiç.”
Mo Ran’ın yüzü kızarmaya başladı. Chu Wanning, dank etmeden önce, bir an için boş boş baktı ve hemen ağzını kapattı. Öfkeyle utanarak başka tarafa dönmeden önce bir süre geçti.
Ne huzursuzluğu? Bu çocuk kesinlikle demin söylenen “arzular” hakkında düşünüp hatta hayal kuruyordu.
Chu Wanning içerlemiş bir öfkeyle kol yenlerini salladı, yüzü buz gibiydi, mırıldandı: “Utanmaz.”
Mo Ran: “…”
Neyse ki Chu Wanning illüzyondaki arzularını tatmin eden kişiyi bilmiyordu yoksa muhtemelen öfkeyle, diri diri derisini yüzerdi.
Kutsal silah cephanesinin yeri aniden sallanmaya başladığında puslu düşler içindeydi. Xue Meng, şaşkınlıkla bağırdı: “Neler oluyor?”
